第八章 暗潮迭起
雲隱山莊，芭蕉小築，侍女苓蕎正在收拾餐桌上的飯菜，飯菜幾乎沒有被動過與端上來時無異。她抬頭看了看坐在桌前的女子，女子魂不守舍的沉思著似乎並未察覺侍女正注視著自己。侍女忍不住還是開口勸道，「小姐莫要擔心了，少莊主他不會他從小就機靈聰明，可從來都是只有燃欺負別人的份兒，他什麼時候吃過虧呢？他這才離開不到五日時間，小姐你就這般擔心，少莊主這一去可是要一年時間，你若是日日茶飯不思，等少莊主他回來該是多心疼，也定然不會放過奴婢了。」
「不用等瀾兒回來，我就不會放過你了。」一個聲音從屋外傳來，宋繼辰風塵僕僕的走進房間。侍女連忙施禮，便端著收拾好的碗筷下去。宋繼辰看了侍女手中的飯菜，皺了皺眉，說道：「芷兒，你怎麼吃的這麼少，這才幾天時間你就清瘦了不少。」
神遊中的雲天祉看見來人，臉上擠出一絲溫柔的笑來，「辰哥，你回來了，有什麼瀾兒的消息嗎？」雲天祉發問。
宋繼辰坐在女子身旁，握住自己未婚妻的纖纖玉手，有些愛憐的輕輕撫摸著，他望著眼前的佳人，眸子中滿是如春一般和煦的溫柔。此刻的他沒有身為雲隱山莊年輕一輩第一人的傲氣，也沒有風流整個陰巽州和南梁江湖的鋒芒。他就像一個見到自己心心念念美嬌娘的讀書郎。「我們派去暗地裡保護瀾兒的人，在下了管道進了夜明城后就把瀾兒跟丟了，相比是瀾兒早就察覺到了，這才在夜明城用了金蟬脫殼，避開了我們的暗衛。」
女子聞言有些慍怒，「他真是胡鬧，他現在和一個沒有修鍊過的尋常人有什麼區別，他又不是不知道，有多少雙眼睛在盯著他，有多少把刀子正指著他的后心，他怎麼還是這麼一意孤行，鋌而走險/」
「我們派去保護瀾兒的可盡數都是身手不凡經驗老道之人，這樣還能被瀾兒避開，一是說明瀾兒這一路上沒有掉以輕心，事事都做足了完全的準備。他如果真的重新喬裝打扮，我們的人都找不到他，那些人更是找不到他。旁人大概以為他只是個出門遊歷的讀書人。」
女子沒有說什麼，顯然並沒有真的把宋繼辰的勸慰放在心上。宋繼辰似乎想起了什麼說道，「對了芷兒，有人報信說，慧姨死了，被人在店裡用筷子透心而過，看手法像是山莊中運用墜雲梭的手法。而瀾兒出城之前去過那裡。」
山莊的外府的一間雅室內，香爐上正燃著綠檀香餅，屋內的牆壁上掛了幾幅前朝大家的真跡，一幅青崖孤松圖，一幅少年牧牛圖，還有一幅字上書「淺嘗輒止」。屋內的擺設也極其精巧用心，擺件與屏風，桌案與茶海，筆硯與鎮紙都相得益彰。屋子的主人定然是一位風雅的讀書人。
南陽黃梨木的太師椅上，一個胖子正團在那裡，他一手端茶，一手的食指和中指在有節奏的敲擊椅子的扶手。他旁邊的桌案上放著剛剛送來的各種現報。中年胖子喃喃自語，「沒想到少爺他還真是謹慎啊，就連自己親姐姐派來保護的人他也信不過，也要甩開。這不是給別人下手的機會嗎？好一個以自己為餌的引蛇出洞啊，少爺啊少爺，你就不怕被蛇一口吞了？」說罷，他手中的茶杯瞬間化成粉末，一滴水都沒有流下。
山莊的另一間石室中，屋內燈光有些昏暗，只是在石牆上挖出的凹槽中放著照亮的熒石，雖然這種價格不菲的熒石比蠟燭與油燈的光線要更加明亮，但只有一枚，也沒辦法把室內照亮的和白晝一樣。
石室中央盤膝坐著一位頭髮灰白的老者，老者的一隻眼睛只剩下空空的眼眶。另一隻眼睛也有些渾濁。老者的對面坐著一位儒生模樣的中年人，中年人沒有平日裏手持摺扇指點江山的風流，而是變得十分拘謹。他眼前坐著的可是雲隱山莊烏雲衛真正的掌事人，一隻手已經觸摸到玄武境門檻的人。
