第九十五回 陳年借據

沈靈珊記得，眼前的粉妝少女正是當日在草埠門外河坡上被趙四誣為偷錢的女孩。

這時，一個衣著光鮮的老者喝道：「欠債還錢，天公地道。枉你熟讀聖賢之書，難道不懂這個道理？」

儒生怒道：「無中生有。吾何曾向汝借過錢來？」

「白紙黑字，豈是你抵賴得了的？你若不認賬，我們官府評理去。」衣著光鮮的老者一揮手，壯漢二話不說，拖著儒生便往外走。

儒生足蹬門檻，一邊抗拒一邊說道：「吾不欠汝，何須官府理論？」無奈壯漢孔武有力，饒他百般掙扎，還是被壯漢拽出門外。

「爹，您不能去。」粉妝少女抱著儒生的一隻手臂，亦被帶出門外。

門外圍觀之人雖多，卻無人出面勸解。

沈靈珊、方浩玲有心調停，卻又不知原委。而且老者的話甚有道理，既然雙方起了爭執，也只好請官府評判，為何這儒生不肯相從？

這時，那少女見拉不住爹爹，上前抓住壯漢的手張嘴便咬。壯漢勃然大怒，將她猛力一推，少女踉蹌幾步，仰面便要跌倒。

方浩玲來不及多想，箭步上前將那少女扶住，沉聲喝道：「這位兄台，對付一個弱小女子，未免下手太重吧？」

壯漢雙眼一瞪，粗聲說道：「你不見她要咬我？」

方浩玲一想也是，情急之下力氣大了點也說得過去，便不再與他爭辯，轉身對儒生說道：「這位大叔，聽您二位言來語去，他說您借錢未還，您說不曾借過他的錢，是吧？既然雙方爭執不下，理當請官府來評判呀，為何您不願與他一起去見官呢？」

儒生憤然答道：「公子，汝真以為公堂上『明鏡高懸』？吾如隨他見官，乃自墜陷阱也。」

「欠錢不還，又不去見官，你到底想如何？行，趙蟠，將那女娃帶回去，讓他拿錢來換人。」老者吩咐壯漢。

壯漢——趙蟠鬆開儒生，抓住少女的臂膀，拖住便走。

「爹——」少女驚恐莫名，扭著身子喊道。

「怎麼？你們竟敢綁架？難道沒有王法了？」儒生一急，顧不得「之乎也者」，大聲喝道。

沈靈珊走到壯漢身邊，伸手在壯漢手肘處一拂，那壯漢頓覺一條臂膀酸麻不已，五指一松，放開了那少女。

「這位大叔，您一面疑官家不公不法，一面又指責別人不遵王法，豈非自相矛盾？在這武昌城中，有江夏縣、武昌府，還有湖廣布政使司，難道沒有一個衙門是『明鏡高懸』？若您真箇有理，何懼見官？似這樣糾纏，何時是個頭？」沈靈珊連勸帶激。

「見官也行，只是不去江夏縣。」儒生說道。

「江夏縣怎麼了？你身為江夏縣的子民，難道吳大人就管不了你的事？」這時，從人群外走進兩個捕快，為首一人虎背熊腰，太陽穴高高鼓起，看來有一身橫練功夫，剛才說出那番話的就是此人。

