第二十七章 涪城奇遇（上）
經過在渝州渡口乘船順流而下，歐陽荷在傍晚時分抵達了商旅雲集江水交匯的交通重鎮涪州。由於船家提到近段時日不知是何原因酆都水域周圍江底礁石的數量明顯增多，已有好多艘過往船隻觸礁沉沒從而導致官府將這段河道暫時封鎖，因此包括歐陽荷在內的所有乘客只能轉由陸路前往酆都。而當歐陽荷背著劍匣隨著乘客們陸續上岸之時，一名不知從哪兒跑來的小男孩突然啜泣著接連躲到剛上岸的乘客們身後，隨後跑下階梯躲到了最後走下甲板的歐陽荷的身後，此時緊隨小男孩而來的是一個穿著有些貴氣的中年人，手中拿著一根雞毛撣子惡狠狠地在歐陽荷面前盯著緊靠在她身後的小男孩。
「姐姐，求姐姐救救我，他會打死我的。」躲在歐陽荷身後的小男孩嚇得瑟瑟發抖。
「小兔崽子，你再跑啊，你跑得了和尚跑得了廟嗎？乖乖跟我回去，別逼我在這碼頭上打斷你的狗腿。」中年人毫不客氣地準備強行伸手去拉歐陽荷身後的小男孩，而小男孩死活緊抓著歐陽荷的手臂不肯鬆手。
「哎，這位前輩，不過是一個小男孩而已，有什麼話好好說啊，何必如此粗魯地對待他呢？」歐陽荷有些看不下去中年人的行為於是禮貌地對其勸說道。
「哼，這位姑娘勸你莫管閑事，這小子是我們碧紅院的小工，平日里遊手好閒慣了，今日老子非要給他一些教訓不可！」中年人說著一棒打向小男孩的屁股，小男孩頓時大哭不止，緊接著中年人將他生拉硬拽地拖走，也顧不了熱鬧的碼頭上圍觀人群的指指點點。
當歐陽荷實在於心不忍正準備跑上前救出小男孩時，從她身邊突然躥出一個比她稍矮一些的乞丐打扮的人率先沖了上去踢了中年人一腳后將小男孩拉到自己身邊並對中年人說到：「豈有此理，你既不是這孩子的父母竟然在光天化日之下毒打這麼小的孩子，虧你還是個男人，不覺得這麼做特別無恥嗎？」
「嘿，他奶奶的哪兒來的臭要飯的敢管碧紅院的事，活得不耐煩啦？」正在此時，中年人手下的幾名打手也趕到了碼頭，「你們幾個，給我好好教訓這小乞丐，連同那小子一起收拾啦！」
幾名打手手持棍棒朝著小乞丐和小男孩一擁而上，而正當一旁默默注視著這一切的歐陽荷悄悄伸出自己衣袖中的白練準備挺身而出時，小乞丐嘴角竟露出輕蔑的一笑，隨後她用自己靈巧敏捷卻又不失力量的身手三下五除二便將這幾名打手教訓得哭爹喊娘，嚇得那方才還囂張跋扈的中年人此刻也被嚇得直冒冷汗。
「哼，你先別得意，這小子跟我們簽有賣身契，只要我報官讓官府出面，你就是再有本事也帶不走他！」中年人不甘心地對小乞丐威脅道。
「啊，這……」聽到這裡小乞丐顯得有些躊躇，她心想儘管自己對付這些打手不成問題，但若官府介入進來憑她一人之力恐怕會太過冒險，「好，那你說，我要出多少錢才能將這孩子贖走？」
「哼，這賣身契我正好就帶著身上。」中年人感覺到小乞丐有些顧忌后便頓時來了精神，「600兩白銀，這便是這小子的父母把他賣給我時開的價，你這小乞丐要有本事出的起這錢，這小子便歸你了！」
「什麼？600兩？我……我上哪兒湊這麼大筆錢呀！」小乞丐聽到這個價錢有些愣住了，但她還是不願就這樣將她身後淚流滿面的小男孩就這麼交還給眼前的這些人，「哼，告訴你，本姑娘今天就要將這孩子帶出你們碧紅院這個狼窩了，不服氣的話再來打啊，本姑娘可以陪你們打一天！」
