2、茫茫人海-逆天斬蛇
這一日，夏幻清回到北京，來在師父玄一這裏，見師兄滅明已經侍立在側，幻清給師父行過禮，玄一手裏拿着那隻『白玉小老鼠』，來回撫弄著說：「這佑鹿之奇，兩日來，為師一直參詳不透，看來也是與它無緣。」說着，把那『白玉小老鼠』遞給滅明，又說：「你在我身邊已經二十年，這佑鹿你帶上吧，望你仔細研究，如能探明蹊蹺，將來看望為師的時候，把那蹊蹺告知為師。以後若沒有特殊事情，你不必來找我，自己去這世上立一番事業，才不枉為師教導你一場。你我都不必留戀相伴，天命讓你去做一件大事，你去做即可，不必顧念為師。」
滅明聽完，含淚拜別師父。幻清和師兄相處已有兩年，兄弟感情深厚，跟來送別滅明，見一人等在滅明房中，正是那個在申州見過的大餅臉。滅明便給幻清介紹說：「此人名叫趙柄東，願意和我去承德，一同創立黃龍會，以替天行道。」
幻清知趙柄東是條漢子，對二人說：「祝你們諸事順利，如此亂世，大道難行，也許這才是一條行道之路。」
趙柄東一張大餅臉上帶着微笑說：「生逢亂世，更應該所作為，大丈夫立於天地之間，若不能提三尺劍斬妖除魔，豈不枉過一生，我趙柄東才疏學淺，不能自己成就大事，只願終生追隨滅明先生，替天行道，匡扶正義。」
幻清又讚頌趙柄東幾句，滅明這才辭別師弟，帶着大餅臉趙柄東回老家承德去了。
自滅明走後，幻清日夜陪伴師父。這日，幻清服侍玄一坐在院子當中，吹着春風，聽師父講當下局勢。玄一剛講過一段，有普雲如約來訪，幻清急忙請進，一邊說：「我師父正在等先生，快裏邊請！」
普雲進來見過玄一，玄一看他將到不惑之年，正意氣風發，寒暄過後，才對普雲說：「上次你送來的岩茶味道醇厚，我很是喜歡，多謝閣下費心。今日，我便借花獻佛，用這茶來招待閣下。」
普雲聽后，粗黑的眼眉微微上揚，嘴角浮着不自覺的笑容說：「大師客氣，只要您喜歡就好。」說完，呷了一口，慢慢回味，而後放下茶杯，開始把話引入正題說：「大師，您看這人間，到處生機勃勃，看來是我大清國運興隆，才顯出這一派昇平的氣象。」普雲頗為自豪，似有志得意滿之狀。
玄一放下手中杯，拿起旁邊的水煙吸了一口，慢悠悠吐出一串煙圈兒說：「我只管飲茶吸煙，國運對我來說，比這浮煙還要輕。」說着用手指了指正在向上飄散的煙圈兒。玄一頗有兒戲之意，且抱着自得其樂，一副不問世事的態度，普雲對此很是不解，就問玄一：「先生何出此言，這天下乃天下人之天下，國運關乎每一個人，先生怎說的如此輕巧？」玄一卻淡然一笑說：「老朽自跟隨文正公剿滅洪楊之後，又是三十年過去，我已老邁，說話已經不知分寸了，還請閣下不要見怪。但老朽有一事不明，想問問閣下，這天下是天下人的天下，還是你愛新覺羅的天下？」
玄一為大清立過功勛，最後卻不受封賞，普雲心中很是讚賞，但玄一任意隨性，獨自逍遙，於此普雲卻並敢不恭維；他認為大丈夫就當為國效力，豈能顧自獨善其身。今聽玄一問他天下是誰的，普雲隨即想到自從大清入關，定鼎九州，無限江山，盡歸了皇圖，便豪邁的說：「自祖宗入關以來，滿漢一家，當然是天下人的天下了。」
玄一聽后，捻著長須，一雙眼睛半睜半閉，慢慢的問普云：「閣下這麼認為，情有可原。但天下人未必這麼認為，閣下又能奈何！」玄一話中有話，普雲擔心他不盡肺腑之言，便拱手說：「家父對先生向來敬佩，今天特意吩咐我來聆聽先生教誨，還望先生不要顧忌，多多指教，在下定銘感肺腑。」玄一聽他言語，已知他的疑問，抬眼看了看天上緩緩飄動的白雲，用手指著空中問他：「你來看，這天上的雲因何而動？」
