8、長秋宮群美初爭 沐天恩太後分封
第二日晨起，英娥將出門前娘親親手做的白貂圍脖拿出，再用數十顆東海珍珠用金線串起做了個流蘇，親自送與胡繁懿，又將帶來的一串上好和田玉做的珠串贈與胡明相。
誰知這尋常的贈與竟然惹出了風波，英娥剛剛回到長秋宮就見潘外憐與盧令媛、高元儀、王妙妡、張堇、崔菁月、李茹涵、鄭子嫿坐在湖心亭吃茶。潘外憐領著張堇、盧令媛坐在亭中石桌邊的圓凳上，高元儀和王妙妡遠遠的坐在靠近湖邊的地方，故作給魚餵食。其餘三人因家族不濟只能站在亭中，聽著潘外憐的高談闊論。
英娥見此情景，想抽身回房間。卻硬生生被潘外憐叫住，「這攀上了太后的高枝，就不認識我們姐妹了嗎？看見我們也是如此目中無人，也是啊，人家眼裡只有太后家的兩位小姐，我們算什麼。」
王妙妡聽見悄聲對高元儀說，「是聽過她不識幾字，如今看來卻是真的。」
高元儀抿嘴而笑，斜眼瞅著潘外憐，「她叫咱們來也就是看戲，咱們看著便是，我倒是不好奇她想做什麼，只是好奇她能做成什麼。」
張堇見英娥不答也不近前，鼻子冷哼一聲，「卻是看不起我們江陽王家的，看來這胡人想越了我們鮮卑人的頭上去。」說完環顧周圍的幾個人，希望得到她們的附和，「你們說是不是？」
盧令媛只默默的吃著瓜子，聽見張堇問她們，便故作起身走到自己的宮女晴芩身邊，將手中的瓜子賞給了她，「這瓜子卻是不如我們涿州家鄉的好吃，甚是乾癟無味，你吃吧，你跟我一起再回房間拿些我帶來的給各位姐妹嘗嘗吧。」說完對潘外憐道，「姐姐稍坐，妹妹很快回來。」便拉著晴芩慢步回屋。
王妙妡笑道，「還是盧令媛厲害，這不動聲色的退出這紛爭，咱們卻是遲了。」
高元儀低聲說道，「咱們與她不同，她是出塵脫俗的仙人，咱們是好看雜戲的看客。」
王妙妡嘻嘻笑道，「只是不知這長秋宮的事情多久傳到嘉福殿去，那才是好戲。」
英娥見張堇的話甚是無禮，卻不想生事，陪笑道，「卻不是沒看見各位姐妹，只是見各位聚於此，不敢唐突，才欲自行離開。既然二位妹妹邀請我了，自是極好，也不生分了我。」邊說邊走進亭子，欲坐下，張堇卻搶先拖過站在她那側的李茹涵一把按下，李茹涵怯怯的看了眼英娥，也不敢站起，往前挪挪屁股，坐在石凳的邊緣。
英娥卻是不怪，知道她們不會讓自己坐下，便跟崔菁月鄭子嫿站在一起，故作輕鬆的問道，「來宮裡幾日了，這還是第一次我們聚的那麼齊，卻不知有什麼好的節目沒有，不若我做東，讓大家試試我家鄉的烤羊肉如何？」
潘外憐嫌棄的撇著嘴對其他人說道，「那麼髒的東西我卻是不敢吃的，都是野蠻人將一隻可憐的小羊拿木棍穿了，活生生的烤死，吃法也是直接手撕。阿彌陀佛，我是不忍的。姐妹們，你們敢吃嗎？」
張堇也做出一副做作的表情，英娥心下忍著怒氣，卻已是到了快壓抑不住的地步，她笑道，「妹妹們既是不喜，自當我沒說，妹妹們想吃什麼，我做東便是。」
張堇斜眼瞅著鄭子嫿問她道，「我們缺了口吃的不成？」
鄭子嫿家世最低，不過是胡太後為了補償清河王妃羅漪雲而給了個嬪妃的位子抬舉一下，鄭子嫿小門小戶，誰也不敢得罪，怯懦的看看潘外憐、張堇，又看看英娥只能將頭埋下，不敢發一言。
