三 規勸
且說這日晚飯後，趙姨娘正歪在炕上看芙蓉並幾個小丫頭粘鞋面子，忽聽得門外有人通報「老爺來了」，忙起身一掠鬢角。剛要迎出去見禮，那邊賈政早已進來，向她說道：「你身子重，這些禮暫且免了吧。」
趙姨娘應着，忙令丫頭點茶斟杯，又趕着親自將炕的青石暗紋靠袱彈了一彈，請賈政落座。見他坐了，自己才在炕沿挨着坐下。
賈政吃了茶，道：「因連日事務繁忙，皆宿在外書房，一直不得空過來看你。近日覺得怎樣？」
趙姨娘方才凈了手，此刻正剝果子，聞言笑道：「多謝老爺記掛着。我也沒覺得怎樣。肚裏那個乖得很，不鬧人的。」
賈政聽罷，道：「這麼安靜，別又是個女孩兒罷？」
一旁芙蓉將趙姨娘剝好的果子端到賈政面前的洋漆梅花小炕桌上，介面道：「老爺大約是忘了，上次懷着姑娘時，姨奶奶日日泛酸害懷喜，足鬧騰得幾個月沒好生歇過。」
聞言，賈政無語。半晌，道：「無論男女，皆是我賈家的血親骨肉，你且好生將養，千萬要保得母子俱安才是。」
趙姨娘連聲應下，待他說完，趕緊說道：「姑娘今日胃口變好了，多半快要大好。老爺可要看看她？」
聽她提起探春，賈政點頭道：「也好。」
見賈政答應，不等趙姨娘吩咐，芙蓉便親自去到廂房裏，命嬤嬤將探春抱了過來。
賈政就著婆子的手看了幾眼，見女兒一雙點漆般的眼珠錯也不錯地看向自己，心頭覺得有趣，倒將先時在王夫人那邊聽說寶玉病體久違不愈的煩心拋開了一些，不由伸手抱過她來，細細端詳一回，又將還婆子，道：「先前粉白圓潤的，如今這一病，卻瘦損許多。」
趙姨娘趁勢道：「可不是呢。偏她這一病，卻把胃口都盡倒了，成日懨懨的連奶也不想吃。幸得今兒老太太記掛着，我剛從寶玉那裏回來呢，後頭早已使人吩咐下去，特特做了碗乳調霜給她送來。她雖在病中，卻似是能感著老太太的心似的，一口氣兒吃得底也不剩。」
探春原本正專心打量這個該是自己父親的中年文士，不防趙姨娘將話頭轉到自己身上。雖明知她不過藉機討巧賣好，但一番話聽在耳里，仍覺得耳根子火辣辣的。只得安慰自己：小孩子嘴饞是常事兒，犯不着為這個害臊。
那邊賈政聽了果然喜悅，道：「難道為老太太還記着她。這幾日為那孽帳的病，合家子不得安生，老太太已有幾日沒曾好生歇過。任人怎麼勸，偏偏只是不聽。」
說着想起舊事，不由有些切齒，「周歲時我說他將來不過酒色之徒，還有人討情說他年歲尚幼，大來未必不佳。俗語說『三歲看大』，現如今他也四歲了，成日家見了丫頭姑娘們就笑，見了小廝男丁便嫌，可知我當初說的話是不差了——偏生為了這麼個孽帳，老太太竟連自己的身子也顧不得保重。」
這番話自是聽得趙姨娘十分快意，一點笑意不由沿着眉梢泛開來。她剛要附合幾句，卻見芙蓉站在賈政後頭，不斷朝自己打眼色。想起她素日的規勸，遂勉強改口說道：「寶玉還是小孩子呢，能看出什麼來。趕明兒開蒙認字，讀了書自然識得道理了，老爺也不過憂慮，再說橫豎還有珠大爺呢。」
賈政這番抱怨，不過隨口一說，至多四分真，倒有六分是假。聽得趙姨娘如此勸解，反倒有幾分歡喜。將一綹鬍鬚撫了幾撫，剛要說話，卻見門口打帘子進來一個人，不是別個，卻正是老太太身邊服侍的海棠。