普雲順着他手指的方向抬眼望去，三朵白雲首尾接連在一處，正在慢慢移動，形如一根巨大的蓮藕，被無形的手在天上拖動。此時恰有微風吹來，院中槐花飄落，普雲便隨口說：「風吹雲動。」「好一個風吹雲動。」玄一隨即又問他，「風從何起？令尊居天下中樞，卻驅不動天下這個大車輪，原因何在？」普雲思考良久，不解的說：「風從四面八方起。向來人事複雜，政事複雜，家父也常感力不從心。」
玄一見普雲神情有變，已經不似先前的志得意滿，呵呵一笑，忽正色道：「輪軸不能驅動車輪，因為力不在車軸，而在拉車的馬，馬還要聽從駕車的指揮。而今駕車的是誰，拉車的又是誰？這些人才是風，時時吹動這天下。而天下人恰恰是風下的草，風過草必偃，只看風往哪邊吹，他們便往哪邊倒。」
普雲怎不知『牆頭草，隨風倒』，可面對悠悠眾生，渾渾噩噩，普雲豈能甘心，便問玄一：「草雖然只隨風而倒，卻不知為何而倒，但草年年叢生，不也是仰賴天地造化之功，風雨潤澤之恩嗎？」
玄一說：「此言不假。但推理到朝廷和民眾則不然，先有天地而後草能生，所謂天地供養恩澤了小草，小草是索取者。但民眾卻不是朝廷所生，須知先有民眾而後有朝廷，且朝廷依靠民眾供養，因此而論，民眾是天地，朝廷才是草。千萬不要說朝廷恩澤四海的話，能少向民眾索要供養就很不錯了，如今民眾這片土地貧瘠，朝廷的荒草又想無度生長，巧取豪奪，民眾如何供養？」
普雲不由驚悸，他的觀念被玄一顛倒，就像翻了個兒，過了一會才說：「大師所言，讓在下震撼，多謝大師指點。但幸虧祖宗遺訓『永不加賦』，想來民眾這片土地能長久休養生息，不會貧瘠。」普雲這才一笑說：「永不加賦，固然是好。但對於你所關心的社稷而言，重點卻不在這裏。所謂保社稷者，無非兵也。自古以來，亂社稷的，大多來自於內，所以車軸才難當。比如尊父，難道不須聽從別人的指揮？雄雞報曉，天未必亮。」玄一已經在諷刺聖母皇太后，說她牝雞司晨，普雲不好再多加言語，靜靜的聽玄一接着說：「拉車的太多，能否形成合力？東西南北風，自然不會一致。何況天下人吃自己的飯，求自己的富貴，管他車是誰的，要往哪裏去？而今大家各懷私心，邀功爭利者遍佈廟堂。大清這輛車如何，關心者實在寥寥，上自王公大臣，下至州縣小吏，都恨不得從車上多撈些東西，有誰把車的好壞放在心上？」
是啊，誰把大清的好壞放到心上？普雲不由心痛，而今八旗子弟盡皆紈絝，腐化墮落成癮；各級官吏普遍貪污，欺上瞞下成風。想到這些，普雲情緒有些失望的說：「大清是億萬人的大清，為何那麼多人麻木不仁，毫不關心，卻只顧中飽私囊。」玄一笑道：「閣下好生痴迷。外有猛虎窺視，內有水可覆舟，當今之世，幾人能知？極盡享樂者多多，居安思危者寥寥。這大清是誰的，不是你說了算，關鍵是大家認為它是誰的。大清只是一個機構而已，所謂的國，不就是宗廟社稷嗎？宗廟之中是你愛新覺羅的先人，朝堂之上是你愛心覺羅的奴才，我來問你，除卻繳納賦稅，還有什麼是百姓的？朝廷和各級官吏好不好，壞不壞，又與百姓何干？他們恨洋人，恨官吏，眼下還不知道恨朝廷，一旦他們恨你大清朝廷，想換個機構來收取賦稅時，你的大清將何去何從？」
