第 12 章
從小院搬出來后，嫂子給了他許多珍稀寶物，衣食住行俱是往好的挑。那些衣物布料上乘，針腳細緻，穆亭淵卻從來不穿這些，只挑揀些樸素低調的衣裳。這不僅是在表明自己並無奢侈鋪張的心思，也是在告誡自己不得忘記過去吃的苦，要勤勉上進，莫讓嫂嫂失望。
可今日，他看著廳中那挺拔俊俏的年輕男子，頭一回生出了自慚形愧的心思，到底還是出身卑賤，他不過是個私生子罷了，哪裡能有那樣的氣度。
晏枝正巧看到他站在門口一動不動，以為是廳內來了個陌生人嚇到他了，便沖他招手，笑著說：「亭淵，來，怎麼站在門口發獃？」
他勉強振作起來，長出口氣，端著笑臉走進屋內，拜道：「嫂嫂，亭淵來給你請安。」
「來坐，先吃點東西，墊墊肚子。」晏枝給他拾了幾個點心，遞到手裡，笑著說，「這是我兄長，亭淵也可稱其為兄長。」
「兄長。」穆亭淵鞠躬拜禮時偷偷打量眼前的男人，心想嫂子所言非虛，這人氣度非常，一身白衣當真穿出了絕代風華，模樣又那樣俊秀好看，難怪嫂嫂對他笑得開心。
他從未見過嫂嫂笑得如此高興。
在穆亭淵打量晏殊同的同時，晏殊同也在打量這孩子，昨日穆落皓大鬧靈堂一事他也有所耳聞，這孩子臨危不亂，能勇敢站出來，條理清晰地將真相講述清楚，實屬不易。今日見他，眉眼俊朗，目光磊磊，小小年紀就已經展露出不俗的氣度，待長大后定是能讓一眾北都女兒痴狂的模樣，若是不說他的出身，帶出去說是世家子弟都不會有人懷疑。
晏殊同對他心裡欣賞，面上卻不動聲色，甚至是略板了臉，極為冷淡地應了一聲。
晏枝見狀，臉上的笑容漸漸收了起來，在她印象里，晏殊同並非如此高冷之人，哪怕是對待市井之徒尚能給三分顏面，此刻卻有些冷遇穆亭淵的意思，這是想與穆府劃開界限，斷了晏枝繼續留在穆府的心思？他這次來是為了什麼，想把她帶回晏府嗎？
若真是如此，晏枝心裡冷冷一笑，神色也冷淡了一點，她毫不客氣地說：「哥哥，你與亭淵初次見面，亭淵叫你一聲兄長，你都不給個見面禮嗎？怎麼這般小氣。」
晏殊同輕輕蹙眉，看向晏枝，卻見晏枝一雙漆黑的眸子清澈，似笑非笑地看著自己，心裡只道拿這個驕縱妹妹沒有辦法，嘆了口氣，從腰間拿下一塊玉環遞給穆亭淵：「是我疏忽，這塊玉環送你。」
「這……」穆亭淵沒接，猶豫地看向晏枝，晏枝接過塞進他掌心，道，「哥哥的禮物該收便收，不要客氣，下回指不定哥哥又如何小氣。」
晏殊同無奈地笑了笑：「收下吧。」
穆亭淵沒辦法，只好將玉環收下，又恭敬有禮地沖晏殊同鞠了一躬。
晏殊同回頭同晏枝說話，卻見晏枝並不理會自己，專註地同穆亭淵問道：「近日功課如何？可覺困難？」
「今日方學完《大學》，聖賢之言，深入淺出，讀之易懂，但內里深層含義還要先生多指點。」
晏枝驚訝地問：「你這就把《大學》學完了？《論語》呢？」
「《論語》三日前便學完了。」
晏枝道：「真是厲害。」
穆亭淵臉皮泛紅，道：「只是粗糙記下，算不得厲害。」
晏枝揪了下他的臉皮：「謙虛什麼呢，想要什麼獎勵，嫂子給你。」