老者好似遇見救星，連忙說道：「你們來得正好，這個酸儒借錢不還，你們官府要與老夫主持公道。」

「什麼，借錢不還？」領頭的捕快皺皺眉，轉向儒生問道：「果有此事？」

「他信口雌黃，哪有此事？」儒生答道。

領頭的捕快又轉向老者，問道：「你說他借錢不還，可有證據？」

「有。」老者從懷中取出一張微微發黃的紙，雙手遞給捕快，「喏，這是他親筆寫的借據。」

捕快看了「借據」一眼，向儒生問道：「借據都在人家手裡，你還有何話說？」

儒生昂首說道：「這不是在下寫的。」

捕快看看老者，又看看儒生，說道：「你們公說公有理，婆說婆有理。走，去縣衙請吳大人評判。」

「不，我不去江夏縣。」

捕快瞪著儒生，一字一句地說道：「你還真的以為吳大人管不了你？帶走！」

旁邊那個捕快一聽，立即架住儒生。

「爹——」

「你也去。」捕快一把拉住少女，分開人群，往外便走。沒走兩步，前面有兩個人擋住去路。

「你們是何人？竟敢妨礙本差爺公幹？還不與我讓開！」領頭的捕快瞪著雙眼，氣勢洶洶地說道。

「敢問差爺，您這是作何『公幹』？」沈靈珊忿然問道。

「你沒帶眼睛？看不見嗎？」捕快氣咻咻地答道。干捕快十餘年，所到之處，誰不是敬而遠之？今日竟有人公然擋道，是可忍孰不可忍，領頭的捕快差不多要發作了。

沈靈珊似乎沒有注意到捕快的神色變化，淡淡地說道：「看差爺這身裝扮，想是衙門的捕快吧……」

話沒說完，旁邊那個捕快截口說道：「算你還有點眼光，他就是縣衙捕快班頭閻鶴閻爺。」

沈靈珊假裝吃驚地說道：「呀，原來是閻班頭？失敬失敬！」

閻鶴鼻子「哼」了一聲，趾高氣揚地說道：「既知是本班頭，還不讓開？」

沈靈珊「嗤」的一笑，佯作懼怕般說道：「我讓，我讓。」抬腳正要退到路邊，忽又站回原處，「哦，我想起來了，捕快的『公幹』不就是緝拿人犯嗎？敢問閻班頭，他們父女所犯何罪？」

「這……」閻鶴一時語塞，又惱沈靈珊捉弄自己，不禁怒道：「本差爺的事，你管的著嗎？」

沈靈珊斂起笑容，正色說道：「在下一介草民，自然管不著捕快『大人』，可大明律——閻班頭，大明律管的著你么？他們兩人因事爭吵，不過是民間糾紛，民不告，官不究。你們強押他父女去縣衙，遵的是大明律哪一條哪一款？」

「是啊，這種事情捕快怎麼能當犯人拘呢？」圍觀的人群中有人質問。

討債的老者見閻鶴下不了台，忙出來解圍：「老夫要錢他不還，讓他去官府評理也不去，換作是你們該怎麼辦？他們（指著兩個捕快）不過是主持公道，何錯之有？」

方浩玲怕把事情鬧僵，溫言說道：「老伯，若他確實賴賬不還，你可訴至官府，只要官府立案，自會傳他到堂質證。倘若傳他不到，才可拘傳。這二位差爺的確操之過急了。」

「那好，老夫這便告官去。」說罷領著壯漢去縣衙告狀。

閻鶴放開少女，向同伴說了句「我們走」，悻悻地離開現場，臨走時狠狠地瞪了沈靈珊一眼。

沈靈珊拉過少女，輕聲問道：「小妹妹，你還認識我嗎？」

少女面色一紅，抽出被沈靈珊握住的手，搖頭說道：「我不認識公子。」

沈靈珊這才省起自己是女扮男妝，這少女怎麼認識？心裡暗地一笑，又說道：「哦，是在下唐突了。大叔，您有借據在人家手中，怎可賴賬？若是實在拿不出錢，本……公子身上有點散碎銀兩，」說著自袖中摸出幾塊碎銀，「您看夠不夠？」

儒生看也不看，將遞到面前的銀兩推回去，說道：「多謝公子傾囊相助。然吾與他素不相識，何來賴賬之說？」

沈靈珊、方浩玲兩人大吃一驚，不認識？那借據又是怎麼回事？難道是假的？那老者的目的是什麼？

方浩玲勸說道：「老人家，你們既然素不相識，而今他拿著借據來討債，你就不想搞清楚是什麼事情嗎？聽在下勸一句，你還是去官府討個說法吧。」

儒生倔犟無比，梗著脖子說道：「要去，吾也不去縣衙。」

「這又是為何？」方浩玲耐心地問道。

少女插言道：「那老……老伯伯對爹爹說，如果不還錢，就要縣衙里來人捉拿爹爹去坐牢。他說，縣衙裡頭有他家的人。」

原來如此。

「大叔，去哪裡不去哪裡，現在只怕由不得您了。那老伯已去縣衙告狀，不要多久便要傳您到堂質證，您若不去，那是真要拘人的。而且大明律有規定，『凡軍民詞訟，皆須自下而上陳告』，不能越級稱訴的。」沈靈珊解釋道。

