第四章 皇上死了，皇上萬歲！
「林家大郎，你在家否？」外面傳來叫喚聲。
林庶靈把頭張出窗外，見隔壁陳家的阿伯領着一個夥計打扮的人從外邊急匆匆趕來，一邊走一邊張呼。
「在家！」林庶靈應了一聲，走出去迎客。家中剩一張四方桌，上面擺一茶壺，可尋不出三個像樣的茶杯供人飲用，實在沒法把客人迎進門。
「這夥計在鎮子上四處到處打聽你，我湊巧路過一聽是你的名字，琢磨整個湖荊鎮尋不出第二個叫林庶靈的人，便把他帶來。」院子空地上，陳阿伯給林庶靈介紹來人，「他就是你要找的林庶靈，俺們村就他一家姓林，你看看是不是你要找的人。」
那夥計打量林庶靈一番，連連稱是，「沒錯，沒錯，我就是找他。」
「不知足下是......」
林庶靈雙手作輯，詢問對方來意，那夥計連忙彎腰，躬起身子打斷他的話，「當不得，當不得，俺可當不得貴人行如此大禮。小人就是一跑腿的，替我家少爺傳口信。」
「你家少爺可姓沈？」林庶靈認識的人里，唯有一人當得一聲少爺，那人家是明州城裏有名的豪商。
「對，對，俺家少爺就姓沈。」夥計見對上號，捋了捋腦中少爺的叮囑，說道：「少爺托俺傳信，說秋實學堂不日重開，讓貴人早日動身回明州府，莫錯過學堂功課。」
學堂要重新講學，林庶靈眼前一亮，拜謝道：「多謝阿哥帶信，家中無酒菜，阿哥先進去坐着休息，庶靈去村口買些酒肉回來。」
眼看要到飯點，人大老遠從明州趕來不請人吃口飯回去，有失禮儀。
「貴人甭管小人，俺一雜役給少爺辦事那是天大的榮幸，不耽誤少爺大事已是萬好，哪敢討酒喝。」夥計受不起招待，臨行前少爺千叮萬囑莫給人添麻煩。這麻煩二字少爺咬住重音，他心裏記得清楚，就是餓死也不敢勞煩林庶靈外跑一趟。
陳家阿伯撫須笑道：「小兄弟不必推脫，你大老遠跑來捎信，這酒要吃。林家大郎也不必去村口，阿伯家裏有陳年老酒，挖出一罈子，讓你嬸給做上幾道菜，一是謝這位小兄弟傳信，二來慶賀大郎學業再續，當是一件大喜事。」
台頭村窮，村裏識字的人屈指可數。早年全村老少湊錢請來一老秀才，辦一私塾。打從朝廷加徵稅收后，村裏人負擔不起教書秀才的月餉，私塾也不了了之。林庶靈做為村裏唯一一個在明州府上學的學生，在村民眼中好比是文曲星下凡。
夥計推脫，架不住陳家阿伯和林庶靈熱情盛勸，三人一道去了陳家小院。陳家好客，阿嬸燉了兩尾河鯉，又抄上幾盤農家小菜，配上沿海村鎮家家戶戶必備的沙蟹醬，一桌飯菜無大魚大肉，卻也有模有樣。
林庶靈有些時日沒吃上這等好菜，不由多吃了幾口。
半妖之軀，可吸收日月精華供給周身五臟，對三餐五穀要求不大。林庶靈靠着腌蘿蔔佐白粥，吃了兩月，人一點未瘦。
傳信那夥計好酒貪杯，酒量卻不怎麼樣，多喝了幾杯黃酒，醉醺醺的走路直搖晃。林庶靈不放心讓他走七里鄉道回去，心想左右是麻煩了人家，便和陳家阿伯合計，讓夥計在陳家住上一晚，等明日清晨酒醒了再上路。
林庶靈獨自回到家中，腦海中始終回蕩著昔日在秋實學堂上學時的情景，屁股怎麼也坐不住凳子。除開親人，林庶靈在世上的牽掛要數秋實學堂的同窗們，當下他換了身衣服，將幾本學堂發下的書冊裝進包里，迎著正午不算毒辣的驕陽烈日上路。
在湖荊車站買好票，沒等多久來了列火車，坐上三刻鐘火車，便到明州城。
兩月不見明州，城內變化很大。直觀改變是原來的古林兵站取消，改成明州火車新站，之前的老站被改成貨站，用於押送王朝的錢糧賦稅。
明州府所在的江南道，是格沁朝著名的魚米之鄉，自古是富裕之地，北方屢遭戰火襲擾，江南道和江北道成了王朝主要的收稅來源，這兩道苛雜稅收負擔最為嚴重，壓得百姓喘不過氣。
戰爭結束兩月，城裏有了點往日的熱鬧模樣。大街小巷裏，商販挑擔子出來擺攤，吆喝聲，叫賣聲不絕於耳，有賣梨杏的、有賣蜜餞的、有烙炊餅的、還有架鍋煮起餛飩的，人來人往，好不熱鬧。
突然，聽到有人大喊：
「皇上駕崩了，皇上駕崩了！」
運煤那小廝打從東邊街口跑進，一路跑一路大喊大叫，瘋瘋癲癲的。
開裁縫鋪的黃老爺剛喝完茶從館子出來，聽到叫喊，一把揪住小廝，喝聲道：「你是瘋了，癲了，還是傻了？說此等大逆不道的胡話，造謠生事，也不怕掉腦袋！」
「北周大臣護髮軍大元帥洪袁亮起兵造反，率大軍攻入長壽宮，皇上被殺，咱們格沁朝沒了！」
小廝神情激動，說得有模有樣，街邊眾人湊過來，半信半疑，問：「皇上真的駕崩了？」
「洪大元帥是自己要當皇帝？」
「咱們格沁朝沒了？」
眾人七嘴八舌追問小廝，這小廝大字不識幾個，全從煤站幾個官差那偷聽來消息，聽一說一，哪知道別的。
「皇上死了，皇上萬歲！」
大街上不知是誰起了頭，聚在一起的眾人跟着一起面朝西北方向跪下，四肢着地，嘴裏齊聲念道：「皇上死了，皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！」
黃老爺本不想跪，看街上眾人皆下跪，他也不好獨自一人站着，跟着跪下，腦袋着地。
「皇上死了，皇上萬歲！」
跟着跪地的人越來越多，從火車新站前的宣和街，到明州知府衙門口的玄武大街，再到城北石塔下的雙桂大街，放眼望去全是高高抬起的屁股。
皇上死了，皇上萬歲！
聲音震耳欲聾，此起彼伏，整個明州城人人都跟着，面朝西北方跪地，嘴裏念著這兩句。
林庶靈找來一裝米的麻袋罩在頭上，貼著牆角跟悄悄走過。
死了的皇帝，害他家破人亡的皇帝，他不跪！