第2章 人口普查

好不容易以契約條款糊弄過去，回到城堡后，屁股還沒坐熱，他的首席顧問兼小鎮政務官古斯曼便抱着一疊卷宗匆匆走了進來。

「大人，您要求開展的人口……普查已經結束，這是統計結果。」還是不太習慣這拗口的詞句，首席顧問一邊彙報，一邊將手上的卷宗遞了過去。

西蒙頓時來了精神，接過卷宗細細翻看起來。

發展一個領地千頭萬緒，自從到這個世界幾個月以來，他每天基本都忙得腳不沾地，連重要性比較靠前的人口普查工作，都直到現在才算完成。

作為一名領主，已經算是失職。

翻開卷宗，一行行書寫整齊的文字和數據呈現在眼前。

說起來，上次費盡心力在市政廳普及基礎公文寫作，並讓他們去上霍納的課程，這些工作總算沒有白費。至少以他的眼光來看，手上這份卷宗也算足夠簡潔明了，不再似以前那般冗長、繁雜。

整個黑石鎮，一共613戶、2314人。

城堡這邊，管家、親衛和僕人共20人，新建的衛隊50人，包括領主西蒙在內，一共71人。

所以黑石鎮總人口，一共是2385人。

絕大部分都從事種植業，也就是務農。除去被他雇傭的工人外，手工業者只有一百多人，經營著小鎮上的裁縫鋪、鐵匠鋪、木匠鋪、麵包鋪、雜貨鋪等。

其中，處於7-15歲年齡段的有210人，被西蒙稱為『適齡學員』。

托這個世界貴族制度的福，作為黑石領男爵領主，領地的一切都歸他所有，並且擁有完全處置權。

所以，領主的威望一般都是很高的。

領主開辦學院並承諾畢業後分配工作，即便大多數家庭缺乏勞力，學院第一期仍舊招收到66名學員，大大超出了西蒙的預料。

教學計劃穩步推進，只待收穫成果。

但在其他方面，許多計劃中的項目，卻面臨着越來越巨大的人力缺口。

人口短缺問題看似不難解決，但想要不引起外人注意，悄無聲息之間進行，卻極難。

一時間，他的眉頭不自覺緊鎖起來。

……

當西蒙低頭思索著下步計劃時，古斯曼卻略微出神。

自從去年繼任男爵以來，西蒙在領民心中的印象，用『平平無奇』四個字來形容最為貼切。

整日享受貴族生活，領地一應事務交給市政廳，興緻上來時關注一下，其他時間基本不聞不問。

這無可厚非，貴族們常態如此。

但自三個月前那一日後，變化……逐漸開始出現了。

當時男爵大病一場，昏迷不醒，在這個醫藥匱乏的時代，幾乎可以宣判死刑。可就在他已經準備上報王都時，男爵卻毫無徵兆的醒了過來。

自那以後，雖然對方掩飾的極好，但他作為男爵的心腹之一，早就察覺出了變化。

漸漸地，男爵對領地事務關注越來越多，並且提出了許許多多奇思妙想。那些想法也許在其他人看來與常識相悖，但男爵每一次都充滿信心，並且不斷用事實證明其正確性。

就比如手上的卷宗，包含整個小鎮各方面信息的文字，只需幾十頁薄薄的紙張，便可記錄完全。換作以前，記載這些信息的厚皮紙，完全能將他的辦公桌堆滿。

雖然對外宣稱是煉金大師的最新作品，製造極難，材料珍貴……但古斯曼作為參與者之一卻很清楚，製作過程極為簡單，並且原料都是樹皮、桑皮、麻皮等常見之物，材料成本極低。

僅此一項，就為小鎮帶來了豐厚的利潤。

而這，僅僅是其中之一。

除此之外，男爵的思想理念也與這個世界格格不入，這並非貶低，而是一種讚美與欽佩。

『誰是推動世界向前的人？』

古斯曼現在還深深記得，在當初自己費解於用有限的金幣開辦學院，而非用在要緊的地方，比如購買糧食、翻修碼頭、擴大種植時，男爵曾問過自己這個問題，他的回答是『貴族』，但男爵卻反駁了他。

——是賢者。

確切的說，是擁有知識的人。

『知識是人類文明進步的階梯。』

『知識傳承猶如攀登，只有站在巨人的肩膀上，才能不斷前進，創造不可思議的奇迹。』

那番話令他印象深刻，幾乎瞬間衝破了他腦海中一直以來的固有觀念。比起那些保守、頑固、熱衷於數金幣的貴族們，古斯曼覺得這才是領主應有的風範。

與以前完全不同，如今的男爵不似一般貴族那般恪守常規，而是對打破平淡充滿期待。

這種變化很緩慢，但卻真實存在。

這時，男爵已經看完卷宗，略帶疲憊的聲音傳來，「招募鐵匠的計劃還順利嗎？」

「很遺憾，我們去天鵝港的人一無所獲，鐵匠們聽說是到男爵領工作，都紛紛拒絕。我們給的報酬並不低，但他們在天鵝港不愁訂單，沒人願意前往鄉下。」古斯曼回過神，攤了攤手說道。