穆亭淵臉紅得更厲害，害羞地咳嗽了兩聲，想起正事，他擔憂地問：「嫂子的手傷勢如何了？」
「沒事，養養便好，」晏枝想起早上睡意朦朧間聽到的話，心裡溫暖，道，「你記掛嫂子的傷，嫂子十分高興。」
兩人你一句我一句，說得都是日常瑣事，但正是這些日常瑣事，讓旁觀者產生一種完全插不進去的感覺。晏殊同心裡越來越沉重，他並非沒見過晏枝如今這般親昵的樣子，當年晏靖安還在邊關，楚袖尚未嫁入晏府，他下朝回來，晏枝總是像這樣纏著他，與他講些繁雜瑣事，今日又戲弄了誰，誰家的小姐又鬧出了什麼可笑的事情，言笑晏晏，一派小女兒的柔軟姿態。
母親去得早，父親常年戍邊，大哥戰死，他在晏枝心裡便是長兄，是晏氏的天。他看著晏枝從小小的一團糯米糰子，長成了亭亭玉立的少女。
三年前，父親從邊關帶回楚袖，又於一個月後將楚袖迎娶進來，沒過多久，皇恩浩蕩，將他外調磨礪，建有功業后回京連升三級。三年後再回來，便發現，少時那個天真爛漫的妹妹變成了北都人人憎惡的惡毒女人，三年前，拉著他的袖子，哭著哀求哥哥留下來陪她的女孩，變成了如今不願多看他一眼的模樣。
晏殊同心裡一陣陣發緊，卻含笑沒有打擾他們二人，直到有下人來問請開席的時候，晏枝才似恍然想起他般，問道：「哥哥可要留下來一塊用餐？」
晏殊同心想，若是放在從前，晏枝定然會說「哥哥留下來一塊用餐吧！」而非這樣梳理客套的語氣。他壓下酸澀，笑著說：「那便叨擾了。」
席上，晏枝仍是在與穆亭淵說話，一頓飯吃得晏殊同食不知味，好不容易捱到下午穆亭淵開課，晏殊同神色複雜地送走那朗月清風似的少年，這才看著晏枝，卻又一時間不知該如何開口。
晏枝看他一眼，道：「哥哥，我有些乏了。」
晏殊同嘆了口氣，道：「枝兒可是在與哥哥賭氣？」
「賭氣？」晏枝故作不解地問，「我為何要與哥哥賭氣？」
「因哥哥沒有早日來接你回家，」晏殊同望著晏枝，柔聲說，「這一個月來，你受盡了委屈。」
晏枝毫不避諱晏殊同的目光，輕聲一笑：「哥哥誤會了，我這一個月來過得舒坦得很，外頭傳的那些荒唐事想必哥哥也聽過一二，我所作所為比之聽聞有過之而無不及。現今穆府是我在當家，整個家裡我說往東，沒人敢往西，又怎麼會委屈呢？反倒是回去晏府，」她冷笑，「才是受盡了委屈，哥哥這次來是想勸我回家的罷？那便不要多說了，我不會回去。」
晏殊同把聲音放得更加溫柔：「可是因那楚袖？」
「不是，」晏枝神色平靜，叫晏殊同看不出半點意氣用事，好似這是她仔細考慮過後的答案，「不過一個父親續弦娶回來的女人罷了。」
晏殊同神色冷了幾分：「這次與穆府的婚事，可是她與你定下的？」
晏枝頷首：「是。」
「父親為何會答應？」
想到晏殊同剛回北都不久，有些事情並不清楚，外頭流言蜚語傳得厲害，反倒糊弄了真假。
晏枝壓下心裡頭不滿的情緒，解釋道：「有人與我算了一卦，說我十五歲之時有一大劫，有可能會毀掉晏氏基業，更可能牽連父親，害得父親慘死。須得找人沖喜，讓這大劫化為小劫，方能保住晏府。」
「父親信了？」晏殊同一驚。
