第 75 章
()玉旒雲夜會西京票業十二大財東，這消息很快就傳到了悅敏的耳朵里。永澤公大惑不解。他和玉旒雲一樣，都是武將出身，所不同的，他一早就知道父親的計劃，也一早就學習著怎樣在爾虞我詐的政壇生存，而玉旒雲，悅敏看來，無論在戰場上怎麼英明神武，實在只是個運氣好又衝動的孩子罷了。一年前大青河之戰後，他們那樣輕易地就削了她的兵權，而後，僅僅用她的身世秘密，就逼得她不敢輕舉妄動——她或許有些小聰明，悅敏承認，能夠陷害博西勒，又悄悄去西瑤結盟，不過，在政治上她決沒有大家風範。趙王已經定了論了——玉旒雲和石夢泉，後者不消說，辦事都有原則，順着他的原則立刻就能知道他的計劃，前者企圖玩點兒把戲，但胸中並無丘壑，稍稍推測一下，也就知道她下一步的行動了。趙王推測，西瑤之行毫無幫助，而身世秘密又被人掌握，玉旒雲如果不和自己合作，那就會迫不及待想辦法把自己除掉。悅敏也贊同父親的推測。可是，玉旒雲的每一個動作都和這推測相去甚遠。
他不明白玉旒云為什麼選擇養老稅這個離奇的玩意兒，不是在東台大營部署防務，不是查探禁軍、步軍中有多少已經效忠趙王，也不打聽大臣中有多少是趙王的支持者。她竟然憑空弄出養老稅這個絕對不討好的計劃——她會因此得罪戶部，而戶部就會找她那些欠了銀子的屬下的麻煩，也許會引起其他欠款官員的恐慌，使他們更加投奔到趙王這一邊來……玉旒雲竟然對這些明顯的弊端視而不見，一門心思就要搞這個養老稅，甚至，悅敏想，她竟然為了能夠進入議政處繼續弄她那些可笑的新政策，不惜嫁給翼王——雖然只是訂婚，但是看她將來怎麼收場！
夜會票號財東？悅敏猜測，莫非也是為了養老稅么？玉旒雲瘋了么？或者她明修棧道暗渡陳倉？只好等等看，她地里會有什麼動靜。趙王倒並不擔心：玉旒雲的多餘動作越多，犯錯的機會也就越大，而他們舉事的時機就會到來。
悅敏帶着這樣的想法在議政處跟玉旒雲遭遇上了。一連六天，玉旒雲不住口地要推行那養老稅的計劃。悅敏唯恐這後面有陰謀，處處與她為難。而議政處里其他那些不管事的王爺們則覺得——小丫頭進議政處本身就是對他們的侮辱，況且這小丫頭還目中無人非要搞些不切實際的新花樣，真是神憎鬼怨，所以他們也都紛紛對玉旒雲冷嘲熱諷。但玉旒雲毫不退讓，每天議政處里都劍拔弩張，吵得不可開交。
到了第七天，玉旒雲沒上衙門裏來，說是病了。議政王們無不拍手稱快：「怕是氣病了！哈，今天可真消停！」悅敏只皺了皺眉頭：連日來被玉旒雲糾纏得，很多正事都沒能處理——他進議政處固然是為了日後替父親奪位而鋪路，而奪位之後，朝廷還要繼續運轉下去，他得在議政處戰穩了腳，才能保證權力交接時國家不出大亂子。
於是，議政王們喝茶的喝茶，看戲的看戲，遛鳥的遛鳥，悅敏則留下來處理積壓的公務，直到那天黃昏才離開議政處。才出宮門，他的長隨已經迎了上來，低聲彙報道：「原來內親王今天只是裝病，她到鼎興銀號弔喪去了。」
又是銀號？悅敏挑了挑眉毛：「鼎興銀號死了人么？」
「是。」那長隨回答，「死了財東。這幾年聽說一直都是由二姨太當家，那天玉旒雲夜會眾財東，遇上這二姨太鬧事，玉旒雲還把人趕走了。」
欲擒故縱，悅敏想，當初不也是罵走了顧長風，轉頭就讓石夢泉去把這鐵脖子給收服了，現在用此人治理東海三省，既不會出亂子，又不落人口實。這是玉旒雲慣用的小聰明。看來她還是一心想利用票號來促成養老稅的計劃——這養老稅到底會不會是煙幕呢？
也許是因為疲倦，玉旒雲的問題並沒有佔據他的腦海太久，他想，與其讓她用煙幕或者別的什麼來擾亂自己，不如坐等她出差錯。她很快就會出差錯——如果趙王對這丫頭的估計沒有錯的話……
趙王多年經營，閱人無數。他的估計大多數時候是不錯的。可這一次，悅敏事後回想，實在是大錯特錯了。
玉旒雲到鼎興銀號弔喪，正是財東梁柬頭七的最後一天。她這次沒有叫石夢泉陪着，隻身一人便裝前來，銀號的夥計都不知道她是誰，以為只是個普通的客人，所以也沒請她到後面的靈堂去，直到她指名要見晉二娘，而晉二娘又從裏面出來了，冷著臉問了句：「咦，王爺倒有功夫，來做什麼？」夥計們這才知道是風雲人物到了。
玉旒雲微微笑了笑：「我既不來存款，也不來兌銀票。我特來給你家老爺上一柱香——我還以為店堂里就可以燒香行禮呢，原來還得到後面去。」