「楚老，芭蕉小築派去的人被少莊主甩開了。」中年不敢多說一個字等待對面老者的吩咐。
「你沒有派人跟去？」老者的聲音並沒有沙啞，中氣十足，只是這聲音中的冷厲壓迫的周遭的空氣快要凝結。
「少莊主不讓。」
老者對這個回答似乎並不感到意外，他輕輕點了點頭，又哼了一聲，「自以為是的樣子倒是和爹一模一樣，不過他比他爹有魄力，有出息。他爹那個廢物憋屈了這麼多年。」
「楚老，我們要不要也派人？」
老者擺了擺手，「不用，自然會有人動手替我們都處理乾淨的。那人已經在前面等著他了。」
「還有一件事，高杉，她想請辭，說要去南梁找到殺害仰止的兇手報仇。」
老者輕輕嘆息一聲，言語中的冷厲收斂了一些，「她也是個苦命的女娃兒，她當時本來也是跟著仰止回來的，算不上烏雲衛真正培養的人，隨她去吧。」
「是，楚老若是沒有別的吩咐，我就先下去了。」見到老者沒有絲毫回應，中年退出了石室。
流雲衛的管事廳堂內，長髯大漢正將手裡的字條丟入一旁的火盆。他看向垂手立在下方的一人問道：「確定是雲雪瀾所為？」
下方站立之人點頭應道：「應該是少莊主無疑，從他離開，再沒有人進過那家店鋪。」
耿有方點了點頭，又搖了搖頭，似乎是在自言自語，「不應該啊，就算姜慧完全沒有修鍊過，以那小子現在的修為也不應該用筷子就一擊斃命啊。」於是他又再次確認問道：「屍體勘驗過了？確實是他一個人進去一個人出來的？」
「是的。」下方之人應道：「屍體我們驗過了，沒有中毒，也沒有中迷藥，更無其他傷口，只有胸口一處傷。少莊主他進城后我們的人一直跟隨，確定他自始至終都是獨自一人。」
「派人去查，最近半年出入過那家店鋪的人，不光查客人，還要查送菜的供貨的。另外，你不是說後院養了信鴿嗎？都放出去，分別派人跟著。」
「這，恐怕有些難了，那些信鴿都被少莊主宰了。」
中年聞言險些一口老血噴出來，他罵罵咧咧了一句：「你們怕是一開始就被那小子發現了，他是故意沒有甩開你們，故意讓你們跟去的，又故意讓你們看到線索，而後把所有線索都切斷。媽的。一肚子壞水，不知道像誰，他老子可沒這麼多鬼心眼兒。」
雲隱山莊內府的一片竹林，紅白青紫四色竹子在林子中央圍出了一片空地，空地上用青竹搭起一座二層小樓。樓內一層的書房，一名侍女正在用絲帕擦拭著桌案。小樓的主人已經許久不在了，但她每天還是要按時來打掃她家公子的書房和卧室，一絲不苟。
這時，一隻全身長者青色羽毛，身形如麻雀一般大小的鳥兒飛入窗戶，落在少女前方的桌案上。此鳥名叫碧箋，是一種極其珍貴的鳥類。此鳥雖然體型較小，但耐力驚人，似乎不懼長途飛行，且它身形靈巧，極難被天敵或者人類發現。因此很多勢力飼養培育訓話此鳥用以機要情報的傳遞。用此鳥傳遞的信息要比信鴿更加安全可靠，但因為培育訓話極其複雜繁瑣，所以只有大勢力的重要諜報機構才會使用。
侍女當歸捧起眼前的碧箋，從鳥爪上取下一枚彈丸，用手輕輕捏碎，裡面掉出一個紙團。少女打開紙團，看過上面的字后直接將紙放入嘴裡咀嚼。她臉上浮現一抹意味莫名的笑，低語自言道：「公子啊公子，你還真是厲害，你可要好好活著才是。」
遠在千里之外的的一條官道上，一輛牛車正馱著柴草慢悠悠的前行。牛車的柴垛上正躺著一個身穿麻布粗衣的清瘦少年。少年用一個草帽蓋在臉上，正慵懶的曬著太陽，突然少年連續打了幾個噴嚏。他取下蓋臉的草帽，抹了一把滲出來的鼻涕。
趕車的老漢回頭問道：「公子可是受了涼？現在入了秋，可不比夏天，公子你身子這麼單薄可別傷了風。」