現在朝廷認為英美只為通商，不謀土地，從而武備鬆弛，軍費為修建園子挪用，太后麻木，其他人也麻木；民眾恨透了官僚，然而官僚卻日益作威作福，絲毫不知體恤百姓，普雲想到這些，對眾人頗有失望，故而忍不住又問：「天下興亡，匹夫有責！大清不興，各級官員和民眾如何興？大家只關心自己利益，都在中飽私囊，這個道理怎麼就是不懂？」玄一見他並未在意自己所說『猛虎窺視、水可覆舟』，卻用天下興亡的責任來指責官員和民眾不關心國事，便說：「閣下可知，什麼叫天下？什麼叫天下興亡？億萬民眾才是天下，只要有他們在，天下就不會亡，會亡的也只是朝廷而已。顧炎武說，保國者，其君其臣，百姓既不是君，也不是臣，你們的大清朝廷，誰來保？當初的大明朝廷，誰來保？大清與大明，與我何干，與百姓何干？朝堂之上是朱姓還是愛新覺羅，對百姓而言，有何區別？再說說天下興，無非是民眾興，而民眾興不興與大清興不興，到底誰先誰后呢？請問閣下，可否記得『民不足，君孰與足』？」普雲聽了玄一大師的話，已有所領悟，對玄一說：「多謝先生教誨。」玄一輕輕擺了擺手說：「你愛大清太切，難免不為情感所累，所謂當局者迷。」
正在玄一大師和普雲講到當局者迷的時候，幻清來前稟告玄說：「師父，門外有秦百里求見。」玄一聽罷，略一沉吟，對普雲說：「這人是第三次來了，今天咱們一起看看，到底這天下人最關心的是什麼？」
夏幻清把秦百里讓了進來。普雲看秦百里有五十多歲年紀，中等身材，一副鄉下富戶的打扮。這秦百里的祖上，原是旗人，乾隆年間出旗為民后，在京南世代務農。到同治年間，因族中人丁日多，秦百里只分得40畝薄田。依靠祖上留下的這些土地，他家的日子雖然不算富裕，也還過得去，無奈他有四個兒子：秦向東、秦向西、秦向南、秦向北，而且隨着孩子們的長大花費越來越多。秦百里想着將來自己一死，四個兒子每人分不到10畝田地，孫輩恐怕就要淪為佃戶，真是愧對祖宗。為改變秦家的運數，振興家業，秦百里仔細思量后，做下一個決定—遷墳。自從年初他生出這個想法，已經陸續找了幾撥人，四處查看風水，欲尋找一塊寶地，可三個月過去，卻沒有尋到一塊中意之地。正鬱悶時，想起京西有一位大師，法號『玄一』，是個難得的高人，就備好厚禮來訪。只是玄一行蹤不定，或是有意相避，他連續來過三次，這才趕上玄一召見。
秦百里風塵僕僕而來，只為求個富貴，玄一大師起初不願答應，開始婉言謝絕。奈何秦百里執著無比，再三懇求。玄一時心軟，叫過弟子夏幻清，讓他占上一卦，得的是個「泰」卦。看過卦象，玄一暗道，該當我與你有些瓜葛，便對秦百里說：「這墳址我可以幫你選，保證你遷墳以後，年內就會發達起來。但你秦家運當衰落，我為你們轉運，本是不該，只因你再三懇求，我才答應，是逆天數而行。可憐兩個月後，我必因此而雙目失明，到時候貴府須以長輩之禮待我，為我養老送終。」
秦百里只願尋得風水寶地，保秦家家業興旺，便對天發誓說，今後玄一大師便是秦家的衣食父母，全家上下必以長輩之禮相待。玄一見秦百里信誓旦旦，就讓秦家準備驢車一輛，明天前來接他。待夏滅明送走秦百里，玄一對普雲說：「閣下看到了吧，天下人最關心的乃自身富貴！閣下快請回吧，以後不要再來找我。」普雲再次深施一禮，最後問道：「這裏沒有外人，敢請先生明言，我大清的運數如何？」玄一道：「天意難測，大清運數尚可期，只怕命數已然無多。閣下熟讀經史，當知道前明從天啟到崇禎弔死景山，也不過二十幾年，崇禎剛登基時，也曾雄心勃勃，立志中興大明，那時可曾想到一朝覆滅？閣下請聽老朽一言，天命不可違，凡事切莫逆天而行，招來天怒人怨。」說完便讓弟子送客，普雲只好告辭。望着普雲離去的背影，玄一朗聲誦了一句：「刀槍自古無情意，慘烈人間換帝王。」
