第17章 請君留步

第17章 請君留步

魏忠賢很想反駁方逸的話語,但細想之下,卻又覺得方逸的話難以駁斥。

畢竟眼前的蒸汽機還在飛速運動,帶動著銅缸中水柱越來越高。

魏忠賢是個很精明的人,他直覺感到方逸說的沒有錯,方逸所說的有關蒸汽機的幾個特點,如今正在魏忠賢眼前一一應驗。

節省人力,動力充沛強勁且可源源不斷輸出,若是能將其完善,確實可以用在水車、織布和運輸等等用途上。

方逸以蒸汽機造福天下之理,來破解魏忠賢的奇技淫巧一說,直把魏忠賢說得啞口無言,臉色尷尬。

方逸見狀,心中暗爽。

天啟帝卻沒有留意到魏忠賢的窘況。

天啟帝正陷入方逸描繪出的美好遠景中。

南方來的漕糧,在蒸汽機驅動的車輛運輸下,日夜兼程,以比以往快速十餘倍的速度運到京城,甚至是運輸到寧遠一帶前線。

速度上的提升,能減少大量的路上損耗,尤其是糧食損耗,並且也更安全。

畢竟無論是人力搬運,還是畜力運輸,都需要吃東西,所以才會有千里不販米的說法。

打個比方說,要運輸一百斤大米,走幾百里路,這一路上,牲口要吃草料,人要吃飯,否則沒力氣幹不了活。

一日三餐這麼吃著,越吃糧食越少,還沒等到地方呢,運送的糧食可能就被吃光了,所以從成本上來算,距離過遠的話,販糧是根本不划算的買賣。

所以古代運糧的成本非常高昂。

但若是方逸所說的蒸汽機車成為現實,那情況就完全不一樣了。

蒸汽機不用吃飯也不用吃草料,只需要有燃料,它就能日夜不休地一直運行下去,並且從今日所見的情況來看,蒸汽機的動力也非常強勁,只是面前這個四處漏氣的初始不完善產品,就能將水柱驅動十餘米高,可以想象,完善之後的產品,肯定能比畜力強大的多,能運送更多更重的物資糧食。

而水利和織布,則是很明顯就能直接受益於蒸汽機,蒸汽機在這兩個方面,確實能發揮很大的作用。

自古以來華夏就有句老話叫做民以食為天,又有話說是『衣食住行』四件事。

蒸汽機驅動水車有利於糧食生產和抗災,驅動紡機織機則可以生產出更多更便宜的布匹,無論從哪方面來看,這蒸汽機都是一個對社稷和百姓都有著重要意義的寶貝。

天啟帝看著面前發出巨大噪音的機械,眼睛越來越亮。

在天啟帝看來,方逸所描繪的遠景,可實行性非常高。

「方卿家果然是才學驚人,居然能發明出蒸汽機這種神奇的物品。」天啟皇帝微微頷首,面露喜色,「此物若能完善,那可真是個寶貝啊。」

「皇上,臣繪製的蒸汽機只是最基礎,最簡陋的原型機,真正要把它實用化,投入使用,還要花費很長時間,很多銀錢去實現。」方逸急忙說道。

「比如說,漏氣,運行不平穩,噪音巨大,動作生硬等等問題,這些都有待後續解決,但是一旦蒸汽機能夠實用化,必會給我大明帶來翻天覆地的變化。」

天啟帝連連點頭,贊同方逸的話語,「不錯,此物雖好,但確實是不太完善。」

比如說,漏氣漏得有點太多了,噪音也有點太大了,確實需要進一步改進。

沉吟片刻后,天啟帝望向方逸,眼神變得十分的慈和。

「此物既是方卿家所創,不知方卿家可願繼續在這方面研究下去?若是蒸汽水車,蒸汽織機乃至蒸汽機車真能變為現實,方卿家,朕定然厚厚有賞!」

想了一下后,天啟帝急忙又追加了一句,「至少朕能保你一個四品大員之位!」

嘶!身邊眾太監頓時倒吸一口涼氣!

居然是四品大員之位!看來皇上對這所謂的蒸汽機,真是非常的看重啊。

聽了天啟帝的話語,方逸心中也有些激動。

這可是四品官員,放在後世,妥妥也是個省一級的領導幹部,而自己現在還不過是個小秀才而已。

堪稱是一步登天。

只不過激動之餘,方逸依舊保持著冷靜。

蒸汽機原理簡單,但是真正將其完善化可沒那麼容易,不但需要大量天文數字的銀錢,也需要長久的時間去研發,真要指著靠蒸汽機來做官,在資金充裕的情況下,方逸估計最快也得四五年以後。