晉二娘道：「鼎興銀號打開大門做生意，我們家裏婚喪嫁娶跟生意都沒有關係。靈位放到了店堂里，成何體統？王爺真想行禮，就跟小婦人到後面來。」說着，就在前面帶路，引玉旒雲來到了後堂。而玉旒雲就當真裝了香，向梁柬的靈位鞠了三個躬。
晉二娘愣了愣，道：「王爺這又是何必？小婦人知道你來這裏的目的一定不是向我家老爺行禮，所以帶你到後面來方便你說話。你真行了禮，傳出去還了得？人家要以為我們銀號和王爺有什麼瓜葛呢！」
玉旒雲笑了笑：「銀號和我有瓜葛是壞事么？」
「本來不是壞事。」晉二娘道，「鹽、茶都是官商，絲綢錦緞也有官辦。如果朝廷想官辦票業，那在朝廷是件大好事，在老百姓，是個大實惠，而在我們票業行內，是個發財的好機會，小婦人求之不得。只不過，小婦人沒聽說朝廷要官辦票業這回事，況且那天大人把小婦人趕出了醉花蔭，這是全行都知道的了——現在你上門來，大概不會是什麼好事，恐怕明天就要傳出大人想查封我們鼎興，人言可畏，生意場上最怕這樣的麻煩。」
玉旒雲哈哈大笑：「你當着那麼多財東的面罵我，我把你趕走，這已經扯平了，何以見得我會公報私仇，查封你家的銀號？」
晉二娘道：「小婦人雖然不認得王爺，不過誰不知道王爺是個有仇必報的人？王爺要查封我家銀號，那是一點兒也不意外的事。」
竟然當面也敢指責自己睚眥必報！玉旒雲心裏稍有不快，但很快又笑道：「我便真的要查封你家銀號，你當如何？」
「小婦人要據理力爭。」晉二娘道，「哪怕就是滾釘板，告御狀，小婦人也不容老爺一手創下的家業被人無理摧毀！」
語氣如此斬釘截鐵，玉旒雲不禁深深地看了她一眼。
晉二娘又道：「不過我看王爺又不像是要查封銀號——到底有何貴幹，煩您趕緊說出來。小婦人每天要處理的雜務多著呢，沒功夫陪王爺消遣。」
玉旒雲笑了，看堂上擺着太師椅，也不等主家請，就徑自過去坐下，抱了兩臂道：「好。你爽快，我也爽快——我不想查封你家銀號，不過，我想你家銀號離開票業會館，不再按票行的老規矩辦事。」
晉二娘愣了愣：「為什麼？」
玉旒雲道：「你們做生意的人何必問為什麼？只要知道有沒有好處，不就行了？」
「和生意人來往，自然是這樣。」晉二娘道，「不過，和官家來往又是兩樣——生意人只會在錢財上耍手段，再怎麼折騰，大不了讓你傾家蕩產，你還可以重新白手起家。可是官大一級壓死人，官家的人耍起手段來，我們生意人怎麼吃得消？難道還真的十八年後又是一條好漢么？」
有意思！玉旒雲笑了起來：「你可真是考慮得周詳。好，我這樣說，如果你願意脫離票業會館，幫我做這件事，不僅你們鼎興會成為樾國最大的票號，我還會提拔你家成為官商，以後自然是榮華富貴享之不盡——你看如何？」
晉二娘顯然覺得這個條件很吸引人，不過還是問：「西京這麼多票號，為什麼選鼎興？」
玉旒雲叉着手指：「西京票業十三家大票號，那十二家哪怕暗地裏斗個你死我活也好，表面上還是抱成一團的，只有你鼎興被他們排除在外。你在票業會館里只有受氣的份，出來幫我做事，豈不是對大家都好？再說，你當日有膽來我面前要求和莫學仁比試，不就是對自己的本事滿有信心嗎？我如今讓你另立門戶，地位超然於那主席之上，你反而覺得我不該選你了？」
晉二娘狐疑地看着這個難以捉摸的年輕人，心裏飛快地轉過無數個主意。她當然知道玉旒雲決不會是捉弄她以圖報復——單靠以牙還牙以眼還眼，一個人不可能得到像玉旒雲今日這樣的地位。也許玉旒雲只是利用她，那也無妨。商場本就是相互利用的。只要對生意有好處，應該一試。唯一擔心的是，這其中究竟會有多大的風險？權衡來權衡去，最後心裏只一個聲音：這當兒，玉旒雲上了門，難道自己還有的選擇么？就豁出去了！她因道：「王爺要我脫離票業會館，按新規矩辦事，到底是什麼新規矩呢？」
玉旒雲沒有立刻回答，輕輕笑了一下，有嘉許之意，但似乎是對着自己，接着才道：「究竟是什麼新規矩，我也不知道。我昨天向那十二家財東請教了許久，還沒有得出頭緒來。不如我把我要做的事告訴你，你依照你多年打理票號的經驗來告訴我，需要制定什麼樣的規矩，如何？」
晉二娘道：「好。」
玉旒雲便道：「票號為了避免自身麻煩，一般都不願做私人借貸。我希望鼎興能夠想出一個辦法，讓私人借錢變得容易些。」
