序章 第1節 見危授命

清朝光緒二十一年（1895年）二月，中國西北，符州縣城。

夜色黑沉沉的，到處是厚厚的積雪。

一座廢棄已久的教堂里，仰純丞和幾個流民挖了三天地道，剛剛收拾停當，在偏房裏躺下歇息，迷迷糊糊中，忽然聽見外面人聲鼎沸，「嘭嘭」之聲大作，有很多人射門。

他是朝廷嚴旨通緝的欽犯，流落到此，承蒙在縣衙門當千總大人的好友鄭亦俠收留，化名「李藻九」，藏在這個廢棄已久的教堂里，連住在一起的流民們都不知道他的真實身份。

這時，他聽見外面人聲喧嘩，以為官兵上門捉拿自己，大吃一驚，胡亂套上衣裳，衝出門來，騰身而起，躍上對面兩層偏房的屋頂，居高臨下看時，只見院門外火光熊熊，人聲喧嚷，原來是四五十個蓬頭垢面、衣衫襤褸的饑民，打着火把，撞開大門，衝進教堂來了。

領頭的是一個骨瘦如柴、衣衫襤褸的饑民，尖叫道：「大夥快搜！這個教堂住着人，還有女人和孩子！」

仰純丞眼看饑民打劫，擔心住在一起的四家流民遭殃，本想跳下去將他們趕跑，又擔心人多眼雜，認出自己事小，牽連好友鄭亦俠事大，因此不敢莽撞，蹲在屋脊後面靜觀其變。

饑民們爭先恐後衝進偏房，到處翻壇倒罐，尋找東西充饑，見四下空空，不禁大聲叫罵，將鍋碗瓢盆掀翻在地，發出「唏哩嘩啦」的大響，又衝進裏屋，將四家流民揪了出來，推到院子裏。

流民們來不及穿衣裳，只穿着單衣，摟着七個孩子站在冰天雪地里，凍得瑟瑟發抖。

為首的流民名叫舒正琦，三十齣頭，身材瘦長，精明能幹，據說以前在老家安徽的縣衙當過差，和七歲的兒子石頭到處乞討，不久前流浪到這裏，被鄭亦俠收留在教堂度日。

他旁邊那個長相斯文的中年男子叫文墨世，是甘肅天祝人，以前當過私塾先生，和六歲的女兒秋月相依為命。

還有兩個長得瘦弱的漢子，是河北石家莊人，名叫夏定山、夏定川，大約二十七八歲，是兄弟倆，也是兩個女人翠花和春喜的丈夫、五個小孩子的父親。

翠花、春喜和七個小孩子看見饑民們張牙舞爪的模樣，嚇得顫抖不止，放聲大哭。

饑民們圍着他們打轉，眼裏放出飢獸一般的紅光，興奮道：「這些孩子細皮嫩肉，咱們有頓好肉吃了！趕快燒火，烤人肉吃！」

幾個饑民迫不及待，趕緊去教堂樓下抱來柴草，架在院子裏，用火把點燃，又有四個饑民跑去關上院門，搬過一塊大石頭堵上，嚴防別的饑民進來。

舒正琦等人見了這個架勢，嚇得魂飛魄散，慌忙跪在雪地上大哭求饒，可是饑民們好像野獸一般，哪裏理會。

過得一會，柴火燃燒起來，火焰衝天，幾個饑民搶上前去，把舒正琦的兒子石頭和文墨世的女兒秋月揪出來，道：「這兩個小孩大些，先吃他們，再吃那五個！」

石頭和伙月嚇得尖聲慘叫，剛哭着喊了一聲「爹爹救我！」就被幾個饑民扭過手腕，捂住嘴巴，按倒在雪地上。

那領頭的乾瘦饑民叫道：「你們好好按著，我去找菜刀來！」匆匆進屋去了。

舒正琦和文墨世急如瘋虎，又哭又罵，拚命要救孩子，哪裏是饑民們的對手，沒幾下就被打倒在地上，滿臉鮮血，慘聲哀號。

仰純丞蹲在房頂，看見兩人被打，又見兩個孩子被按在地上，命懸一線，眼前忽然閃過去年妻兒自殺、幼女送人的一幕，不禁悲從中來，心想：「舒正琦他們待我不薄，我無論如何也要救出這些孩子，只是怎麼下去救人，要想個萬全之策！」

他急忙到處一看，只見屋頂白雪皚皚，伸出一根漆黑的煙囪，靈機一動，急忙輕輕走過去，伸手在煙囪口抓了一把煙灰，胡亂塗在臉上。

這時，只聽院子裏一個人叫道：「菜刀來了，你們把人按好，我來割喉嚨！」正是那個領頭的饑民，緊接着便傳來秋月和石頭撕心裂肺的哭叫聲。

仰純丞不敢耽擱，使出一招「大鵬展翅」，飛下屋頂，大喝道：「何方妖民，亂傷人命，還不快快住手！」

饑民們聽得這一聲喊，慌忙抬頭看時，見他臉色漆黑，衣袖飄飄，從屋頂上飛下來，以為是教堂的鬼魂顯靈，嚇得屁滾尿流，一鬨而散，潮水般退到院子邊，驚恐萬狀地看着他。

石頭和秋月正在大哭，聽見這一聲喊，又見饑民們四散退開，慌忙抬頭看時，見仰純丞臉龐漆黑，威風凜凜站在院子裏，馬上認了出來，慌忙連滾帶跌，爬到他跟前，緊緊抱住雙腿，哭叫道：「仰伯伯救命，仰伯伯救命！」

