章一 雪夜問古
凌冽的北風刮痧一般狠狠的犁過地面，鵝毛大雪和狂風卷在一起，鋪撒在曲折的山道之上。就在這幽暗無盡的山道之間，有一隊人馬正在艱難的跋涉。
「老叔公，風雪積深，車難行，不如就近紮營歇息吧。」，一名侍從掀起車臉，大雪頓時湧入。坐在車裏，渾身上下被裹成粽子一樣，被喚作老叔公的正是大奉國上柱國公輸盤。被這大風一灌，即便渾身上下裹滿了禦寒之物，公輸盤仍然是縮了縮脖頸。
他最終沒有去見白衣素縞的弟子衛營，因為實在不忍，昔日得意門生，卻要被自己所侍奉的君主殺之後快。大奉王要他去督軍，未嘗不是存有試探之心，公輸盤侍奉大奉王二十年有餘，雖然位高至大柱國，但他卻從未覺得，自己走進過這位行王霸之道的君主心中過，哪怕是一次，那麼一次窺見君主之心，也是沒有的。想到這裏，公輸盤不禁更加覺得寒徹筋骨。此時他手中攢著弟子虞騫從軍中傳來的快馬諜書，上面寫着簡短的一行字：「衛營身死，戮潯陽，斬首三萬，班師。」
「早知如此，為師必不放你回國，為師誤了你...」，公輸盤喃喃的說。
「老叔公你說什麼？」，侍從不解。
「沒什麼，附近可有城寨，供我軍紮營歇息。」，公輸盤意識到自己的失態，回過頭來問侍從。
「再有五里路，就是慶國邊境，有驛路可行，有慶國老營駐紮，我與守將有舊，可借宿。」，侍衛說到。
「慶國老營？可是昔日的平昌君申刑的舊屬？」，公輸盤問到，想到這名侍衛曾經是慶國斥候營中之人，既然說是有舊，那應該是當初慶國領軍平昌君的老卒營地。
「正是。」，侍從回到。
「好，走吧，先安營歇息，申刑已去多年，我也算是與他有故交。將后軍中佳釀取出五十壇，好生答謝老營老卒。」於是一行人馬趁夜趕路，在白茫茫的山道上留下了兩道蜿蜒數里的車轍印，向北而去。
車隊緩緩的靠近破敗的城寨，通稟之後，寨門吱吱呀呀的打開，一行人馬遂進入寨門，公輸盤掀起車簾朝外看去，此寨名為老營寨，顧名思義都是一些慶國老兵在此駐紮，這些人要麼殘疾，要麼老邁，已經不是可用之兵，且征戰連年，大多數沒有親戚子嗣依傍，慶國恐之為亂，故聚之於邊境荒涼寒苦之地，美其名曰供養老卒，實則不管不顧，這寒天凍地，許多傷病老卒就那麼呆坐在路邊，指不定隨時就會倒下一個。
平昌君之後，慶國再無棟樑之才，慶王醉心仙方，寧願割地求全，也不奮而圖強，大奉國也因此免去了後顧之憂，這十年間，才在對衛國的戰事上，可以放開手腳，無所顧忌。公輸盤暗暗的這樣想着，內心充滿矛盾，慶國如此對待老卒，他實心悲涼，但是慶君失道，卻是他大奉國最願意見到的。這些老卒，當年在平昌君申刑麾下，可以說個個都是虎豹豺狼，悍不畏死，如今卻是這般田地。想到這裏，公輸盤整了整衣襟，走出了廂車。
「老營寨什長耿余見過大奉上柱國。」只見一白髮老人上前作揖行禮道。
「老朽借道老營寨，有勞老什長了。」，公輸盤見此人看起來比自己年紀稍長，言語不疾不徐，腰板雖然微駝，但卻努力的伸直，頗有當年平昌軍的風骨，於是還以一禮，畢竟這也算是兩國之禮，不可褻慢。
「上柱國，雪夜至此，我等無有招待，就請到寒舍避避風雪吧。」耿餘一欠身，讓出道來，公輸盤又是一揖，方才隨着老什長的步子，走進了遠處一間看起來還算紮實的茅舍。
「事有倉促，上柱國見諒，我去安排一些吃食和被褥，請您稍事歇息，涼兒啊，去燒些熱水來。」耿余轉身朝屋外喊著，公輸盤這才發現，剛才進來的門口，有一個小童正在怯生生的望里張望，聽到耿老頭的喊聲，又撒腿跑了出去。公輸盤上下左右打量了下這間屋子，炕上並沒有被褥，只有茅草堆了一層又一層，耿余說要去準備被褥，恐怕是要把這寨子的家底都給翻出來，想到這裏，他急忙中：「老哥哥不要準備了，真是叨擾了，我們隨軍帶有糧草被褥。」，又喚入自己的侍衛吩咐道：「酒百壇，米糧百石，教人搬來，以做謝儀。」，耿余這次也沒有像剛才一樣的強撐儀態，連忙作揖拜謝上柱國，他心裏知道，來了這麼一個大人物，他是如何都招待不起的，而且如果不受下這些糧食，恐怕熬不到春天，寨里又要送出去十幾具屍體。
