第一回【下】
紅芍和夏婆子絮絮說了半晌，忽聽門外傳來一陣說笑聲，兩人忙止住話頭，只見門被推開，七八個丫鬟簇擁著五個女子走進來，為首的是個二十齣頭的年輕婦人，眉眼清秀，高挑身材，頭綰金鳳釵，身穿墨綠纏枝桃花刺繡鑲領粉綠短襦，同色長裙，手捏一條藍色宮紗帕子，品格大氣。這幾個人一入，立時便把屋子擠得滿滿當當。夏婆子和紅芍趕緊起身，滿面堆笑道：「大奶奶、姑娘們好。」
那婦人道：「婉姑娘的病怎樣了？」紅芍忙道：「剛喂姑娘吃過葯，現如今還睡着。」婦人聽着屋中鶯鶯燕燕雜亂，便丫鬟出去等候，自己則坐到床邊，伸手摸摸婉玉的臉，嘆道：「婉姐兒做着夢怎的就哭了？唉，這孩子，想來也是心裏委屈。」說着拿帕子給婉玉拭淚。
只聽聽有人冷哼道：「她心裏委屈？瑞哥哥心裏還不定多委屈！聽說被他爹狠狠打了一頓不說，還關在祠堂里三天不給飯吃。分明是她沒羞沒臉，連累的旁人，這會子怎又說她委屈了？」
此時又有人道：「妍姐姐，你這話說得不像，是柯家二公子先辱婉妹妹在先的，若不是他背後說婉妹妹『繡花的枕頭，粗魯悍婦，天下的女子都死絕了也不會娶她』，妹妹又怎麼會一賭氣跳了湖？」
那人爭辯道：「是她巴巴的貼過去，又送鞋又送荷包，瑞哥哥才……」
話音未落，便聽那婦人道：「都少說兩句吧。」屋中頓時靜了下來。
婉玉暗想：「原來如此，這柳婉玉是因着這個緣故才投了湖，世上悲歡皆是因這一個『情』字罷了。」心中默默一嘆，微睜開眼睛，只見屋子裏站了三個姐妹，第一個十六七歲年紀，鵝蛋臉，杏子目，纖腰盈盈，飄逸清高；第二個十四五歲，瓜子臉，春水眸，身形裊娜，粉面含嬌；第三個年紀與第二個相仿，修眉俊眼，膚若凝脂，合中身材，帶着一股英氣。三人均是一色海棠紅衣裙，連釵環絹花也具個相同。這幾個人婉玉原先都是見過的，她微微瞥了一眼，便又閉上了眼睛。
原來這柳家也頗有來歷，祖上曾封過爵，根基在京城。柳老爺柳壽峰入江寧織造局，做了四品員外郎，品級雖不高，卻是個肥缺。夫人孫氏生了大爺柳禛，今年二十五歲，捐官做了同知，娶了京城官宦小姐張氏，閨名喚作紫菱。其妾周氏生了次子柳祥，方才六歲。柳府中有五個小姐，大小姐柳婧玉入宮為嬪；二小姐柳娟玉嫁給了柯府大公子柯琿；三小姐柳姝玉乃是周姨娘所生之女；四小姐柳妍玉是嫡出之女；五小姐柳婉玉也是庶出，母親卻早亡了，她母親原先是個唱越劇的戲子，生得閉月羞花一般，將柳壽峰迷住了，放在外宅養著，直到私出孩子才帶回家。府里人嘴上不說，但心裏到底看輕幾分。後來孫夫人便把婉玉帶在身邊一直教養。
今日這房中被喚作「大奶奶」的婦人便是柳家大兒媳張紫菱，那氣質高潔的是柳姝玉，嬌俏的是柳妍玉，那英氣的女孩卻不是柳家小姐，而是張紫菱的妹妹張紫萱，如今暫住在柳府。
紫菱見婉玉醒了，忙道：「五妹妹醒了？身子哪裏不舒服，頭還疼不疼？」婉玉閉目不語，妍玉冷笑道：「瞧瞧，自己做了丟人的事，如今還跟嫂嫂使上性子了。」此話一出，旁人具倒抽一口冷氣，眼睛齊刷刷盯着婉玉，等她跳起來沖向妍玉哭鬧時好將她攔住，卻見婉玉靜悄悄的躺在榻上，眉毛都不曾動上一動。人人心中納罕，只道她身上不爽利。
正在此時，只聽門外有丫鬟道：「大奶奶，太太請您過去，說楊府大奶奶沒了，這層白事怎麼隨禮，要您過去商議。」
