第1回 劉家棟懷憂服遠役 麥鐵杖恃勇戰強敵（2）
王氏微微一愣，馬上就反應過來，埋怨道：「咳，這麼大的事你怎麼能忘呢，趕緊去告訴他。」
張彩鳳羞怯地低下頭，晃了晃王氏的胳膊，紅著臉說：「娘，還是你去說吧。」
王氏搖搖頭，想去追劉家棟，看看已經走遠了，就大聲喊：「家棟，你媳婦兒有啦，你快要當爹啦，一定給我好好地回來——」
周圍的人紛紛看着王氏和張彩鳳，張彩鳳臊得恨不能找條地縫鑽進去。她不知道，周圍的人沒有一個笑話她的，剛剛懷孕的妻子送丈夫上戰場，這種場面令人心碎，誰能笑得出來呢？
劉家棟聽到了王氏的喊聲，心中劇烈地翻滾起來，激動得渾身亂顫，一句話都說不出來，只是默默地告誡自己：「我要當爹了，我不能死，我得活着回來。」
劉家梁高興得直想蹦高，扯著嗓子喊：「哥，你快要當爹了，我快要當叔父了，真是太好啦！」
同行之人紛紛向劉家棟表示祝賀，劉家棟還是一句話都說不出來，只是沖着大家傻笑。
看着劉家棟和劉家梁的身影消失在遠處，劉老全、王氏和張彩鳳這才轉身往回走。三個人都只顧低着頭走路，誰都不說一句話，各自想着心事。劉老全和王氏自然是滿心替兩個兒子擔憂，而張彩鳳在替丈夫擔憂之外，還有一種說不清的心情。
張彩鳳的娘家在張家村，與劉家村隔着一條桑乾水，直線距離不過三四里，但通常沒有擺渡，來往很不方便。張彩鳳父母雙全，她是家裏最大的孩子，下面有兩個弟弟和一個小妹妹，家裏有幾十畝地，生活不算富裕，也不算貧窮。最近一兩年，官府征糧特別多，在青黃不接的時候，家裏的糧食不夠吃，不得不挖些野菜攙著吃，除此之外，在張彩鳳的印象里，她從沒挨過餓。
三年前，由媒人說合，爹娘把她許給了河對岸劉家村劉老全的大兒子劉家棟。劉老全家的情況比張彩鳳家略微好一點，老夫妻倆身體都很結實，田裏家裏的活計都拿得起放得下，兩個兒子也都長大成人，一家四口至少頂三個壯勞力，把河灘附近的三十畝肥田侍弄得有模有樣，只要不遇上大災，收成就不錯。在張彩鳳家吃野菜的時候，劉老全家仍然全是吃的糧食，只不過比平時稀的多些、乾的少些。
基本上來說，兩家算是門當戶對，更有一層，劉家棟讀過兩年私塾，識文斷字，能寫會算，這在農村可不多見，而張彩鳳長得身材高挑結實，濃眉大眼，相貌出眾，孝敬父母，愛護弟妹，吃苦耐勞，田裏家裏的活計樣樣拿得起來，在十里八村是個小有名氣的俊姑娘。兩家的老人都對對方非常滿意，媒婆從中穿針引線，這門婚事很快就確定下來。在張彩鳳二十歲那年，劉老全夫妻就想把她娶過門，只因為張彩鳳的弟弟妹妹還小，家裏缺乏勞動力，她的父母把婚事往後推了一年，在大業七年九月，地里的事都忙完了，這才讓張彩鳳過門。
雖然早已經知道劉家家境不錯，劉家棟人物出眾，可過門之時，張彩鳳心裏還是有些惴惴不安，她不知道丈夫是否恩愛，婆婆是否苛刻。過門之後，張彩鳳的心踏實下來。劉家棟對她很好，很會體貼人，而且她還了解到，劉家棟會武功，水平在劉家村名列前茅，這讓她有了一種安全感。小時候，村裏一些跟她同齡或稍大的孩子欺負她，她非常希望有個哥哥能保護她，現在她找到了被保護的感覺。王氏是個普普通通的農村老太太，對兒媳婦有一點點苛刻，不太過分，在張彩鳳的忍受範圍之內。劉老全脾氣非常好，因為自己沒有女兒，有意無意間把張彩鳳當成女兒，對張彩鳳很是關照，每當王氏指責張彩鳳時，他總是從中調停。總的說來，張彩鳳對這門婚事很滿意。
然而好景不長，過門才兩個月，里正領着幾個當兵的到村裏征夫，點名要劉家棟和劉家梁。劉老全當時就急了，抗議道：「里正大人，咱不能逮著一家往死里整呀。我這兩個小子上半年剛剛被征過，怎麼又要征他們？」
里正解釋說：「老全，你沒弄明白，上半年征家棟和家梁，是讓他們往懷遠鎮運送軍糧，這一次征他們，是讓他們隨軍出征，負責運送糧食和軍需，是兩碼事。」
「什麼兩碼事，對我們來說就是一碼事。」劉老全說：「不管是去幹什麼，都是為官家出差，不能光征我們一家，總得輪著來吧？」
