第八回【上】
()柳姝玉暗藏一段意楊晟之悄懷兩樁情
楊昊之見柯穎思醒轉過來，方長長嘆一口氣，癱坐在床頭道：「阿彌陀佛，嚇煞我也。。」此時他才發覺渾身已被汗水浸透，不由心有餘悸的抬起袖子拭著額頭汗珠兒。
柯穎思唇兒慘白，面色焦黃，抽噎道：「我死了，不是正好稱了你的心愿？」
楊昊之再不敢招她，只賠笑道：「妹妹，剛是我錯了，你饒過我這一回吧！」說完欺身上前拿起柯穎思的手腕往自己身上捶打道：「你若不解氣，就狠狠打我，狠狠罵我。」說完扭頭對著墜兒大聲呵斥道：「杵著跟木頭一樣，沒眼色的東西，還不快些把葯湯端過來！」又一疊聲命王婆去燉滋補之物。
柯穎思氣短神虛，喘息不住，一時墜兒端了一碗葯來，強給她灌下去。柯穎思呻吟一聲，靠在床頭，眼淚簌簌滑落，想到楊昊之適才一心袒護那瘸子的孩兒，心不覺灰了大半。楊昊之見她憔悴不似人形，哪還有往日的嬌艷媚態，心裡也傷感起來，兩人相對而坐，默默無言。
楊昊之對柯穎思卻有真情，這二人從小一起長大，常常一處玩耍，在年齡相當的女孩兒中，除卻入宮的柳婧玉，唯有柯穎思的容貌最為標緻，且她為人伶俐，會說話，又會看眼色，更有一番風流妖俏之態，楊昊之自然便上了心。兩人正是情竇初開的年紀，那楊昊之又生得英俊倜儻，柯穎思不免動了春心。這一來二去，兩人不免有了瓜田李下之實，更是許下海誓山盟，這一生非卿不可。楊昊之曾在其父楊崢面前稍微露出點意思，可楊崢卻道柯穎思是庶女兒，柯家也不復當年聲勢，更命楊昊之娶梅蓮英為妻。楊昊之不敢違抗父命，心裡既嫌棄梅蓮英是個瘸子且容貌不美，又嘆惋跟柯穎思有緣無分，成親后仍不能忘記舊情，二人時常幽會，直至柯穎思嫁人。
可誰想到後來，柯穎思竟成了寡婦。楊昊之本想著將柯穎思納為二房，但梅蓮英卻是極有手段的厲害角色，連他原先幾個通房丫頭都被梅蓮英借了各種名目打發出去了，而納二房之事，他每每提及，亦被梅蓮英三言兩語打發掉。因楊家如今要事事要仰仗梅家，他也只好將話忍了下來，而柯穎思卻等不得，跑去哀求梅蓮英，又跪了半日，梅蓮英只坐著不語，后柯穎思惡念一起，竟將梅蓮英推入荷塘溺死，楊昊之撞見后包庇了情人，而因有了這件事，兩人的情義又深厚了幾分。。
墜兒紅著眼睛給柯穎思擦洗了面龐，將要退出去時，猶豫再三，終一跺腳，湊到楊昊之耳旁道：「大爺，您容我說兩句。聽大夫說，奶奶小產見紅，情形不大好，需靜養滋補，心情愉悅方可慢慢恢復，若是將身子虧下來，往後能否有孩兒還是其次，最怕是生出別的病症，那可就大大兇險了。您和我們奶奶是從小的情分，奶奶也是知疼著熱的，平素里滿心挂念的都是大爺，如今箱子里還有一件未給您做完的衣裳呢。她今日墮了胎，心裡頭難受，未免失了常態，大爺還要多多體恤些才是。」
這一番話說得楊昊之長吁短嘆，揮了揮手道：「我知曉了，你下去吧。」再低頭看柯穎思，見她面色鉛灰，神色頹喪，心裡不由一揪，俯下身道：「思妹，你莫要惱我。我待你的心你能不知道么？這麼多年，你都是我心尖兒上的第一人，為了你就算千刀萬剮我也受得！眼下不過這個孩兒沒了，待你我成親，你定會給我生個大胖兒子，到時候我比寵珍哥兒還寵他。」
柯穎思只閉了雙目不語，楊昊之在她耳畔又款款說了好些個衷腸的話兒，柯穎思臉色方迴轉過來，道：「我不圖別的，只願生與你在一張床上睡著，死與你一個墓穴里躺著。這麼多年了，你又何嘗不是我心尖兒的第一人？為了你，莫說是千刀萬剮，就算是殺人放火我也做了……」她見楊昊之滿頭大汗，又心疼起來，道：「桌上有茶，你喝些解暑。」