「如此說來，那朝中有人的豈非為所欲為了？這是什麼律法？」激憤之下，儒生又顧不得「之乎者也」了。

沈靈珊笑道：「也不盡然。大明律還有『聽訟迴避』的規定，只要大叔提出縣衙中某人與那老伯有關係，便可要求某人迴避。」

方浩玲附耳贊道：「沈姑娘還精通律法啊。」

「可是，吾並不知何人與他有干係啊。」儒生為難地說。

話音未落，忽見一衙役裝束的漢子手舉「執」字簽子，來到眾人面前，問道：「誰是舒莘？」

「吾便是。」

「奉江夏縣吳大人令，傳舒莘即刻前去縣衙公堂質證。舒莘，吳大人已經在堂上等著呢，這便走吧。」衙役說道。

舒莘想起剛才沈靈珊說過「傳訊不到便可拘人」的話，無奈地搖搖頭，隨著那衙役走了。

「爹。」少女邊追趕邊喊。

「芸兒，你看好家，爹爹去去就回。」舒莘吩咐道。

少女哪裡肯聽，依然緊追不捨。

沈靈珊拉住少女，說道：「姑娘，你爹爹如沒事，你去不去都無妨；如你爹爹有事，你去了不也搭進去了？這樣吧，你跟著我們暗中去縣衙看看，可千萬別出頭。」

一行人尾隨傳訊的衙役來到縣衙。正要進門，卻見閻鶴雙手把門，喝道：「縣太爺問案，你們跟進去幹什麼？」

「這本是民間糾紛，又不是什麼刑名大案，如何不能旁聽？」方浩玲爭辯道。本朝例制，縣衙審理一般案件是允許百姓旁聽的。

「是呀，我們只是旁聽而已，又不擾亂公堂，為何不能進去？」喜歡看熱鬧的人紛紛附和。

旁觀眾人紛紛攘攘，情緒高昂，喧鬧聲傳進縣衙驚動了縣令吳維。吳維皺了皺眉頭，高聲喝道：

「閻鶴，讓他們進來。」

閻鶴極不情願地移開雙手，側身讓眾人進了公堂。

「舒莘，趙友德狀告你欠債不還，可有此事？」吳維開始問案。

「大人，學生與他素不相識，何來欠債之說？」舒莘以問作答。

吳維自案上拿起一張紙，問道：「你們素不相識？這張借據你作何解釋？」

「什麼借據？學生不知。」

「好，本縣讓他告訴你。」吳維轉臉向老者問道：「趙友德，舒莘說與你素不相識。本縣問你，你家住何處？」

「回大人，草民家在草埠門外通青山。」

「通青山在城北，靈山在城西，兩處距離不近呢。你是如何認識舒莘的？」

「回大人，舒莘原本家住通青山，我們兩家早先是鄰居。」趙友德張口就說。

「滿口胡言，吾何曾住過什麼通青山？」舒莘漲紅著臉說道。

「舒莘，不可插話。」吳維拍了一下驚堂木，向舒莘提出警告。爾後繼續問道：「這張借據是怎麼回事？」

「那年，舒莘來我家，說是家中拮据，生活不支，乞我借他五貫錢。當時我家並不寬裕，但念他可憐，而且又是鄉鄰，便擠出兩貫銅錢借予他，這張借據便是舒莘當時所寫。」

「無稽之談、無中生有、無妄之禍、無法無天，大人您可要明察啊。」舒莘急得喊道。

「舒莘，不可咆哮公堂。」閻鶴喝道。

「趙友德，借據的日期是天順三年，迄今三十餘載，為何時至今日才來索債？」吳維質疑道。

