第四章 可怕的女人

三人一路向湖廣地界行進，一路上頗為順利，再沒有遇到追兵，甚至連朝廷下批的海捕文書都沒有見到，我們每日白天趕路，晚上到鎮甸投宿，一路說說笑笑，似乎早就忘記自己是在逃命了，只是每當從路人的消息中聽到關於燕王已經繼位稱帝，或者燕王改年號大赦天下這類消息時，周聰總會眉頭深鎖，唉聲嘆氣。

約摸走了二月有餘，終於來到了承天府地界，史書上一直記在說，湖廣地區自古就是魚米之鄉，所以一路上我都在想象著波光粼粼的湖面，綠油油的粟谷田，湖面上的漁船和船頭上的魚鷹，各種美輪美奐的景緻在我腦海中如幻燈片般閃過，想著在這樣的地方生活，倒也是樁美事。然而，這一切美好的想象，並沒有發生，進入承天府地界沒多久，我們便要棄馬乘舟了，這日清晨，周聰在一座小鎮甸上，把那匹之前受過傷的馬和齊通的馬一起賣掉了，之後又在鎮上的小渡口買了一條烏篷漁船，周聰撐篙，於是三人一馬轉了水路繼續向前。漁船在水面一路航行，周聰和齊通輪班撐篙，船兒從江上駛入河面，又從河面轉入一座無名湖泊，約摸到了傍晚時分，小船靠岸停住了，岸邊樹林茂密，映著夕陽，地面留下一片斑駁。這並不是什麼碼頭渡口，只是離岸邊幾步遠的草叢裡有一塊石碑，經歷多年的風吹雨淋，石碑缺了一塊，好在「越輪谷」三個字，還是能辨認出來的。周聰一步跨到岸上，把纜繩捆在了石碑上，轉身向我伸過手說：「殿下小心，我們到了，從此處下船，向谷內方向再行五里便是臣的老宅了」。

只有一匹馬了，坐不得三人，於是我坐在馬上，齊通和周聰在一旁步行，忽地想起那塊石碑，我便開口問道：

「周將軍，此地為何被稱為越輪谷呢？」

「回殿下，臣也不知為何意」周聰一邊走，一邊向我拱了拱手，「臣自幼便與父母在谷內居住，聽臣的父親講，臣的曾祖為避暴元，舉家逃難，卻不料途中遇到沉船之禍，一家人自那時起便在此處定居，這越輪谷的由來，臣確實不知」

「哦，是這樣」我點了點頭。

「不過」周聰繼續說道，「這谷中確實有些不同，雖然谷中樹林茂盛氣候濕潤，卻無法耕種，記得臣的祖父還在世之時，曾帶著家父墾荒播種，但無論是什麼種子，如何施肥，如何澆水，卻從未見發芽，祖父與家父嘗試多次無果，便放棄了，不過好在谷中雨水豐沛，樹林茂密，野味，野果和野菜倒是從未短過。」

「哦？」周聰說的這些情況，讓我忽然來了興緻，正打算再多問問，忽地聽周聰指著前方說道：「殿下，前面就是臣的老宅了。」我順著他手指的方向望去，大約幾十米遠的地方，出現一塊空地，空地當中有一座用籬笆圍成的大院子，院內有幾座石磚砌成的房子，房子坐落在石質的地基上，又修了幾級台階，與地面拉開了些距離，再走近些，院子里有兩三個支架，上面晾曬著一些剝了皮的兔子和山雞，旁邊還擺放著一把看起來做工十分粗糙的弓，到處都透露著一種深山獵戶的味道。

又走了幾步，迎面從院子里走出來一個身影，離近觀瞧，原來是位姑娘，年紀與我相仿，只見她雙眸湛湛有神，修眉端鼻，頰邊梨渦微現，上身麻布短衫卻沒有袖子，外面的皮草背心略顯寬大，下身是一條長褲外面穿著一件小皮裙，腳上是一雙獸皮小短靴，手上和腕間還有獸皮做的手套和護腕，手臂的皮膚上呈現出健康的小麥色，誠然一副幹練的模樣。

