陰影谷篇 第一百零五節 密相約

陰影谷篇 第一百零五節 密相約

這是一處荒無人跡的山谷,黃色和紫色的野花在兩側斜坡上生長,星星點點地綴在野草中,隨著微風輕輕搖曳,幾隻粉色的蝴蝶在花叢中翩翩穿梭,遠處不時傳來幾聲清脆的蟲鳴,氣氛安寧而祥和。

谷底彎彎曲曲的小路上,怪獸慢吞吞地爬行著,一步步地向前挪動。它看起來有點像陸龜,又有點像幽暗地域的恐爪怪,但體型都要大上許多,而且更加圓滾,有蜥蜴般的三角形腦袋和粗短壯碩的四肢,全身包裹在厚厚的土黃色甲殼中,連關節和面部都不例外,殼上又長著粗細長短不一的尖刺,寒光閃閃,鋒利異常。

「這就是泰拉斯奎?」站在山坡的頂上,瓊恩問身旁的一位黑袍人。

「正是。」

「它看起來似乎……小了點?」

瓊恩對泰拉斯奎並不太了解,畢竟這傢伙世界上只此一頭,別無其他,而且早在千年前就被封印,了解它做什麼。但它既然號稱「巨獸」,體型巨大是毋庸置疑的,在瓊恩所看到過的所有資料上,對此都描述為「大如山嶽」、「巨龍在其面前都顯得渺小」,然而眼前的這隻甲殼怪物,要說「大」倒也稱得上,比成年象也高出半截,但要和那些形容詞比起來,就未免縮水得太離譜了。

「因為它現在不是完全形態,」黑袍人解釋,「泰拉斯奎半是生物,半是元素。如果受創就會自動縮小體型,以便降低消耗,修復損傷。」

「唔。這麼說的話,你們昨天一定把它打得很慘。」

既然確定合作,自然要了解相關細節。據薩瑪斯特說,在昨日凌晨——大約就是瓊恩等人進入第五秘器的那段時間前後——他曾經發動過一次對泰拉斯奎的襲擊,原本一切順利,也成功地擊傷並暫時制服了巨獸,卻因為在最後關頭誤算一步。結果功虧一簣。也正是因為這次失敗,讓他不得不另外設法補救。從而找上了瓊恩。

「那倒也不是,」黑袍人說,「我們昨日確實對它造成了一些傷害,但並不算嚴重。它是因為千餘年前被一位大奧術師重創。幾至瀕死,所以淪落至此。」

我想我應該知道你提到的那位大奧術師是誰。

泰拉斯奎這種帶刺鐵烏龜,只要腦筋正常的人都不會主動招惹,如果有人非要去揍它,那肯定是有某種非去不可的理由。薩瑪斯特這麼做,是為了完成「化身」——很湊巧,當年發明「化身」的那個人,就是一位大奧術師。

「它現在這樣子,看起來倒是挺溫順的。」瓊恩隨口說。

「這只是表相。蘭尼斯特先生,」黑袍人說,「事實是它非常之凶暴無禮。當我們想請它提供一份腦垂體的時候。它不但半點都不配合,反而不斷地掙扎反抗,導致我們已經損失了一頭骨龍。」

……如果有人要剖開你的腦袋取垂體,想必你也不會乖乖配合吧——呃,忘了,你是個巫妖。壓根就沒那東西了。

這位身穿黑袍,高高瘦瘦。稍微有些禿頂,臉上始終掛著謙遜微笑的中年男人名為阿爾蓋深,據說曾經是薩瑪斯特最信任的副手,在老巫妖失蹤期間實際領導著龍巫教。此次「捕獵巨獸」行動,薩瑪斯特並不親自參加,一切都由阿爾蓋深全權負責,可見對其頗為信任。他和薩瑪斯特一樣是位亡靈師,早在數百年前就把自己變成了巫妖,如今的活人模樣只是個偽裝罷了。

