第1章 ·犬女 - 1
「阿依！快跑！活下去！」
她噌地坐起身。又是這個夢。
幾乎每一天她都是被這個夢驚醒的。撕心裂肺的呼喊，表情慘烈卻又五官模糊的臉，以及濺了她一臉的熱血……那是熟悉得不能再熟悉的驚悚。
儘管在夢中還是會被嚇得魂飛魄散，冷汗涔涔，但醒來，就完全不在意了。
她抬了抬眼皮，感受了一下天色，嗯，該起來了。她半闔着眼皮地伸左手揉了揉一團毛茸茸的東西，毛茸茸嗚嗚了兩聲，迅速地睜開眼，迅速地站起來，舔了舔她的手心。
她又伸出右手，推了推另一團亂糟糟的東西，亂糟糟哼哼了兩聲，翻了個身，捲走她身上的半條充當被子的爛布塊繼續睡。
於是毛茸茸便跳躍着去咬亂糟糟的耳朵。毛茸茸跳來跳去地咬，亂糟糟滾來滾去地逃，鬧成一團。
她不去理會毛茸茸和亂糟糟，舉起雙手想伸個懶腰，手剛舉到一半，忽然停住。她皺起眉頭，低頭朝自己身上看了一眼，不耐煩地扯了扯胸前的衣服。
最近胸部長得很快，這衣服又要穿不下了。真是麻煩！
她側頭看了眼歡跳着的毛茸茸，心想還是它好，自帶皮衣，只要吃飽就萬事不愁了。亂糟糟也不錯，身形比她略小一點，她穿不下的衣服正好可以給亂糟糟。而自己卻還得想想再去哪兒弄件大點兒的衣服。
亂糟糟終於被咬得受不了，嗷嗷叫着坐起來。毛茸茸得意地跑回她面前，搖著尾巴邀功。
她伸手揉了揉毛茸茸的頭算是表揚，毛茸茸滿足地嗚嗚叫了兩聲，尾巴搖得更歡了。
她站起身，對毛茸茸和亂糟糟嗬嗬叫了兩聲，就朝大路上走去。她也不知道自己到底還會不會說話，反正她從來沒覺得有這個需要。她和毛茸茸、亂糟糟之間互相能明白就夠了。
果然，毛茸茸立刻跟上，亂糟糟哼哼了兩聲，終於也爬起來，跟了上去。
老屠戶家的後門邊已經聚集了十來條野狗，都在等著老屠戶開後門。
老屠戶家的後門是這鎮上所有流浪狗的食堂。鎮上的人只吃羊肉不吃內臟，每天早晨，老屠戶宰了羊，都會把沒人要的內臟從後門扔出來，多年如一日。鎮上所有的狗都知道，早晨等在這裏，一定能飽餐一頓。
不過現在，老屠戶扔出來的內臟越來越少了。她記得鎮西頭的那棵歪脖子梨樹開滿白花的時候，老屠戶每天都會殺五六頭羊，扔出來的內臟能堆個小丘包。那時候她每天都吃得很飽，個子也長高了不少。她那時還想，等歪脖子梨樹結了梨子，她要用水梨就著羊肝吃，一定特別美！
可是，自從天漸漸熱起來就不再下雨了。村東頭的小溪乾涸了，聽說連十幾裏外的孔雀河也幹了。地里的莊稼都死了，歪脖子梨樹也死了。鎮上的人越來越少，老屠戶每天宰的羊也越來越少，扔出來的內臟自然也就越來越少。有時候兩三天才出來扔一次。即使是這僅有的一次，也不再有羊心羊肝這樣上水，甚至連羊腸羊肺這樣的下水都很少遇見。三天前扔出來的，就只有四隻蹄子、兩隻角和一些帶着羊毛的碎羊皮。
太陽已經升得很高了，老屠戶的後門還是沒有動靜。毛茸茸繞到前院去打探了一番，回來沮喪地嗚嗚叫了幾聲，圍着的野狗們此起彼伏地哀嚎了一陣便都散了。
老屠戶搬走了，再也沒有定時供給的羊內臟吃了。
驕陽似火，肆意地炙烤著大地。放眼望去，千里平川，只剩白茫茫的一片。陽光照在乾涸的土地上，反射出白花花的光芒，晃得人幾乎睜不開眼。
傳令兵從中軍縱騎追到隊伍的最前端，向領頭的兩位少年將軍拱手施禮，道：「二位少將軍，元帥令：天氣炎熱，就地歇息。等過了中午的暑熱再繼續行軍。」
傳令兵口中的「元帥」，便是大魏國的成周公，名將萬度歸。這前軍的兩位少年軍官中，年紀略長的是萬度歸長子，成周公爵府世子，前將軍萬致寧。十九歲。紅袍金甲，身姿挺拔。周身散發着幹練果敢的氣概，劍眉朗目間更是透著與其年齡並不十分相符的沉穩和內斂。
年紀稍幼些的那個是萬度歸次子，射聲校尉萬致遠，今年剛滿十六歲。白袍銀甲。眉目也是生得疏朗英氣，此時雖然被如火的烈日晒得臉頰通紅，卻也不減從頭到腳那風發的意氣。只是如果細瞧他那雙黑亮的眸子，還能隱約看見被他刻意隱藏在沉着冷靜之下的青澀稚嫩。
萬致寧點了點頭，舉手示意大軍停止前進。一面翻身下馬，一面從馬鞍上扯下一隻水囊，扔給弟弟。
萬致遠接過水囊，並不急着喝。手搭涼棚四處望了一會兒，似是在自言自語地嘟囔：「這是什麼鬼地方，走了一上午了，竟連一片綠色的草葉都沒看見！」
萬致寧交代身後的副將去安排哨兵輪崗，回身走到銀甲少年身邊，道：「這裏已是鄯(shàn)善國①境內。」他舉著馬鞭指著一個方向：「從這裏向前十幾里就是鄯善國曾經的都城。」
「都城？」萬致遠正在喝水，聞言一嗆，不敢相信地問：「是傳說中的樓蘭古都扜(yū)泥城嗎？」
「正是。」
萬致遠更覺得不可思議：「書上說扜泥城東臨羅布泊，又有孔雀河穿城而過。水草豐盛，多葭葦、怪柳、胡桐、白草。有驢馬，多橐騾。②堪稱西域萬里荒漠上的一顆明珠，怎麼竟會是這樣一番衰敗沒落的景象？」
萬致寧搖了搖頭：「遠了不說，就是三年前我隨父帥策應高涼王征討吐谷渾、來鄯善國受降時，此處還不是這個樣子。大路兩邊或是農田，或是草場。百姓或耕或牧，一派欣欣向榮的景象。只是近年來此處雨水漸少，今年更是自春入秋滴雨不下。別說孔雀河早已乾涸，就連昔日煙波浩茫的羅布泊，如今湖面也縮減得只剩下三年前的十之一二，萬頃湖泊只剩了寸草不生的鹽澤。鄯善國人隨畜牧逐水草，自是不會死守在這裏等死。而鄯善國自降順了我大魏，如今的鄯善王韓拔本就不是鄯善國人，對這樓蘭城也沒有什麼過多的故國情懷，棄了這舊都，另覓水肥草美的新址建都也是情理之中。」