「回大人，舒莘借錢后不久，舉家遷往他處，不知所蹤。這些年來，草民尋遍武昌府，才在靈山腳下找到他。」趙友德對答如流。

「你……」

「舒莘，不要干擾吳大人質證。」閻鶴截住舒莘。

「但舒莘並不承認向你借錢，你如何證明借據的真假？」

趙友德「嘿嘿」一笑，說道：「借據是真是假，大人核對一下筆跡不是清楚了？」

吳維一忖，扭頭叫道：

「來人，紙筆侍候。」

片刻后，一個衙役端來筆墨和宣紙，吳維吩咐：「舒莘，你寫幾個字本縣看看。」

「寫什麼？」

「寫……」吳維將公案上的借據遞給那端紙筆的衙役，說道：「你照這個念給他聽。」

「是。」那衙役念道：「借據。今借到趙友德銅錢兩貫，按每月一百文計息。此據，舒莘。天順三年七月六日。」

「這……學生並未借他銀錢，如何能寫？」舒莘將毛筆一放，憤然說道。

「讓你寫你就寫。只是核對一下筆跡，又不是真的借據，你怕什麼？」吳維說道。

舒莘無奈，復又拿起毛筆，掭了一下墨。

「子虛烏有，子虛烏有。」舒莘邊寫邊說。寫完將筆一扔，說道：「大人請看，學生的筆跡與它相同否？」

吳維接過衙役呈上來的兩張「借據」，左右看了一看，然後嘴角一挑，將兩張「借據」反過來說道：「你自己看看，有何不同？」

呈現在堂下眾人眼前的兩張借據，筆跡如出一轍，難辨真偽。

舒莘頓時驚愕無比，連連說道：「這怎麼可能？這怎麼可能？」

筆跡高度的相似，倒令沈靈珊起了疑心。她向吳維說道：「大人，草民有句話，不知當講不當講？」

「知縣大人問案，禁止閑人喧嘩，否則逐出公堂。」閻鶴高聲喝道。

沈靈珊原本不願與他啰嗦，但見他三番幾次吆五喝六，忍不住譏諷道：「閻『官差』，今日又是把門又是喝堂威的，你究竟是快班班頭還是皂班班頭？你不覺得此時你與草民一樣，都是『閑人』嗎？」

在州縣衙門，皂、壯、快三班衙役各司其職：皂班值堂役，快班司緝捕，壯班做力差。閻鶴是快班衙役，「把門」「喝堂威」自然不是他的職責。

吳維任職江夏縣，一直以來都是小心翼翼、如履薄冰。這是因為武昌城藏龍卧虎，不僅有知府衙門、行省衙門，還有都司衙門、按察司衙門，甚至還有楚王府、郡王府，隨便出來一個人可能都比自己的品級高得多。此時聽沈靈珊語言犀利，又覺似曾相識，懷疑她並非普通的市井小民，他揚手制止閻鶴，向沈靈珊說道：

「這位公子，你是……」

沈靈珊怕他憶起兩年前「水煮銅錢」的事情，趕快說道：「大人，草民初次上縣衙公堂，不知問案的規矩。若是不能說話，草民不說好了。」

「你有何話，說來聽聽。」

「謝大人。大人，常聽人言，『字如其人』。但就算是同一個人，在不同的時候寫出的字並不完全一樣。就像顏真卿在寫《祭侄文稿》時，『悲情所至筆凝噎，無心作書化血淚』，其字全然少了平日的淡然謹慎。此借據如確為舒莘在天順三年所寫，當時的他正值弱冠之年，多少會有一些虛浮和稚嫩，應該寫不出如此蒼勁、沉穩的書法。還請大人詳察。」