「哼，臭丫頭，算你有種，今天先暫且放你一馬，等老子明日報了官，看你還能囂張到幾時！」中年人有些膽怯地撂下狠話后便帶著打手們狼狽逃離，四周圍觀的人們有的對小乞丐的義舉讚不絕口，有的則擔心小乞丐會遭到碧紅院的報復。
歐陽荷待在人群身後用讚許和傾佩的眼神默默地看了小乞丐數眼后便側身離開碼頭前往涪州客棧，而還在人們圍觀中的小乞丐似乎像是突然意識到什麼似的開始在人群中找尋著那個方才同樣為小男孩挺身而出的白色身影，直到她環視四周的目光逐漸彙集到不遠之處歐陽荷溫婉而秀麗的背影上。
天色漸暗，當歐陽荷在客棧房間內擦拭了一遍凝坤劍后準備下樓吃飯，然而當她剛打開房門便看見那位打扮成乞丐樣子的古靈精怪的小姑娘笑臉盈盈地在門口等著她的出現。
「哎呀，這位姐姐，我可算等到你出來了，我都在這裡等了半個時辰了。」小姑娘雖然為了更靠近乞丐的外型在臉上用煤灰抹了幾道印記，然而圓潤白皙的臉蛋和一雙亮晶晶的大眼睛還是令她看起來顯得俏皮可愛與嬌媚動人。
「呵呵，這位妹妹，你我素不相識，不知為何在此等候在下呢？」歐陽荷對於眼前這個可愛卻又勇敢的小姑娘的突然出現顯得有些哭笑不得。
「姐姐，小女子方才在碼頭看你身背劍匣，氣質不凡，還曾想從那些人手中保護那個孩子，想必姐姐定是位闖蕩江湖的女中豪傑。小女子陸靈萱，不知可否有幸與姐姐結交相識呢？相信如姐姐這般美艷而又善良的人應該不會介意我是個小乞丐吧？嘻嘻！」小姑娘故作正經卻又嬉笑著對歐陽荷說道。
「呵呵，陸姑娘多慮了，你方才面對那些人表現得那麼勇敢，我才覺得有些自愧不如呢，又豈會介意你是何身份呢？我叫歐陽荷，很高興認識你。」
「歐陽荷？我總覺得好像在哪裡聽說過姐姐的名字，一時半會兒卻又想不起來了，哈哈哈！」小姑娘有些臉紅地歡笑著對歐陽荷說道。
隨後兩個剛結識的女孩一同下樓吃飯，而陸靈萱之前所搭救的小男孩早已在樓下為她們佔好了桌子。在人來人往喧鬧不止的客棧大堂內，陸靈萱不斷地向歐陽荷傾訴到她父親為了讓她真實體驗普通乞丐的生活只讓她帶了極少的錢在身上，所以今天面對碧紅院手下的漫天要價她也感到有些有心無力。歐陽荷隨後提到雖然她也曾想幫忙，但600兩確實也不是筆小數目，自己身上並未帶足這麼多錢，需花費數日等待自己的家人送來才行。當二人一同為小男孩的命運有些擔憂時，鄰桌的幾個人在這時無意間提到酷愛觀賞比武的涪州首富張員外明日又要在城內舉辦一場兩兩淘汰制的武林擂台賽，並且說到由於這樣的盛會在涪州一年只有兩次，許多時常往來此地的江湖俠客都早已躍躍欲試，勝者將會獲得一千兩白銀的豐厚獎賞。
「姐姐，你聽到了他們說的了嗎？我決定了，我要去參加這場擂台賽給這孩子贏得贖身的機會。」陸靈萱聽聞擂台賽的消息也顯得有些興奮起來，「對了，姐姐不如和我一同去參加吧，相信要是我們兩個聯手，這贏得一千兩白銀的機會還不是手到擒來！」
「這……」歐陽荷一瞬間有了些許猶豫，畢竟她原本計劃的是儘快趕到酆都查明龍魂劍現世究竟是真是假，在此之前並不想多生枝節被人注意。但此刻她注視著眼前孤苦無依的小男孩，以及陸靈萱看向她的那殷切期望的眼神，最終她還是無法狠下心來拒絕他們，「嗯，好，為了幫助到這孩子，我願意與陸姑娘一起儘力一試。」
