第467章 遠道而來

這時候那些在街道上生活做飯的灶台早已停了手，熱騰騰的飯菜在秋日裡勾動著人的饞蟲，喬明淵揮手示下，立即有衙役端著托盤，將飯菜分發給這些學子。

每個人都是一個大碗，大半碗的飯上鋪了幾個菜，看著挺香。

喬明淵讓金刀衛也坐了下來，衙役轉了一圈，他伸手也取了一碗，剛到東昌府時吃了點東西填肚皮，他正年輕，那點食量哪夠？

他捧著碗吃起飯來，雖是尋常飯菜，吃得倒格外香。

見他如此，原本還有考生擔心喬明淵是要給飯菜下毒，見他吃了，想想他說得也對，不吃飽哪有力氣跟他吵架？

有人取了飯開始吃起來。

當然，也有人死都不吃，緊緊咬著讀書人的自尊心不放。

比如王化成。

他認定喬明淵是個狗官，對喬明淵送上的飯菜都覺得是對他們的侮辱，覺得自己要是吃了這碗飯還不知道要被這狗官如何笑話。

他能挨得住，跟他一起的這些考生們大多是挨不住，他們方才都看了喬明淵帶來的小冊子，新政的檄文，上面還有天啟帝親自蓋上的玉璽，這些讀書人又不是沒見識的，隱隱約約都覺得事情沒那麼簡單。而且，喬明淵跟他們想的也不太一樣，有人後知后覺的想起來，眼前這個人並非普通人，憑一己之力敲響登聞鼓告御狀，六元及第第一人。

這樣的人，不該是一個狗官！

有人信了喬明淵，漸漸的越來越多。

心裡鬆懈下來，越來越多的考生開始吃飯了。

王化成看得著急，偏生又沒辦法。

有人好意勸他也吃一點，王化成氣得差點將碗砸了：「你們受狗官籠絡，我可不吃他這一套！」

旁人見他這般，便不好貼上去，沒再吭聲。

喬明淵吃完了飯，衙役收走了碗，又給他拿來了熱茶。喬明淵用的是熱水壺，熱的喝起來燙嘴，他先吹了吹才喝了些。喝完渾身舒暢，又吩咐衙役給考生們倒些熱水。天氣雖冷，這些天考生們都不吃少喝的，個個幹得嘴巴都裂了。

飯都吃了，水還矯情什麼？

不少人都拿了衙役的水喝起來，不過沒人主動跟喬明淵說一句謝謝。

喬明淵也不生氣，他喝完了水，瞅著大家都快喝完了，羅郁回來了。

羅郁回到他身邊，臉色難看：「大人，我們去晚了一步，林周縣縣令自縊身亡了。不過看了他的屍體，他的手上有皮屑，不像是自願自縊，反而像是被人掛上去的一般。」

不是自殺，而是謀殺。

有人先羅郁一步，將林周縣縣令殺人滅口。

這個回答喬明淵不意外，他頷首表示知道了，又問：「林周縣貼了新政告示，告示拿回來沒有？」

「沒找到。」羅郁說：「不過，林周縣縣令死了，我們找到了他的師爺，人帶回東昌府了，現在金刀衛保護著的。」

喬明淵表示自己知道了。

這時候已經有考生主意到羅郁去而復返，先前羅郁便是去林周縣拿告示，有人嚷嚷，問羅郁告示拿到了沒有。

羅郁冷聲道：「林周縣縣令遭人殺人滅口，此事定有蹊蹺，是非曲直很快會查清的！」

「呵，莫不是賊喊捉賊！」

考生里登時亂了。

大多數人心裡都緩過來了，覺得事情有異，這時候還能怎麼辦，只能等著朝廷官員幫他們解除疑惑。

喬明淵是中午的時候到的東昌府，折騰了這麼久，天漸漸要黑了。然而貢院門口的考生們沒有散去，朝廷官員也不能走。喬明淵其實已經非常疲倦，不止有他，金刀衛的鐵漢都露出了倦怠的神色，不過沒人說要去休息。

天更黑的時候，城門口有人來報，慕參將的人送了幾十人到東昌府來。

人都是莊稼漢，還有少量城裡做工的人，喬明淵點頭讓他們進來，都領到貢院來。

不多時人就來了。

他們都穿得很簡樸，身上的衣服打著補丁，長途趕路都有點精神疲倦，在見到喬明淵的時候，所有人都是眼前一亮。

貢院門口的考生們只見衙役領著幾十個莊稼漢過來，還沒弄明白怎麼一回事，只見有個頭髮半百的老人熱淚盈眶的往前跑了幾步，領著身後那一群農人奔到喬明淵跟前，剛到跟前便膝蓋一軟，已是老淚縱橫：「喬大人，又見到大人了！」

