第5章
第5章
不行，上輩子的結局那樣慘，這輩子絕不能再這麼稀里糊塗地把自己折在這裡。必須在王氏發賣自己之前，就贖身離開。
「蓁蓁，你知道我贖身需要多少銀子嗎？」
蓁蓁正沉浸在成功給世子夫人上眼藥的喜悅中，冷不丁聽溶溶這麼問，一時沒反應過來，「贖身？誰要贖身啊？」
「是我想贖身，蓁蓁，你知道需要多少銀兩嗎？」
「你的話，好像要三十兩，怎麼突然說起要贖身？」蓁蓁詫異極了。
溶溶沒有立即回答，心底卻盤算開了，原主的妝盒裡攢了七兩散碎銀子，差的不過是二十多兩。以前她知道宮裡不少宮女都悄悄做了綉件買到宮外，一次能得二三兩銀子，如今她在侯府，宮中那些料子是拿不到了，但宮中流行綉樣和針法她都記得，只要她勤快些做綉些出來，一年下來應當就攢夠了。
「溶溶，你說話啊，是不是又糊塗了？」見溶溶獃獃愣愣的，蓁蓁急急伸手去摸她的額頭。
溶溶這才回過神，「我沒事。」
「沒事？」蓁蓁哪裡肯信她，「今兒你老是神在在的。」
沒等溶溶回答，蓁蓁「嚇」了一聲，「你該不會是被王氏嚇到了吧？所以要贖身。」
「嗯，」溶溶知道，原主最大的期望就是抬姨娘，自然不能實話實說，否則會令蓁蓁起疑，便順著蓁蓁的猜測說下去，「我想明白了，世子夫人是容不下我們的，不如贖了身，出去過一些平安日子。」
蓁蓁聞言，目光如星子般閃動，半晌后，無奈地搖了搖頭，「我不知道你是不是因為這次的事嚇到了。可是溶溶，侯府外面的日子若是好過，你我又怎麼會被人賣到這裡為奴為婢？你是被家裡人賣進府的，自然不曉得外邊的苦。我五歲就沒了爹娘，被人買來賣去三四年，那種日子才叫做吃人。溶溶，像咱們這種卑賤之人，能給世子做妾便已是最好的出路。」
溶溶實沒料到蓁蓁會掏心掏肺說出這麼一番話來，一時怔忪無言。
……
謝元初給父母請過安后，徑直往世子夫人院里走去。
「世子。」世子夫人王氏站在院門口，打扮得極為隆重，恭恭敬敬地朝謝元初行禮。
王氏出身隴南世家，規矩教養皆是挑不出一絲錯處。
謝元初因著溶溶的事對王氏本有些不滿，此時見著她這副大氣柔順的模樣，絲毫髮作不出來，上前扶起她。
「你我夫妻不必如此多禮。」
王氏的手摸著冰涼，顯然已經站在外面等了許久了。
謝元初著力捏了捏，關切道：「怎麼不拿個手爐？」
「世子回府，原是該去府門前迎接的，世子不怪罪妾身便好。」王氏羞澀垂眸，「榮康院備了晚膳，不知母親留世子用過沒有。」
「沒有，我特意過來陪你用。」謝元初握著王氏的手，牽著她往正屋裡走。
王氏的手被謝元初的大手握著，頓時面龐微紅，她飛快地將手抽回來，小聲道：「世子，不可。」
謝元初心中微微一刺。王氏出身好、教養好，可堪為侯府女主人，但對謝元初心中渴望的妻子來說，她一不夠貌美，二不夠知情識趣。最讓謝元初不解的是，王氏出生書香清貴世家，卻不通詩書，不習琴棋，實在讓謝元初大失所望。
「世子，府里新添了個廚子，我吃著味道不錯，也不知合不合你的口味。」
這桌子菜王氏的確很用心，四涼六熱，有七道菜是謝元初平素愛吃的，還有三道是家裡新添的菜式。
謝元初落座，王氏站在一旁拿起了筷子為他布菜。
「宜蘭，我說過多少次，你坐下一起陪我吃。」
「不行。出嫁前我娘叮囑過我，不能讓王家的規矩毀在我這裡。」
