第1章 1阿片
萬曆不見群臣二十有五年矣。
乾清宮，耳房。器物上多蒙著金箔，一片金色的安祥，上了銅鎖的大櫃旁，兩隻仙鶴銜著燈盞做勢欲飛，頭頂，幾縷宮燈的紅穗子靜靜垂吊。炕上斜靠著一人，一身明黃，頭戴金絲翼善冠，大餅臉，雙下巴，面色蒼白，胸前一條惡龍，他一手扣住腰間御帶，一手拄著靠枕，已然去了黃粱國，去了二十五年前，最後一次見朝臣的文華殿。
那時，他坐在文華殿御座上，五十五歲的首輔申時行在一旁道：「聖躬關係甚重，祖宗神靈，兩宮聖母皆憑藉皇上，當萬倍珍護。無知小臣狂憨輕率，不足以動聖意。」
二十七歲的萬曆道：「朕昨年，心肝二經之火時常舉發，頭目眩暈，近日調理稍可，又為雒於仁這本肆口妄言，觸起朕怒，以致肝火複發，至今未愈。先生看這本，說朕酒色財氣，試為朕評一評。」
說罷，萬曆頷首示意，太監將奏本捧與申時行，申時行展開奏本，只見上面道：「皇上富有四海，宜思儉德。何以取銀動至幾十萬兩，索潞綢動至幾千匹。得銀則喜，無銀則加杖。如張鯨以賄而見用，給事中李沂之言不誣，皇上何痛絕忠良，優容讒佞？張鯨憑錢神複位，皇上何以信天下！此病在貪財。皇上應不怒而自威，今日杖宮女，明日杖宦官。彼誠有罪，責之逐之可也，竟斃杖下。此輩密邇聖躬，若死不當罪，恐激他變。皇上誠嗜酒矣，何以禁臣下宴？皇上誠貪財矣，何以懲臣下之饕餮？皇上誠尚氣矣，何以勸臣下和衷？」
讀到這，雒於仁只說到了酒，財，氣，還沒說到色。
申時行繼續看下去，只見上面道：「皇上之恙，病在酒色財氣。縱酒則潰胃，好色則耗精，貪財則亂神，尚氣則損肝。八珍在御，日飲不足，繼之長夜。妃嬪在側，宜戒之在色也。皇上溺愛鄭妃，寵鄭妃而冊封偏加。恭妃有育皇嗣之功，竟不得並封。」
讀罷，申時行手捧奏本，似乎凝固了一般，心中思慮著如何挽救。只聽萬曆叫道：「他說朕好酒，誰人不飲酒？又說朕好色，偏寵貴妃鄭氏。訕君賣直！官闈事體，他一個外臣，何由得知？鄭妃事孤有年，生育多，服侍久，朕每一回宮，鄭氏必相隨，朝夕小心侍奉，委的勤勞。恭妃，她有長子，朕著她調護長子，母子相依，所以不能朝夕侍奉，何曾有偏？他說朕貪財，受張鯨賄賂，去年李沂也這等說。朕為天子，富有四海，天下財皆朕之財，朕若貪張鯨之財，何不抄沒了他？又說朕尚氣，人孰無氣，先生也有僮僕家人，難道不責治？內侍人等，或有失誤差池的，也曾責杖，也有疫死的，如何說都是杖死？先生須將這本票擬重處！」
申時行輕輕一嘆，勸道：「無知小臣誤聽道路之言，輕率瀆奏——」萬曆打斷道：「任嘛兒不幹，出位沽名！」申時行道：「他既沽名，皇上重處，反成其名，反損皇上聖德，寬容不較乃見聖德之盛。」說罷，雒於仁將奏本奉還太監。太監將奏本捧回御案，萬曆看著那奏本叫道：「朕氣他不過，必須重處！」
申時行道：「若將處分傳之四方，反坐實了。以臣愚見，留中為是，將來載之史書，使萬世稱皇上是堯舜。」萬曆聞言，自語了一聲堯舜，看向申時行道：「便是將奏本留中，如何設法處治他？實是氣他不過。」見萬曆被堯舜二字忽悠動了，申時行想了想道：「容臣傳諭堂官，使之去職可也。」萬曆聞言，哼了一聲。
君臣二人又議了幾句，申時行緩緩道：「皇上。理國之道譬如養身，養身者必早起早卧，不敢放逸，然後血脈流通，肢體強固，方不致精神勞瘁。」萬曆聞言又是一哼，正待開言，卻忽地一悸，他睜開雙目，回歸現實，只見一個中年美婦默立眼前。
那美婦見萬曆醒了，便彎腰收拾起炕桌上凌亂的奏疏。