「就是這個？」晉二娘歪著腦袋想了想，「如果是官商來做，就容易得多——須得定一條律法，欠債不還的，流徙三千里。當然，為免有些人破罐子破摔，來個『要錢沒有，要命一條』，還是得事先有抵押才可借錢。朝廷官員還可由朝廷出面，強制每個月從俸祿中扣錢還貸——這些都是可行的辦法……」
她才說到這裏，玉旒雲就出聲打斷：「好，這些晚些再談。短期之內，票號還不會官辦。如果沒有朝廷做你的後盾，你要怎樣辦這件事？」
「沒有朝廷撐腰——王爺是拿我開胃了？」晉二娘道，「那我就得去找地痞流氓山賊土匪來撐腰了——我雖然沒有讀過書，但是知道朝廷的律法之所以人不敢輕易違抗，就是因為背後有公差衙役拿着棍棒刀槍隨時準備處罰刁民。你要我敞開大門借錢給人卻不給我什麼強制手段——難道大人真的相信『人之初性本善』么？」
「你原來會背《三字經》！」玉旒雲笑了笑，「要你一力承擔這風險，實在有些強人所難。不過最近會有許多朝廷官員急等錢用，我希望鼎興可以助他們一臂之力——雖然現在我不能強行從他們的俸祿中扣錢來還貸，不過只要他們現在向你借，將來我就一定讓他們還——誰還不出的，抄沒家財，流徙三千里。」
晉二娘轉了轉眼珠：「聽起來倒是不錯——不是我不信王爺將來能逼他們還錢，但保險起見，房屋田產抵押這一條我可不能讓步。其實我這也是為王爺考慮。王爺讓官老爺們上鼎興來借錢，肯定有你的用意，你的大事我管不著，管多了怕掉腦袋。不過我猜你也不想大家都知道鼎興是奉你的命在辦事，所以面上決不能說『凡是朝廷官員只要簽字畫押都可借貸』，一定得說成只要能抵押，都可借貸，這才不會露出破綻，是不是？」
真沒看錯這個人！玉旒雲眯着眼睛：「不錯。你要幫我做的，就是告訴西京所有的人，你們鼎興放寬了借貸的限制，讓官員們缺銀子的時候就想到你們鼎興銀號——這就足夠了。」
「想到？」晉二娘挑了挑眉毛，「王爺是要小婦人幫你放煙幕還是真的要官老爺們都來借錢？」
「他們不借錢，你從哪裏賺利息？」玉旒雲道，「要有借條，白紙黑字，這樣本王才好幫你發財呀！」
晉二娘道：「我只是要問個明白而已。做生意定契約，有一處不清楚，將來就會被人鑽了空子——小婦人萬萬不敢鑽王爺的空子，但也不想被王爺鑽了空子。」
玉旒雲笑笑：「好說了，認真嚴謹是好事。」想了想，又問：「你們鼎興也算是一間大票號，不知你們的庫銀能有多少？」
晉二娘猶豫：「王爺為什麼這樣問？」
玉旒雲道：「朝廷有多少官員會需要用銀子，又總共會需要多少銀子，我心裏也沒個底兒。如果他們都來擠破你的大門你卻借不出那麼多銀子來，豈不麻煩？」
晉二娘道：「沒有那麼大的腦袋就不戴那麼大一頂帽子。我們銀號向外借貸向來都是量力而行，決不會虧空自己的庫房。如今就算全朝廷的官員來了，我們也得根據庫銀的狀況仔細審核每一位大人，看看他們要借多少，有什麼抵押，將來能不能還得起。審核需要時間，各位大人登門也有先來後到——我想這麼多朝廷命官急等錢用應該是件突然的事，而王爺一早就知道『突然事件』，所以一定能控制局勢，不讓這突然事件持續太久。如果時間短，只有三五七天，我們鼎興還支撐得住。」
她倒想得比我還周到！玉旒雲暗道：「好，既然你說三五七天都可以，那就預著五天好了。」
「什麼時候開始？」晉二娘問。
玉旒雲牽了牽嘴角，一副「不能告訴你」的表情，道：「你只管你先做好你該做的——脫離票業會館，放出消息去鼎興要受理私人借貸——你的功夫做足了，生意自然就上門了。」
晉二娘皺了皺眉，似乎對這其中的風險還有所顧慮。正想再說些什麼，卻聽一人道：「二娘，小林出了道難題給我，我想破頭也想不出來……」伴着那話音，一個十四五歲的少年走了進來，想來就是梁柬正室的兒子，模樣十分憨厚，大約因為想難題想得太久，眉頭都打成了結。忽然看到有玉旒雲這個陌生人在，知道自己失禮了，急忙收住腳，又看向晉二娘尋求來客的輩分，以便拜見。
晉二娘正不知玉旒雲是否願意透露身份，玉旒雲卻笑着對這少年道：「是什麼難題，說出來聽聽！」
少年由於了一下，道：「把十七枚銅錢分成三份，一份是總數的二分之一，第二份是總數的三分之一，第三分是總數的九分之一。銅錢不可打破。要如何分才好呢？」
