第0424章 虎賁軍敗退
至德十年，二月初二，子時。
南晉四十萬大軍分為東西兩路衝擊北岸。
東路軍二十萬由唐延率隊，渡江過半，遭遇虎賁軍頑強抵抗。
北梁五萬水師，船小而少，不能與南晉大船抗衡，虎賁大將曹定國命令——把木材、松油、火雷等爆燃之物放在船上，挑選水性好的士兵舉盾划船，衝到敵軍船艇附近，引爆火雷，士兵跳船逃生。
是夜，長江天塹波濤洶湧，北風呼嘯，火光衝天，有人告誡唐延，必須撤軍，否則二十萬部隊必然全軍覆沒。唐延卻道，梁軍船少，根本不可能把我們的戰船全部引燃，另外我早已料定敵軍會用火攻，所以在每個船上都準備了大量水桶，從江中取水，直接澆滅火焰便是，汝等何必驚慌。另外，我們這邊打得熱鬧，正是吸引敵軍主力，才能讓洪冥善輕鬆渡江，他渡江以後，兩軍合圍，才有獲勝可能。憑我對虎賁軍的了解，如若晉軍沒有三十萬，很難取勝虎賁十萬。
當夜，洪冥善、孟森、孟鞏、孟良、朴雲盛、盧登天、張寶奎帶領西路軍突破舒、廬、和三州長江沿線，直插淮南腹地，第三日在和州集結，迂迴向東，已與唐延部隊形成合圍虎賁軍之勢。
曹聖本打算趁唐延尚未渡江，在烏江口與洪冥善決戰，卻不曾想，東線突然傳來噩耗，虎賁大將曹定國遭奇兵突襲，殉國陣亡，五萬東路虎賁軍全部被殲。
聞訊，曹聖突嘔一口老血，遂陷昏沉。
曹定邦、曹豹帶兵一路掩護，送曹聖回洛陽。
一路之上，洪冥善、唐延緊追不捨，二十日不到，已經逼近京畿東大門鄭州。
唐琪命令曹定邦、曹豹，不得退回鄭州，死守汴、許兩州等候支援。
曹豹畏戰，想逃跑，同時接到敵軍東路軍主帥唐延勸降文書，卻被病情沉重的曹聖發覺，曹豹把信使帶來與曹聖見面，那信使說盡好話，只要曹聖肯帶領虎賁軍投降，南晉皇帝會給予你同樣的待遇，繼續讓你當王、統兵，將來拿下大梁，把整個河北都交給你，讓你守護漢地北大門，對抗北方胡兵。
曹聖冷笑道：「大梁朝建國二百年，門閥紛爭不斷，可是你見到哪代門閥在危難之際投降別國？別說我曹家，即便是錢、樊、孟、西門四家，在兵敗之際，也未曾考慮過投靠別國。如若沒有這幫人維護梁朝，梁朝又豈能堅持二百年呢？你讓我投降南晉，從此便是亡國一奴，即便讓我守備河北，身邊必然安插無數皇室親信，到那時，我這個王還算是王嗎？如若有人能取代我統領虎賁軍，司馬衷還有讓我活下去的必要嗎？我曹聖一輩子不願意走下坡路，你回去告訴唐延，老卒尚能飽飯，報國之心至死不渝，讓他死了這條心吧。」
信使灰溜溜地走了。
曹聖扭頭對曹豹罵道：「你這糊塗東西，咱曹家老小都留在京城，你怎能有退逃之心？你不逃，梁朝軍民齊心合力，尚有一戰之力，打贏以後，全家老小得以平安。可如果你投降或者逃跑，無論是梁朝勝還是南晉勝，全家人都會被你害死！」
曹豹皺眉問道：「叔叔，我搞不懂，既然你如此忠於梁朝，當初為何要跟皇帝分庭抗禮，要當這個淮南王？」清風文學
曹聖道：「如若我不掌兵權，不當這個淮南王，朝臣們能放過我嗎？皇帝會信任與我合謀推翻太后嗎？如果我不同意與皇帝合作，皇帝將來就不推翻太后了嗎？如若是別人與皇帝合作，我還有機會保護曹氏宗族嗎？」
曹豹好一陣感嘆，道：「叔叔深謀遠慮，侄兒慚愧至極也。」
「休要廢話，快整合兵馬，一定要在許、汴兩州頑抗幾日，我相信唐琪不會不管我。此時她或許比你我還要著急。」說罷，曹聖大口嘔血，好半天才把血止住，老帥昏昏沉沉倒在床上，呼喚曹豹，道：「讓蘇立、方進、袁弘來見我。」
這三人，是曹豹的左膀右臂，曹豹之所以還有些戰鬥力，全靠這三人支撐，在老帥站不起來的時候，他信不過曹豹，而是要見這三人。
三人迅速來見曹聖，曹聖道：「犬侄性格懦弱，才疏學淺，能否守住許州，全憑三位。現在，雖然我們兵少，但許州乃是梁朝門戶之地，多年經營，城高牆厚，只要將士們眾志成城，兩萬虎賁鐵甲，足以守住十日。相信我一句話，唐琪的部隊一定會來救我們的。咱們就給她爭取十日的時間，如若十日之後援軍還不來，到時候你們割下我的頭顱，去找唐延投降去吧。」
聞言，文人出身的蘇立嚎啕大哭，喊道：「誓與許州共存亡！」
敵軍來了。
渡江之後，南晉的部隊有所損耗，但是四十個師的建制還在，浩浩蕩蕩足有三十萬人。
洪冥善與唐延分兵，唐延負責攻打許州，洪冥善負責攻打汴州。
虎賁大將曹定邦守著哥哥的靈柩，登上汴州城樓，遙望敵軍，道：「現在我們虎賁軍還剩下四萬人，一半在許州，一半在汴州。如今敵軍分兵攻打兩州，我們要面對十五萬敵軍。這一戰，我曹定邦會親赴城頭，我在，大家不許認慫，我死了，你們把我和哥哥放在一個棺材里，燒掉，然後你們願意守城便守城，願意投降便投降，再與我和我哥無關。可是，如若在我死之前，有人膽怯畏戰，那便是侮辱兄長英靈，殺無赦！」
——
「稟皇后，降將張漢山帶領二十萬大軍支援岳廷，背後突襲老帥閔悅，老帥措不及防而戰敗，現在請求退回大谷關以內，望皇后恩准。」
「不可！」唐琪暴怒而起：「閔悅號稱西域戰神，怎麼會如此不堪一擊？你這斥候我看著面生，你到底是何來路？為何不是馮飛馬或者趙飛梟來稟報？」
「砰！」
這哪裡是斥候，竟然是一名刺客，憑藉斥候之便，在這戰亂之際，直闖皇宮來見皇後唐琪，一句話被揭穿，掏出便攜弩，一弩射出。