第183章 宴請
幾天後，由克斯塔斯雇傭的幾家傭兵團一齊在布爾拉普城外集結，一次性雇傭那麼多傭兵團的大手筆操作引起了王都城內的傭兵市場的震驚，也引起了卡特蘭國王的注意，因為兩國沒有簽訂同盟協議，所以馬其頓使者在卡特蘭王國境內雇傭大規模傭兵的舉動無疑會讓卡特蘭國王為之產生忌憚之情。
正因如此，在傭兵團集結的前一天晚上，卡特蘭國王派出的國王特使來到了馬其頓使者辦事處，在克斯塔斯的引領下，面見了安提柯本人，面對恭敬外加驚訝的國王特使，安提柯將自己遇襲的事情和盤托出，並聲稱這只是為了將冒犯他的強盜處死。
在國王特使把安提柯的原話一字不動地轉告給卡特蘭國王亞當斯三世以後，這位年輕的國王對安提柯的企圖多少有些猜忌，不過安提柯好歹也是在他們的地盤上出事，摻和進去不讓安提柯動手也不是好辦法，所以他也就睜一隻眼閉一隻眼，假裝不知道有這件事了。
當然，除此之外他還有另一個想法，安提柯既然自願以私人的名義出資雇傭傭兵去清繳在王國南部猖獗的強盜，幫他白打工，那他又有什麼理由阻止呢？完成了對他也有好處，沒完成他也沒損失，頂多是那個地區的平民被殺掉幾個罷了，「我附庸的附庸不是我的附庸」這個準則在卡特蘭王國同樣適用，當地貴族治下的平民被殺，損失的還是當地的領主，而不是他這個高高在上的國王。
……
安提柯通過克斯塔斯雇傭來的傭兵人數在一千上下，這也是他刻意吩咐的結果，不然要是放開招募的話，以布爾拉普城傭兵市場的容量，他在資金足夠的情況下可以拉起一支超過五千人的大軍。當然這麼多的傭兵是不可能都在布爾拉普地區的，任誰放任這麼多的士兵在自己首都周圍都不會感到開心，所以他們通常是留下代理人在傭兵市場準備拉活，傭兵們在其他地方執行任務。
一千多名雇傭兵作戰每天所需要消耗的糧草也是一筆天文數字，不過好在傭兵們都自帶乾糧，在他們所攜帶的乾糧吃完之前，安提柯都不用擔心軍隊糧草的問題。
行軍將近一個月以後，大軍進入頓拉領境內，當安提柯第二次來到這個地區時，頓拉子爵與高爾子爵的戰爭早已結束，頓拉子爵不得不接受高爾子爵的和平協議，將靠近邊境的幾座村莊割讓給對方。值得一提的是，安提柯等人之前去過的那個村莊直到被高爾子爵的人接管以後才知道這座村莊遭到屠戮了，盛怒之下的高爾子爵懷疑是頓拉子爵不甘將土地割讓給他，在交接之前率軍洗劫了這座村莊，打算撕毀和平協議將戰爭繼續開展下去。
好在高爾子爵的長子及時察覺到了不對勁，他發現這一塊區域強盜活動的勢頭越來越猖獗，而且頓拉子爵已經沒辦法弄出一支成規模的軍隊了，便懷疑屠村的暴行是強盜犯下的，在他將自己的發現告訴父親以後，高爾子爵便停止了撕毀和平協議的動作，派人進行調查。一陣調查后，結果水落石出，屠村的暴行確實是流竄進來不久的泰勒強盜團所犯下的，他們的人數經過發展，已經突破了五百大關，成為這個地區最大的威脅。
不過，雖然他們的人數突破了五百，但實際上擁有戰鬥力的強盜戰士嚴重縮水，只有一兩百人而已，其餘人不是被攻破村莊被迫裹挾落草，就是戰鬥意志不高的弱雞，讓他們去打劫手無寸鐵的路人和村民就能化身為一等一的餓狼，一碰上硬茬，那就白給了，典型的只能打順風戰的貨色。
