第3章、風流債
就在浙江的陶思年命運發生巨大轉折的這一年，居住在大明帝都的一位居家修行的中年道士，他的命運也發生了轉折。
北京南城十里街上的一個普通院落，萬客舟帶着妻子茹夢遙、女兒萬冬兒，一家三口正在院子裏欣賞家裏剛買來的白馬，萬客舟先把八歲的女兒萬冬兒抱到馬背上，然後自己也翻身上馬，懷裏摟着孩子，父女二人騎着英俊矯健的大白馬在院子裏來來回回，兜著圈子享受騎馬的感覺，萬客舟貼在女兒耳邊十分寵溺問：「寶貝，害不害怕？想不想爹爹帶你去城外策馬狂奔？」
萬冬兒扶著父親的胳膊，試圖超越父親的手去抓住韁繩，自己親自驅使馬兒，可是她的胳膊遠不夠長，只能扶著父親的手臂感受韁繩的晃動，聽到父親的誘惑，開心地回答道：「想啊想啊，爹爹，我們現在就去吧，我們去城外草地上飛奔。」
一直在旁邊觀望的母親茹夢遙聽到了，十分不滿，遠遠地訓斥他們：「不可以，這馬剛牽來家，什麼樣的性情我們都還不知道，先在院子裏熟悉熟悉，等你爹爹摸透這馬兒的脾氣你們再出城玩。」
萬客舟見夫人發話了，便笑着對女兒說：「爹爹已經幫你打過申請了哈，咱們家的宰相不批，爹爹也沒有辦法，你就再等一段時間吧。」
冬兒十分掃興，皺着眉頭撇著嘴抱怨道：「娘真討厭，成天這也不行，那也不行，我要申請再換一個娘。」
萬客舟逗弄夫人：「夫人吶，你女兒申請再換一個娘，這個奏摺批不批？」？
茹夢遙哭笑不得地說道：「萬老爺如果有中意的人那就換一個好了，反正我也已經老了，早有了辭官的打算了。」
萬客舟又哄女兒：「寶貝，這個娘還不老，湊活着再用兩年吧，過兩年我們再換好不好？」
冬兒看了看母親，認認真真地想了想，說道：「好吧，那就再用兩年吧，一時半會也找不到新的。」
茹夢遙讓這爺倆兒給氣樂了，數落丈夫：「姓萬的，我看你也太慣着孩子了，好像普天之下只有你生了個女兒，別人都沒有似的，她說想要一匹小白馬，你還就真得給她買來一匹來家，拜託你看看你什麼樣的人家，連個大點的院子都沒有，這個畜生晚上睡在哪兒還不知道呢。」
冬兒抗議了：「娘，不是我想要，是爹爹一直慫恿我，問我想不想要一匹小白馬，我讓他問煩了，就說我想要，但是我指定要一匹小小的白馬，只有我能騎，大人不能騎，爹爹還是買來一匹這麼大的，他說這匹馬是小馬長了個大個子。」
茹夢遙笑道：「冬兒，你給我記住了，男人的嘴，騙人的鬼，你這是被你爹利用了，他想養馬玩，又怕我不同意，便假借你的名義買來玩。你這個爹呀，就跟過去的正德皇帝再世一樣，成天挖空心思想着怎麼玩，不玩出新花樣來死不罷休。」
冬兒剛想扭頭質問父親是不是在利用她的名義買自己喜歡的東西，大門外傳來了敲門聲，茹夢遙吩咐身後的宋嬸過去開門，萬客舟也驅著馬走到大門跟前，想給來訪的客人一個驚喜。
宋嬸把門打開，便見一個容貌清秀的年輕婦人帶着一個四五歲的男孩站在門口，怯怯生生地問宋嬸：「大嫂，請問這是萬客舟萬道長的家嗎？」
宋嬸稱是，剛想問對方是什麼人。那個年輕婦人便已經和騎在馬上來到門前的萬客舟對上了眉眼。
萬客舟一看來客，目瞪口呆，頓時渾身的血液就涼了。
