第0008章 稿費標準

亨利離開半個多小時后，一臉失落的艾伯特回到了編輯部。

自從柯南道爾決定停止寫作偵探題材，並在《最後一案》中，讓福爾摩斯墜入深淵身亡后，引起讀者們的一片強烈抗議，有超過兩萬人取消了《海濱雜誌》的訂閱。如果是規模小的雜誌社，一下損失了這麼多的讀者，估計早關門大吉了。就算是《海濱雜誌》這樣實力雄厚的雜誌，同樣是元氣大傷。

艾伯特昨天在書店裡遇到亨利，得知對方想續寫福爾摩斯探案集后，雖說不了解對手的文字功底到底如何，但心思卻不免活泛起來，覺得這是一個良好的契機。今天登門拜訪柯南道爾，一是為了獲得授權，二是試圖說服對方能把福爾摩斯的故事繼續寫下去。

誰知他剛一提出重新寫福爾摩斯，就遭到柯南道爾的堅決拒絕，對方態度堅決地表示，自己以後都不打算再寫偵探題材。至於說到有人想寫福爾摩斯，柯南道爾更是明確表示，只要真的有人能寫出來令他滿意的內容，可以同意免費授權。

助手見艾伯特神色有些不對勁，連忙給他倒了一杯紅茶，放在桌上后，小心翼翼地問：「總編，不知您今天去見柯南道爾先生，他有沒有回心轉意？」

艾伯特搖搖頭，苦笑著說：「柯南道爾很固執，堅決不同意再寫福爾摩斯。不過他也說了，只要能有人寫出來令他滿意的內容，他可以免費授權發表。」

得知艾伯特無功而返，助手不免有些著急地說：「如今在我們刊物上連載的小說，馬上就要完結了，假如找不到合適的小說，我擔心……」

「擔心什麼？」艾伯特望著自己的助手，反問道：「還有什麼事情，會比我們在短時間內失去兩萬讀者更糟糕嗎？柯南道爾先生既然不願意再寫福爾摩斯，那就找其他人的小說來進行連載。」

他端起茶杯喝了一口茶之後，接著問：「我不在編輯部的這段時間，有什麼事情發生嗎？」

「有的，總編。」助手點了點頭，回答說：「就在不久前，有一位自稱亨利·亞當斯的人，拿著您的名片到這裡來找您……」

沒等助手說完，艾伯特就迫不及待地問：「你說的亨利·亞當斯，是不是一名美國人，穿著一件不太合身的格子西服？」

「他是不是美國人，我不太清楚。」助手有些遲疑地說：「不過他的確穿的是一件不太合身的格子衣服。」

艾伯特猛地坐直身體，迫不及待地追問道：「他有沒有說，找我有什麼事情嗎？」

「他說是來投稿的。」

「稿子在什麼地方？」

「在這裡。」雖說稿子就擺在艾伯特伸手可及的位置，不過助手還是主動拿起放在桌上的稿件，恭恭敬敬地放在了艾伯特的面前：「這就是那位亞當斯先生送來的稿件。」

在艾伯特的心目中，亨利就是一個有著創作熱情的文學青年，他根本不指望對方能寫出令自己滿意的作品。他快速地瀏覽完頭一頁，沒有看到什麼出彩的情節，心裡不免有些失望。但看到自己手裡厚厚的兩紮信箋紙，出於對作者的尊重，他又耐著性子翻到了下一頁。

掃了幾眼內容后，他的瞳孔不禁劇烈收縮，心中湧起了一種熟悉的感覺，從字裡行間彷彿又看到了柯南道爾的寫作風格。他的表情變得凝重起來，眼睛緊緊地盯著信箋紙，一目十行地快速往下看。

「總編！」助手看到艾伯特一臉嚴肅的樣子，在旁邊輕聲地問：「您覺得這個作者寫得怎麼樣？」

「立即給我準備馬車。」艾伯特頭也不抬地說道：「我需要再去拜訪柯南道爾先生。」

艾伯特的話讓助手感到了疑惑，他心想總編不是剛從柯南道爾先生那裡回來嗎，怎麼這麼快又要去呢？不過既然總編下了命令，他也不敢怠慢，連忙出去吩咐人為艾伯特準備馬車。

當艾伯特的馬車來到柯南道爾家的門外，沒等他摁響門鈴，門就從裡面打開了。一身便裝、留著兩撇大鬍子的柯南道爾就出現在門口，一臉不悅地問：「艾伯特先生，我已經明確地告訴您，我不會再寫福爾摩斯，你就是再來幾次，我也不會改變主意的。」