自己好不容易打下來的村莊就這樣被一夥強盜洗劫了，高爾子爵自然是心有不甘，他帶領著剛剛獲得勝利的士氣高昂的軍隊前去進攻泰勒強盜團，卻被後者依靠複雜的森林地形搞了一波，損兵折將，連子爵本人都被一發從森林飛出的箭矢射中前胸，好在他身上的鎖子甲卡住了箭矢，不讓箭頭繼續深入，不然高爾子爵恐怕要當場交代在這了。
吃了一個大虧，讓僥倖逃過一劫的高爾子爵不敢再對這個泰勒強盜團動手了，反正他們就流竄在自己新佔領的地盤和頓拉子爵的封地，損害不了他的多少利益，也就放任這個猖狂的強盜團繼續在那個地方了。
直到安提柯和他的傭兵團來了，兩地子爵一聽到有一個傻逼逼的馬其頓冤大頭準備幫他們剿匪，都樂得不行，在安提柯帶著一隊從辦事處調來的馬其頓士兵進入西拉亞城設下宴席，向兩個子爵遞出邀請函以後，他們想都沒想就答應下來。
雖然西拉亞是死敵頓拉子爵的地盤，但高爾子爵很自信對方不會對自己下手，也就大搖大擺地前往赴宴。而頓拉子爵也對這個人傻錢多的馬其頓人充滿了好奇心，他一直想要與對方提前見面，卻每次都被婉拒，次數一多，他也就不繼續做掉價的事情了，準備等設宴的日子到再去與這個馬其頓人見面。
時間很快就到了安提柯舉辦宴會的日子，為了迎接兩位高高在上的貴族，安提柯專門將西拉亞內一座有名有姓的酒館給包了下來，並從附近的城市請來廚藝較高的廚子烹飪美食，酒水自然是從馬其頓王國送來的上等葡萄酒了，不論是餐具還是食物，都是最好的。
頓拉子爵加斯克爾看著酒館外站立得筆直的兩名馬其頓士兵，心裡倒是也有些緊張，他多少能夠猜出馬其頓人邀請自己的意圖所在，無非是想要向他要些便利，好在接下來的剿匪中方便行事，加斯克爾原本打算隱晦地索要點好處，但在看見那兩名一看就很精銳的士兵以後，這個念頭突然就被驅散了許多。
怎麼說？
能夠讓這麼精銳的士兵站在門口放哨，這個馬其頓人的身份一定不簡單，說不定高到能夠直接面見卡特蘭國王呢，他要是冒冒失失的就得罪了這個神秘的馬其頓人，以後的日子恐怕不會很好過。
向兩名站崗的馬其頓士兵出示身份證明后，他就在一名身著暴露的美麗女僕的引領下走進酒館，雖然身前女僕走路時一扭一扭的身段讓他很有性趣，但是在這個關頭，他哪怕是再好色也不敢做出有損身份的事情來，便強制將目光轉移到其他地方，他發現，酒館內同樣站著幾個士兵，並且這些士兵的質量和外面的沒有多少差別。
安提柯的酒局設在這家酒館的二樓臨街的位置，在加斯克爾被請如房間后，他第一眼就看向了坐在主位上的那個傳說中的馬其頓人，這一看，險些將他驚得眼珠子都爆出來，眼珠子雖然沒爆，但震驚的話還是情不自禁地脫口而出。
「安提柯？怎麼是你？」
這句話一出口，加斯克爾馬上就後悔了，連忙抱歉，道：「安提柯閣下，請原諒我的震驚，這實在是一件在我看來十分不可思議的事情。」
安提柯早已料想到會有這種事情發生，他微微一笑，也沒有在意加斯克爾剛剛的所謂冒犯，道：「子爵閣下，很高興您能夠接受我的邀請，前來參加我設下的宴席。」
「請入座。」
安提柯說完，那個領路的女僕就將加斯克爾領到自己的位置坐了下來，而後那個女僕也沒有離開，拿著桌面上的一個銀質酒壺站在子爵身邊，隨時能夠幫他倒酒。
入座后，加斯克爾深吸一口氣，將心中的震驚驅散，而後平靜地說道：「安提柯閣下，您能夠自願出資剿滅頓拉領境內的強盜，實在令我感激，那些強盜太過猖狂，幾乎每天都有無辜的路人和商隊遭遇毒手，只可惜我沒有實力對付他們，只能眼睜睜看著強盜越來越放肆。」
