第八十九回 氤氳使者

陳文祺回頭一看，只見方俊傑、方彥傑兩兄弟正向自己奔來。

「二位方兄，是你們？陶大人已經撤銷了對你們的指控，這喜訊怎不速速回去稟告令尊大人知道？卻在黃州城逗留？。」

方彥傑邊喘氣便說道：「若非陳兄鼎力相助，方家怎能全身而退？雖說大恩不言謝，我兄弟也不能不辭而別吧？」

陳文祺笑道：「方二公子直爽過人，今日為何也俗氣了？你我之間何須客套？快去快去，還不知鍾離姑娘——呃，現在應該稱嫂夫人了——在家多麼著急哩。」

方彥傑聞言頓時面紅耳赤，方俊傑連忙上前解圍：「多謝陳兄關心。實不相瞞，這次我兄弟到知府衙門打官司，家父特地讓我們攜了信鴿前來，每日要與家裡傳書一次。剛才我們一出府衙，便將這喜訊傳回家了。」

「呵呵，難怪兩位兄台不急不躁，原來早有安排啊。」陳文祺讚歎道。

「陳兄，你這麼急急忙忙地趕路，是要回家么？」方俊傑問道。

「正是。不怕二位見笑，在下離家有些時日，有些想念爹娘他們了。」

方俊傑笑道：「人之常情，有什麼見笑的？不過陳兄，你看時近正午，不如吃了飯再走，如何？」

「是呀陳兄，我們很久沒見了，今兒你就賞光留下，咱們邊吃飯邊敘敘舊？」方彥傑也誠懇相邀。

陳文祺不忍拂他們的好意，點頭說道：「在下卻之不恭，便依二位兄台。」

兩人聽他答應，不由大喜。正好不遠處有一酒家，方彥傑向掌柜的要了一間雅座，點了兩三樣精緻小菜，三人邊吃邊聊了起來。

「陳兄，你我三人今日能夠在此喝酒談心，實在是老天對我方家的眷顧啊。」方俊傑感概地說道。

「方兄何出此言？」陳文祺一時沒有理解方俊傑的意思。

方俊傑解釋道：「假若皇上不是欽點陳兄帶兵『招討』方家寨，換了另外哪個將軍，只怕是不問青紅皂白，上得山來便揮兵掩殺。鐵騎之下，我們這些山民那堪一擊？多半要成刀下冤魂。我兄弟即便僥倖逃脫，此時只怕是亡命天涯，哪能與陳兄在此把酒言歡？」

陳文祺這才明白方俊傑的意思，連忙擺手道：「方兄言重了。當今皇上勵精圖治、愛民如子，所以旨意是『招討』，『招』在前、『討』其後。何況，只要稍有正義感的人，怎會隨便向平民百姓刀槍相向？」

「話雖如此，可我聽說，那日陳兄上山以後，我姑姑她們可不太友好，換作別人，那還不惱羞成怒？而陳兄屯兵不動，與尊叔父赤手空拳闖陣，這份情義，在下父子當銘記終生。」

方彥傑嘖嘖一嘆，接著乃兄的話說道：「是啊，陳兄和尊叔父也的確了得，我姑姑煞費心血擺下的大陣，竟被你們輕易地給破了。」

陳文祺俊臉一紅，搖手說道：「哎呀兩位方兄，你們就不要高抬在下了。若非你姑姑宅心仁厚有意放我們一馬，我們叔侄就算僥倖闖出大陣，渾身上下還不得血肉模糊？」

方俊傑不意他麵皮如此之薄，連忙轉換話題：「呃——陳兄，當日既知我兄弟便是方家寨的人，你為何不與家父說破這層關係？不然的話，我姑姑她們斷然不會說出許多無理的話來。」

「是啊陳兄，當時我和我哥還有嵐妹就被爹爹鎖在暗室中。若陳兄說出『功夫茶樓』中的事，我爹爹肯定會放我們出來與陳兄相見的。」方彥傑附和道。

陳文祺微微一笑，說道：「在下何嘗不想見見兩位方兄？但當時在下身負皇命，不便敘舊，在那種場合相見反而不好。這個還請二位見諒。」

方俊傑連忙說道：「哪裡哪裡，我們只是覺得讓陳兄和伯父露宿山野，心裡有愧喲。」

陳文祺搖手道：「兩位方兄不必自責。軍人嘛，餐風露宿那是再平常不過了。想我們在寧夏收復失地的那段日子，哪天不是被甲枕戈、數著星星渡過漫漫長夜的？就算當時與兩位方兄相見，我們也不能丟下百多名兵士不管不顧自己去享受吧？而且……那晚在下並沒有露宿山崗。」