第二天，秦百里便早早帶人來接玄一大師，到了京南之後，玄一由弟子夏幻清陪着，慢悠悠轉了三天，終於在長春湖北面為秦家選出一塊兒地來。這長春湖佔地足有千傾，岸邊各種草木豐茂，春夏之日百鳥雲集，曾經是個絕好的秀麗之所。但十年前這裏卻起了變化，不知從哪裏降落一條怪蛇，從此再沒人敢靠近長春湖周圍。當地百姓紛紛傳言，大蛇脖子上有長毛，叫聲有時似豬嚎，有時似梟鳴，且貪吃無厭。人們常常不知大蛇從何處冒出，便遭了它的毒害。又說那大蛇會變化，有時化做慈祥老者，有時化做斑斕猛虎，有時化做頑皮猿猴，及至吃人時，瞬間囫圇吞入，血跡不見，屍骨無存，讓人防不勝防，防無可防。這怪蛇把一個美麗的長春湖攪得生息全無，只剩下無盡荒涼，也早鬧得遠近人人膽戰心驚，別說去那裏起墳，連走路都得遠遠避開。
玄一見秦百里為難，心中知道原因，便對他說：「如今春暖花開，那條大蛇已經出動，正是尋它的好時節。三日之內，我必將它擒殺，你儘管準備遷墳一事，不要耽擱。」秦百里於是連連稱謝。沒出兩天，玄一大師的徒弟夏幻清來通知秦家，大蛇已被我師父斬殺，請秦家人前去觀瞧。眾人聽了，都將信將疑，隨夏幻清到了荒地一看，玄一腰懸佩劍，站在長春湖畔，寬闊的袍袖鼓起，花白的長須隨風，飄飄乎若羽化而登仙。
再低頭看玄一腳下，一條九米九長的大蛇躺在那裏，眾人看的心驚肉跳，相互壯著膽子，慢慢靠近。見那蛇約有碗口粗細，黑質而白章，頭頂紅冠，脖子上的鬃毛有半尺多長，蛇頭已被斬斷，鮮血流入草叢，殷紅一片，尚自未乾。過了多時，大家才從驚詫轉為興奮。知道那蛇已死，以後再也無須害怕，人人歡呼雀躍」。
就在眾人高興喧囂之時，玄一悄聲對秦百里說：「此蛇非同一般，它還有150年的陽壽，雖然我用幻術暫時把它制住，但它會逐步復甦，40年後誰也無法壓制。不過請你放心，50年內，你秦家四房都將無虞，且家運興旺。但你須牢牢記得，將來告訴兒孫，50年後一定要再次遷墳，新墳要遷往東南方向20里，倘若如此，包你秦家6代興盛，再以後的事情，非人力所能測度。」
秦百里牢牢記下玄一的話。一家人忙活三日，在長春湖邊立起新墳。之後的事情，都不出玄一所料，秦家好運接連而至。年關還沒到來，秦百里便發了一筆意外之財；待得來年，秦向東在親王那裏謀得好差事，秦向西經商生意興隆，秦向南鄉試中舉，秦向北留在家中幫着秦百里主事。秦家一派興旺，但也正如玄一最初說的，在幫秦家看完風水之後，還不到兩個月，他雙目果然失明。
秦百里嚴守當初約定，對玄一猶如再生父母，禮敬有加，除派專人伺候以外，但凡玄一提出任何要求，無不允諾。這樣3年過去，秦百里天年已盡，在1897年離世。新掌家的秦向東因不像他父親那樣噓寒問暖，玄一便經常對他冷言冷語，導致秦家人對玄一日漸疏遠。嫌隙一旦生起，就會越來越相互看不順眼。1897年冬天的一日，玄一又說秦家四位不肖子孫忘恩負義，秦家人在一怒之下，撤掉專門伺候玄一的下人。玄一便來找秦家理論，不想在秦向西的攛掇下，秦向東竟命人將玄一這個盲人趕出門去。玄一冷笑而出，對秦家人說：「你們忘恩負義，必遭天譴。不出一年，你們定將敗落，到時我雖不能眼見，也必留在京南，親耳聽你們的凄慘。」而後，玄一扶杖離開了秦家。