艾伯特對柯南道爾會主動出來給自己開門，一點都不感到意外，自從去年對方的妻子得了肺結核之後，周圍的人對這棟房子都是避而遠之，有馬車過來的話，還隔著老遠，屋裡的人就能聽到。

此刻艾伯特受到柯南道爾的責備，不光沒有生氣，反而陪著笑說：「柯南道爾先生，我剛剛收到了兩份稿件，想請您過過目。」

「什麼稿件？」柯南道爾得知對方是讓自己看稿子，而不是讓自己寫稿子，語氣頓時緩和了許多：「拿來給我看看。」

艾伯特連忙從公文包里掏出兩篇稿子，雙手捧著遞給了柯南道爾。柯南道爾接過稿件，往上面掃了幾眼，整個人頓時愣住了。他快速地翻看著這份稿子，呼吸變得急促起來。

「艾伯特總編，請您告訴我。」柯南道爾翻完了第一篇《空屋》后，抬頭望著艾伯特，表情嚴肅地問：「這篇小說是誰寫的？」

「柯南道爾先生！」艾伯特莫名感到心虛，以為柯南道爾對這篇小說不滿意，有些緊張地問：「這篇小說寫得不好嗎？」

「不是不好。」柯南道爾閉著眼睛搖搖頭，隨後睜開眼睛說道：「這篇小說所寫的內容，和我這段時間構思的新小說完全吻合，簡直是太不可思議了。」

艾伯特聽柯南道爾這麼說，不禁楞了片刻，隨即試探地問：「柯南道爾先生，您是說這篇小說的內容，和您的構思完全一樣？」

「沒錯。」柯南道爾發現自己和艾伯特還站在門口，連忙把對方讓進了客廳，繼續說道：「我曾經有過新的構想，就是採用這種方式，讓死去的福爾摩斯復活，沒想到這位作者的想法和我如出一轍。對了，你還沒有告訴，這是誰寫的？」

「我不久前拜訪您的時候，就曾經告訴過你，說有一位年輕的美國人，想續寫您的福爾摩斯。」見柯南道爾也看好這部小說，艾伯特說話的底氣頓時足了不少：「這就是他所寫的兩個短篇。」

「他叫什麼名字？」柯南道爾一邊翻開第二部小說，一邊隨口問道。

艾伯特回想了一下，開口說道：「亞當斯，亨利·亞當斯。」

聽到亨利·亞當斯這個名字，柯南道爾臉上露出了驚愕的表情，他放下手裡的稿件問道：「總編先生，您剛剛說，這位亞當斯先生是來自美國？」

「是的，」艾伯特如實地回答說：「他的確來自美國。」

柯南道爾聽到這裡，笑了：「我想問問，你打算支付他多少的稿費？」

「千字十五先令。」艾伯特連忙回答說：「我覺得對一名新人來說，我給出的這個價格，應該是非常合適的。」

「千字十五先令？」柯南道爾笑著反問道：「會不會太低了？」

「不低了。」艾伯特搖著頭說：「我昨天見過他，他身上穿的是一件處理的、不合身的西服，整個人看起來也非常憔悴。由此可見，他為了生計，會非常樂意接受我所給出的價格。」

「總編先生，我們不能根據衣著來看一個人。」柯南道爾說道：「沒準別人根本看不上你所給的那點錢！」

「柯南道爾先生，」柯南道爾的話把艾伯特搞糊塗了，他一臉懵逼地問：「我想您把我搞糊塗了，這到底是怎麼回事呢？」

柯南道爾起身，從旁邊的桌子上拿起一份《泰晤士報》，遞給了艾伯特，對他說道：「我的總編先生，請您先看完上面的報道，就能明白我的意思。」