第1章 天災人禍
幽岷江滾滾江水，不休不止，一往無前挾帶悶雷之聲向西流去。江水流過長野城時，在這裡盤亘了半圈，似乎小憩了片刻，又大踏步的向前流去，直奔太幽海。石頭村與長野城隔江相望，背依九焰山。和處于山南水北的長野城，一陰一陽分列在幽岷江兩岸。此時正是八月天，村前江邊的一棵歪脖樹下，一群村民圍著一個吊在上面的女人指指點點。女人伸長了舌頭，臉色發紫，已經死的不能再死。兩個小男孩抱著女人腿，一邊流著眼淚，一邊努力的想將女人從歪脖樹上放下來。兩個孩子大一點的十一歲，小的只有八歲。以他們的力氣，做這件事情明顯是力有不逮。他們只能努力的將女人的屍身向上托一點，托一點……
這時一個大腹便便的胖子便走了過來，他的身後威風凜冽冽的跟著四個穿著皂青色服飾的家僕。
「啊，這不是楚秦氏么？怎麼這麼就死了？你死了，那你欠我的兩塊血精石我找誰要去呀？」胖子手一抖，圍著吊在繩子上楚秦氏的屍身，不時地的發出一聲聲嘆息，彷彿是他死了親娘。
「不行，就是把你的肉肥了田，骨頭車成紐扣，你也要先還了我的錢再說。」胖子越說越氣，不禁一腳踹在楚秦氏的屍身上。哥哥楚羽放開抱著母親的腿，怒吼一聲，撲向胖子：「柳德，我和你拼了！」但他未能如願，他的衣領被一個皂衣家僕抓起，將他提溜起來。很快他的呼吸就急促起來，臉憋得通紅。柳德一巴掌扇到楚羽的臉上。
「和我拼了？就你……」柳德揉著自己發紅的手掌，指著剩下的家僕：「打，給我向死里打！」八歲的楚六愈發努力的拖著母親的身體，看著一幫子家僕在楚羽的身上拳打腳踢：「你們不要打我哥哥……你們不要打我個哥哥……」
「夠了！」一聲怒喝如炸雷般憑空響起。四個如狼似虎的家僕聽聞此聲，渾身全部哆嗦了一下。
「爹……」「老爺……」
柳德肥肥的肉臉上堆起了笑容，他抖動著著自己幾百斤的肥膘向來人奔去。一個身著紫色錦袍的老者喘著粗氣，拄著拐杖走了過來。還未走到柳德跟前，他就舉起手中的拐杖，一仗抽在柳德的屁股上。
「平時我都是怎麼教你的？」老者嘴下不停：「勿以善小而不為，勿以惡小而為之。你怎麼能這樣對待鄉鄰？」柳德看著老者布滿老人斑的臉，小聲嘀咕：「可是楚秦氏還欠我兩塊血精石？」老者瞪了柳德一眼，隨即向四個家僕喝道：「趕緊把楚秦氏放下來！」四個家僕聞聲就要伸手，可手伸到一半又縮了回去。一個家僕回頭看了老者一眼，卻向柳德說到：「少爺，她可是弔死鬼……不吉利……」
「怎麼？你沒聽到我爹說什麼了嗎？難道還要我親自動手不成？」柳德一腳踹在那家僕身上。老者看了四周的鄉鄰，忽然想起了什麼。他拉住柳德的衣襟，向四周圍觀的人說：「誰將楚秦氏放下來，我出一塊元石！」眾人面面相覷，誰也沒有回話，似乎不相信。十塊元石就是一塊血精石，往年一塊元石一斛米，在這災荒之年，一塊元石雖然已經不能再買一斛米，可元石再多也要有命去花才是。看著眾人不信，老者從衣袖裡掏出兩塊元石：「兩快元石。」
「柳老爺，我也不要你的元石，你只要給我一斛米就成。」一個瘦高的男人走出來。
「就依你！」柳老爺面無表情的擺了擺手：「趕緊將楚秦氏放下來，別讓娃娃受罪！」
楚羽從地上爬了起來，擦去了嘴角的血絲，趕緊跑過去幫著瘦高男人將楚秦氏從歪脖樹手上解了下來。瘦高男人將楚秦氏放在地上，抬頭看了柳老爺一眼。柳老爺叫過一個家僕，示意他帶瘦高男人去自己家兌現一斛米。
楚羽走到柳老爺面前，雙膝下跪，就是一個響頭：「謝謝柳老爺！」
柳老爺連忙扶起楚羽：「小羽，帶著你媽回去吧，你家欠的血精石，你不用放在心上，將來若有了再還，沒有的話，就算了吧！」楚羽將楚六拉到自己身邊，讓他也跪在柳老爺身前，兩人又是一個響頭。楚羽起身後，盯著柳老爺的眼睛：「您放心，我娘欠下的血精石我一定會還。」說完他立即向自家奔去，不多時，楚羽扛來了一扇門板，在楚六的幫助下將楚秦氏挪到了門板上。兄弟二人艱難的著拖母親向自己家裡挪去。「唉，可憐的孩子……」「柳老爺真是仁德之人啊……」「以後這哥倆可怎麼活呀？」眾人議論了一會，不多時，圍觀的鄉親各自散去。
「爹，有必要這樣做嗎？」柳德向身旁吐了一口唾液，不屑的問了一句。柳老爺雙手拄著拐杖，目送著兄弟倆的背影：「都是你造下的孽，你的那些女人還不夠你折騰，你撩撥一個寡婦幹什麼？」「爹，我哪想到楚秦氏性子那麼剛烈……若不是她向兒子借血精石給長野城的巡查令，免楚羽的兵役……而且我和她之間也不過是你情我願的事情……」
「你情我願？」柳老爺怒視著柳德：「你情我願？這莫秦氏會在我們家祠堂前上吊？若不是那兄弟倆年紀尙小，今個這一關，怎麼也要讓你脫層皮。」
柳德鼻孔朝天：「難不成他們還能造反不成？我不過是和莫秦氏做了一筆交易而已。」柳老爺嘆了一口氣，看著柳德臉，眼睛猛然睜大了幾分，隨即又黯淡下去：「錢，錢，錢，你就知道錢？難道你就不知道幽岷江北岸的兵役已經鬧起民變，嘉義縣令已經被叛匪王福瞳砍了頭顱？你姐夫昨夜才帶著你姐逃了回來嗎？」
「啊……」柳德猛吸一口涼氣：「難道長野城主就不管嗎？」
「怎麼能不管呢？」柳老爺將目光掃向幽岷江：「聽你姐夫說，長野城已經派出兩千狼騎兵。」
「那還怕什麼？狼騎一出，神鬼躲避，想來嘉義的叛亂不久就會被平息。」
「也許吧，老天爺真是不讓人活了，降下如此大旱，」柳老爺轉身，蹣跚向自家的石門樓走去：「大亂將至，凡事還是留一線，畢竟是一個村的鄉親，不要做得太過才好！」
「做得太過？我看做得還是不夠！」等柳老爺走進石門樓，柳德轉頭看著自己的四個手下。四個人被盯得頭皮發麻，柳德這才說：「剛才去領糧食的人你們可看清楚了？」
四人腦袋像小雞啄米似得的點個不聽，柳德一腳揣在距自己最近的一個馬臉身上：「那你們還愣著幹什麼？去呀！」
看著四個手下遠去，柳德將一根樹枝折斷，心中暗想：「做的太過？我看這群泥腿子就是欠收拾！」