「哦？那陳兄……」

陳文祺笑道：「在下在黃岡縣衙與杜平杜大人說了大半晚的話，然後在黃州城郊外打坐了兩個時辰。」

方俊傑愧疚地說道：「陳兄為了我家的官司，晝夜……」

陳文祺趕快截住方俊傑，說道：「方兄又來了，這不是小事一樁么，何足掛齒？」

「哥，你就別說了。大恩不言謝，我們記在心裡就好。」方彥傑性情直率，他為陳文祺斟滿酒，端起酒杯說道：「陳兄，我敬您一杯，一切盡在不言中。」

「好，還是方二公子爽快。」陳文祺舉起酒杯，與方家兄弟碰了碰，一飲而盡。

「說真的，這次那昏官將證據悉數毀滅，我兄弟是有口難辨哪。若非陳兄請來布政使陶大人和王府的世子，假借庫銀失竊大案，令司徒蛟不打自招，我方家只怕要冤沉海底了。」

方彥傑見哥哥難以放下，趕快轉移話題，向陳文祺說道：「陳兄，若說請動陶大人尚還說的過去，畢竟他治下發生的事情驚動了皇上，他不能袖手旁觀；可楚王府的人素來不管地方的閑事，陳兄能驚動世子的大駕，當真匪夷所思。你是如何辦到的？」

陳文祺笑道：「在下是沾了『奉旨招討』的光，皇上的金面王爺和世子不能不買。」

方俊傑豎起大拇指，開玩笑似地說道：「陳兄足智多謀，不僅請得動王公大臣，還請得動家中長輩。聽家父說，若非尊叔父那番話，他們只怕沒那麼容易答應罷戰息兵的。」

「說到這裡，在下突然有個不情之請，不知當說不當說？」方彥傑猶豫地望著陳文祺。

方彥傑向來直爽，這時突然如此，令陳文祺大感意外，當下說道：「方二公子有話但說無妨。」

「那日陣中，尊叔父對陣法的一番高論，我姑姑是佩服得很，事後多次提及此事。」方彥傑望了望哥哥，猶豫著說道：「我想，請……尊叔父有暇時，上山來指教一下我姑姑。」

方彥傑見哥哥沒有表示反對，暗裡鬆了口氣。

陳文祺聽罷，心想我五叔酷愛陣法，這多年來不僅沒有用武之地，而且鮮有賞識之人。如果知道有人願意與他切磋心得，不知如何高興。想到這裡，便毫不猶豫地說道：「我五叔同樣愛好陣法，若能與你姑姑共同切磋，那是再好不過，這事我替五叔應承下來了，隨時奉召。」