謝元初眸光一動，由著王氏站著給他布菜，悶聲吃著。
「世子，前幾日你書房的丫鬟溶溶……」
「母親既已將后宅掌家之權給了你，這些事不必同我說。」謝元初打斷她的話，語氣不算好。
王氏微微頷首，正欲繼續開口，謝元初又道：「我書房裡的事看著不多，打理起來卻麻煩，往後旁的事你不必交辦給她們。」
「知道了。」王氏目光微黯。
謝元初明著說她是后宅掌家之人，實則讓她以後不要再差遣那兩個丫鬟。
王宜蘭知道他素來說一不二，當下沒有再說話。
兩人相對默然。謝元初吃著最喜歡的燒鵝，卻食之無味，他放下筷子，「我還得去東宮一趟，你且吃著。」
「這麼晚還去東宮？」
「嗯，太子殿下還在等我復命。」
謝元初與太子素來親厚，深夜求見亦是自然，王宜蘭無話可說，只得送他走出去。
……
謝元初走出侯府的時候正是酉時，繞過影壁就看見一輛馬車停在侯府正門，謝元初走到車前，這才發現不是侯府的馬車，車簾挑開，跳下來一個內侍打扮的人。
「世子吉祥。」來人說話尖聲尖氣的，倒是頗為客氣，恭敬地朝謝元初行禮。
謝元初認出來人是坤寧宮聽差跑腿的內監小梁子，心裡頓感不妙，面上卻笑道：「梁公公？什麼風把你吹到這兒來了？」
「皇後娘娘聽說世子回京了，特意召世子去坤寧宮說說話。」
「那就有勞公公帶路了。」謝元初這才剛剛回京，家裡的板凳都沒坐熱呢，皇后就派人堵上門了，他隱約猜到皇后所為何事，雖然他不想摻和，可哪由得他摻和不摻和，只能笑著上了馬車，隨小梁子一同進宮。
此刻夜色已經降臨，各宮的華燈都已經亮起，映著紅牆碧瓦，一派錦繡輝煌。不過謝元初貴為靜寧侯府的世子，是宮中常客，對皇宮的富貴早已見慣不慣。馬車在角門停下，黃門遞上一盞羊角宮燈，小梁子提燈在前，謝元初緊隨其後，一路暢通無阻，很快來到了坤寧宮。
坤寧宮裡，皇后正在傳晚膳。
「皇後娘娘。」謝元初走上前躬身行禮。
坤寧宮的安茹嬤嬤上前迎著謝元初進來，「來得真是時候，娘娘正愁沒人說話呢！」
「你有口福，今兒御膳房有蒙古剛送來的小羊羔，你嘗嘗看。」皇后一發話，立即有人給謝元初搬了把椅子。
皇後日常不事奢華，傳膳只傳了四冷六熱，不過這六道熱菜不是尋常能見到的食材，有桂魚、乳鴿、野雞、大鵝、黑豬，因是冬日，御膳房特意添了熱乎乎的羊肉湯鍋。
謝元初與皇后並不生分，等到宮人擺上碗筷，無需皇后招呼，便如在自家吃飯一般用起來。那羊肉鍋子用的現殺的蒙古羊羔，肉質鮮嫩，一點也不膻，裡面一起燉煮的白蘿蔔都入了味，格外鮮美。謝元初吃得爽快，大半羊肉都被他吃了，還喝了兩碗湯。
「夠了嗎？要不要本宮再讓他們端一鍋上來？」皇后笑道。
謝元初擺手一笑，「讓娘娘看笑話了。在軍中呆久了，跟鄉巴佬似的看什麼都好吃。」剛才他在榮康院，連個半飽都算不上，到皇后這裡才吃了個爽快。
「也是辛苦了。」皇后道，「安茹，讓御膳房在送來的羊羔子裡頭挑一頭好的，一會兒送到侯府去。」
「是。」
謝元初也不推辭，欣然笑納：「多謝娘娘恩典。」
「走吧，陪本宮去茶室坐一會兒。」坤寧宮地方寬敞，只有皇后一個人住，皇后倚著坤寧宮後頭的小花園隔了一間茶室，收藏了天下有名的茶具和茶葉。