楊昊之道：「妹妹不惱我了才好，就算把汗都流光了也值得。」說著便轉過身去桌邊倒水。偏巧柯穎思眼睛一斜，瞧見了衣領背後的那一痕胭脂，雙目瞬間瞪得溜圓，掙扎著強坐起來，仔細一看，見那胭脂色澤鮮紅，顯是新弄上去的。
此時楊昊之倒完水迴轉過身道：「明兒個我讓掃墨帶人蔘茶過來……」話還未說完，迎面就飛來一個枕頭，楊昊之「哎喲」一聲，手一歪，茶水灑了一身，驚道：「你這又是怎麼了？」
柯穎思面色灰白，連喘幾口大氣，只覺天旋地轉，靠在床欄上舉著衣裳對楊昊之尖叫道：「浪驢公，說什麼照顧那瘸子的孩兒，我看分明就是你風流成性，跟哪個狐媚子廝混！」
楊昊之聽了此話自是有些心虛，梗著脖子道：「你渾說什麼！莫不是你病糊塗了吧？」
柯穎思怒道：「你自己瞧瞧你背後染了什麼好東西！外頭髮浪偷人，淫野了性子，在這兒盡拿好話兒哄我！你唬得住梅蓮英，卻休想騙過我！」說完渾身癱軟，「啊」一聲倒在床上，只覺腹中疼痛不止，額上冷汗也涔涔流下。。
楊昊之被柯穎思這般痛罵，心中自是不悅，此刻只強壓著心頭火氣，將外衣脫下來一看，果瞧見背後衣領處染著一痕胭脂，鮮艷輕薄，彷彿是女子香唇在衣上劃過留下來的，登時叫屈道：「我怎知道這胭脂是哪兒來的，興許是珍哥兒淘氣給我畫上的呢。」
柯穎思本就對楊昊之提心弔膽，平日里毫無跡象尚且草木皆兵，如今看見了衣上紅脂，更是將往日里心頭揣測的念頭盡數勾了起來，種種猜忌呼啦啦湧入腦中，不由冷笑道：「珍哥兒給你畫上的？我倒看著這八成是老太太屋裡的彩蝶，要麼就是太太身邊的春芹。這兩人原就跟你不清不楚，這會子趁你死了婆娘，還不趕緊削尖了腦袋往上爬？」
楊昊之皺眉道：「你怎麼連老太太和太太屋子裡的人都編排上了？我確是跟珍哥兒在一處來著，不信你去問婉妹妹。」
柯穎思一聽是婉玉，愈發了不得了，披頭散髮的坐起來哭道：「原是那個騷狐狸精！我瞧著你們倆眉來眼去，覺得其中必定是有些事故，果不出我所料！她娘就是個□的戲子，她也隨了她娘親的賤樣兒！我呸，為這個男人又投河又自盡，這會子又發浪勾引漢子，小小年紀就看得出是個□！」
楊昊之生在富貴家中，自然有少爺脾氣，聽柯穎思越說越不像，心裡頭憋著的一團火「騰」一下燒了起來，猛一拍桌子恨聲道：「夠了！你看看你現在的模樣，滿口的糙話，哪裡像是個大家小姐出身的！我確是對你有情才會跟在這兒忍氣吞聲，否則我憑什麼來受這個氣？莫說我未和丫頭們胡來，即便是我寵了哪個，收了房擺在跟前也犯不著王法，輪不到你在這兒撒潑！你若是我妻子，我也定會因七出之條把你休了回家！」
柯穎思聽罷氣得面色青紫，渾身哆嗦，哭道：「讓我死了吧！」說著又要起身撞牆，但因身子太弱，還未起身便覺眼前發黑，金星直冒，只得又跌回去。
楊昊之見柯穎思又要尋死，心裡頭不由發急，但見她又躺下來，便定了定神，哼一聲道：「你若想鬧大了便鬧吧，大不了我與你死在一處，也算落個乾淨！」說罷一摔門便走了。
掃墨見楊昊之氣疊疊的從房中出來，便料定屋中起了風波，忙湊上前，一邊幫楊昊之整理衣裳，一邊低聲道：「大爺，你這麼走了，屋裡那位……」
楊昊之冷著臉道：「若不將威風拿出來，一味縱著她，她便不知天高地厚，恐要爬到我頭上去了！」說完拔腿就走，掃墨扭頭對王婆和墜兒使了個眼色，而後跟在楊昊之身後急匆匆的去了。
話說婉玉和珍哥兒在園子里玩了一陣，便抱他回去命丫鬟婆子給珍哥兒洗澡，自己坐在廊下綉墩子上喝茶。不久怡人便回來，靠在婉玉耳邊低聲說了幾句，婉玉揮了揮手，眉頭卻悄悄擰了起來。怡人又道：「姑娘，剛我回來的時候經過抱竹館，正碰見翠蕊，翠蕊喚我進去，讓我告訴姑娘一聲，三爺中午用完了飯便出去了，剛才回來，跟她說姑娘的事情已經辦妥了，要姑娘放心。」