紫菱道：「知道了。」說罷握了婉玉的手道：「五妹妹放寬心吧，你如今病著，爹也不會責罰於你，安心調養身子，若有什麼要的，直接派人跟我說一聲便是。」說罷帶着人散了。
婉玉側過身，眼淚又簌簌滑了下來。
如此這般過了三四日，婉玉只躺在床上昏昏沉沉，柯家日日派人來問候，送了燕窩、人蔘等名貴補藥。到了第五日早晨，一個大丫鬟進屋對她道：「姑娘，柯家二爺親自登門給您賠不是，太太命我叫你去正房。」
婉玉強打精神道：「知道了。」而後起身，命紅芍並個小丫頭子打水洗漱凈面。婉玉坐在床上，小丫鬟端了銅盆站在她面前，婉玉等人給她拿毛巾掩住前襟，卻見紅芍垂着眼皮不動，少不得自己將衣襟掩了，用青鹽擦了牙。斜眼一看所用之物不由微微皺眉，原先她還是梅蓮英的時候，每日凈面必用自家制的茉莉皂，那香皂是用茉莉花搗碎配着幾味中藥和珍珠粉製成的，芳香四溢，且滋潤皮膚，而現如今用的香皂卻是市面上的常見貨色，用起來不免澀重。婉玉知挑剔不得，便草草洗了臉，接過紅芍遞過來的毛巾將臉上的水拭了，換了件月白色的衣裳，站起身走到妝台跟前。
她原先天生腿殘，重生為人竟得了具健全的身子，只是她連日來心中苦楚，這層喜悅便被沖淡了不少，這幾日對這身子熟悉了，走起來倒也穩妥。紅芍站在她身後，拿起梳子道：「姑娘想梳什麼頭？」
婉玉道：「簡單些便好，不要太繁複的，也不要插花。」紅芍暗暗稱奇，她這小主人平日裏仗着貌美，最愛扮俏賣嬌，雖沒幾套衣裳，但梳的頭卻是天天變着，如今卻像轉了性子。心中納罕，手裏頭卻麻利起來。
婉玉抬頭，只見鏡子中的女孩不過豆蔻年華，兩彎遠山眉，雙目若秋水，紅唇雪膚，榮耀春華，已隱隱有了國色。婉玉看了呆了一呆，暗道：「這柳婉玉倒有個好皮相。」想到什麼，忽然渾身微微一震，手悄悄攥成了拳頭。
不多時，紅芍將頭髮梳好了，門外的丫鬟早已等候多時，紅芍道：「白蘋姐姐，我家姑娘已準備停當了。」白蘋道：「姑娘雖我去吧。」說完在前頭引路。
婉玉蓮步輕移緩緩跟在後頭，出了浣芳齋走過抄手游廊，往西北方穿過一道拱門，沿手便是一溜下人住的裙房，沿着石子路拐一道彎，便能看到西花牆開的一道角門，進去后繞過福祿壽喜字樣的影壁，一排軒麗的正房就在眼前了。
房門口守着個抱着貓咪的小丫頭，見婉玉等來了，忙起身門前挑簾道：「等了姑娘多時了。」
婉玉邁步走了進去，此處正是孫夫人常居的宴息，靠窗一席大炕，鋪着雲蟒妝花緞子的大條褥，正面設四合雲地柿蒂窠蟒妝花羅靠背，同色引枕。左右兩旁皆是一溜四張梨花木椅子，搭秋香色椅搭，椅旁的菱花洋漆高几上擺着瓜果茗碗等物。
只見炕上坐兩個婦人，正拉着手親熱的說話兒。東側椅子上坐了個十四五歲的少年，生得面如冠玉，唇紅齒白，頗為俊俏，好似金童一般。那少年綳著臉端坐，垂着眼皮看都不看婉玉一眼。婉玉飛快打量一遍，認得其中濃眉大眼，長臉高鼻的婦人是孫夫人，忙恭敬行禮，垂首而立。
那炕上的另一個婦人忙召喚道：「五姑娘，我的兒，快讓我看看。」婉玉低着頭走過去，手便立刻被人握了，婉玉抬頭一看，那婦人頭戴鳳釵，身穿藕色盤金襦裙，身材微胖，五官端莊，此人正是柯府的婦人馮氏。