「等納瑟先生一到,我們就要開始攻擊,」阿爾蓋深說,「到時候還要勞煩您出手相助。」

「請放心,」瓊恩說,「既然和薩瑪斯特先生談妥了條件,我就不會消極怠工——我可是很有職業道德的。」

黑袍人一笑,正待再說話,便在此時,對面山坡頂上,出現了幾個灰色的身影。阿爾蓋深看了眼,「納瑟先生到了,」他說,「我要過去一下,先失陪了。」

「請便。」

阿爾蓋深微微躬身,然後瞬移到了對面山坡上,和一個人交談起來。那是個既矮且胖,大腹便便的男人,有著肥墩墩的臉頰,兩隻眼睛被擠得幾乎成了一條縫,一身珠光寶氣,黑色長袍上鑲滿了金銀絲線,雙手每根手指上都戴著碩大的鑽石戒指,連拇指都不例外,看起來像是個不折不扣的暴發戶。

「這就是那位謀殺之神的選民?」

在來之前阿爾蓋深向瓊恩提起,說還有一位馬立克—納瑟先生要到場相助,此人乃是謀殺之神希瑞克的選民,也是薩瑪斯特請來的幫手之一。對於這位馬立克,瓊恩隱約記得以前曾經聽梅菲斯說過,此人原本是一位卡麗珊的商人,在教會中也不算什麼高級成員,但對神明忠心耿耿。六年前,希瑞克窮盡所能製作了一件名為的神器,試圖藉此凌駕於諸神之上,成為世界的唯一主宰,結果卻反噬自身,精神錯亂,神職不斷喪失,整個教會也隨之分崩離析,人心惶惶。值此危急之際,馬立克挺身而出,經歷了一番艱險磨難,最終成功幫助希瑞克恢復清醒,從而在六年前被擢升為選民,成為謀殺之神在凡間的最高代言人。

怎麼總覺得模樣這麼猥瑣……

瓊恩見過的選民不少,欣布和葵露是千里挑一的大美女,凱爾本也完全稱得上英俊,即便是那位光頭的卡斯圖,同樣也是威猛凜然,氣度不凡。像馬立克這樣的猥瑣胖子,絕對可以算是異類,尤其是想到他是「謀殺之神」的選民,再看看其圓滾滾的大肚子,這種違和感就更加強烈了。

不過話說回來。人不可貌相,奧沃也是個猥瑣胖子,照樣是大奧術師呢。

瓊恩笑了笑。轉過頭,繼續看山谷中的那隻怪獸。它已經努力地爬了半天,但從瓊恩的眼中看去,其實依然還是在原地踏步,連半寸都未前進。「翡翠之境,」他讚歎,「精靈的魔法。確實自有其不凡之處。」

泰拉斯奎巨獸的甲殼既堅固無比,又能夠反彈各種魔法。這點讓很多人對它無可奈何,昔日精靈巫師們為了制住它,聯手發動了名為「翡翠之境」的秘技,最終成功封印巨獸。所謂翡翠之境。其本質是一種空間魔法,將「有限」延伸為「無垠」,倘若被困入其中,除非能夠打破魔法,否則是永遠也走不出來的。便如眼前這條山谷,其實也不過幾里長,但泰拉斯奎已經爬了千餘年,直到現在也未曾爬出,只因它智商低下。無法理解其中奧妙,所以依然不折不撓,繼續向前。

「翡翠之境是精靈王庭六大秘技之一。自然是有些門道的,」在瓊恩身旁,扎瑞爾現出身形,「你還曾經想學它呢。」

「是么?」

「嗯,有次你外出的時候偶然遇見,很好奇。想弄個明白,於是就抓了幾個精靈來盤問。結果引發了一場戰爭。」

「沒這麼誇張吧。」

「有的,因為你抓的那幾個精靈里,有一位是精靈王的公主。」

「……原來如此。」

往事不堪回首,瓊恩明智地選擇跳過這個話題。「你覺得那個人如何?」他問。

「阿爾蓋深先生?」

「嗯,我總覺得他有點奇怪。」

不知是否自己過分敏感,瓊恩和阿爾蓋深說話的時候,總覺得對方的神情有異,像是在隱瞞什麼事情似的。扎瑞爾聞言,眼波流轉,盈盈含笑,「沒什麼,」她說,「他只是對你很感興趣而已。」

瓊恩下意識地打了個寒顫,「不會吧。」他驚恐地問。

「真的。」

……我討厭同性戀!

「是嗎,可是我看艾彌薇和凜似乎就有點……你似乎也不是很在意啊。」

哦,修正一下,我討厭男同性戀!