婉玉心中一松，道：「辦妥了就好，這事多虧了晟哥兒。咱們回去合計合計，要送點什麼表示謝意才不虧了禮數。送的東西不必太貴重，只要心思精巧些就成了。」說著想到自己身邊無一精巧的玩意兒，手頭也無多少體己，不由犯了愁。
怡人顯是看出婉玉的心思，心中一動，道：「我看翠蕊正給三爺做鞋呢，那鞋的大小跟咱們老爺差不多，姑娘這幾日不是正給老爺做鞋么？如今還有一隻只差一點就做得了，咱們不如就送這個去，親手做的，更顯出心意來。」
婉玉笑道：「那就這麼辦。」說完差怡人回含蘭軒把鞋取來，自己又坐在屋裡把未做完的鞋面縫好，找了塊布將鞋子包起來，命怡人好生看護珍哥兒，而後起身往抱竹館去。
婉玉特地擇了條僻靜少人的小路走，只見靜園清幽，景物妍森，沿途只零星瞧見一兩個婆子和丫鬟。婉玉經過假山後的翠微亭時，忽望見楊蕙菊和姝玉二人坐在美人靠上說話，姝玉說幾句便抽噎幾聲，楊蕙菊坐旁邊低聲安慰。她素知楊蕙菊和姝玉交好，想到姝玉在此僻靜處哭，必然有一定原由，自己想著多一事不如少一事，便隱在一叢海棠畦後頭悄悄往前走。
姝玉的哭聲卻斷斷續續傳到耳朵里，卻聽她道：「原先對我還有一團和氣，但近些日子卻突然間生分了……說男女大防，又說要用功讀書，要我日後別總去，今兒個連門都未讓我進，直接讓個小幺兒就將我回了…...」
楊蕙菊道：「興許是他真的在用功呢，他的情形你又不是不知，鄉試眼見就要到了，此時正是閉門讀書的時候，別說不見你，估計連我都不見呢。」
姝玉冷笑道：「我聽翠蕊那丫頭說，他今兒個吃了午飯就跑出府去了。有功夫出去閑逛，卻沒時間見我一見？莫不是他覺著自己現如今能當舉人老爺，又或者能金榜題名了，便開始拿腔作調起來了？」婉玉一聽此話，立刻止住了腳。
楊蕙菊嘆一口氣道：「我三哥倒是個勤奮守慎的，跟我那兩個哥哥不同。我原想著他忠厚可靠，雖笨嘴拙舌，又是個庶出，但如果肯用功，將來必有一番前程。難得你眼界高，卻常常背地裡贊他。我從中撮合撮合，讓老太太點頭，也是一樁美事，唉，誰想到……是我三哥沒福。」
婉玉心中恍然，原來這柳姝玉竟對楊晟之那悶嘴的葫蘆存了幾分意思。想到姝玉性子孤高，楊晟之也是個疏離冷淡之人，不由暗笑，覺得這兩人相配倒是一個天聾一個地啞。
姝玉道：「我是看他有幾分才學，不是粗俗的人罷了。若他輕看了我，我又何必自己找沒臉？我可不是妍玉，自個兒巴巴的貼上去讓人家沒的看笑話！」說著又咬牙，淚滾瓜似的掉下來，道：「枉我看他穿的鞋舊了，還給他做了一雙，他竟然收都沒收，反倒教訓我私贈男子物件給他傳揚出去與我閨名兒不利。早知如此，我原就該把這雙鞋剪了、扯了、撕了，總好比讓人當了驢肝肺！」說完賭氣將手中的鞋一徑丟了出去，好巧不巧就落在婉玉腳邊，婉玉嚇了一跳，低頭看去，只見姝玉所做的正是一雙千層底的石青緙絲雲頭履，比自己做的那雙精巧細緻了數倍不止，顯是費了好多工夫。
楊蕙菊急道：「辛辛苦苦熬夜做出的東西怎能就這樣丟了？」說著便著急出去撿。
姝玉一扯楊蕙菊的衣袖道：「別去，那羞臊惱人的物件丟了也罷。」說著又掉下淚來。楊蕙菊知她極要臉面，正所謂「情深不壽，強則極辱」，今日之事雖楊晟之所作有稍微欠妥之處，但在姝玉心裡頭已經是好大的沒臉。楊蕙菊想了想又坐下來，一邊絮絮安慰，一邊暗自嘆氣。
婉玉適才見楊蕙菊要下來撿鞋，不由駭了一跳，又見她坐回去，方暗自鬆了口氣，忙悄悄的開溜出去。