方彥傑望了乃兄一眼，試探地說道。「只是……在下擔心陳兄當不了尊五嬸的家。」

「呵呵，我『五嬸』啊，還不知在何方呢。」

方彥傑聽姑姑詳細講過那日陣中的情況，自然也知道陳祥山說的那句半真半假的話，因此他假裝吃驚地問道：「難道尊叔父尚未娶親？」

「然也。」陳文祺心中一動，隱隱約約地感到方彥傑問話的「深意」。

果然，方彥傑聞言喜上眉梢，舉杯向陳文祺：「那……我姑姑……哦，在下就替姑姑先行謝過。」

既然知道方彥傑的意思，自然不能讓人家開這個口。陳文祺抿了一口酒，說道：「在下冒昧問個問題，兩位方兄若能說便說，若有不便，便罷了。」

「陳兄不必客氣，請說。」

陳文祺端起酒杯，站起來說道：「在下先敬二位一杯。若這問題唐突了，便請恕罪。」說完一口喝乾杯中酒。

方俊傑見他如此慎重，當下不敢怠慢，亦喝乾杯中之酒，說道：「陳兄，你我知交非一日，沒什麼唐突不唐突的。你儘管問，我兄弟知無不言。」

陳文祺斂容說道：「那日陣中，家叔出言有些許不遜，冒犯了你們姑姑。而姑姑的回答，則令在下不解，特此向二位求證。」

「我姑姑她說了什麼？」方彥傑搶著問道。

「當時她呵叱家叔道，『休得胡言亂語！本姑娘還是黃花閨女，哪有什麼夫相子教？』因此在下冒昧請問二位兄台，不知你們姑姑是名花有主還是待字閨中？」

方彥傑聽他有此一問，暗中大喜，答道：「既然陳兄下問，我便坦言相告，姑姑她們確是待字閨中。只因爺爺奶奶去世得早，兩位姑姑是我爹娘拉扯長大。也許是經常跟著家父習武的緣故，我們這位大姑姑自小就迷上了陣法，甚至到了如痴如醉的地步。到了及笄之年，爹爹對她談起婚嫁之事，她既不點頭也不搖頭，只提出一個條件：無論何人，只要闖過她擺下的陣型，便任由爹爹做主。否則，就算潘安再世、沈萬三重生，恕不考慮。」

「這倒是與家叔毫無二致。」陳文祺有意無意地說了一句，接著問道：「後來呢，就沒有闖陣的人？」

「說來慚愧。最初幾年，倒是有不少青年才俊自恃有些身手，前來闖陣提親。但卻無一人能夠破陣而出。久而久之，人們都知曉這陣難破，便敬而遠之，沒人再敢上山了。」方俊傑半是遺憾半是自豪地說。

「那陣型……」

方彥傑忙接過陳文祺的話頭，說道：「那陣型並非像日前的『沖軛』陣法，而是……陣圖，我不懂陣法，可能這說法不準。總之它不是那種以兵士站立排列、隊形能夠千變萬化的陣型，而是用旗幡按不同方位插放，使人辨不清方向的迷宮。我曾經進去過一次，別看陣外風和日麗，可進去之後，卻是愁雲慘霧、陰氣森森，方向不明、乾坤混沌，真正是令人不寒而慄。虧得姑姑一直跟在我身後，見我害怕，連忙將我帶出陣外。陳兄可聽說過此陣？」

陳文祺笑了笑，答道：「略有耳聞。在下有個想法，請二位兄台幫助參詳參詳。」

「什麼想法？」兩人異口同聲。

「若二位不嫌高攀，在下欲請家叔前來試試。」

方彥傑一拍大腿，舉起酒杯說道：「陳兄與在下是不謀而合。來，咱倆滿飲一杯。」

陳文祺端起酒杯，與方彥傑的酒杯碰了一下，眼睛卻望著方俊傑。

方俊傑「呵呵」一笑，說道：「陳兄說哪裡話來？我兄弟雖與尊叔父緣慳一面，但據說尊叔父不僅器宇軒昂，而且武功超群，更為難得的是行而有義、交而有禮，有一副俠義心腸。我姑姑——在下也不妄自菲薄——雖然有男兒般的豪爽氣慨，但亦不乏女性的溫柔，針線女紅樣樣不差。若果如我等所願，他們倒真是天造地設的一對。」

「如此說來，咱們仨晚輩就當一回氤氳使者？」

三人相視而笑。

陳文祺一口喝乾杯中酒，起身抱拳說道：「在下先行告退。三日之內，我叔侄二人上山闖陣。」

「一言為定，我們在大崎山恭候二位光臨。」

辭別方家兄弟，陳文祺離開酒樓，快步向陳家莊走去。

「爹、娘，祺兒回家了。」距家門還有老遠，陳文祺便迫不及待地大喊起來。

陳瑞山和聞氏夫人雙雙走出大門，喜出望外地迎接愛子歸來。

聞氏習慣性地拍拍兒子身前後背衣服上的「灰塵」，愛撫地說道：「祺兒，餓了吧？你陪爹爹說會兒話，娘去炒兩個菜，待會兒和你爹爹、五叔喝兩盅。」

「娘，我還是剛吃的午飯哩，您先歇會兒。」陳文祺拉著聞氏的衣袖說。

「娘不累。」聞氏摸了摸兒子的頭，喜滋滋地望後面灶房去了。

「祺兒，來，這裡坐。」

陳文祺搬了張凳子，坐在陳瑞山的身側。

「祺兒，聽你五叔說，這次上大崎山，沒動一兵一卒就讓方寨主罷戰息兵了，你做的對呀。」

「祺兒不敢居功，是爹爹教導有方。」

陳瑞山笑笑，又關心地問道：「方家那個案子怎麼樣了？」

「雖然有些棘手，多虧王府的世子和布政使司陶魯大人親自出馬，總算圓滿地結了案。」陳文祺將前後經過擇其要點向爹爹講述了一遍。

陳瑞山感慨地說：「這世上若多些如陶大人這樣的好官，咱百姓就少遭幾多孽喲。」

爺倆說了一會兒話，陳文祺問道：「爹爹，五叔呢？這大半天怎不見他的蹤影？」

陳瑞山嘆了口氣，說道：「他呀，自打從大崎山回來以後，就沒有多少言語，要麼悶著頭幹活，閑下來就捧著個《八陣總述》翻來覆去地看，一副心思重重的樣子，問他什麼也不說。唉——」