玉旒雲一聽，就記起這是小時候自己也玩過的把戲，用來為難石夢泉，石夢泉想了整天也沒結果。這是雕蟲小技而已！她即笑道：「誰問你這個問題，你且叫他再給你一個銅錢——十七個銅錢加上一個就是十八個。十八分一半是九個，三分之一是六個，九分之一是兩個，九、六、二加起來是十七個，餘下的那一個再還給人家，不就結了？」
少年不知道這個「難題」其實早就廣為流傳，聽玉旒雲一語道破，驚訝得瞪大了眼睛，轉向晉二娘道：「二娘，這個哥哥是誰？」
「這……」晉二娘望了望玉旒雲。後者哈哈笑道：「真有趣，本王活了二十幾歲，還沒人叫我做『哥哥』——晉二娘，你家公子叫什麼名字？」
晉二娘聽她自己暗示了身份，趕緊拖着少年一齊跪了下去：「回王爺的話，他叫梁新。冒犯王爺請王爺恕罪。」
「梁新？」玉旒雲忍不住笑了起來，「做生意講良心吶，真是好名字——什麼冒犯不冒犯的，本王沒那麼多規矩。你們起來。」就虛抬了一下手，又問梁新道：「我聽你二娘說你很能幫他的忙。你讀了幾年書了？是打算繼承家業，還是打算考科舉？」
梁新傻乎乎的，還沒轉過彎來這究竟是哪一家王爺，但照實回答說自己開蒙至今已經十年，只是資質駑鈍，記賬寫信都可勝任，科舉大概是無望的。晉二娘在一邊補充：「能不敗家我就算對得起老爺了。今後還請王爺多提拔。」
玉旒雲笑道：「我提拔他還不容易？不過也要看提拔得合不合他的心意——他若是一心只想繼承家業做個富商，我卻提拔他去當侍衛，那有什麼意思？」
她本是隨口說說，不想梁新的眼中放出異樣的光彩來：「王爺能提拔我去做侍衛？」
「怎麼不能？」玉旒雲心中有個念頭一閃，「我乃堂堂領侍衛內大臣，往禁軍教頭跟前插一個人還能做不到？」
「啊，原來你是……」梁新這時才恍然悟出這「王爺」的身份。
「小孩子家不要胡說八道。」晉二娘連忙出聲，「王爺跟你開玩笑，你有點什麼三腳貓的功夫，去給人家添麻煩？還不給我回去讀書！今天練算盤了沒？」
梁新好不掃興，正要告退。玉旒雲道：「皇上是一言九鼎，我雖然說話沒有那個分量，但是也不會隨便開玩笑——梁新你是當真想當侍衛么？你要當了侍衛，你家的生意怎麼辦？」
「我……」梁新抓抓腦袋，「我只是很想學些功夫，做不做侍衛倒是……」
「原來你只是想學功夫。」玉旒雲道，「那更簡單了。我提拔你去給石夢泉將軍當兩年跟班。我看你體格不錯，兩年光景什麼都學到了。」
「啊？真的？石將軍么？」少年人興奮得幾乎要跳起來。而晉二娘的心卻沉下去：自己一時爭強引來了玉旒雲，現在可麻煩了——卷進一場未知的爭鬥之中，玉旒雲顯然是怕自己變節，要扣了梁新做人質。這真是全無退路了！她直直地看着玉旒雲，後者只是微微而笑，道：「夢泉這幾天正閑着，揀日不如撞日，你一會兒就跟我上他家裏去，叫他看看你現在都會些什麼。」
「我只曉得很粗淺的……」梁新激動地。不過才說了半句，晉二娘就道：「貿然去打擾石將軍，這不太好？再說，你還沒有請示過你娘呢！」
「夢泉那邊沒什麼關係。不打仗的時候，他是閑人一個，這兩天正悶得狠呢，沒事就找東台大營的軍官切磋功夫，那些人都被他折騰慘了。」玉旒雲笑道，「梁少爺去給他當徒弟，他肯定高興——照禮數，也應該和梁夫人說一聲。不如梁少爺你現在就去說，我和你二娘還有點事要談。回頭我就叫人上你家來接你。」
不說「請示」只是打個招呼，又要派人上門，晉二娘知道，全無轉圜的餘地了。看梁新歡天喜地地退了出去，她略帶憤怒地瞪着玉旒云：「王爺是什麼意思？」
「用人勿疑，疑人勿用。」玉旒雲的笑容漸漸透出了平日那種犀利的冷光，「不過，日久才能見人心呢——相信晉二娘你打理票號這麼長時間，也是先看準了夥計的表現，然後才派給他們更重要的任務？」
晉二娘咬了咬嘴唇，三角眼瞪得幾乎圓了。
玉旒雲淡淡道：「如今就是一個『見人心』的機會。其實你想一想，事情辦好了，對大家都好。如果事情辦砸了——我相信，你不會讓事情辦砸的，是不是？」
「王爺這哪裏是想看我的表現？」晉二娘冷冷道，「王爺這分明就是威脅我。如果辦不好，就要傷害梁新——世上哪兒有能保證辦好的差事？說到底，王爺還是不信我。不是小婦人仗着年紀大了就教訓王爺，事情不是這麼辦的。如果小婦人這樣打理票號，拿夥計們的性命或者家人來威脅他們好好做事，票號的夥計早就跑得不個也不剩了！」