「但我也沒說他是同性戀啊,你那麼緊張做什麼?」

「……你不是這個意思嗎?」

「不是啊,」魔姬說,「我只是說他對你很感興趣而已。」

聽起來就是這個意思……

「跟你開玩笑啦,」扎瑞爾笑著說,「他對你,嗯,說不上善意,但至少就目前而言也沒有惡意,而且似乎有求於你。」

「這個是沒錯啊,他本來就有求於我,要我幫他們對付泰拉斯奎嘛。」

「不是這個,」扎瑞爾說,「應該是另有他事。」

「哦?」

「嗯,而且他似乎不想讓別人知道。」

這麼說,應該是他的私事,而不是龍巫教的公務?

瓊恩和阿爾蓋深是初次見面,此前素不相識,一個是陰魂城的巫師,一個是龍巫教的成員,屬於井水不犯河水的那種。要說阿爾蓋深有什麼事情有求於自己,瓊恩可實在想不出來。扎瑞爾對此也無法解答,魔姬天賦的能力,讓她能夠輕易感應到人類的「情緒」,但也僅限於情緒本身,至於具體內容,那就無法直接得知了。

再說吧。反正既然是他有求於自己,那總會主動提出來的。

「唔,快看,」瓊恩說,指著山谷下方,「開打了。」

隨著一聲炸雷在頭頂的天空中響起,整個山谷彷彿都跟著顫了顫,在不斷原地踏步的泰拉斯奎巨獸四周,十幾個影影綽綽的黑影自空氣中浮現出來。

模樣像是狼狗,體型卻大若公牛,它們有著長長的、蜷曲的毛髮,爬滿了蛆蟲,不斷蠕動著,掉落在地上,四肢消瘦得彷彿麻桿一般,碩大的腦袋上長著四隻眼睛,泛著紅彤彤的光芒,令人不寒而慄。這是屍骸魔犬,四百多年前某位亡靈師創造出的邪惡之物,據說是將異界的邪靈附體在獵犬身上,用秘法讓其融合,再飼育以殭屍血肉,逐漸成長為現在這般形態,半是活物,半是亡靈,爪牙如刀。能夠噴塗致命毒氣,是非常難纏的怪物。

魔犬們一現身,立刻便毫不猶豫地向泰拉斯奎巨獸發起了進攻。它們嚎叫著,跳躍著,用利爪和牙齒撕咬,行動迅捷如風,原本就有些狹窄的山谷內頓時變得亂鬨哄一片,塵土飛揚中只見魔犬縱橫往來的身影。從表面上看,巨獸完全處於下風。被壓製得毫無還手之力——然而事實並非如此。

「完全沒用啊。」瓊恩輕聲說。

他的位置居高臨下,可以清楚地發現魔犬的攻擊貌似華麗。其實完全沒有起到任何實際作用。無論是尖利如刀的爪牙,還是充滿屍毒的吐息,對泰拉斯奎而言都如同浮雲,連撓痒痒的程度都算不上。相反。泰拉斯奎任意一個動作,哪怕只是擺擺腦袋,甩甩尾巴,便能將魔犬遠遠擊飛出去,半天都爬不起來。力量懸殊到這種程度,其實已經壓根不能用「戰鬥」來形容,就連說「牽制」都很勉強,如果打比方的話,就如十幾隻蒼蠅圍著人嗡嗡叫。除了一點有限的「騷擾」作用,再無其他價值。

薩瑪斯特總不至於指望就靠這些魔犬來打倒泰拉斯奎巨獸吧?

這顯然是不可能的,還是那句話:薩瑪斯特是精神有問題。卻不是智商有問題。何況他又不是第一次來打泰拉斯奎,之前雖然失敗了,總也是有經驗教訓的。話說回來,反正不關瓊恩的事,按照協議,他只負責在最後關頭出手一次。之前盡可以作壁上觀。

相比起瓊恩,扎瑞爾的作戰經驗顯然更為豐富。眼光也敏銳得多。「看地面。」她輕聲提醒。

瓊恩聞言朝地面望去,卻並沒有發覺什麼異狀,但扎瑞爾顯然不會無的放矢。順著魔姬指示的方向,他又凝神細看,這才發現泰拉斯奎身下的陰影有些奇怪,像是有某個黑色物體在其中慢慢蠕動著,爬行著,看不分明。

那是什麼東西?