仰純丞聽了這話，暗暗吃驚，心想：「糟糕，他們怎麼知道我的身份？」一怔之下，猛地想起一件事。

一個多月前，他正在教堂二樓的敝廳里搓麻繩，石頭和秋月出去玩耍回來，跑到他跟前，在臉上看來看去，卻不說話。

他笑道：「石頭，看什麼呢？」

「李伯伯，你長得好像一個人。」石頭道。

「伯伯這麼丑，誰會像我啊？」

「真的，剛才我們看見，外面城牆上有個人的畫像，和你可像了！」石頭道，「秋月，你說是不是！」

他心裏吃驚，不動聲色道：「你吹牛吧，城牆上怎麼會畫人？」

秋月插話道：「李伯伯，你別聽他瞎說！我爹和舒伯伯說，你對我們可好了，怎麼會是壞人呢！」一把拉過石頭，蹦蹦跳跳跑出去了。

仰純丞知道孩子們看到官府張貼的通緝畫像了，暗暗驚慌，搓麻繩的大手都有些顫抖，可是後來見舒正琦他們絕口不提此事，好像什麼事情也沒發生過，才放下心來。

這時，他聽了兩個孩子的哭叫聲，心想：「原來舒正琦他們早就知道我的身份，他們沒有報官，不就因為相信我是好人嗎？就沖這份情義，我今天一定要保得他們周全！」想到這裏，不禁胸潮澎湃。

舒正琦也已經認出他，大哭道：「仰、仰——李、李大哥，他們要殺孩子，快救救孩子，快救救孩子！」

仰純丞扶起兩個孩子，走到舒正琦和文墨世的跟前，把他們從地上拉起來，道：「舒兄弟，文先生，不要怕，今天一切有我！」

那些饑民聽了這話，才知道他不是鬼魂，又見他單槍匹馬，赤手空拳，馬上仗着人多勢眾，從地上撿起木柴，「哇哇」大叫，圍攻上來。

仰純丞功夫高強，哪裏將饑民們看在眼裏，一頓拳打腳踢，早將他們打得落花流水，鬼哭狼嚎。

那個領頭的饑民不知好歹，罵罵咧咧，扔了菜刀，抓住一根木柴，朝仰純丞狠狠刺來。

仰純丞恨他毫無人性，抓住木柴輕輕一帶，將他連跑帶跌拖到跟前，抓住衣服隨手一扔，那饑民便「啊啊」慘叫，騰雲駕霧一般，飛到院牆外面去了。

饑民們嚇得目呆口瞪，抱頭鼠竄，轉眼間逃得無影無蹤。

舒正琦等人滿臉是淚，齊刷刷跪在雪地上，感激道：「多謝李大哥救命之恩，多謝李大哥救命之恩！」又拉過孩子們磕頭。

仰純丞急忙上前攙扶他們，道：「舒兄弟，你們這是幹什麼，快起來說話！」

眾人又磕了幾個頭，才哭着站起來。

仰純丞給舒正琦、文墨世擦了擦臉上的血跡，道：「咱們住一塊，就是一家人！有福同享，有難同當，和我客氣什麼！」

眾人一邊哭着，一邊不住謝恩。

「既然大夥都知道我是什麼人，我也不瞞大家，我就是朝廷要找的欽犯。」仰純丞道，「你們要是不嫌棄，往後還叫我『李大哥』，孩子們還叫我『李伯伯』，好不好！」

舒正琦擦乾淚水，哽咽道：「李大哥，你不要這樣說，什麼嫌棄不嫌棄的！」又叮囑眾人：「大夥都聽好了，李大哥不姓仰，他還是咱們的李大哥，誰也不許說出去！」

眾人一邊點頭，一邊哭道：「知道了，誰也不許亂說！」

仰純丞叫他們進家，自己大步走出門來，找那個扔出牆來的饑民，可是到處都找遍了，也不見影子，想必是被饑民們救走了，不禁惴惴不安。

他轉身走進院子，搬過兩塊大石頭堵住院門，走進偏房時，見舒正琦他們在收拾滿地的鍋碗飄盆，便打了一盆水，將臉上的煙灰洗乾淨，又幫他們將東西收拾好，才各自回房安歇。

第二天，他一直忐忑不安，怕出什麼事，可是轉眼天色快黑下來，都沒有動靜。

黃昏的時候，他登上教堂圍牆邊的那座穹頂塔樓，憑欄而立，默想心事，只見外面的荒地上有幾個孩子放牛，不停追逐玩耍，十分熱鬧。

他想起昨晚的事情，擔心東窗事發，連累好友鄭亦俠，心想：「恩銘為了救我，已經從宮裏貶出來，我要是再連累他，就太對不起他了！」不禁嘆一口氣。

忽然，他聽見遠處傳來一陣響動，竟然是熟悉的軍陣鼙鼓之聲，急忙看時，只見西門方向旗幟蔽天，金甲遍地，流水般走來無數八旗官兵，不到一會兒，便從教堂圍牆外面的大路上列隊走過，嚇得那些放牛的小孩遠遠躲開。

他吃了一驚，伸長腦袋一看，最前面是幾百騎兵，鮮衣亮甲，聯轡而過，然後是一對對軍牢快手，舉著「迴避」、「肅靜」的儀仗牌子，一面綉著「欽差」大字、迎風招展的白虎大纛之下，八名健勇抬着一頂銀頂皂幃的大轎走過，最後是一眼望不到頭的步兵，全部頭戴紅纓暖帽、身着黃衣棉甲、腰懸步戰短刀，步聲齊整，陣勢浩大。

他一看竟然來了欽差大臣，而且統率的是正黃和鑲黃兩旗的八旗官兵，更是驚慌，不知道縣城裏出了什麼大事。