里正把臉一沉，喝斥道：「劉老全，你別在這裏胡攪蠻纏。什麼輪著來，家家戶戶都有份兒，上次是這樣，這一次也是這樣，只要有丁就得抽，哪一家都落不下。這是官府的命令，你敢不遵？」
這下子劉老全沒了轍，他知道，上次征夫確實每家每戶都有份兒，看來這一回也是這樣，不可能逃得過去，便賠著笑臉央求道：「里正大人，您別生氣，我們小老百姓哪敢不遵官府的命令，實在是有特殊情況。您也知道，俺們家棟剛剛成親，能不能通融通融，只讓家梁去。」
里正說：「官府的命令是四丁抽三、三丁抽二、二丁抽一，十八歲到四十五歲的男人都算。你還沒過四十五歲，也算是一丁，你們家應該出二丁，不讓家棟去讓你去呀？」
「我去就我去。」劉老全毫不遲疑地說。
劉家棟馬上說：「爹，你不能去，路途艱險，你身體又不太好，吃不了那個苦，還是我去吧。」
「你給我住嘴。」劉老全止住劉家棟，說：「你現在最重要的事是給我生孫子，只要能給我生個大孫子，我就是死在外面也心甘情願。」
「打住、打住，家常里短的事少在這裏說。」帶隊的哨官指著劉老全說：「就你這身子骨兒，想去我們也不要。少廢話，把兩個小子給我帶走。」他一揮手，上來幾個當兵的，不由分說，把劉家棟和劉家梁推搡著往外走。
王氏急了眼，從屋裏衝出來，里正上前攔住，半是警告半是勸解地說：「老全媳婦，你想幹什麼？我勸你識相一點，別做傻事，要是惹急了那些兵爺，揍你一頓白揍，人該拉走還是要拉走。」
王氏還不甘心，劉老全趕緊把她拉住，這種事有理也講不清，跟當兵的爭執只能是自找倒霉。
張彩鳳站在屋門口，靠着門框，淚眼巴叉地看着丈夫被當兵的帶走，干著急，一點辦法都沒有。
跟着隊伍行進，劉家棟也在想着心事。當初媒人前來提親，說張彩鳳長得很俊，劉家棟並不十分相信。媒人就是靠着嘴皮子吃飯的，她們能把一縷風說成傾盆大雨，能把一粒芝麻說成一片西瓜地，她們的話頂多只能相信半成。不過劉家棟還是接受了這門親事，他主要考慮張彩鳳是家中的長姊，上有父母，下有弟妹，應該很能幹，很會照顧人。自己的父母年紀越來越大，兒子再孝順也不可能對老人照顧得細心周到，需要一個會照顧人的兒媳婦。
洞房花燭之夜，劉家棟驚喜地發現，這一回媒人還真是沒有特別誇大其辭，她的話有七八分的準確度，整個劉家村的閨女里，沒有一個人能比得上張彩鳳。劉家棟非常滿意，一下子就喜歡上了張彩鳳，洞房之夜二人極盡繾綣纏綿。在操持家務方面，張彩鳳的表現也沒讓劉家棟失望，炊爨舂磨，縫補漿洗，張彩鳳幾乎一個人全部包下來，大大減輕了王氏的負擔。對公婆，張彩鳳精心照顧，彬彬有禮，完全盡到了子婦之責。對於這個媳婦，劉家棟百分之百地滿意，從心底愛上了她。當王氏責難張彩鳳時，他不好當着母親的面維護媳婦，總是在背地裏對張彩鳳百般安慰，替母親賠不是。
燕人尚武，每個村莊都有練武之人，劉家棟從小就喜歡武術，拜師求藝，勤學苦練，練就了一身不錯的功夫，在劉家村少有敵手。有點武藝的人總是想找機會施展一番，上陣殺敵、建功立業是最好的結局，劉家棟也是如此。對於這次隨軍征討高句麗，劉家棟並不抵觸，要不是因為剛剛結婚貪戀新婚妻子，另外也擔心家人不同意，他有可能主動投軍。里正帶人去他家征夫，給他提供了上戰場的機會，正中他的下懷。同村的三十多個小夥子被帶到軍營，人人都悲悲戚戚，只有劉家棟神態安然。
向士卒打聽得知，這一軍的大將是皇上的親信之臣、左翊衛大將軍宇文述，劉家棟心中暗喜。跟着鳳凰好飛翔，那宇文述乃是士族出身，其父宇文盛在北周時就因戰功而位至上柱國，宇文述本人自小就非常驍勇，弓馬嫻熟，在北周武帝時擔任開府。北周靜帝時，時任左丞相的楊堅專權，尉遲迥起兵反對，宇文述參與了鎮壓尉遲迥的戰鬥，立下大功，被破格提升為上柱國，進爵褒國公，賜縑三千匹。隋朝建立以後，宇文述官拜右衛大將軍，參與了攻滅南陳的戰鬥。陳後主李煜投降之後，陳吳州刺史蕭瓛拒不降隋，擁兵自立，宇文述奉旨率兵討平之，因功拜安州總管，賜物三千段，並封他的一個兒子為開府。以上這些還不是最重要的，真正令宇文述地位顯赫的原因是他參與了楊廣奪嫡的行動，為楊廣出謀劃策，並與楊素一起奔走，最終讓楊廣登上了太子之位。