這梅、楊、柳、柯並稱「四木家」，柯家排最末一位，因這家只是坐享祖蔭罷了。祖上是開平王的手下大將，后封了爵位，雖不是世襲，但從大明開國起便在金陵紮根，至今仍有朝廷俸祿，自有一方勢力。柯家老爺柯旭，膝下二子二女。大兒子柯琿雖捐了個官，卻鎮日在家閑賦，娶了柳家的二小姐娟玉；次子柯瑞十五歲，已有秀才功名。柯家大女兒柯穎鸞嫁給楊家次子楊景之。二女兒柯穎思是庶出，前年出嫁，成親一年便守了寡。
馮夫人拉着婉玉的手連連嘆道：「水靈靈的姑娘，如今清減憔悴多了。」說完眼睛一瞪那坐着的柯瑞道：「都是因為你這混賬小子！還不快給你五妹妹賠不是！」
柯瑞心中煩悶至極，不情不願的起身，作揖行禮道：「妹妹我錯了，給你賠不是了！」
婉玉忙道：「瑞哥哥哪有錯，是我年紀小不懂事，讓太太夫人平白擔心，牽連瑞哥哥受罰。」
此言一出，四下皆靜。滿屋人都不可思議的盯着婉玉猛瞧。孫夫人也不由大訝，眯着眼打量婉玉幾眼，板着臉道：「既知道自己平素讓人操心，怎還做出這等事情？大家小姐，本就該文文靜靜，端莊賢淑，你看你的嫂嫂和幾個姐姐，哪一個像你鬧了這麼一出！」
婉玉忙低頭道：「太太彆氣，是我錯了。」
馮夫人道：「五姑娘身子還沒大好，就莫要訓斥她了。這件事都怨瑞哥兒，幸好沒鑄成大錯。」說完拿出一個赤金彌勒墜子塞到婉玉手中道：「這個物件是請高僧開過光的，保佑五姑娘健健康康，平平安安。」
婉玉一疊聲的道謝，退兩步便要行禮，馮夫人一把攔了，又一陣噓寒問暖。婉玉一一應答，說太太關心，嫂嫂體貼，姐姐們知疼著熱，下人也辛苦儘力，總之人人俱好，說到最後，孫夫人也淡淡露出笑容。
聊了片刻，馮夫人帶着柯瑞告退。孫夫人命人相送，而後便坐在炕上靜靜發獃。婉玉站在旁邊，屏聲靜氣的候着，心中暗想：「柳婉玉是個小妾之女，娘親還死了，平素又是個不招人待見的，在這家要處處小心才是。所幸此處還好是個宅門旺族，不至於挨凍受餓，還有下人使喚。」
正思索的當，孫夫人忽然抬起眼皮，看着婉玉不冷不熱道：「婉玉，你可知道你給柳家丟盡了臉了？現如今街頭巷尾的誰不在議論咱家的事兒？你小小年紀就為個男人尋死覓活，將來可怎麼做人？昨個兒老爺還來信，責怪我沒有將你好好教養，可你憑良心想想，你雖不是我親生的，可我待你一直跟親生女兒一般，吃穿用度哪一點虧了你了？你如今鬧到這般田地，讓我……讓我……」說到此處再講不下去，用帕子拭起淚來。
婉玉忙跪下磕頭道：「太太，是我錯了，你責罰我吧！」
孫夫人撒了幾滴淚，一把將婉玉拉起來，拽到身邊語重心長道：「婉兒，太太不是怪你，而是怨我自己。你在我心裏跟親生的一般，等過兩年必要給你尋一個好婆家，多備些陪嫁把你風風光光嫁了……婉兒，柯家二爺那裏你便死了心吧，人家一則要大戶人家嫡出的女兒，二來馮太太心裏也有了妥帖的人兒。你如今也不小了，需記着男女大防，今後那些外眷，能不見便不見了吧。」
婉玉低頭道：「太太說的是，往日裏我淘氣，凈惹太太生氣，如今我都改了。」
孫夫人道：「我的兒，你若都改了，不但是你的造化，也是我的一番造化了！」又跟婉玉說了片刻，方派白蘋將她送走了。看着婉玉的背影，孫夫人沉着臉暗思道：「那戲子生的孩子竟突然懂事伶俐起來了，莫非真的是大難不死必有厚福？」又想：「不管怎樣，如此這般一鬧，柯家是萬不會再看上她了，柯瑞這般人品本是我給妍兒相中的夫婿，怎能讓那戲子的孽種攪黃了這門好親。」
想到這裏，孫夫人心中又嘲笑婉玉一個庶出的女兒竟想嫁入豪門大戶，平頭正臉的做妻，不由輕輕笑了一聲。