晏枝冷冷道：「父親成日悶在書房做些什麼，哥哥當真不知道？」
想起那些烏煙瘴氣和刺鼻的味道，晏殊同啞然，片刻，他又問：「穆落白便是為你沖喜之人？可他如今已經死了，穆府已無能撐起家業之人，你又何必留在這裡吃苦？」
「是，」晏枝道，「但我與他之間並非外人傳的那樣，」屬於晏枝的這段回憶清清楚楚地擺在那裡，讓晏枝無法忽略內心的這段悸動，「我確實憎惡這段婚事，我不等他來踢轎便擅自從轎里走了下來，喜鞋落地沾滿了不吉，更是在洞房花燭夜摘了蓋頭，劈頭蓋臉地將他罵了一頓。」
晏殊同心想，這的確是晏枝這驕縱慣了的性格會做出來的事情。
晏枝垂下眉眼，露出溫暖一笑，如雨後初霽：「但他沒有怪我。他靠在床頭看我胡鬧，待我鬧累了便強撐著起來，他對我說，嫁給一個病秧子委屈我了，讓我莫要如此生氣，保重身體，他還說，我比他想象中的好看，能娶到我是他的福氣……他是那樣一個溫柔善良的人，讓我知道，我沒有北都傳得那樣壞。」晏枝沒說，其實不用老夫人給她休書，那晚，穆落白就已經給她備好了和離書，說自己時日不多，待他死後，她便自由了，她值得更好的男人，愛她、寵她、護她一輩子。
「枝兒……」晏殊同神色複雜，道，「可穆落白已經去了，你不必再為他……」
「是，」晏枝打斷他，說，「可我還是辜負了他的善良。我為了讓父親後悔將我嫁到穆府，做了很多荒唐事，甚至在他七七尚未過完便在府內大擺戲台，哥哥，老太太死後，我常常夢到他，夢到他說我惡毒，說我陰險，說我污濁了他們穆府的名聲。我起床后看著鏡子里的自己，彷彿看到了一張女鬼的面容。」
「枝兒！」晏殊同厲聲打斷晏枝。
晏枝咬了下下唇，說：「我不想再讓他失望了。」
晏殊同心魂震蕩，再一次重複這個事實：「可他已經死了。」
「我知道，」晏枝說，「哥哥，我並非真的打算一輩子都待在穆府，只是現在，我更不願意回去那個家，你莫要再勸我了。」
晏殊同搖了搖頭，道：「我並非執意勸你回去，只是……」
「哥哥關心我，」晏枝放下滿身的冷漠和尖銳的刺，乖巧地說，「還和三年前一樣疼愛我，我都知道的。」
「三年前……」晏殊同一提起此事就後悔，「三年前我便不該答應聖上外調，若是這三年我在你身邊，你又怎會……」他聲音停住，似乎意識到自己說錯了話。
晏枝卻替他說了下去：「怎會變成這個樣子？哥哥是想這麼說吧，但過去的事情已經過去了，我在向前看，哥哥也該向前看。無論如何，枝兒知道，哥哥向著枝兒，這便足夠了。」
晏殊同深深地望進晏枝的眼睛，發現這三年來，驕縱的妹妹變了太多，多少挫折擺在面前才能讓她變成如今這副成熟卻又滿身是刺的模樣，他寧可晏枝此刻再像從前一樣，哭著喊著，胡鬧也好，打罵也罷，都是一顆真心向著他的。
哪像現在……
「哥哥，」晏枝微微一笑，輕聲說，「人都會長大的，從前，我在你眼中是個不懂事的小妹妹，但現在，我在亭淵眼中，是要替他撐起穆府的嫂嫂，我不會再哭了，也不會再亂耍脾氣，我會長成不需要倚靠爹爹和哥哥便能獨當一面的——
「穆府大夫人。」