謝元初跟著皇後進了茶室，奉茶宮女幫他們點了茶就默默退下，安茹嬤嬤親自侍茶。謝元初飲了口茶湯，果然茶香悠長，回味無窮。
「今兒找你過來，是本宮遇到了一樁麻煩事，要你幫個忙。」
謝元初一聽這話，就知道正題來了，放下茶杯正襟危坐道：「娘娘言重了。」
「這有些事，長輩不好說，但你們平輩的夥伴卻很方便。尤其是你，元初，你自小跟劉禎一同長大，在大相國寺陪了他十年，這情分連他的嫡親兄弟都比不上。」
普天之下，直接管太子叫劉禎的人也就皇後娘娘了。
謝元初正想推辭自謙幾句，皇后擺手，示意謝元初聽下去，「當初皇上和本宮迫不得已送他出宮，在宮外呆了那麼些年，說生分也談不上，要說別的皇子，眼睛一眨我就知道他哪根頭髮絲在動，可劉禎……本宮真的猜不透他的心思。原想著好好給他操辦大婚，誰成想又鬧出那樣的事？」
想起四年前那樁轟轟烈烈的大婚公案，謝元初一時默然。
「他是長子，又是嫡子，弟弟妹妹們一個個都成婚了，就他連個正妻都沒有，身為儲君，這像話嗎？」
謝元初斟酌了一下，才回道：「臣以為，殿下並非不想娶妻，只他是重情義之人，舊傷未愈，想緩一緩再議。」
「是呀，緩一緩，這一緩都四年了，也就是最近才鬆了點口風，」皇后說著，又憤然起來，將手中的茶杯「砰」地一聲扔在地上，茶水倒了一地，「別以為本宮不知道他在想什麼，本宮還沒死呢，他就替人守孝。」
守孝？
謝元初目瞪口呆，他從來沒這麼想過，但皇后這麼一說，謝元初覺得有幾分歪理。自從那件事之後，東宮就沉寂了許久，也是今年京城中才流傳出要重選太子妃的消息。搞不好，殿下真是……唉。
「元初，你同他一塊兒長大，他也認你的交情，你就當幫本宮一個忙，好好勸解一下他，叫他別那麼死心眼。」
謝元初並不是很明白皇后所說的勸解是什麼，但他知道，皇后召他進宮，必然是想好了要做什麼事，他只有聽差的份兒。
「我記得侯府在京郊有座溫泉莊子，改日你叫上劉禎，到莊子上住一住，散散心。」皇后的口氣緩了些道，「你呀，再去找幾個美人，跟你們一起去。」
美人？
謝元初輕嗽幾聲：「殿下心氣高，恐怕會適得其反。」
「他的驢性子我當然知道，帶美人不是給他的，是帶給你的。」皇后道，「你是京城有名的風流公子，帶幾個美人在身邊不算什麼事吧，便是他再多疑也不會覺得奇怪。」
謝元初訥訥。
皇后捂嘴笑道，「本宮知道的事可多了，本宮還知道，你身邊的丫鬟，個個都是天姿國色的。」
「娘娘，我……」
「這有什麼，你堂堂一個侯府公子，風流些才是美談，都說近朱者赤近墨者黑，本宮盼著劉禎能像你一樣，開開竅。」
謝元初卻不敢苟同，太子並非是不開竅，他只是……只是這些話，又豈能對皇后說呢。
皇后並不知道謝元初的心思，只意味深長的說：「這既是幫本宮，又是幫劉禎，再者，也是幫元蕤。」
元蕤？謝元初猛然一驚。
夏天的時候母親來信說起皇后召集各家貴女進宮賞花，謝元初並未多想。元蕤是家中幼妹，與太子相識，素來都是以兄妹相稱。然而眼前皇后之意，竟是有意讓元蕤做太子妃？怎麼會挑中元蕤？
謝元初抬頭看著皇后，皇后但笑不語。
「時候不早了，你先回去吧。改日帶上元蕤再來坤寧宮陪本宮說話。」
謝元初只能笑著應下，出了宮，他並未乘馬車，問內侍要了一匹馬，便徑直往東宮去了。