第 14 章
「弗羅斯特先生說他的兒子快回來了，你說，他會是個什麼樣的人呢？」最後，她們在鑽進被窩時討論起來。
「一個二十歲左右，年輕版的洛倫·弗羅斯特先生？」澤尼婭說完后就搖了搖頭。
她記得弗羅斯特先生說過，他不喜歡汽車，而城堡中唯一的一輛被他的兒子開走了。他們是不同的。
而這個會開汽車的年輕人，會像弗羅斯特先生一樣穿著那些帶著古老繁複裝飾的衣服嗎？會有一雙像弗羅斯特先生一樣的灰藍色眼睛嗎？會像他父親一樣，渾身籠罩著迷霧嗎？
澤尼婭帶著疑問沉沉睡去……
……
「這是什麼？」伯爵挑起裝在匣子里的項鏈，銀制的鏈子在燈光下閃著冷光。
「我新研製出來的護符，它能夠在吸血鬼靠近時發熱，阻止低級吸血鬼靠近，並抵擋高位吸血鬼的一定攻擊。」她看著正仔細觀察著護符紋路的伯爵，略微垂了垂眼睛，「算是我送給您兒子十四歲的生辰禮物。」
伯爵挑起嘴角，將項鏈重新放回匣子里收好：「做得不錯。」
這是滿意的意思，她輕輕呼出一口氣。
「關於低成本普及神聖物品、光明護符的研究怎麼樣了？」她的領主繼續問道。
她抿了抿嘴唇，關於這部分的研究一直不太順利。兩年前，洛倫·佛里思特伯爵將她從憤怒的人群手中救下，此後她便一直為佛里思特伯爵工作。
在伯爵的支持下，她只花了半年就將原本的研究推進到了可以投入實用的地步：她可以製造出至少同時抵禦四個子爵級力量吸血鬼攻擊的護符。
或許它也可以抵禦伯爵級吸血鬼的力量，但她沒有計量過子爵級以上吸血鬼的力量究竟能達到什麼程度，因此並不敢確認。
而在吸血鬼靠近時能夠預警，則是她新研究出來的功能。
這成就已經足夠驚人了，要知道，在此之前能夠達到這樣效果的物品往往都是古時流傳下來的聖物，它們大多被掌握在皇室與貴族手中。
沒人知道那些聖物是怎樣形成的，而這是第一次能夠人為的製造出這些東西。
但這研究成果仍然具有缺陷：製造它們的成本實在太高了，銀已經是其中最便宜的一種原料了，而其他各種珍貴的寶石粉末、稀少的藥草乃至其他稀奇古怪的東西，都將它的成本推到了一個常人絕對無法承受的地步。
洛倫·弗羅斯特伯爵令她想辦法降低製造成本——不是削減，而是降低到能夠普及給普通人的地步，哪怕功效降低一些也無所謂。
這不是想辦法減少材料用量就能做到的，這需要至少以普通易得的材料替換掉原本材料的大部分。這幾乎要推翻前人所有的成果，重新在平地上起一座高樓。
「我現在可以做到以鐵來替代銀，成品效果大概會減弱至一半，但其他材料的調整還需要更多的時間。」她說道。
「實驗材料還夠嗎？」伯爵問道。
「吸血鬼活體快沒有了，」她看見伯爵皺起的眉，補充道，「我可以省著點用。」
吸血鬼可不像活屍，它們擁有智慧，行動迅捷，想要活捉它們可不是件輕鬆的事情。但若想要研究如何削弱、傷害，乃至殺死它們，以吸血鬼活體做實驗也是必不可少的。
「不必，」伯爵說道，「我會儘快送來新的吸血鬼，一切以研究速度為重，儘快找出可實行的方案。」
她敏銳地從這句話中覺察到了什麼急迫的東西，於是問道：「發生什麼了嗎？」
她聽見她的領主吐出一口氣，輕聲道：「羅伊斯領被攻破了。」
羅伊斯領是帝國最西側的邊境，一直在抵禦邊境外的黑暗力量。羅伊斯的領主是個英勇強悍的人，但這一次……羅伊斯領主已經與他的士兵們一起戰死了。
羅伊斯領與佛里思特領只隔了三個領地，而他們都很清楚那三個領地中的領主究竟是個什麼德行。
洛倫·佛里斯特伯爵離開了，他拿走了她的筆記，就像之前的每一次一樣。他是真的在看她的研究，並且對此有相當的了解。
在這樣一個黑暗橫行時代，能夠生在這樣一位領主的治下是幸運的。但是……
她凝望著領主離去的背影，他離開前的話仍在她耳邊回蕩：
「有更深的黑暗力量蘇醒了。」
……
修長的手指從澤尼婭額頭上抬起，尖利蒼白的指尖摘出一個迷濛的夢境。
洛倫·弗羅斯特略略勾起嘴角，消失在了房間中。
夢境的尾音在他指尖回蕩，激起了他些許遙遠的回憶。
「有更深的黑暗力量蘇醒了。」
真是遙遠到幾乎要被遺忘的過去啊……
「我的力量正在蘇醒，古老的預言即將實現。」曾經那個站在他窗外的吸血鬼傲慢地對他微笑，「黑暗就要席捲整個大地，等到最終之日，這些脆弱而卑劣的凡人不過是我等的口糧。」
「我賜予你成為我同族的機會，那時你就會知曉這恩賞是何等的沉重。」那黑暗的造物傲慢地俯視著他，卻被雕刻鑲嵌在窗欞上的符文阻擋。
洛倫·佛里思特作為這片土地的領主，回以同樣冰冷嘲諷的微笑：「或許你可以先嘗試進入我的房間來說服我。」
彎月已向西沉，曦光即將亮起。洛倫·佛里斯特伯爵冷漠地看著窗外的吸血鬼，他看上去蒼白、邪惡、優雅，擁有至少伯爵級的吸血鬼力量。他從數年前就開始試圖蠱惑洛倫，想要將他轉化成自己的子嗣。
「我的時間很長，我有足夠的耐心等待。」窗外的吸血鬼留下最後一句話，在曦光灼燒到他腳跟前化作蝠群而去，「等待你祈求我，成為我子嗣的那一日。」
洛倫·佛里斯特轉身離開。
黑暗席捲整個大地？
等它們能夠解決太陽再說吧。
太陽在七百年中的每一日照常升起，當年那個傲慢的蠢貨早已化作一捧灰燼。
洛倫·弗羅斯特勾了勾嘴角，將指尖的夢境碾碎。