玉旒雲笑了笑：「不錯，票號的確不能如此打理。不過你方才自己也說過，我做的事跟你們的生意不同。生意失敗了，大不了白手起家再重新來過，我做的這些事萬一出了紕漏，那就真的只能『十八年後又是一條好漢』了。差事不一樣，手段當然也就不一樣。我實話告訴你，我並不是怕你能力有限辦砸差事，我是怕消息泄露出去，害了大家。我請梁少爺去夢泉那裏住一陣子，既不會害他性命，又不會耽誤他的學業，事情辦完了，我自然栽培他——到時候你們鼎興成為樾國官商第一大票號，他的前途不可限量呢。你現在何必要和我較真這個？應該好好考慮怎樣把事情辦得妥妥噹噹——你說是不是？」
晉二娘雖然心裏還很不是味道，但是知道玉旒雲的話也沒有錯，只好不作聲。玉旒雲便又笑了笑，道：「你是聰明人，醉花蔭的時候我就看出來。有你在，鼎興和梁家都是前途一片光明。我不耽誤你辦正事了，回頭我就叫人來接梁少爺。」說罷，起了身，又朝梁柬的靈位微微欠了欠身，便走出了鼎興銀號。
梁新被接進石夢泉府，這個消息也很快如實地傳到了悅敏的耳朵里。暫時還看不出玉旒雲葫蘆里賣的什麼葯，悅敏決定靜觀其變。
過了三天，報來鼎興銀號脫離西京票業會館的消息，然後又過了三天，說是鼎興門前貼出大紅告示，稱依照財東梁柬遺願，為了讓更多的人有機會發家致富，鼎興決定改變借貸條件，只要有保人，就可以借錢。旁邊還附了梁柬少年時的故事一則：梁柬生意失敗又欠了高利貸的錢，走投無路，到一家商號里打雜。商號的老闆看出他很有頭腦，將來必成大器，就鼓勵他借一筆本金，東山再起。然而，當時的票號看他之前已經生意失敗且欠了高利貸，都不肯借錢給他，最終，那間商號的老闆用自己的名義幫梁柬借到了本金。梁柬依靠這筆錢，還了高利貸的債，又建立了鼎興銀號，成為一方巨富。他想要回去報答當時的舊東家，卻怎麼也找不到，且周圍的人都說，根本沒有這個人。他再去當年的銀號，銀號也說從來沒有借錢這件事。梁柬感慨萬分，覺得這位舊東家必是財神無疑，於是每年都將銀號紅利中兩成供奉起來，視為「財神股」，希望有朝一日，可以向財神表示感謝。到臨死之時，他得到財神啟示，要用這筆錢幫助其他像他當年一樣的年輕人。於是他決定用這筆錢設立這項新的借貸業務。
悅敏並不熟悉票號的規矩，單知道什麼財神一說顯然是穿鑿附會。他便只問：「玉旒雲有沒有再和銀號的人聯繫？」眼線說，沒有，玉旒雲除了上衙門辦公務，就是上石夢泉家裏。悅敏聽了，暗想：既然還不明了，再等等不妨，就不信戶部不願辦的養老稅一事，玉旒雲靠一間民間票號就能辦到——如今看看，這還多半是煙幕。他便吩咐眼線們加緊監視玉、石二人的一舉一動。
如此又過了幾天，並不見玉旒雲有什麼動靜，無非是繼續在議政處堅持養老稅計劃而已。眾議政王已經對此厭煩無比，天氣日漸炎熱，大家衣冠楚楚地憋在議政處里，身上衣服全都汗濕，脾氣也愈加火爆。滕王爺的長子廉郡王是個大胖子，稍動一動，就好像從水裏撈出來的一樣，他實在不想再繼續在這個問題上糾纏下去，終於忍不住道：「玉大人成日說養老稅是真正造福斯兵造福朝廷的大好事，但是這一直都是玉大人你自己一個人說的，能否造福朝廷，起碼戶部一直反對，這且不說了——士兵究竟是怎麼想的，我們也不知道——為什麼不找些其他帶兵的將領來，問問他們到底怎麼看？」
玉旒雲道：「也好，這就請石夢泉來問問。」
大胖子廉郡王拿了本書當扇子呼啦呼啦地扇著，正要點頭了事，旁邊瘦得猴兒一般的雍穆公卻把頭搖得撥浪鼓似的，道：「請他來，不是等於沒請么？誰不知道石將軍是玉王爺你的愛將，你說一，他不說二。就算他講的真是士兵的心聲，大家也要懷疑是玉王爺你的授意呢。」
玉旒雲冷冷的：「那依你所見，竟是請誰來好？」
雍穆公慢條斯理：「照我看，劉子飛劉將軍正合適。他是老將了，這次東征他也是功臣之一，何況……」何況他還是玉旒雲的對頭，這話不用挑明，大家也知道，雍穆公便接下去：「要是連他都支持玉王爺，那可見王爺你提的當真是造福斯兵的好計劃。」
「哼！」玉旒雲輕輕地冷笑，「好，就請劉子飛來！不過，請石夢泉也一道來，多一個人多一份意見，大家好參考。」
議政王們暗想，兩個都請來了，豈不要有一番辯論？看來今天又沒希望把這事徹底解決。不過，讓他們吵，總好過自己和玉旒雲吵，好歹把辦公的時辰熬過去再說。大家因而沒有異議。悅敏吩咐外面的侍衛，速速去請劉子飛和石夢泉來。
