第355章 小姐失蹤？
董武和魏九娘的事情過去好幾日了，天氣也漸漸暖和起來。清晨陽光升起，散落片片金黃，拂過肌膚，留下點點溫熱。
凌芷惜重新開張了花容月貌研究院，聶霜白和顧曼君也趕去幫襯。三人將鋪子清掃完畢，剛剛坐下來喝了一口熱茶，便有一個中年女人急匆匆地闖了進來。
「聽聞，你們這裡可以幫忙解決棘手的事，是也不是？」
凌芷惜起身，抬眸向那中年女子看去。從裝扮上來看，那女子應是大戶人家的夫人，身著錦衣，頭戴金釵，手戴玉石，相貌端莊。只不過，她似乎遇上了頗為著急的事，整個人看上去格外憔悴和焦慮。
「夫人，您坐下，慢慢和我們說。」凌芷惜為她斟了一杯茶，遞到她手中。
那中年女子連忙搖了搖頭，將茶盞置於桌面，急著對凌芷惜說道：「抱歉，這事情沒法子慢慢說，我女兒被歹人綁票了！」
「什麼！」凌芷惜、聶霜白和顧曼君震驚地說道。
「那你……該去衙門報官呀，找我們似乎不妥吧？」顧曼君說道。
中年女子連忙擺了擺手，解釋道：「不能報官，那歹人說了，若是報官，便要殺了我女兒。你們不是可以幫人解決難事嗎，求你們幫幫我，如何？酬金絕對不是問題的。」
凌芷惜和聶霜白、顧曼君對視了一眼，總覺得有絲說不出的詭異。
「夫人，可否將來龍去脈說與我們聽？」凌芷惜問道，「小姐到底在何時何地被人綁票的，有沒有可疑的人？」
中年女子思索了許久，才支支吾吾地答道：「小女前幾日在家中與我大吵了一架，隨後便收拾東西離家出走。這種事情已經不是一回了，所以……我並未安排家丁去尋她，只打算等她氣消之後，自己回來。誰知，三日之後，我收到了一封書信，上面寫道，小女在他的手中，要用一百兩銀票才能換她的性命，否則，性命難保。」
既然中年女子不願報官，凌芷惜也不願眼睜睜看著一個鮮活的少女命隕於一個歹人之手，她便帶著顧曼君和聶霜白前往失蹤少女的宅子深入調查。
原來，那少女是正德街品芳樓老闆曾元的獨女曾巧倩。四年前曾元過世之後，將品芳樓交到了妻子孟新蘭的手上，由其打理。孟新蘭和曾巧倩關係微妙，總是因為一些瑣碎之事發生爭執，每每曾巧倩惱羞成怒，就會收拾行李離家出走，幾天之後，才會回到曾家。
曾夫人帶著凌芷惜三人在曾家的宅子中走了一圈，又領著她們去了曾巧倩的閨房。
凌芷惜路過曾巧倩的照台，發現其上擺著許多精緻的小玩意，更有意思的事，這些小玩意皆是成雙成對的，如一對小狸奴、一對鴛鴦還有一對童男童女的瓷娃娃。
「曾夫人，有件事還請您解惑。」凌芷惜對孟新蘭說道。
孟新蘭隨和地點了點頭，答道：「凌姑娘但說無妨，只要能救出小女，我一定知無不言言無不盡。」
「您說，每次曾小姐和您發生爭執都會離家出走幾日，那麼……她是在何處歇腳的呢？」凌芷惜看著曾夫人的臉龐，問道。
曾夫人尷尬一笑，答道：「不瞞凌姑娘，小女有個相好的書生，住在城西。」
「那……夫人可有去找過那書生？」聶霜白急忙問道，「興許……他會有些線索。」
孟新蘭皺起雙眉，似乎有一些隱情：「其實吧，那書生住在何地，我並不是十分清楚。但，他確實很有嫌疑。」
「夫人是覺得，曾小姐的相好綁了她？」凌芷惜詫異地問道，「難不成，那書生對曾小姐並非真心？」
曾夫人嘆了一口氣，答道：「唉，你們有所不知，那書生窮困潦倒，讀了不過幾年書，家中便斷了米糧。書生的父母為了供他繼續讀書，拼死拼活地賺錢，卻在兩年前的一場瘟疫之中，雙雙殞沒。後來，那書生到底也未讀出一個功名，又不願出去找活計，便去了舟橋打算投河自盡。
沒曾想，竟然被小女撞見，小女同情心起，勸了那書生許久，終於打消了他的念頭，還為他在品芳樓安排了一個打雜的差事。誰知，那書生做了幾天就不樂意了，而小女過於單純，被他的花言巧語蒙蔽了雙眼，竟然願意自己掏腰包養著那個廢人。」
聶霜白驚得張大了嘴，過了片刻才追問道：「曾夫人，這等小人和你女兒在一起，你不管管嗎？」
曾夫人的情緒稍顯激動：「我當然不會讓曾巧倩和那個男人在一起，他分明是圖曾家的錢財，哪裡是真心對小女的呢！只不過，小女從不願聽我這個做娘的嘮叨，非得和他在一起。這兩年來，我和她大大小小發生了上百次爭執，基本上都是為了這個書生。」
凌芷惜點了點頭，表示了解，並在小冊子上記下了重點：「與曾巧倩往來的書生貪圖曾家的錢財，很有可能是綁架曾巧倩之人。」
「曾夫人，其實吧，許多綁票的事皆是由熟人而起。您可否再將曾小姐失蹤之前發生的事說與我們聽一遍？」凌芷惜問道。
曾夫人的思緒回到了與曾巧倩發生爭執的那日。
那日，春光明媚，曾巧倩穿著新做的衣裳，提著一個精緻的木匣子，剛打算出門，恰好撞見了要去品芳樓的孟新蘭。
「巧倩，這麼早的，你是要去哪兒呀？」孟新蘭的目光落在了那個精美的木匣子上，詫異地問道，「那木匣子里裝的是何物？」
「木匣子里裝的是何物，與你有什麼干係？」曾巧倩瞪了孟新蘭一眼，「我勸你還是管好自己吧，少來插手我的事情，否則，別怪我翻臉無情。」
「巧倩啊，你何必對娘說這些話呢？」孟新蘭的眼神中流露出悲傷，「娘看著你長大，付出了不少的心血，日後你就算不養我，我亦不會怪你，但母女之間的情分還在吧。」
「什麼母女情分？我根本不想認你這個娘。」曾巧倩伸手推了孟新蘭一把，「你不就是看我不順眼么，這也不許，那也不許，是怕我日後得了曾家的財產，沒有你的份吧？我告訴你，你不讓我做的，我偏偏就要做。你不同意我和齊名在一起，我偏偏要嫁給他！」