說來奇怪，秦家的事情，又被玄一言中，先是秦向東在王府做事受牽連，遭了牢獄；剛過年，正月還沒結束，秦家錢莊無端被擠兌，內囊盡喪，加上各地買賣失了主顧，紛紛冷清，秦家竟然在半年內就由原來的紅紅火火轉向了落拓。為了翻轉局勢，救出獄中的大哥，秦向西、秦向南、秦向北兄弟三人，決定向玄一負荊請罪、再次問計。
1898年初春的某日，秦家除秦向東尚在牢獄之中，不能行動外，其他三兄弟一起來到玄一住處請罪。秦向西親自上前，扣開院門，夏幻清開門出來，問三人道：「各位來此何干？」秦向西趕忙上前說：「幻清先生，秦向西攜三弟四弟前來向玄一大師請罪，煩勞代為通稟。」夏幻清聽完，對三兄弟說：「請梢等，容我回稟師父。」三兄弟等不多時，夏幻清返回說：「家師吩咐，他不見秦家人，幾位請回吧。」說完便關上院門。
三兄弟想到大哥還在獄中，事事都不順利，難道眼睜睜看着家破人亡？三人別無他法，只得跪在門外，說玄一大師若不見他們，他們寧願跪死在這裏。從早晨一直到中午，三人跪在門外百般哭訴哀求，玄一大師才又發了慈悲，讓夏幻清把他們叫進來。三人為表誠意，以膝走路，進入房門。
玄一聽他們不停的跪求原諒，便長嘆一聲說：「罷了。」吩咐徒弟說：「幻清，幫為師起一卦。」夏幻清聽到玄一吩咐，隨即答應：「是，徒兒遵命。」拿過蓍草，佔了一卦，乃是『師』卦。玄一聽后，把手中木杖輕輕往地上一插說：「你們都起來吧。」三兄弟見那木杖約兩米多長，被他輕輕一插，竟然進入地里三尺有餘，心中更是驚佩。三人叩頭起身，垂手侍立。玄一對他們說：「你們想要轉運，只有一個辦法，怕你們為難吶。」秦向西忙說：「無論什麼事，只要先生說出來，千難萬難，我們也儘力去做。」玄一聽他語意堅決，就說：「先時你們無情無義，招來天怒，須知這是因果報應。」
三人都悔不當初，連連自責，玄一便說：「你們父親的棺木底下，有一窪黑水，須把他的墳起開，將黑水用盆裝來給我，待我洗過雙眼，七天後復明，你們即可轉危為安。」秦家商量妥當，小心起開父親秦百里的墳，正如玄一大師所言，棺木之下積著一窪黑水，趕緊用盆裝好，恭恭敬敬的給玄一端來。玄一讓人拿出紅白兩條毛巾，先用紅色的蘸黑水凈手，又用白色的蘸黑水洗了雙眼。說來奇怪，當玄一的眼睛緩緩睜開時，那如死魚般的眼珠竟然逐漸變得明亮起來，一頓飯的功夫，屋內的一切他已能看得清清楚楚。
玄一能在室內見物后，吩咐秦家人先回，等上七日，再來看他的眼睛，如果能到室外去見天日，秦家自會萬事大吉。三兄弟聽后，滿懷希望的回家去等待。轉眼七天過去，秦向西等人一大早便前來拜望，見玄一的兩眼已然能在室外見物，無不高興異常。秦向西早命人備了轎來，兄弟三人跪地相請，說今天一定要親自將玄一抬回家中，從此象對待父親一般侍奉，只希望他萬毋推辭。玄一聽完捻須而笑說：「你們先回，兩個月後再來接我，我還有事情未了，須在這裏暫住幾日。」三兄弟叩頭而去，七天後，有人報信說秦向東已經被平反，不僅出了大獄，還被推薦去戶部任職。秦家上下無不歡喜，等著迎接秦向東回家慶賀，更是納罕玄一大師的神機莫測。不到一個月，秦向東的新任命下來，擢升為戶部山東清吏司主管；秦向西的生意也漸有起色，秦家又開始走向興隆。