談起陳祥山，陳瑞山馬上現出愁悶的神情。

陳文祺一聽，立刻明白了五叔的心思。他笑著對爹爹說道：

「爹爹不要發愁，祺兒興許能治五叔的心病。」

「心病？你說你五叔他有心病？」陳瑞山疑惑地問道。

「祺兒猜想八九不離十。」陳文祺信心滿滿地答道。

「他成天沒心沒肺的，何來什麼心病？」陳瑞山不太相信。

「爹爹您先別急，待祺兒請五叔出來再說。」

陳瑞山見愛子回來，心裡高興，又好奇弟弟有什麼心病，起身說道：「我們還是到你五叔房裡去談。」

陳文祺點點頭，攙著爹爹進了陳祥山的房中。

「五叔，祺兒向您請安。」

「喲，祺兒回來了？大哥，您坐。」陳祥山放下手上的書，起身同爺倆打招呼。

陳文祺撿起五叔放下的書本，故意說道：「五叔，您對陣法已經是融會貫通了，還捧著這《八陣總述》研讀不已，莫非您要析毫剖厘、自創陣法不成？」

「哪裡？閑著無事，打發時間而已。」陳祥山淡淡說道。

陳文祺見五叔果然是沒精打採的樣子，便有意挑起話題：「五叔，祺兒這次奉旨招討方家寨，回家來您怎麼不問問這事辦得怎麼樣了？」

「有你這麼能幹的侄兒，肯定辦得好哇，何須多問？」陳祥山敷衍著回答。

陳文祺癟癟嘴，故意說道：「就算您不關心祺兒的事，也不問問方家怎麼樣了？」

陳祥山果然有些興趣，問道：「方家怎麼樣了？」

「經查，所謂方家寨『蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方』，完全是空穴來風，因此祺兒向皇上奏本，將這幾項指控給方家撤銷了。」

陳祥山「嗤」的一聲：「在大崎山就已知道，用得著你回來饒舌？」

「還有，方家的官司也打贏了，『強搶**』的罪名也洗脫了。」

「這結果倒是不錯。還有呢？」

「沒了。」

「沒了？」

看到陳祥山一副悵然若失的神情，陳文祺暗笑不已。

「祺兒，你說你五叔……」陳瑞山見兒子一味的與陳祥山說閑話，便提醒道。

陳文祺朝爹爹眨了眨眼睛，對陳祥山說道：「五叔，這趟差事辦下來，您可是幫了祺兒的大忙。祺兒尋思著想送五叔您一份大禮。」

陳祥山搖搖手，說道：「咱倆叔侄之間，說什麼幫忙不幫忙、送禮不送禮的？你這是當了官，要與你五叔我生分起來了？」

「不，不，不！五叔您別誤會。這份大禮呀，祺兒我又不花一分一兩銀子，只是牽……總之，您若知道這禮物是什麼，只怕唯恐祺兒不送了。」陳文祺故意賣著關子。

「切！無論什麼東西，五叔都不稀罕。」陳文祺在家時，與陳祥山的關係甚為密切，兩人偶爾也會「忘記」輩分，相互捉弄一下對方。陳祥山以為侄兒又在捉弄自己，故此不屑地說道。

陳文祺見五叔沒有像預想的那樣好奇，便換個話題說道：「您不稀罕就算了。五叔，有人擺了個奇陣，聲言無人能破，您要不要出手試試？」

一絲興奮的神色在陳祥山臉上一閃即逝，他搖搖頭：「沒興趣。」

果然「病」得不輕。

「唉，這可被方大姑娘說中了，那陣不僅無人能破，而且無人敢試。」陳文祺搖搖頭，自言自語地說道。

「你說什麼？是方大姑娘擺的陣？她又擺陣幹什麼？」陳祥山一把抓住陳文祺的手，連珠炮般地問道。

陳文祺朝陳祥山呲牙一笑，說道：「您又『沒興趣』，問它作甚？」

陳祥山一愣，隨即說道：「我現在又有興趣了，不行么？」一句話，倒把一旁的陳瑞山逗笑了，指著他說道：「在晚輩跟前耍賴，丟人不？」

陳文祺極力忍住笑，說道：「行，行。聽方家兄弟說，方大姑娘用了四千零九十六面旗幡，擺了一個奇陣。她擺這個陣啊，就是希望有人破了它。不過人家說了，若誰破了此陣，她便——」