張堇見她這樣正欲發火，李茹涵見鄭子嫿著實可憐，說道，「她能說什麼，你卻是為難她，我們自是不缺一口吃的，只是這各地喜好的吃食方式不一樣，烤羊我卻是吃過。我們隴西也好此美味，也未見得我便也野蠻了。若論這野蠻咱們祖輩誰不曾野蠻過，如今我們還是火燒的熟食，若是以前吃的還是生的呢，潘妹妹說的卻是無道理。」
英娥見李茹涵這樣直頂潘外憐，心下感激，卻也不敢表露十分，怕惹怒了這兩人更加記恨起李茹涵。她感覺不再適合在此逗留，卻需找個合適的理由離開。一旁看戲的王妙妡已經看不慣潘外憐的恃寵而驕，張堇的狗仗人勢，漸漸對英娥同情起來，她緩緩從斜靠的石頭上欲起身，卻被高元儀看見用手拉住。高元儀對自己的宮女荷香使了個眼色，荷香上前，高元儀附耳幾句，荷香會意悄悄退下。
王妙妡狐疑問道，「姐姐想做什麼？」
高元儀道，「你去，除了火上澆油半分好處討不到，惹禍上身卻是不好。此事解鈴還需系鈴人。」
王妙妡恍然，「姐姐莫不是想...」
高元儀眼睛靈動，看無人注意，用手指在嘴上比了個噤聲的動作，繼續若無其事的用鮮花逗著湖裡的魚，「人姜太公釣魚願者上鉤，我倒想試試這花能不能釣條魚上來，晚上給你烤魚吃，哈哈。」
亭中的六人看著高元儀和王妙妡自娛自樂的在湖邊玩耍，還有說有笑，完全不理會亭中的陰鬱氣氛，英娥不禁在心裡偷笑，心想高元儀卻是可交之人。
潘外憐聽出了高元儀的話外音，心下不滿，卻為了彰顯下自己在皇上心中的地位，不由拿出昨日的鱖魚宴說道，「這湖中之魚皆是養殖之魚，如何比的野生之魚的鮮美，野生之魚卻以鱖魚之美為最。昨日皇上特意為我備的鱖魚宴甚好，御廚之烹飪色香味美，燒烤之物如何得其精髓。只是沒請得各位妹妹同樂，甚憾。」
高元儀依舊平靜的釣著魚玩，對著王妙妡說道，「釣魚最看心境，卻是不能聒噪，這不半日也未見魚上鉤，倒是曬得我後背心疼。今日潘姐姐請我們一聚，我想著會將昨日的鱖魚賞賜我們一啖，卻原是拉我們曬太陽罷了。這半日肚子卻被說餓了，哎，那個爾朱英娥，我卻是沒吃過烤羊，好奇的緊，單請我一個如何？」
英娥為高元儀給她解圍心下感激，即是高元儀主動示好，她笑道，「若是妹妹喜歡，姐姐自當效勞，我這手藝雖不及御廚，卻也是父親教的。行軍打仗之時，哪有什麼山珍海味，珍饈佳肴，支個火烤個羊都是不得的，行軍之苦只落得野蠻二字，也是軍士寒心了。」
潘外憐漲紅了臉，沖著張堇吼道，「難道還在等我教訓嗎？」
張堇彷彿得了號令一般，一巴掌打向英娥，英娥自幼有功夫防身，這一巴掌完全可以躲掉，只是她硬挺著臉接了這巴掌，瞬間粉臉紅腫起來。張堇欲待打第二巴掌的時候，只聽見毓靈聲音在身後響起，「住手，張小姐入宮已有數日，還未習會禮儀嗎？」
張堇回頭見是毓靈來了，嚇得忙住手，低頭垂手，結結巴巴道，「是這爾朱英娥無禮，得罪了我姐姐。」