吳維聽「他」所言似有道理，一時又不知如何「詳查」，只好將此疑問拋給趙友德：「趙友德，你怎麼說？」

「大人，這完全是強詞奪理。試問，這借據如果不是他所寫，又怎麼能夠與他的筆跡如此一致？」趙友德倒是成竹在胸，立時反駁道。

「這倒也是。」吳維點點頭，向舒莘說道：「舒莘，若你拿不出其他證據，本縣可要宣判了啊。」

「大人，沒借便是沒借，學生又有什麼證據？」舒莘無力地申辯道。

沈靈珊暗中說道：「這吳知縣怎地如此心急，那麼多的疑點都沒排除就要宣判？」

方浩玲低聲向沈靈珊說道：「沈姑娘，單從筆跡看，的確不像假的。」

「但這舒莘迂腐木吶，也不像說謊啊。」沈靈珊說道。

方浩玲不知沈靈珊心有疑慮另有原因。舒莘的債主姓趙，家也在草埠門外，捕快班頭閻鶴的一舉一動也好似全向著他，她懷疑這與當日在河坡欲行不軌的趙四有關，但一時又沒有辦法查證。眼看吳維在公案上奮筆疾書，接下來便要當眾裁決，情急之下，沈靈珊悄悄將「芸兒」拉到縣衙門外，掏出一方手帕，指著遠處的知府衙門（江夏縣衙與武昌府衙在同一條街上，而且相距不遠，中間只隔著一家漕運糧倉）對「芸兒」說道：「快，你將這手帕送到知府衙門，交給知府大人，若他要問什麼，你實話實說就行。」

她知道舅舅久尋自己不著，見到他當年買給自己的手絹，必會趕來縣衙。

「芸兒」知道事關自家清白，接過手絹撒腿便向知府衙門跑去。

沈靈珊信步返回公堂，只聽吳維正在宣讀判詞：「經查，舒莘於天順三年七月向趙友德借錢兩貫，事實清楚，證據確鑿，本縣裁定借據有效。自天順三年七月至弘治四年冬月，共三十三年又四個月，根據當年雙方約定月息一百文，應付利息四十貫，加上原借本金兩貫，舒莘應償還趙友德本息四十二貫，限一月內付清。退……」

「大人，學生不服，我要去知府衙門申訴。」舒莘激憤地喊了一聲，轉身就往外跑。

「威——武——」當值衙役高喝堂威，將舒莘擋住。

「知府大人到——」縣衙外傳來守門衙役的喊聲。

沈靈珊一聽，忙對方浩玲低聲說道：「方姑姑，我內急，去去就來。」說完一轉身，躲在人群的後面。

吳維正要出門迎接，韓明已經來到公堂。他顧不得理會吳維，眼睛在人群中掃視了一遍，隨後向「芸兒」問道：「在哪裡？」

「剛才還與這位公子站在一塊，怎麼不見了？」「芸兒」手指方浩玲，茫然地答道。

韓明正要開口向方浩玲詢問，卻見舒莘猛地在跟前一跪，說道：「學生冤枉，懇請大人明察。」

韓明一愣，向趕過來施禮的吳維問道：「吳大人，你這是在升堂問案？」

「是，大人。」吳維垂手答道。

「呀，是本府唐突了。」韓明對跪在身前的舒莘說道：「起來說話吧。喏，今兒是吳大人升堂，有何冤屈便對吳大人說，他會秉公而斷的。」又轉身對方浩玲說道：「這位公子，可否借一步說話？」

方浩玲一家長住深山，與官府鮮有接觸，特別是經過「嘯聚山林」的指控后，更是對官府敬而遠之，而且對「知府大人」尤為反感。此時這位知府大人主動邀自己「借一步說話」，心裡老大不自在。初來乍到，兩人又是萍水相逢，而且彼此身份懸殊，有何話說？當下委婉推辭道：「大人，您還是先辦公事吧。吳大人的案問完了，這位大叔正要去知府衙門申訴呢。」

眾目睽睽之下碰了個「軟釘子」，韓明有些尷尬。但見眼前這位公子不像兇惡之徒，對沈靈珊的擔心放下了大半。一聽事主未出縣衙便要去知府衙門申訴，甚覺蹊蹺，轉身向吳維發問：「申訴？吳大人，這是怎麼回事？」