不多時，兩人就都到了。對於玉旒雲封議政王這件事，劉子飛是心裏最不痛快的人之一，進門時，臉上儘是咬牙切齒的表情。不過玉旒雲今非昔比，他不好再出言不遜，只有把滿肚子的惱火都發作到石夢泉的身上，當兩人並排走近房時，他惡狠狠地輕斥道：「石將軍，你我雖平級，但是我始終年長於你，規矩上，應該是我走前，你走後。」石夢泉不同他計較，閃身讓他先走。劉子飛本想借題發作，沒想到硬拳頭出擊打到了棉花上，只有氣哼哼地一撩袍子，率先給各位議政王見禮。
多一個人，屋子裏就熱一分，鎮在牆根兒的冰塊在迅速地融化。廉郡王大汗淋漓，扇著風，道：「別多禮了，請你們來無非是想問問，養老稅這事究竟下頭的士兵是怎麼看的？」
「回王爺的話，」劉子飛搶先道，「士兵們根本就不想要什麼養老稅。大家出生入死，好不容易從戰場上回來了，最想要的，就是和以前一樣——一筆勞軍的銀子，他們好即刻帶回家去，交給妻兒老小。照玉……玉大人的養老稅，士兵們要等二十幾年才能真正得到實惠——那時候，說不定人家全家都死絕了。玉大人這其實就是變着方兒拖欠士兵的勞軍銀子嘛！」
聽他這樣一說，議政王們如釋重負：看看玉旒雲還有什麼好折騰的。
玉旒雲只是迅速地瞥了一眼石夢泉，後者就道：「下官不同意劉將軍的說法。下官以為，雖然士兵要過十幾二十年才能得到這筆養老銀子，可是養老稅通行全軍，使所有服兵役的人都得到切實的好處。近日有些士兵，服役數年，也許一直沒有上過前線，只是在後防負責治安，糧餉，水利，他們對國家的貢獻決不下於上陣殺敵的兵卒，但是卻從來也得不到勞軍的銀兩，這不是很不公平么？實行養老稅可以實現對士兵們一視同仁。再者，以養老稅直接落實到個人，避免了勞軍銀子發放時層層盤剝——有時發到士兵手上，已經所剩無幾了。」
「石夢泉，你是什麼意思？」劉子飛立時火了，「你說誰層層盤剝？」
這是典型的「此地無銀三百兩」，議政王們忍不住偷偷笑了起來，唯玉旒雲板著面孔道：「劉將軍，你激動什麼？夢泉只是隨便說說而已。」
「隨便說說？」劉子飛抓着機會，立刻大做文章，「現在是商量正事，豈是小孩子鬧着玩？怎麼可以隨便說說？那你們的養老稅也是隨便說說，隨便玩玩得了？國家大事也這樣兒戲？」他紅了臉，連珠炮似的說下去。
悅敏沉默地微微含笑。其實劉子飛這著棋是他早就安排好了的。所有養老稅的弊端都是他告訴劉子飛，並吩咐回家背誦流利。他多天以來沒用自己走出這步棋，就是要先等玉旒雲慢慢消磨了議政王爺們的耐性，然後由別的王爺想到劉子飛身上，這樣自己才能兵不血刃。劉子飛前來投誠時他想，這個酒囊飯袋能有什麼別的作用？小丑也就只能用來跳梁而已。這養老稅是玉旒雲的宏圖大計也好，障眼煙幕也罷，今天一定要有一個了斷！
他就繼續微笑着看着鬧劇。劉子飛有劉子飛的說法，石夢泉有石夢泉的應答。兩邊各執一詞，互不相讓。廉郡王手裏的書都快被扇散架了，雍穆公這個瘦子也開始汗流浹背。其他的王爺有些眼望房梁，大概惦記着自己的愛鳥兒，還有的怔怔看着窗外發獃，希望有幾個美貌宮女經過，可以緩緩腦筋。
終於，看到外面場上旗杆的影子已經縮成了一個小小的圈點兒，這位眼望窗外的樂安侯興奮地叫道：「嘿，到時辰了，該散了，有什麼明天再議。我家裏還有……還有要事呢！」其他議政王爺聽了，立刻贊同，有幾個伸著懶腰，站了起來就要朝外走。
劉子飛還面紅耳赤地跟石夢泉爭執，玉旒雲和悅敏也絲毫沒有要結束這場討論的意思。廉郡王繼續折磨著那本書，道：「怎麼？大熱的天，繼續議下去我看也沒什麼結果呢！」
「難道明天接着議論就能有結果？」悅敏道，「已經拖得太久了。索性了結了，豈不便宜？」他說時，看了一眼玉旒雲。
「當然是越快解決越好。」玉旒雲冷淡地，「東征大軍還駐紮在城外，不給他們一個交待，他們既不能還鄉，也不能回歸駐地。不過今天諸位王爺們請了兩位帶兵的將軍來，也沒爭出個所以然，是不是要再請第三個將軍來說說意見？」
再請一個，那豈不是又要半天的光景？議政王們想想都頭大了。大家幾乎是以哀求地眼神看着悅敏。悅敏摸了摸緊皺的眉頭，清清嗓子，道：「其實要說帶兵的將領，我也在北方領過軍。我是反對養老稅的。玉王爺自己久經沙場，卻是養老稅的支持者——所以就我看，再找幾個將領來，也是有支持有反對，吵到明年也不見得有結果。」
「那就看看是支持的多，還是反對的多嘛。」雍穆公道。