毓靈邊走邊說，「若是爾朱小姐得罪了潘小姐，這後宮如今還是太后做主，潘小姐直接稟報了太后，該打該罰，太后自會處理。且不說，各位小姐如今只是貴人，位分未定，誰犯了誰還不可知。就是日後爾朱小姐位分比你低，也有皇后處置，何時輪到你擅自動手。你家父母未曾教你禮儀，入宮后的禮儀嬤嬤也沒教習嗎？」
張堇嚇得立時氣焰全無，唯唯諾諾的退到潘外憐身後，潘外憐故作小女兒狀撒嬌的對毓靈說道，「姑姑息怒，我這妹妹沒見過世面，只一味護我，我也勸她收斂些脾氣，姑姑卻是不要怪罪她了。就和您說的一樣，這份位未定，誰也不知道誰犯了誰呢。這長秋宮與嘉福殿相距甚遠，怎麼就驚擾了姑姑大駕，著實是我等的罪過了。」
毓靈淡淡一笑，「潘小姐倒是明白人，太后這幾日因水患之事未及分心，不思飲食，今日卻因見了爾朱小姐，突然想吃烤羊，所以特命我來請爾朱小姐過宮烤制。卻不曾想竟看見這幕，如今爾朱小姐這臉上的掌印怕是遮掩不過去了，該怎麼回復太后，潘小姐是否有什麼想法？」
潘外憐知道已有人密報了一切，她開始眼神慌亂，她連忙跪下口裡連說不敢。毓靈不願意搭理她，看見可憐見的鄭子嫿縮在亭柱子拐，她心裡嘆口氣，喚起英娥與她同行。
進了嘉福殿，胡太后似剛剛睡醒，一頭青絲若緞覆於身上，披著一件水仙白色雲錦衣斜倚在榻上，眼角含情的看著書桌邊伏案為她作畫的元懌。毓靈帶著英娥站在殿外，胡太后看見了招手示意她們進來。胡太后對行禮的英娥介紹道，「這位是清河王。」
英娥便伏在地上轉身面向元懌行禮，元懌起身將英娥扶起，那刻英娥終於第一次近距離看清了這大魏第一美男的樣貌，龍章鳳姿何足以形容他的俊美，縱是潘安的擲果盈車之貌也在他之下，真真是「有匪君子，如切如磋，如琢如磨，瑟兮僴兮，赫兮咺兮。有匪君子，終不可諼兮。」
元懌見英娥目不轉睛的看著他，不由笑了，轉身對胡太后說道，「我想你們娘倆應有女兒家話要說，太后，容臣先行告退。」
胡太后聽了稍欠了下身子，看著元懌道，「知道你不樂意聽我們女兒家的話，哀家記起一事，再過月余就是彭城王祭日。轉眼王爺已經去了十年了，府上只靠李王妃苦苦支撐，一代賢王不該如此。記得他几子中以三公子元子攸最為出色，有乃父之風，不若給皇上做個伴讀，待日後有所成績重振彭城王府，你以為如何？」
元懌回憶起那個被高肇毒殺的叔父不由心裡難過，點頭道，「難為太后還想起六叔父，子攸那個孩子著實不錯，文采斐然還有勇力，卻是可以伴讀君上還可護衛，臣這就出宮與六嬸商議此事。」
胡太後點點頭道，「不急，待祭日過了，就讓孩子進宮吧。你先去吧，哀家這還有個小客人呢。」
元懌含笑出門，胡太后喚英娥坐在自己榻邊，看著她紅腫的臉頰，審視她半日笑道，「未料得你這進宮才幾日，便有了相助之人，卻是讓哀家刮目。」
英娥慌忙俯身跪下，「英娥自入宮除了與胡小姐互贈禮物外，卻未與任何人交好，實是不知此次誰人相幫。」
胡太后欠身將她拉起坐下，笑道，「怕什麼，這是好事，這後宮中有不平的事情多了，可願意打抱不平的人卻沒幾個，各個是不惹到自己不開口，隨她們鬧騰。元儀這孩子卻是不錯，吩咐荷香來報的信，哀家怕你吃虧，誰知道你竟沒有吃虧。」