只見她先向賈政、趙姨娘分別行了禮，方道：「老太太等不得人通報，先着我來傳一句話：寶玉熱度退了。」
不等賈政話，趙姨娘已失聲訝道：「真的？！今早不是還……」
海棠微微低着頭，道：「回趙姨***話，這也是方才的事兒。現在燒退下不少，剛了一身的汗，吃湯進葯也不見鬧了。」
趙姨娘聽了這話，心頭像被針刺了幾下，未免有幾分不快，卻礙著賈政還在身旁，不好說什麼，便強笑道：「謝天謝地，可算好了——老爺要不要過」
一旁賈政將海棠的話聽在耳中，雖未說什麼，原本緊繃的表情卻早因此鬆懈不少。聽她問起，當下哼了一聲，道：「這不省事的小畜牲，為他一點子小毛病鬧得一家人不安寧。現下他好了是正理，有什麼好去看的？」
海棠早知政老爺不大喜歡小兒子，也不以為異，聽他說完，剛要告退，卻又聽賈政咳了一聲，問：「珠兒也在那裏？」
海棠恭聲道：「珠大爺還在那邊陪着太太呢。」
賈政搖頭道：「珠兒這些日子太不長進，每日只是慌慌張張，早晚功課都懈怠了許多，只是為他這兄弟。既然現在好了，正該用功補回才是。我這就親自去吩咐他。」說罷囑咐一聲趙姨娘好生保養不用跟來，便往前頭去了。眾人忙着打簾恭送不提。
這邊趙姨娘見賈政步履匆匆，不免有些悻悻的。依舊回炕上躺了，見芙蓉正命小丫頭子收拾果盤茶盅等物，頓時想起方才的事來，遂說道：「你方才眼眨得同抽筋似的，是怎麼說？」
芙蓉抿嘴一笑，道：「我是什麼意思，姨奶奶不是早知道了么。」
趙姨娘歪在炕上，回想起方才將話咽回的光景，不由抱怨道：「這算什麼？連想說的話都說不得了？」
芙蓉先命乳母嬤嬤們依舊帶着探春回屋睡覺，又命小丫頭們放下帘子都散了，取了張杌子過來坐下，輕輕為趙姨娘捏著腿兒，才道：「難道我往日說的話，奶奶竟都沒聽進去不成？這大院兒里人多口雜，若圖一時口快，日後又該生出多少是非來。」
趙姨娘悶聲道：「說幾句話就得是非？往日她們無故給我沒臉怎麼說？合著她們暗暗使絆子行得，我一句閑話也說不得？我日後偏說，難道還有人能把我怎麼着不成？」
芙蓉嘆道：「奶奶說這話又差了。。不說那起人無事也要生事，時時找機會給咱們不痛快。且說若這話傳到太太耳中，太太還不認真生氣呢！到時咱們可又更難過了。」
趙姨娘強辯道：「太太過門這些年，皆是賢淑良德，受人敬愛。公府千金，大家氣派不消細說，怎會同我計較？種種事情，皆是那些小人在作怪罷了。分明太太是好太太，只是那些人欺瞞橫行罷了。」
這番話說得芙蓉無語以對，半晌，方道：「說來竟是我白操心了？打兒從奶奶過門，我就被指來服侍奶奶。打兒小一路跟到大，十多年了，除了盼奶奶一世安榮，我們托蔭的也得個好，還指望什麼來？罷了罷了，既然奶奶一直不愛聽這些話，我日後不說便是。」
趙姨娘道：「充什麼老成？你比我還小著好幾歲呢。我雖是小戶人家的女兒，難道見識還強不過你一個小輩去？你快別說這些了。前兒你說的那個緞子，我托探丫頭要裁衣，尋了一匹來。你愛做襖兒還是衫兒是正經。」
芙蓉聽了這話，原本涼了的心不覺又熱了一點兒，口中說道：「那可多謝奶奶，我明日就去瞧。」心中卻想，無論如何，慢慢兒地再使水磨功夫，也要勸得趙姨娘心裏明白過來才是。