萬曆看著那美婦道：「幾日不見，你如何也丰神清減？」那美婦道：「給母后做了幾日法事，勞著些，又未得靜一靜。」萬曆道：「在意身子，唉，不理會又到五月了，快呀！如今你我都過景啦。」過景啦就是老啦。那美婦聽不得言老，不由吟道：「曾入皇家大網羅，樊籠久困奈愁何？」吟罷，坐在炕沿上注視著萬曆。萬曆會心一笑，坐起，握住那美婦的手道：「穿破才是衣，到老才是妻。」
二人溫情相對。過了片刻，萬曆鬆開鄭貴妃的手，嘆道：「潞王在湖廣并吞了四萬頃，他學了潞王的好樣，跟著不著調，也要四萬頃，這一個個聖子神孫，哪個都叫朕消受，四萬頃，可是四百萬畝！又要截留兩淮鹽引。朝臣又該說，同是皇子，兩樣待承。」
萬曆又道：「朝臣又上疏了：皇太子母葬有年，膳田不給，香火無供，墳園荒廢。太子妃仙游兩載，葬地不擇，靈車未發，寧無暴露之感傷？還說了好些惡啦巴心的話。」說到這，他看著鄭貴妃道：「妙嫤，長哥都立了這些年，你休要再犟筋。」鄭貴妃冷峻道：「眾臣爭的是國本，我爭的卻是國運，長哥兒日後能君臨天下么？福王學了潞王的好樣，長哥兒吸食阿片，又是學了誰的好樣！」竟是在指責太子學萬曆抽鴉片，後世發掘萬曆陵，從萬曆的頭骨中檢測出嗎啡，日後若是發掘朱常洛的陵，不知又能檢測出什麼。
萬曆聞言並未惱怒，只是嘆道：「又是立賢不立長。」鄭貴妃搶白道：「皇上憑心說，福王比長哥如何？」
萬曆聞言，皺眉不語。鄭貴妃剛要開口，萬曆指了指炕桌上的奏疏，於是鄭貴妃抄起一本念道：「皇上宜清心寡欲，節慎起居。醫家曰氣血虛弱，乃五勞七傷所致，肝虛則頭暈目眩，腎虛則腰痛精泄，陛下貪衽席之娛，而忘保身之術，若有俾家野史掇拾道聽，駭臣下之聽。垂以後世，陛下又何以自解？」竟是在指責萬曆房事過度，這實是委屈了萬曆，萬曆二十餘年不上朝主要是吸食鴉片所致。
果然，被人屈解，萬曆怒道：「這廝，沽名訕上，好生悖逆！」鄭貴妃也道：「這不是成心拱您的火？」萬曆叫道：「著錦衣衛拿在午門前著實打六十棍，革了職為民當差，永不敘用！」盛怒之下，他吭吭地咳了起來，指向炕頭一隻箱子，鄭貴妃問道，甚？萬曆道，烏香！
「夠夠的，攬上做皇帝這宗事兒。」萬曆吭吭著道。
片刻后，呼嚕嚕，呼嚕嚕，萬曆持著煙槍卧在炕桌旁，燈火灸烤著煙槍上的一塊油膏，一縷裊裊，沉香瀰漫。鄭貴妃在一旁道：「先前皇上生食阿片，身子還不象這般，自從改作吸食，我看皇上——」萬曆不耐煩地揮了揮手，鄭貴妃只得退下。
一陣吞雲吐霧后，日色西斜。屋中只剩晦暗的光線，一同晦暗的還有萬曆的心情。他空虛地仰望著頭頂的燈穗，自語道：「節慎起居？朕早已不是酒色財氣。」他垂頭看向煙槍，自語道，酒乎？色乎？財乎？氣乎？恍惚之中，一個臣子的聲音回蕩在他耳畔，「馮保身為閹人，進晦淫之器，以盪聖心。私進邪燥之葯，以損聖體，先帝因以成疾，遂至彌留。」說的乃是他的父親穆宗皇帝。隨即，另一個臣子的聲音又在耳畔響起，「志在長生，半為房中之術所誤。」說的乃是他的祖父世宗嘉靖皇帝。
關於祖父嘉靖，萬曆所知不多，只知道是吃長生不老葯吃死，是不是也服了阿片，也就是鴉片，他不曉得。但他的父親，短命的穆宗因何而死，他心知肚明。
萬曆一聲長嘆，掙扎著起身，翻撿著炕桌上一本本奏疏，最後找到那本《貨物抽稅現行則例》，他執起硃筆，將將批了禁絕二字，便猶豫起來，伴著一聲長嘆，他將禁絕二字胡亂塗去。最後，他將鴉片的稅銀調漲為每兩1錢7分3厘。
禁絕鴉片，那就是將鴉片污名化，自已還怎麼抽？世上有戒得了毒癮的人么，除非憑藉外力，而他貴為天子，不受任何外力。人生無非兩件事，一是環境引導，二是外力強制。人生之所以失敗，便是兩樣都不得。