「皇上放心,此事臣責無旁貸!」方逸急忙應承了下來。

天啟帝面露微笑,他看著方逸,眼中全是殷切之意。

「不過完善蒸汽機是一項很大的工程,還需要耗費大量的人力物力以及時間,臣以為,蒸汽機真正能投入實用化,至少也要四五年時間。」方逸說道。

「四五年……」天啟帝皺眉想了想,轉身望向一旁的魏忠賢,「大伴,朕的內庫還有多少銀兩?」

魏忠賢上前恭謹答道:「啟稟皇上,最近宮中開銷甚大,如今內庫中的銀兩,只有七八千兩銀子了。」

天啟帝啊了一聲,臉色有點尷尬。

人力他可以給方逸調,方逸要時間,天啟帝也可以給他寬裕幾年,但這物力,也就是銀錢,現在天啟帝拿不出來。

戶部倒是有銀子,但是天啟帝用腳指頭也能想到,戶部的那些官員,絕不會為了方逸的這一項奇技淫巧掏哪怕是一兩銀子。

戶部那些糟老頭子都是一群老古董,壞得很。

俗話說皇帝不差餓兵,讓人幹活,卻不給拿銀子,天啟帝臉上不禁微微發紅。

「皇上,這研製蒸汽機的銀錢,臣願自己籌備,並不需朝廷拿一文錢。」方逸說道。

這下天啟帝的眼圈也開始微微發紅了。

他很感動。

這年頭,像這樣自掏腰包為朝廷幹活的人,可謂是極為稀少。

更何況研製蒸汽機,肯定需要大量天文數字的銀錢。

「不過,臣有一個要求,還望皇上恩准。」方逸繼續說道。

「方卿家請講。」只要方逸的這個要求不過分,天啟帝準備馬上答應他。

「臣開辦了一家商行,臣打算用商行盈利賺的銀錢,來補貼研製蒸汽機的費用,所以,臣希望皇上能對臣開辦的這家商行,給予一定的關照和便利。」

「准了,魏忠賢,這事就交給你,你來為方卿家的商行保駕護航,絕不允許任何人破壞方卿家的商行,否則朕一定嚴懲不貸!」天啟帝斬釘截鐵地說道。

「老臣遵旨。」魏忠賢心中一陣彆扭,但還是急忙跪了下去。

這下可倒好,皇帝一聲令下,自己就從破壞者變成保護者了。

方逸心中頓時便是一陣輕鬆。

他曉得,自己今天前來的目標,已初步實現!

就在這時,遠處突然有一人匆匆走來。

方逸定睛看去,來人正是與自己曾有一面之緣的都御史亓詩教。

陳子龍拜師之時,他是當時的見證之一。

只見亓詩教臉色嚴肅,匆匆上前,來到天啟帝面前大禮參拜。

「亓卿家請起。」天啟帝說道,「亓卿家可是有事?」

看了一眼旁邊的魏忠賢,亓詩教臉色有些猶豫。

魏忠賢沉下臉來,他隱約已經猜到亓詩教要說的內容了。

方逸不動聲色地靜立一旁。

「皇上,受西北天災影響,來到京師的逃難百姓越來越多,據臣估計,如今城外的百姓已有上萬人之多,因饑寒交迫,衣食無著,每天都有大量百姓因此死去,慘不忍睹。」亓詩教終於開口說道。

天啟帝臉上的笑容頓時便消失不見,緊鎖雙眉。

魏忠賢上前一步,「哼,亓大人,此事不是早已處理完了么?咱家記得半月之前,朝廷便已派人前去賑濟粥米給他們,並且每天也都有城中的良善士紳在那邊設棚施粥,既然有吃的,他們又怎麼會死這麼多人?」

「亓大人,你可千萬不要誇大其詞,危言聳聽啊。」魏忠賢冷冰冰地說道。

亓詩教聽了,一時語塞。

魏忠賢嘴上說的,看似讓人挑不出毛病。

但亓詩教心知肚明,魏忠賢所說的種種官府應對措施,其實都是杯水車薪,聽著好聽,其實沒什麼大用。

首先這些施粥的士紳,純看各人的意願,本身就很難持久,甚至有人施個兩三天粥做做樣子就結束了。

而朝廷賑濟的米糧,則被那些腐敗的官員們雁過拔毛,藉機剋扣了很多糧食下去,中飽私囊,在他們的層層剋扣下,很多地方施放的粥跟清水一樣,裡面只有一點點米粒,根本不能讓人吃飽。

並且無論是朝廷還是士紳,他們能做的也就是發放一些吃食,對於逃難百姓們的住宿問題,他們都無力解決,只能讓這些百姓自己住在荒郊野外,自生自滅。

天啟帝雖然醉心於做木工活,不理政事,但並不代表他是個糊塗人。

魏忠賢生氣的樣子和亓詩教欲言又止的無奈樣子,都被天啟帝看在眼中,他明白這其中肯定還有隱情在內。

但天啟帝在處理政事這方面,他是真的不精通,他處理政事的能力可以說是還不如魏忠賢,魏忠賢都沒辦法,天啟帝就更抓瞎了。

此時此刻的天啟帝,頗有一種心有餘力不足的感覺。

但亓詩教既然不顧及魏忠賢的感受,親自來到宮中面聖,想來城外逃難百姓的事情,已經嚴重到了一個相當的地步,這才迫使亓詩教冒著得罪魏忠賢的風險前來進諫。

這事,不好辦啊。

場中局勢一時沉寂了下來。

魏忠賢見狀,便不耐煩地對亓詩教揮了揮手,道:「此事朝廷已經有應對,亓大人若無他事,還是請回吧。」

亓詩教緊緊抿著嘴唇,想了一想,這才無奈地向天啟帝施了一禮,轉身欲走。

「亓大人請留步。」方逸在一旁突然開口說道,「此事在下或有解決之策。」

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明末之我有系統

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