年輕婦人一看到高頭大馬上的人正是自己所要找的人，立刻歡喜雀躍，趕緊抱起身邊四五歲的小男孩指著萬客舟對孩子說：「秋兒，這就是你爹爹，快，快喊爹爹。」
茹夢遙此時已經來到了大門前邊，正好看見婦人抱着男孩讓其喊萬客舟為爹爹，她氣得臉色慘白，橫眉冷對在高頭大馬上呆若木雞的丈夫：「萬客舟，這到底是怎麼回事？」
萬客舟如夢初醒，慌忙從馬上滾落下來，把韁繩遞給聞訊趕來的宋嬸的丈夫——老僕人周寧，吩咐周寧：「你牽着馬，帶着小姐去大門外邊溜達溜達，千萬不要走遠。」
周寧牽着韁繩，帶着冬兒去大門外邊溜達去了。宋嬸趕緊哄著自己的兩個女兒--小荷小蓮回房間去玩。大門口只剩下了萬客舟、茹夢遙、剛剛到訪的年輕婦人和她的兒子。
婦人拽著孩子給茹夢遙下跪磕頭，口中說着：「奴婢賈月給大娘請安。」
婦人帶來的男孩格外乖巧懂事，趕緊給茹夢遙磕頭，口中喊著：「秋兒給大娘請安了。」
茹夢遙視這母子二人如同無物，只管揪住萬客舟的衣襟怒問：「萬客舟，你說話呀，你怎麼不說話了，你啞巴了嗎？」
萬客舟心如刀割，痛苦兼無奈地抱怨秋兒的母親——賈月：「道友，你怎麼能這樣呢？」
賈月流下兩行熱淚，哭泣道：「對不起，萬道長，我知道我錯了，可這孩子是無辜的，他是你們萬家的骨肉，我們娘倆現在走頭無路了，還請大娘給這孩子一條活路。」
茹夢遙還沒有聽到丈夫如何解釋，她仍然抱着最後一點兒希望，希望萬客舟否認這個男孩是他的兒子，然而萬客舟正臉對着她，抱着她的肩膀說道：「娘子，這個賈月便是我給你講過的我在杭州搭救過的那個道友，只是後來，我-——」
「夠了，我不想聽。」茹夢遙甩掉丈夫的手臂，怒氣沖沖地往回走，萬客舟也不管大門口這一對母子，緊追在夫人身後，不停地解釋：「娘子，我不是故意的，我真的不是故意的，我當時也是迷糊了，娘子-——」
茹夢遙進了房間，啪地一聲就把門給關上了，任憑萬客舟怎樣拍射門板，她都不做任何回應。
賈月領着孩子來到茹夢遙的房間外邊，依然拽著孩子跪下，聲淚俱下地為萬客舟求情：「大娘不要怨恨萬道長，是賈月鬼迷心竅，明知道萬道長有妻有女，賈月還妄想着以身相許，報答萬道長的救命之恩，一切都是賈月的錯，賈月情願給大娘當牛做馬，報答大娘的收留之恩。」
房門開了，茹夢遙拎着一個包裹，站在門口，看着跪在地上的賈月母子，冷冷地說道：「我怎麼可能趕你出去，你生的是兒子，母憑子貴，我又沒有給萬家添一個男丁，就算為了萬家的香火我也干不出攆走你們母子的事情。」
萬客舟趕緊安慰夫人：「娘子，我一個修道之人，成天夢想的就是得道成仙，哪有想過兒孫滿堂，祖墳冒煙的事情，你我之間只有一個冬兒我就已經心滿意足了，我並不稀罕什麼男丁，娘子千萬不要妄自菲薄。」
茹夢遙指著賈月母子問萬客舟：「那你想怎麼辦？趕他們出去嗎？」
萬客舟啞口無言，如何安置賈月母子還真得好好考慮考慮，畢竟孩子是自己親生的。
茹夢遙以為夫君在糾結賈月母子去留的問題，冷笑道：「這是你們兩個之間的事情，我心裏煩得很，我要回娘家住倆天，你們商量出個結果來再去接我。」
萬客舟極力勸阻夫人不要在這個節骨眼上回娘家，奈何茹夢遙吃了秤砣鐵了心，非要回娘家，萬客舟無奈何，只好叫來宋嬸，讓宋嬸送夫人回去。