英娥摸著尚自紅腫的臉道，「只是長了記性罷了，以後記住了。」
胡太后伸手輕撫著她被打的臉，「若說這巴掌你卻是能躲過，為何不躲？」
英娥見太后睿智自是瞞不過，便實話實說道，「英娥確是看見毓靈姑姑來了，才激怒了她們挨了這巴掌，因為眾目睽睽，潘外憐德行不適合做這後宮之主，太后和皇上母子感情也不會受影響。」
胡太后忍不住大笑指著英娥，對毓靈說道，「這丫頭看來還是為哀家著想呢，那哀家還要謝她呢，哈哈哈。」
毓靈為英娥圓場說道，「孩子口快心直，太后當笑話聽聽便了。」
胡太后擺手笑道，「不，不。這孩子哀家卻該感激，皇上這幾日天天來求哀家，哀家怕說的太明白傷了他，如今無妨了。只是孩子，記住一點，男人都不喜歡太聰明的女人，尤其這個後宮，你這樣是得不到男人的心的。」
英娥看著胡太后堅定的說道，「父親送我入宮，沒想過讓我寵冠後宮，只希望我可以來為他對太后盡孝心。我入宮這幾日明白皇上對潘外憐的真心，卻從沒想過其他，只要能侍奉好太后，為太后辦好事，英娥足以。」
胡太后捧著她的臉審視，「你是個美人胚子，你知道嗎？這宮裡花無百日紅，皇上現在還小，自幼缺少玩伴，如今更分不清情愛，只是那潘外憐湊巧來的早些，才近了些。你若想，怎會入不了皇上的心，除非你根本不想。你敢告訴哀家你的心思嗎？」
英娥看著胡太后無所畏懼的說道，「英娥只想幫助太后盡完孝心后，太后可以憐憫英娥，讓英娥有朝一日可以出宮就心滿意足。」
「出宮。」胡太后喃喃的重複這兩個字，「毓靈，這孩子跟哀家當年是不是很像，心心念念只有出宮。只是人啊，總是有太多的羈絆，解開一個又給自己扣上一個，解也解不盡。真的打開宮門讓你走的時候，卻發現根本邁不開腳步了，低頭一看，自己原來給自己打了那麼多的死結，亂的找不到頭，找不到頭啊。孩子，當機會真的來了，你能邁開腳步之時，哀家定會成全你，這是哀家今日對你的承諾。」
英娥跪著後退幾步，俯身行大禮，「英娥叩謝太后隆恩。」
胡太后滿眼憐愛之情，將她扶起，「希望你他日不會後悔今日所求，得償所願，哀家還有政務要與大臣商議，你且先回去吧。」
英娥再拜退出，胡太後手托香腮，看著陽光下那個小小的身影逐漸走遠，對毓靈說道，「有時候越想離開，越是不得，除非這輩子都在這裡沒有牽絆。毓靈，吩咐白整傳哀家旨意，召高陽王、清河王、廣平王、汝南王明日太極殿議事。」
毓靈道：「喏。」
第二日一道冊封聖旨送至長秋宮宣讀，胡繁懿封為皇后，賜居安樂殿；胡明相封為左昭儀賜居宣光殿；高元儀、王妙妡、爾朱英娥、張堇並封為嬪，高元儀和王妙妡合居宣光殿，爾朱英娥賜居蒹葭宮，張堇賜居暉章殿；潘外憐和盧令媛封充華賜居儀和殿；崔菁月、李茹菡封為世妃，鄭子嫿為世婦，賜居昭雲殿。元詡因聽說了爾朱英娥被打一事，也不便再為潘外憐爭取高的位分，只是求胡太后賜了離他居住的顯陽殿最近的徽音殿給她獨居，胡太后不想太讓元詡失望便答應了。分封過後不日便定了黃道吉日，胡繁懿正式入主正宮，成了元詡的皇后。