「真的嗎？太好了，本姑娘果然沒看錯人，歐陽姐姐真仗義！」陸靈萱激動地像個七八歲的小女孩，隨後她在委託歐陽荷暫時照顧小男孩后自己迅速跑去張員外府上參加報名。歐陽荷眼神溫柔地看著眼前似乎忍飢挨餓了許久般狼吞虎咽地吃著飯菜的小男孩，回憶起自己小時候在義父歐陽璟的疼愛與照顧下錦衣玉食的生活，心中不免感慨萬千。
「原來歐陽姐姐便是江湖聞名的玉峰山莊莊主，難怪我之前感覺在那兒聽說過呢，幸虧那張府管事的告訴了我，姐姐也未免太低調了吧，哈哈！」陸靈萱興緻沖沖地跑回客棧對歐陽荷說道。
「呵呵，陸姑娘同樣身手不凡不也把自己打扮成乞丐模樣嗎？相信陸姑娘也了解一個女子行走江湖還是有諸多不便之處吧，低調一些或許能免去許多事端。」歐陽荷也自我調侃似的說道，其實這些觀念也是她隨著凌睿第一次遠離山莊后才漸漸從現實中所了解到的。
「哈哈，我並沒有責怪姐姐啦，只是感到有些意外。如今有姐姐這樣武藝超群的女俠相助，相信明天我們定能輕鬆獲勝了！」陸靈萱對於比武擂台賽顯得信心十足。
第二天一早，各路江湖人士從涪州城的各個角落彙集到張府前搭建的比武擂台周圍，紛紛拔出各自使用的五花八門的武器拉伸筋骨躍躍欲試。在數十位參加擂台賽的人中，歐陽荷注意到身旁一個手持花色鐵扇，衣著髮髻都好似富家公子一樣的俊朗男子在一群粗布麻衣的參賽者中顯得有些格格不入。更讓她感到有些奇怪的是，這名男子只是搖著鐵扇默默地觀察著其他參賽者的行為，而自己並未做任何準備活動。當男子與歐陽荷產生對視的一瞬間，男子文質彬彬地對歐陽荷做出一個禮貌性的微笑，而歐陽荷卻稍顯有些尷尬地慢慢側過頭避免再與他有過多的目光接觸。
「今日，張某感謝涪州府沈捕頭與各位英雄好漢蒞臨涪州城最隆重的比武擂台賽，各位可以在這裡盡情展示各自的精妙武藝，以武會友，奮勇爭先，但須切記點到即止，不可故意傷人性命，否則沈捕頭在這裡定不會輕饒。那麼現在我宣布，比賽正式開始！」隨著張員外的致辭結束，參與比賽的各路豪傑陸續在現場的四個擂台上兩兩對戰直到一方倒下或認輸。
當張府管事念到歐陽荷的名字時，現場引起了一陣不小的騷動，參與和圍觀比賽的人紛紛議論起來極少在江湖上露面的玉峰山莊莊主竟然會到涪州參與這種比賽。而當歐陽荷穿著一身幹練的束腰白衣並手持天絲白練沉著地走上擂台之時，圍觀人群的議論更是被推向了高潮，越來越多的人涌到了歐陽荷所在的擂台邊試圖一睹江湖傳聞中大蜀第一美人的風采。
「哈哈，想不到我這輩子還能有幸與歐陽莊主交手，姑娘小心了，我可不會手下留情的。」與歐陽荷對戰的是一位手持大刀的中年壯漢，眉宇間咄咄逼人的氣勢令歐陽荷也有些不敢輕視。
「閣下客氣，請！」雙方行禮后，壯漢率先迅猛地發動攻勢，出乎歐陽荷的意料，這名壯漢的刀法凌厲迅捷，讓歐陽荷一時之內竟難以從中看出明顯破綻，於是她暫時只能以防禦格擋為主且戰且退。
「喂，你小子小心點，別把歐陽美人傷到了，哈哈哈！」圍觀的人眼見歐陽荷暫時落於下風紛紛開始起鬨，而這名壯漢在這些起鬨聲的感染下也越殺越歡，心中也越來越不將眼前這名看起來清秀柔弱的女子放在眼裡。