「大人，是這樣……」吳維請韓明到公堂一側，將借據糾紛以及問案經過說了一遍。

「吳大人，你糊塗啊。既然舒莘辯稱與趙友德素不相識，你為何不詳查？」韓明聽完，不悅地說道

「大人，卑職以為，舒莘此言不足採信。不然的話，趙友德手中的借據從何而來？」

「難道就不能偽造？」

吳維將公案上的兩張借據呈給韓明，說道：「大人請看，這張是趙友德保存的借據，這張是舒莘適才所寫，兩個字跡完全一樣。若是兩人素不相識，趙友德又如何能夠偽造出舒莘的筆跡？」

韓明接過借據，仔細看了又看，最後還邊看邊踱起步來。忽然，韓明大步走到吳維跟前，「吳大人，這借據是偽造的。」

「大人，您何以肯定它是偽造的？」吳維吃驚地問道。

韓明沒有回答，徑直走到公案后坐下，朝堂下掃視了一番，這才問道：「誰是原告？」

趙友德匍匐在地，答道：「回大人，草民趙友德。」

韓明點點頭，「嗯」了一聲：「站起來回話。誰是被告？」

「學生舒莘見過知府大人。」舒莘說罷就要下跪。

按照例制，秀才見了七品知縣，不用下跪行禮，但知府均為從四品或五品，那還是要跪的。

韓明手一抬，說道：「免了，就站著回話吧。」

韓明手舉兩張借據，不動聲色地說道：「原、被告，你倆因借據而起糾紛，原本不算什麼大事，但如其中有觸犯大明律法之嫌，則另當別論。當然，如果你們主動說明情況，就算有違律法，本府可以既往不咎。故此，本府在後面的質證當中，希望你們能說實話，以免自誤。你們聽明白了？」

「聽明白了，大人。」兩人齊聲答道。

「好。趙友德，你說你與舒莘兩家曾經是鄰居，而舒莘則堅決否認。這事要查不難，只須找到其他鄰居一問便知……」

「大人，那都是三十多年前的事了，除了草民和他，當年的鄰居去世的去世、搬家的搬家，已經找不到人了。」趙友德急忙說道。

「是嗎？這麼巧？那也不是什麼難事。普天之下莫非王土，只要還有人在，任他搬往何處，官府自會找到他的。不過——」韓明笑了笑，說道：「些須小事，本府不想費此周折，權當你所說是實。」

「謝大人。」趙友德鞠躬作禮。

「大人，這全是子虛烏有的事，不能相信他。」舒莘急道。

韓明不急不惱，溫言說道：「夫子稍安勿躁。待本府問完話，許你申辯。」

「還有，」韓明繼續向趙友德說道：「這兩張借據，字跡完全一樣。本府對書法理解甚淺，但亦知字如其人的道理。試問，一個人歷經三十餘載，字跡怎能毫無變化？」見趙友德欲要申辯，搖手說道：「本府知道你想說什麼。的確，這隻不過是按常理揣度，如要硬說沒有變化，本府亦無從反駁。因此，本府權當這張借據確為舒莘所寫。」