「我也是這樣想。」悅敏道，「不過要找那麼多軍官起來表態，耗時費力。不如就我們議政王爺們各自給各意見，看看究竟是設立養老稅好，還是按照舊制發放勞軍銀子好——相信討論了這麼多天，又聽了劉將軍和石將軍兩位的意見，大家心裏都有決斷了？」他環視四周，最後把目光停在玉旒雲身上。
「好。」玉旒雲道，「反正要不就是養老稅，要不就是勞軍銀子——舊制是每人二十兩？落雁谷那次拖拖拉拉，最後也沒發下來，大清河說是並非戰勝，所以不發了。這次可的的確確是打了勝仗——每人二十兩勞軍銀子，或者全軍實行養老稅，二選一。」她說着，將手邊的茶碗打開，把蓋子倒扣在茶几上。
悅敏見了，冷冷地也打開了自己的茶碗，但是將蓋子正放。其他的議政王有的毫不猶豫就跟了悅敏，有的還看看別人的意見，才最終表態。一輪下來，幾乎所有人都跟着悅敏，唯有坐在玉旒雲身邊的那個禮郡王先是贊同了悅敏，但是看玉旒雲轉頭頭來瞥了自己一眼，又趕緊變卦。但是表決結果已經很明顯。悅敏似笑非笑，道：「怎樣，玉王爺自己也贊成用這個法子解決難題，如今有了定論，王爺是否要遵從眾議？」
玉旒雲面若寒霜，手一拂，茶碗連同蓋子就一起跌到了地上。她站起了身：「既然如此，我當然沒什麼好說的。這就擬了合議的摺子，明天遞到上書房裏。」最後一個字說完，她已經推門走了出去。
玉旒雲如此拂袖而去，議政王們終於都鬆了口氣，悅敏心裏忍不住有些小小的得意：看來玉旒雲畢竟還是個半大的孩子，喜怒形於色，怎麼是搞政治的材料？他自告奮勇起草奏章，說是寫好了再給各位王爺過目。王爺們卻早都對政事厭煩了，全說：「永澤公作主就好。」相互拱拱手，一轉眼就都散了。這正合悅敏的心意，他回了趙王府，寫定了摺子，又向趙王彙報今日的成績。
不想趙王聽了議政處的一幕之後略一沉吟，眉頭就皺了起來：「這丫頭竟然還能玩這一手，敏兒，你中了她的計了！」
悅敏怔了怔：「兒子不明白父王的意思。」
趙王道：「戶部那裏是什麼情形，你難道不曉得么？別說拿二百萬兩銀子出來勞軍，就是甘州報了旱災，賑災的四十萬兩銀子都還沒着落呢。」他手裏轉着兩枚鐵膽，相互摩擦著，發出「嗞嗞」的響聲：「估計玉旒雲也查出戶部的銀庫是空的，所以故意……哼，你不是一直懷疑她鬧得着個養老稅是個煙幕么？果然就是煙幕了。她假裝要搞新政，故意把養老稅和勞軍銀子這事鬧得滿朝皆知，讓朝廷不能拖欠她的勞軍銀子。她擺出的姿態是，銀子一天不發，她駐紮在城郊和戚縣的部隊就一天不離開——這少說也有五萬人馬，本來可以隨便敷衍一下就讓他們回駐地，如今……如今玉旒雲用如此合理的理由讓他們留在京師，萬一我們要有什麼動作——我們雖然收服了不少禁軍將士，但是區區禁軍那幾千人馬怎麼能和那些戰場上回來的亡命之徒比？」
悅敏想了想，父親說的果然有道理，玉旒雲同他耗了這麼多天，不惜把議政處的王爺們全都得罪了，終於有了今日——看起來像是大家逼迫她接受了一次性勞軍銀子的方案，實際是她藉助眾親貴逼迫悅敏接受了她長期在西京駐軍。難怪她這麼輕易就接受了合議的結果，原來是另有目的！
「是兒子一時疏忽，」悅敏道，「低估了玉旒雲。」
「也不能怪你。」趙王道，「這丫頭雖然嫩了點兒，但畢竟在軍隊里歷練了這麼多年，肚子裏還是有些詭計的。」
「那現在我們騎虎難下，」悅敏道，「合議摺子明天非遞上去不可，皇上也一定會批示叫戶部即刻撥銀，這……」
趙王笑了笑：「我說玉旒雲嫩了點兒，就真的嫩了點兒。她對付博西勒也許遊刃有餘，對你已只有招架之力，遇到我親自上陣，騎虎難下的就是她！」他的眼裏閃出了冷光：「摺子你照上，把戶部虧空的事揭出來——他手下不是有好幾名愛將都欠著銀子么？」
「不錯！」悅敏恍悟，「羅滿、潘碩——這是兩個官位最高的，其他還有外放出去做了參將的，朝中向戶部借錢的官員太多了，隨便一抓就是一大把，玉旒雲的舊部中肯定有不少。兒子馬上就從《百官冊》裏查一查。」
趙王點了點頭：「玉旒雲自視甚高，本身從來不缺銀子使，也不屑做違法亂紀之事；她身邊有個石夢泉，也是素來不碰來路不明的財物。估計玉旒雲處身這樣的象牙塔中，肯定想不到自己手下竟有這麼多鬧虧空的人。她想借戶部來將我們一軍，我們就用戶部來將死她。明天你上了摺子，等皇帝批示發到戶部，待戶部一支吾，事情鬧了出來，你就自請做查賬的欽差大臣，先揪住玉旒雲的幾個部下——如果能就此將潘碩免職，對我們是大大的有利。」