「老哥哥，寨里有多少人口？」，公輸盤找了個乾淨的地方做下來，剛才被叫做涼兒的孩子端來一壺燒開的熱水，又搬來柴火，把本來熹微的炭火又撥亮了一些。
「約五十有三，有幾個老兄弟怕是過不去了，就不算上他們了。」耿余略一思忖，凄切的說。公輸盤聽聞此，也是默然嘆氣。
「老哥哥莫要見怪，大奉近年興荒墾，凡是有意去大奉墾荒的人，均可以登記入冊，賦減半，徭減半，充軍減半，明文曰可收失所流民，雖然老哥有慶國軍籍在身，我的提意有悖老哥的忠義之道，但.......」，公輸盤想了想說，同時把目光投向了老什長身邊侍奉的，叫做涼兒的孩童，無需揣測，這可能是老人唯一的孫兒了。
這收納流民之策正是公輸盤提出來的國策之一，大奉王認為可，於是辟出大片境內荒涼之所，教農耕官員去指導流民如何肥土，如何自己自主，這一樣以來不僅讓大奉人口累增，荒僻之地也有人勤墾，還不至於拖累國庫用於養民。這項國策的推出，着實讓大奉國的實力更上了一層。
「不能去！」，老什長還未回話，那叫做涼兒的孩童竟然激動的先發聲了，這倒是讓公輸盤心中一驚，因為慶國的衰退，大奉國至少有十餘年沒有向慶國起兵，與其說是不興兵，實際上就是根本不想理，大奉國背後的慶國根本無力挑釁國力昌盛的大奉，有慶國在反而是對北方野國的威脅形成了一個寬闊的緩衝地帶。這孩子這麼不願意去大奉國求得活命，是為什麼呢？
「老哥哥，為了這孩子，我可以手書一封，此寨願入大奉者，皆可以划官衙屬田，免去一年賦稅。」，公輸盤接着說，他只認為興許是慶國老營老卒的骨子裏的傲氣，不允許他們背鄉離國，可這慶國邊境寒苦至此，和背鄉離國又有什麼區別呢？可能是人老了，公輸盤覺得自己總想為這些曾經的忠義之人做些什麼。
「這...」,老什長耿余忐忑不已，一時接不上話來。
「我們不能去，我們都走了，平昌君的墓無人掃！」，涼兒又一次搶話道，這一次他站直了孱弱的身板，厲聲說。公輸盤心中一震！平昌君？那個曾經叱吒北地，與野王鐵蹄死戰百日的平昌君！如今竟葬在此？公輸盤滿臉儘是驚愕，這小小孩童，雖然無禮衝撞了自己，竟然恍惚間，眉宇有流光溢彩之色，羸弱至此，竟是豪情外放。
「我不知平昌冢在此，是我錯了。」，公輸盤起身對一老一小深深一揖。
次日，漫天大雪收了冷冽，陽光穿透依然厚重的雲層，輕柔的落在大地之上，一干人等翻過老營寨背後的矮山，來到一處孤冢之側。
「大奉上柱國公輸盤，特來拜祭平昌君。」公輸盤舉起一碗水酒，高過於頂，深深作揖。而後，撒酒祭之。
「昔山陽谷，君大戰野王百日不退，傷野王十萬！盤敬之。」，公輸盤祭之。
「昔鄆城，君死戰野王二十萬大軍，不降！使野王走，不至中土屠戮，盤復敬之！」，再祭之。
「昔原野，以命換老慶君，身死不倒，盤再敬之！」，再祭。
三巡酒罷，一道陽光直撒平陽君孤冢之前，除公輸盤外，慶國老營老卒，俱跪匐。
老營耿余等老卒，終是不願丟棄他們的主將而去，公輸盤只是向耿余討來了耿涼，他此程並非閑暇散心，卻是要去慶都鄆城城郊，見一名不出世的隱龍之士，如今慶國凋敝，北方似有異動，他這個唇齒之地的大奉上柱國，不可不查。而這名隱士，是他都仰慕的曠世大才，整個北方局勢，非他不可盤算，所以非得公輸盤親至不可。