「她便什麼？」陳祥山緊問一句。

陳文祺咧嘴一笑，「她便……以身相許。五叔，您現在還有沒有興趣？」

陳祥山聽罷，兩道濃眉向上一揚。他沒有回答陳文祺，下意識地抓過《八陣總述》，漫無目標地翻看。

陳瑞山這時問道：「祺兒，你是說方家大小姐他列陣招親？」

「是的，爹爹。」陳文祺收起戲謔之心，將事情原原本本地向陳瑞山、陳祥山兩人說了一遍。

陳祥山的婚事讓陳瑞山操碎了心，聽說有這樣一樁好事，他一拍大腿，喜道：「哎呀，這可是天大的好事啊。你這孩子，也不早說。」說罷看著陳祥山，問道：「老五，你意下如何？」

陳祥山搖了搖頭，沒有做聲。

陳瑞山失望地問道：「怎麼？難道你也闖不過那個陣？」

陳祥山悶聲答道：「那倒不是，能不能破陣要看過再說。」

「著呀。」陳瑞山一拍大腿，說道：「那就去看看啊，你不是對陣法很有研究嗎？」

陳祥山搖搖頭，沒有做聲。

「不去？」

陳祥山點點頭。

陳瑞山不高興了，瞪著雙眼問道：「為什麼？你看不上人家？」

陳祥山又搖搖頭。自從下山以後，方浩琴的身影就在眼前揮之不去，他一遍又一遍地回憶著當時的情景，甚至憧憬著……但他覺得自己除略通一點既不能養家又不能糊口的武功、陣法之外，其他一無所長，怎配得上眉目如畫、小家碧玉的方浩琴？故此連日來怏怏不樂。

陳瑞山見他悶聲葫蘆似的，急道：「到底是為什麼，你倒是明說啊？」

見哥哥追問，陳祥山不由自主地向他袒露了心跡：

「大哥，非是小弟我看不上她。人家方大小姐花容月貌、出塵脫俗，怎看得上你弟弟我這種村野俗人？」

陳瑞山方知弟弟的心思，釋然說道：「我說老五啊，你想多了吧？人家方大姑娘既然列陣招親，肯定就不在乎未來的夫婿是雅人還是俗人。再說了，咱是村野之人不假，可哪點俗了？你不是一身武功滿腹韜略嗎？」

陳祥山被兄長訓斥了幾句，不僅沒有生氣，反而展開了緊鎖的眉頭，待要點頭答應，忽又搖頭說道：「武功韜略又不能當飯吃。橫豎不能去，省得讓人看不起。」

陳文祺知道五叔患得患失，便將方家兄弟對他的評價複述了一遍，末了說道：「五叔，您不要自慚形穢。在人家方大小姐的眼中，您可是品行俱佳、瀟洒倜儻的真君子。那日在陣中，我見方大小姐對您就頗有好感。您下山之後，她還幾次三番地念叨著您。她如看不上您，何必將您掛在嘴邊？」

陳祥山眼睛一亮，忙問道：

「祺兒，此話當真？」

陳文祺癟癟嘴道：「信不信由您。」

陳瑞山在一旁察言觀色，見陳祥山一掃鬱悶之色，這才知道他的「心病」所在，於是高興地問道：

「怎麼樣？老五，明日便去闖陣如何？」

陳祥山紅著臉低頭答道：「小弟全憑大哥安排。」

「好，好，好。」陳瑞山連說三聲「好」，離座而起，左手牽了陳文祺，右手拉著陳祥山，「走，今天咱三人去暢飲幾杯。」

聞氏夫人早將酒菜辦好，聽到這個消息，竟是喜極而泣，說道：

「這下好了，五叔成了家，我們對陳家祖宗也好交待了。來，我給你們把酒斟上，祺兒，你今天也破個例，陪你五叔喝兩杯。」

陳祥山搶過酒壺，說道：「大嫂，祺兒不能喝酒，我也只飲小半杯，待會兒我與他還要參研參研陣法。」

陳瑞山見狀，暗中一笑，亦不勉強他們，自顧自端起面前的酒盅，一飲而盡。