「大人，箕陵城分開一年了，大人現在身體還好嗎？」

「大人，我家翠花嫁人了，生了個兒子，她讓我務必要將這筐紅雞蛋送給大人！」

「還有我家狗蛋也娶了媳婦，媳婦揣上娃兒了還沒生，小的想跟大人要跟紅繩給小孫子戴戴，讓他沾沾大人的鴻運，大人您一定要答應小的！」

「大人……」

「大人……」

剎那間，喬明淵叫這些遠道而來的百姓們給圍住了。

都是從前箕陵城城裡城外的舊面孔，喬明淵還認得不少，笑著說：「王老伯您快起來，保重身體要緊，一路過來累了吧？徐伯您和您閨女都太客氣了，家裡添丁進口是好事，雞蛋本官收了，多謝您！張大伯苦盡甘來，狗蛋是個好孩子……」

他一一都答了一遍。

被他點到的王老伯擦了一把眼淚：「不累，大人一心為我們這些窮人操心，就是為大人累斷了這把老骨頭都是值得的。」

喬明淵又讓人給他們拿飯菜來。

農人們都沒跟他客氣，是真餓了，衙役端來就開始坐在地上吃起飯來。吃飽喝足之後，貢院前點了無數的火把，燈火通明，一群人總算將這些讀書人看了個清楚明白。從他們到貢院開始，一直有人嘀嘀咕咕說要看這狗官是想做什麼，要不是金刀衛壓著還能吵得更凶。

王老伯坐在喬明淵身邊，明確表示他們都是跟喬明淵一夥兒的。

他看向面前對立的讀書人們：「小娃兒，你今年多大了？」

「學生今年二十有五。」他問的正是王化成，王化成便道。

王老伯點頭：「二十有五不年輕了，擱我們鄉下種田的，十六歲就成家養家，你命好，能進學堂讀書。既然能讀書，怎麼還不珍惜這樣的機會？」

一番開頭，是個拉家常的做派。

王化成道：「種地只能種一輩子混口溫飽，好男兒志在四海，焉能困於方寸之間？」

「是這樣也沒錯，不過喬大人二十五歲的時候已經在我們箕陵城做官了，聽說喬大人二十歲就考上了狀元。」王老伯點了點頭。

王化成差點梗吐血了。

喬明淵六元及第，幾百年來才出這麼一個人才，他能跟人比？老頭兒忒傷人了一些！

王老伯沒覺得自己傷人，他繼續心平氣和的跟這些讀書人說：「你們不種地，心中有大志向是好事。但老頭子想問一句，你們這些讀書人有幾個是腰纏萬貫的？像我們這些種地的，面朝黃土背朝天，土裡刨食要供出一個讀書人，褲腰帶都得勒緊了，是全家餓著肚子在養。你們受家裡人貢獻，怎還好意思斷家裡人生路？」

王化成冷道：「是狗官要斷農人們的生路！」

「你錯了，喬大人不會這樣做的。」這次說話的是徐大伯，他搖搖頭：「老頭子雖然還沒見到新政是個什麼，但我相信喬大人。當初我們在箕陵城吃不飽穿不暖，年年戰亂，我家裡的丫頭為了能活著只能裝成是男人，生怕給誰搶了去，家裡的田地兩人種，連糧種都沒有。要不是喬大人來了箕陵城，我們早餓死了。如今我女兒安安生生嫁了人，女婿孝順爭氣，日子慢慢過起來，不然亂葬崗都摸不到老頭子的骨頭。」

「我家也是，要不是喬大人為我們著想，給我們發撫恤金，又給我們發糧種，我們早餓死了。」

「你們說新政不好，喬大人想從老百姓嘴巴里搶吃的，我們第一個不答應！當初喬大人在箕陵城的時候，還給我們免除田稅，朝廷幫我們繳。朝廷要是有機會改了四成的田稅，是喬大人提的，我相信喬大人只會為百姓謀好處！」

農人們聲音大，話語鏗鏘有力，書生們剛開口就給打斷。

他們說得極為鄭重。

有人懷疑:「你們都是受那喬明淵小恩小惠的，不怪你們專門過來替他說好話。」

「不，我們過來只是想告訴你們，天下有很多狗官，但喬大人一定不是！」徐大伯大聲的說。

接著也有很多人嚷起來：「喬大人是好官，誰說他不好，我第一個跟他拚命！」

「對！」

一時間貢院門口亂了起來。

喬明淵抬手止住了他們要吵架的勢頭，他笑著看向這些學子：「你們說我喬明淵是狗官，我不想跟你們爭辯，我讓老伯們過來跟你們聊天，也不是為了替我喬明淵正名，我只是想讓你們聽一聽農人們的心聲。你們久讀聖賢書，不理家務事，不知家中難到了什麼程度。藉此機會了解一下，將來你們走入朝廷，本官希望你們都能做個為百姓謀福祉的好官。」

他說著將新政檄文拿出來，請農人們安靜，開始讀給他們聽。

聽完農人們全激動了。

「喬大人，這是真的嗎？您真的向朝廷提了，以後我們不掛田，可以只向朝廷交兩成租子嗎？」