「謝大人。」趙友德開始有些得意了。

「大……」

「舒莘，難道忘記本府剛才說的話了？」韓明依然笑容可掬。

「還有，」韓明又抖了抖借據，說道：「這借據所用之紙，雖然有些泛黃，但要查明它是三十年前所造還是最近所造，亦是不難。」

趙友德一聽，臉上現出一絲的不安，吳維亦是面現窘色。

韓明假裝視而不見，繼續說道：「總之，這借據糾紛，可查疑點甚多，但要查實這些，需要時間。只要你如實回答後面三個問題，前面這些本府不再追究。你看如何？」

「謝大人，草民一定如實回話。」趙友德下意識地擦了擦額上的汗跡。

「好。第一個問題，你確定這張借據是天順三年所寫？」

什麼時候寫的與借據真偽有何關係？趙友德心裡嘀咕，堂下旁聽的百姓也大惑不解。

「回大人，確是天順三年寫的。」趙友德不知韓明問話的意思，但也不能否認借據上的日期，索性點頭認定。

韓明追問道：「為何如此肯定。」

趙友德似乎早有準備，脫口說道：「回大人，草民記得很清楚，天順三年五月至九月，湖廣境內普遍大旱，糧食歉收，故此米價大漲，舒莘就是在這種情形下向草民借錢的。」

韓明點頭首肯道：「不錯，本府雖未親歷那場大旱，然武昌府府志確有明文記載，『天順三年，武昌各縣均遭大旱，糧食歉收，饑民無數』。如此說來，你這是實話？」

「草民句句是實，不敢欺騙大人。」趙友德似乎被韓明的肯定所鼓舞，毫不猶疑地答道。

韓明不置可否，繼續問道：「第二個問題，你確定當時借給舒莘的是銅錢而非金銀、寶鈔？」

此話一出，堂下聽眾竊私語，只聽有人低聲說道：「先前幾個問題那麼重要，他放著不查，現在卻問這些雞毛蒜皮的問題，看來這知府大人還是嫩了點。」

方浩玲附和地向沈靈珊說道：「真是的，前面幾個問題一查便知真假，偏偏被他放棄了，現在問這些無足輕重的事，恐怕沒用。」

沈靈珊相信舅舅不會無的放矢，遂低聲笑道：「騎驢看唱本——走著瞧。」

趙友德可不是這樣想，他覺得韓明的問話大有玄機，但他無論如何猜不透借銅錢與借金銀、寶鈔有何不同？而借據上明明寫著「借銅錢兩貫」，若說不是銅錢更為不妥，於是硬著頭皮答道：

「回大人，是銅錢沒錯，草民親手交給他的兩貫錢。」話雖如此，卻不知後果如何，趙友德的頭上竟是冷汗涔涔。

「大人，這事年代久遠，趙友德他一個鄉下人，年紀又大，許多事情只怕記得不清，若讓他回憶這些細枝末節的事情，恐怕他亂說一通，於質證不利。」見趙友德有些招架不住，閻鶴沉不住氣，趕緊為他解圍。

韓明剛才還是和顏悅色，一聽此話，頓時滿面烏雲，峻聲問道：「你是何人？未經本府允許，緣何薄唇輕言、擾亂公堂？」

吳維在一旁趕快說道：「大人，他是敝縣快班班頭閻鶴。」

韓明怒氣未消，厲聲斥道：「吳大人，貴縣問案的時候，衙役都可隨意插話？有這個規矩么？」

一句話問得吳維面紅耳赤，遂惱怒地向閻鶴一揮手，暴喝道：「還不與我滾！」

方浩玲悄笑道：「這個知府與莫仁興倒是大不一樣，對百姓臉軟心慈，對治下卻嚴厲得很。」

沈靈珊抿嘴一笑，沒有做聲。

將閻鶴逐出公堂，韓明面色稍霽，又繼續向趙友德說道：「趙友德，本府這兩個問題，你是否如實回答，自己心裡清楚。本府再問你一個問題，這可是最後一次機會，你可要好好把握，免得後悔。」

趙友德此時是十五個吊桶打水——七上八下。當下咬牙答道：「大人，草民說的句句是實，懇請大人明察。」

方浩玲疑惑地對沈靈珊說道：「這個知府大人問出什麼來了？不會是詐他的吧？」

沈靈珊雖然同樣有疑惑，但她相信舅舅不會是虛張聲勢。

「自洪武爺開始，本朝曾經幾次禁用銅錢。趙友德，本府問你，朝廷最近一次恢復銅錢流通，是在哪一年？」

此言一出，石破天驚！

原來，朝廷為了推行大明寶鈔，不僅停止鑄造銅錢，還先後於洪武二十七年、正統十三年禁用銅錢交易，直到天順四年才恢復銅錢流通，而銅錢的鑄造迄今仍未恢復。

韓明此前所問借據時間和所借是否銅錢，為的是敲釘轉角，不讓趙友德有辯解的理由。

趙友德張口結舌、不知所措。原以為這個局設的毫無破綻，誰知百密一疏，竟忘記了朝廷曾經禁用過銅錢這檔子事兒。仔細一想，天順三年銅錢尚未解禁，那時如將銅錢外借，豈非違反朝廷禁令、觸犯大明刑律？

趙友德「噗通」一下跪在公堂，連聲說道：「大人，我招，我全招認。」