牛車上的雲雪瀾坐起身，四處張望了一下問道，「大伯，還有多久能到三槐鎮？」
「快啦，快啦，再走個五里路就要到了。」
少年不再說話，躺回到柴堆上，繼續用草帽蓋著臉。牛車又晃晃悠悠的在路上顛簸了半個多時辰，前方出現了一個牌坊，牌坊正中的字被風化的有些模糊。路口有三棵槐樹，三棵樹的樹榦長連在了一起。每棵樹都有兩三個成年人合抱的粗壯。鎮子名為三槐，因此樹而得名。據說，原本這裡是一座村落，槐樹也只有一棵，樹栽種在一戶人家的院子里。院子中有一位窮書生，書生與家中老母相依為命，畏書生自小天資聰穎，有一目十行過目不忘的本事。他雖家貧，卻刻苦求學，一心考取功名。一日書生在挑燈夜讀，正當其眼皮相互捶打，昏昏欲睡時，忽聞一股槐香撲鼻，書生倦意全無。此時剛剛立秋，槐花早該是凋零才對，書生訝然間，一名白裙少女赤足走入房中。書生大驚之後又被少女美貌所傾倒，一時間竟盯著少女目不轉睛，全然沒有意識到自己已經面紅耳赤。
少女被一名男子這般赤裸裸的盯著似乎沒有羞惱，她蓮步輕移走向書生，行走間帶起槐香陣陣。少女對書生說，自己乃是槐樹樹靈所化，因感念書生夜夜讀書辛苦，特來幫他。果然，少女在時，書生雖然偶爾會春心蕩漾，但卻再無苦讀到深夜的倦態之感。
就這樣少女日日深夜前來，每每都在書生疲憊不堪時出現，以槐香為書生提神。兩人日日相處不禁都對對方暗生情愫。但兩人卻依舊克己守禮，並未越雷池半步。終有一日書生需要離家前往郡城趕考，臨行前兩人互訴衷腸，並承諾待到金榜題名時，還來娶嬌娘。
書生一走就是五年時間，等到書生榮歸故里時，已是名列殿試金榜三甲。他更是被當朝吏部尚書欽點為乘龍快婿。書生衣錦還鄉，在村中設宴三日。他想將家中祖宅擴建，在建房時，工匠們砍倒了院中槐樹做中屋的房梁，而書生將曾經與少女的耳鬢廝磨和山盟海誓都忘卻的一乾二淨了。
這日書生在夢中忽聞一股血腥撲面而來，夢中驚坐起，見到一位渾身染血的女子正站在自己窗前，女子身上的白裙也被鮮血染紅。書生大驚，正要大喊求救，少女忽然說話：「我陪你寒窗數載，你不僅沒有履行當日承諾，更是對我直接將我砍殺做成你祖宅橫樑。你好狠的心。」
書生這才恍然，原來眼前少女是那顆院中槐靈所化，而自己功名在身，佳人在側后，竟將與女子的誓言拋諸腦後。」書生嚇得無言以對，背後早已被冷汗浸透。
第二日，有人前來書生府上拜會，卻發現書生懸樑自盡在自家正屋的槐木房樑上。
眾人覺得晦氣，便將房子一把火燒掉。幾年後，在焦土廢墟上竟然生長出兩棵槐樹，卻為連理枝，樹榦相互環抱。樹木的生長速度極快，經年後便已是樹蔽成蔭。又過數年，在兩棵樹旁又長出一棵小樹。活像一家三口。
雲雪瀾從牛車上跳下，在老漢的再三推辭下還是給了老漢一些碎銀子。老漢連聲道謝后趕車率先進了鎮子。
少年環顧四周，戴上草帽，用力壓了壓，看起來像是個剛剛從田間地頭回來的莊稼漢子。少年走進鎮子，朝著一家攤煎餅的攤子走去。攤主是個看起來四五十歲面色黝黑的漢子。因為陰巽州地處南方，當地人多以水稻為主食，所以煎餅攤的生意並不景氣。中年漢子正蹲在那裡抽著漢煙。見到有人過來，連忙起身熱情的張羅。
「哎呦，這位爺，要幾張餅啊？」
雲雪瀾說：「這攤子應該是老劉的吧？」
漢子聞言楞了一下，介面道：「老劉前天攤煎餅的時候臉被燙傷了。」
「傷的哪邊的臉皮？可要換個臉？」
中年壓低聲音說，「公子隨我來。」說完就收拾攤子，推車向鎮子裡面走去。雲雪瀾緊跟其後。