悅敏記下了，又道：「玉旒雲恐怕不會乖乖地讓我們將住？雖然她的個性，決不會徇私包庇下屬，但是萬一她也想到虧空是朝廷中的普遍現象，開始調查我們的人，那可如何是好？」
「我們的人中有比較緊要的幾個，」趙王道，「南方七郡總督黎右均、總兵黃延武，剛提升北疆鎮守撫遠將軍的陳源，禁軍里火器營的督尉裴力，善捕營督尉孔敬倫，兵部右侍郎譚方……你且看着辦，揀那最緊要的幾個，給他們通個氣，叫他們趕緊想辦法把銀子還上，過了這風頭再說。」
「是。」悅敏答應，「不過這中間有些人是真窮，恐怕還不出銀子來，兒子想，不如我們王府替他們還上？」
「就是陳源嘛——」趙王道，「他母親的那個毛病雖然是個無底洞，但是他也沒欠多大一筆數目，你就替他還上。千萬不要讓玉旒雲知道就行了。」
「是。」悅敏再次答應，「餘下其他的官員，多多少少，欠了不少銀子呢，就由得玉旒雲去追查么？她那不近人情的辦事法子，豈不是要把這些人都逼死了？」
「讓她鬧嘛。」趙王道，「如果她不來趟著渾水，自然咱們的人也都不用擔心。要是她非要插手來查，你就力邀她共同主持，一齊做欽差，由她把戶部鬧個雞飛狗跳。現在議政處里，她已經是神憎鬼厭，若她再來查賬，全國的文武百官都要把她恨死。眾口鑠金，積毀銷骨。一個人立身再正，也抵不過眾人的指摘。何況玉旒雲這種四處得罪人，梳了滿頭小辮子叫人來抓的角色？到時候參劾她的摺子恐怕像雪片般地飛來。扳倒了她，正好讓我們的人接收她的人馬。」
這正是順水推舟的好計！悅敏想，玉旒雲一直既是他們拉攏的對象，又是他們想用作政變的導火索。如今拉攏是不成的了，能夠以方面把她除掉，一方面製造混亂乘機兵變，也是上佳之策！
「那兒子這就去起草摺子，也準備一下查賬的事。」他向趙王告辭。
趙王輕輕「嗯」了一聲，忽又叫住他：「你……最近是不是又和博西勒有來往？」
悅敏一怔。趙王從桌上的匣子裏取出一個布包，丟了過去：「你也不用說謊話來誆我，我知道你又和她糾纏不清。這些都是內務府總管何廣田拿給我的，說是你託人帶給博西勒——你知不知道你在做什麼？如果不是何廣田及時發現截住了交給我，萬一要是被皇上的人發現了，你還有命在么？你不要忘記，你上次已經被玉旒雲逮過個正著了！」
悅敏的面上一陣紅一陣白：「西京夏天炎熱，博西勒很不習慣，兒子聽說她中了暑。這些都是她在草原時用來驅邪的藥草……兒子只是想，如果她病了，就不能監視皇上……」
「混帳！」趙王厲聲打斷，「你連一個謊話都編不圓，難怪會被玉旒雲騙了——博西勒這步棋已經是死棋，她對我們已經再沒有用處，你和她糾纏不清，只會壞了大事！」
「沒有用處？」悅敏瞪着父親，眼中已有怒火，「父王的意思，就是要把她丟在皇宮裏任她自生自滅了么？她的身份已經暴露，現在就像被打入了冷宮一般。既然不需要她再繼續留在皇上身邊，不如想辦法送她回草原去？」
「你昏頭了么？」趙王怒斥，同時將草藥包猛擲了出去，重重打在悅敏的臉上，「你這像是做大事的男人么？既然當初你捨得讓她進宮，就應該想到她會有這一天！」
悅敏彷彿被打愣了，獃獃地撫著臉頰，其實腦海中晃過草原上的許多個日夜，並轡同騎，追逐嬉戲，蠻族色彩斑斕的服飾，和博西勒的艷麗靈動正相配……那一個夜晚，他在猶豫着他們的將來，而她則告訴他自己的決定，那樣複雜的眼神，她說她知道他是個要做大事的男人。其實他心裏當時有種衝動，想抓住她的手，說，不如就遠走高飛？然而他也許真的是「做大事的男人」，他終於客套地謝了她，然後親手將她，自己最心愛的女人推進了火坑。
博西勒，博西勒，北方明麗動人的琥珀。如今後悔莫及。
知子莫若父。趙王的語氣緩和了下來：「博西勒是個好孩子，為父也很喜歡她。你現在和他保持距離對你們都好。大事一成，你不就可以把她從深宮裏帶出來了嗎？你要送她回草原，還是要娶她，到時候還不都是一句話？她將來如果能做皇后，今天這點兒磨練算什麼？」
悅敏顯然並不同意父親的話。他心裏是另外的想法：如果大事不成，那麼博西勒的犧牲也就白費了！她相信他是做大事的男人，他豈能不做一番大事來給她看？如此一想，只有把兒女私情先丟開一邊，默默把那草藥包兒揀起來揣進懷裏，向趙王頓了頓首，道：「兒子去起草摺子，寫好了再拿給父王過目。」