西蒙有些詫異。

他沒想到，在以打造兵器聞名的鐵嶺王國內，竟然連幾個鐵匠都招募不到。

對小鎮來說，鐵匠數量是極為關鍵的一環。

自從成功配置出標準黑火藥后，打造熱武器，也就是『燧發槍』的計劃便早早提上日程。可並未出乎預料的是，這個世界的金屬冶鍊和加工能力實在太貧乏，即便一顆小小的釘子，都需要鐵匠們一錘錘敲打出來。

火槍對金屬加工能力要求極高，為了保證發射時的安全，延長使用壽命，西蒙要求每一個零件都需要反覆捶打成型。

一個熟手鐵匠，兩個月也未必能打造出一副燧發槍零件。

這還是不考慮殘次品的情況。

揉了揉眉心，他有些懊惱道：「先前是我考慮不周，這樣吧，大城先不考慮，把人派到周邊的小城鎮去，總會有生活不如意的鐵匠願意來碰碰運氣。」

說完頓了頓，然後補充了一句，「另外，可以承諾報酬加倍。」

「大人……」

聽到要加錢，彷彿對這兩個字格外敏感，古斯曼頓時抗議道，「小鎮的財務狀況很糟糕，我們不能再加了。」

在首席顧問眼裏，這可是有前車之鑒的。

當初第一批白紙售出收穫巨大利潤，西蒙提出建立一支衛隊，從選人環節便參與其中，無論是制定訓練方案，修建訓練場地，打造訓練器械，還是士兵們的伙食和薪水，全程都由男爵親自負責。

最終的結果卻是……

僅僅滿編五十名士兵的衛隊，支出竟佔到了小鎮總開支的三成，直接導致其他方面捉襟見肘，整個市政廳都因此愁眉不展了很長一段時間。

「您的教學計劃、造紙工坊、火藥工坊、爐窯區、日常支出、城堡……都需要大量金幣！」首席顧問扳着手指念著一項項支出，然後苦口婆心道，「在收入方面，除了可憐的稅收，就只有白紙利潤這一項大額收益。」

「白紙利潤這麼高，已經不夠了？」

「是啊，真的不夠了。如果只招募幾名鐵匠還能滿足，但您的要求是至少50名……」首席顧問頓足道，「您還計劃翻新小鎮，翻修碼頭，擴大爐窯區，新建工坊，這都需要錢啊！」

古斯曼有些心酸，作為一個小鎮市政廳主官，掌管着幾乎相當於一座中等城鎮的日常收入，手裏卻沒有餘錢。

這一切，都是因為吞金大戶太多了。

誰能想到，一個小小的男爵領，每月開支竟高達上千金幣，這完全是足以讓一位大貴族破產的數字。

想想三個月以前。

那時小鎮收入幾乎僅有稅收，但大額支出卻僅有城堡日常消耗一項，市政廳每年還能有少許結餘。

收入少，支出也少。

至少不用為錢而發愁。

但現在……

或許，這就是男爵曾經說過的，幸福的煩惱。

「如果，能增加白紙產量……」古斯曼小心翼翼提議道。

但話還沒說完，西蒙就擺手打斷。

「暫時以穩妥為主，可以把招募鐵匠的報酬再提高兩成，先看看情況再說。」他搖了搖頭，這個想法在他腦海中並非沒有出現過，但每一次都掐滅在苗頭。

即便對所有買家宣稱，白紙產量低、成本高、是煉金大師的作品，再加上儘可能的隱秘出售，但難保不被人眼紅，暗地裏可能早就有眼線潛入小鎮。

這個世界的貴族雖然保守頑固，但對金幣卻情有獨鍾。

如果消息不小心暴露出去，黑石領擁有廉價製造白紙的方法，就猶如小兒持金於鬧市。

絕不能因為貪圖利潤而成為眾矢之的。

事實上，在沒有充足的武力護衛前，西蒙原本不打算出售白紙這種容易惹人眼紅的商品，但沒有錢，就無法快速建立強大的武力，兩者是一個死循環。

最後只能決定在盡量保密的前提下，用白紙的利潤為黑石領發展壯大開路。

當然，如果世界和平，沒有外部壓力，做個整日吃喝玩樂的貴族也挺好，誰不願意享樂無憂？

但事與願違，這個世界……

並不太平！