他正想問扎瑞爾,突然聽得「嗖」、「嗖」幾聲,彷彿尖銳的利矢劃破空氣,七八條透明的、扁平的黑色蟒蛇自地面陰影中彈射出來,纏繞在泰拉斯奎的四肢關節上。巨獸低沉地吼叫著,想要將它們掙開,然而這些黑蛇彷彿橡膠一般,雖然可以輕易變形,身軀卻堅韌異常,始終緊緊纏著巨獸,毫不放鬆。

噗!噗!噗!

更多的黑蛇從陰影中飛出,它們口中齊齊噴出灰暗的魔法射線,打在巨獸的身上,然後毫無懸念地全部被反彈回來,自身卻全然不受傷害,反而像是得到了強化一般,紛紛漲大,變得更加粗壯,接二連三地纏繞在泰拉斯奎身上,密密匝匝,轉眼間將它裹成了一團巨大的黑繭。然後一陣猛烈的風吹起,黑繭冉冉升了起來,飄浮在半空中。巨獸拚命地掙扎著,讓黑繭不斷地伸縮變形,卻始終無法完全掙脫。

「有點意思。」瓊恩評價說。

他不知道那些黑蛇是什麼,但明顯是亡靈之屬,噴出的射線是常見的亡靈攻擊法術「邪影擊」。亡靈是靠負能量支撐的存在,亡靈魔法是操控負能量的法術,所以同樣是被亡靈術擊中,普通人會受傷害,亡靈卻反而會被強化。泰拉斯奎的甲殼能夠反彈各種魔法,這對它的敵人原本是一大障礙,但現在卻反過來變成助力了。

當然,僅僅如此,倒也算不得什麼。連阿爾薩斯都知道死亡纏繞能給食屍鬼補血,瓊恩好歹是正規科班出身,接受過系統的魔法學教育,雖說不擅亡靈術,這種基本技巧還是知道的。真正讓他覺得「有點意思」的,是那些透明黑蛇。

「亡靈」是肯定的,但又不是那麼簡單,其中明顯混合了別的東西,但到底是什麼,以瓊恩的眼力,這樣遠遠地觀察,一時間還看不出來,只是總覺得有點熟悉。

「這些屍蛇黯影的表現,蘭尼斯特先生覺得如何?」不知何時,那位阿爾蓋深又回到了瓊恩的身旁。

「很有趣,」瓊恩點頭,「此前聞所未聞,是貴教的秘密武器?」

「過獎了,秘密武器談不上,但確實是最近才研製成功的新作品,」阿爾蓋深說,「其他方面倒也無足稱道,但生命力和防禦力確實可以算非常傑出。我們是按照薩瑪斯特先生提出的設想,將亡靈與陰影本質相融合,最終完成現在這種形態,命名為『黯影』。」

與陰影本質融合?

瓊恩曾經聽莎爾說過,陰魂城主夏多發明了一種方法,將凡人與陰影本質相融合,誕生出「陰魂」,能夠獲得種種超凡能力,長生不老,青春永駐,陰魂城的高層人物,例如那些陰魂王子們都是如此。如今龍巫教弄出來的這種「黯影」,倒是有異曲同工之妙,區別只在於一個是以生者與陰影本質融合,另一個則是亡靈。

「正是從夏多城主的發明中得來的靈感,」阿爾蓋深承認,「如今還只能算是初窺門徑,可以融合一些低級的亡靈,但對高級亡靈就無能為力——啊,我差點忘了,」他誇張地拍了拍腦袋,「蘭尼斯特先生既是陰魂城的精英,更是亡靈術大師奧沃先生的得意弟子,身兼兩家所長,想必是此道行家,待此間事了,如果有閑暇的話,不知可否指點一二,我將感激不盡。」

這你就錯了,我確實來自陰魂城,卻壓根算不上「精英」,至少轉化陰魂的方法就不懂;至於我那位肥巫妖老師,確實是超一流的亡靈術大宗師沒錯,可惜我這個學生不成器,半點都沒學到。

話說回來,阿爾蓋深所在意的,原本也就不是這個吧。

隱隱約約間,瓊恩已經明白了些什麼。他沉吟了幾秒鐘,然後點了點頭,「正有此意,」他說,「不過先了結眼前這樁事再說吧。」(未完待續)

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陰魂

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