「我在來到頓拉領之前就遭到強盜的襲擊，所以我對這些強盜深惡痛絕，將強盜消滅乾淨不僅是為了報我之前的仇，還是為了保障商路的暢通無阻，不讓我國商人繼續出現不必要的損失了。」
「您的精神實在令人敬佩，安提柯閣下，請允許我敬您一杯。」加斯克爾說著，一邊就要去拿身前的酒杯，安提柯卻不急，他擺了擺手，道：「朗費羅子爵還沒到場，您要是想敬酒的話，等他來了再敬也不遲。」
安提柯都這樣說了，加斯克爾也就收回了手，臉上閃過一絲尷尬的笑容，他不是很想見到朗費羅子爵，想起上次在協議現場對方臉上的洋洋得意，他的心裡就是一陣窩火。
過了一會，高爾子爵朗費羅姍姍來遲，入座后他先是解釋了一番自己遲到的理由，然後才向在場的兩人道歉，安提柯臉上仍然笑意盈盈，讓人看不出他心裡在想些什麼。
兩位貴族都到場后，安提柯才緩緩起身，手裡拿著銀質酒杯，開口說道：「兩位領主，想必你們都聽說過我來到這裡的目的了，為的就是剿滅在兩地流竄橫行的泰勒強盜團，當然，此次行動不需要兩位領主付出任何代價，只需要你們給我一份剿匪手令，證明此次行動是合法的就行。」
安提柯說完，加斯克爾第一個站起來，道：「安提柯閣下，我願意以頓拉子爵的身份給你一份剿匪手令，不過，我還是希望你能夠給我一個承諾。」
「什麼承諾？」安提柯看了一眼加斯克爾，問道，他發現朗費羅子爵同樣也在看著對方。
「我需要你向神靈發誓，麾下的士兵不會騷擾平民。」加斯克爾子爵回答道。他的實力已經被削弱了很多，這要是被安提柯手下的雇傭兵趁機洗劫一番，那他今年的收入就完蛋了。
安提柯沒想到他會提出這樣的要求，微微一愣，隨後很爽快的就答應下來了，而後又看向一直沒有說話的朗費羅子爵，問道：「那麼，朗費羅閣下，你又有什麼要求呢？」
「我沒有要求。」朗費羅搖了搖頭，說道，「不過，我希望在強盜團被剿滅以後，那個首領泰勒能夠交給我來處理。」
說道泰勒的名字時，安提柯能夠明顯感覺到朗費羅子爵是咬著牙硬生生擠出來的。這也難怪他會對泰勒充滿了仇恨，任誰在大勝以後被狠狠打了一巴掌，還差點喪命都不會對始作俑者無感，仇恨與憤怒才是應有的表現。
安提柯沉默了一秒，然後回答道：「閣下，我不敢保證泰勒在戰鬥中不會死去，我只能儘可能的確保他被俘虜，然後送到你的城堡去。」
「如果他在戰鬥中死去，那麼把屍體交給我也行。」朗費羅繼續說道。
「我會滿足你的要求，閣下。」
……
一直到宴會結束，朗費羅子爵還是沒發現安提柯就是之前戰場上殺得他的步兵大敗的年輕騎士，安提柯也不知道該說對方視力差還是什麼，不過這樣也好，他們之間也就少了一些紛爭。
在獲得兩個子爵的剿匪手令后，安提柯回到了傭兵的臨時駐地，著手布置起針對泰勒強盜團的進攻計劃。縱觀該強盜團的戰例，安提柯發現他們非常依賴森林地形，只要是在森林作戰就都能發揮極大的戰鬥力，但要是離開了森林，就宛如被拔了牙和爪子的野狗一般，一點戰鬥力都沒有了。
或許是他們也知道自己這一致命缺點，所以活動範圍都不會離開森林，安提柯想要引誘他們出來是幾乎不可能完成的事情，思來想去，除了放火燒林以外就沒有其他行之有效的法子了。
至於放火燒林？
開什麼玩笑，這要是在馬其頓王國境內倒還好說，但這裡是別人的地盤，森林裡的一切都是屬於當地領主的，他要是放火燒林了，就等於與當地領主為敵，處理不當很有可能升級成兩個國家之間的戰爭。
所以，他只能另外想一些其他辦法了。