那姑娘徑直朝周聰走去，微微施了一禮，說道：「爹，您怎麼回來了？」

「一言難盡，等下慢慢講，來，蕊兒，這是三皇子殿下，快快行禮」邊說邊將我指給姑娘看。

那姑娘將目光轉向我，大約盯著我看了一分鐘，然後深施一禮，「小女子拜見三皇子殿下」，之後，不待我回應，便走到馬身邊，取下行李和兵器，背在自己肩上，先行一步向屋內走去。

場面似乎有些小尷尬，周聰忙向我解釋道：「此乃我義女蕊兒，初見殿下，不識我大明皇室禮數，不周之處，還請殿下恕罪」

「無妨無妨，怎麼，周將軍，這位蕊兒小姐，是您的義女？」

「正是，回殿下，臣自小便生活在此谷中，大約八年前，臣返鄉省親，一日，於谷中打獵，忽得見此女在樹林之中摘食野果，衣衫襤褸，臣不忍，將其帶回收為義女，后將蕊兒交由家父照顧便重返京城赴任，前些年，收到蕊兒家書，說家父過世，吾便又再次返鄉處理後事，那次本打算將蕊兒一同帶回京城，怎知蕊兒說自己早已習慣這山野生活，讓我一人回京，自己留在谷中照看祖宅，我拗不過她，便遂了她的意，回京之後，我又恐蕊兒年幼，獨自生活多有不便，便寫了書信給我在此地縣衙的一位好友，托他多照顧，時而寄些銀兩，今日又見到蕊兒，臣心中也難免有些感慨啊」周聰言罷，眼圈似乎有些紅了。

進了堂屋，熊熊的爐火讓整個屋子明亮萬分，蕊兒已經把熱茶端了上來，又去廚房準備飯菜，我三人落座在爐火邊的蒲團上，一杯熱茶下肚，整個身體也暖了起來，又用過了飯菜，周聰說道：「殿下，一路舟車勞頓，早些歇息，有話明日再講吧」說罷，起身走出了堂屋，齊通也朝我拜了拜，隨周聰一起走了出去。

堂屋內只剩下我一人了，我將手中茶盞一飲而盡，也欲起身回房之時，忽然看見蕊兒正雙手抱懷，倚在角落裡看著我，看那神態，似乎是盯了我好長時間了，我與她目光相會之時，她也並未躲閃，兩人又對視了幾秒，一時間竟覺得背後出了冷汗，我強裝鎮定，開口道：

「蕊兒姑娘，如此看著本皇子，莫非是有什麼事嗎？」

「你是誰？」蕊兒沒有接話，自顧自地甩出了這個問題。

「吾乃大明三皇子朱文哲，周將軍先前已經告知姑娘了吧！」

「除了這個呢？你是誰？」

「嗯？蕊兒姑娘什麼意思？」

我一時間也不知道眼前這位姑娘究竟想知道什麼，現場突然安靜了下來，我拚命思考著問題的答案。

「哎~~~！算了」蕊兒忽然嘆了口氣，像是自言自語，又接著說道，「殿下，時辰已然不早了，我帶您回房歇息吧。」說完，轉身走出堂屋，我急忙跟了上去。我的房間是一間獨立的屋子，就在堂屋的正後方，蕊兒姑娘打開房門，把我讓了進去，房間四周也是石牆，牆上掛著些幾把弓箭和獸頭作裝飾，屋內並沒有太多的傢具擺設，一張桌子，四張凳子，挨著石牆有一張寬大的木床，對面的角落裡有一塊木製的大屏風，屏風內側此刻正霧氣繚繞。

「殿下，洗澡水給您預備好了，需要我服侍您沐浴嗎？」蕊兒這話說得毫無波瀾，既沒有羞澀之意，也沒有厭惡之感，倒是讓我覺著尷尬了。

「不用，不用」我趕忙擺手「蕊兒姑娘也早些歇息吧，我自己來就行了」說罷，就朝屏風後面走去，屏風後面有一方水池，此時池中正冒著熱氣，池水好像是從屋外引入池中的，我細細看了看，這水池也就五，六個平米，估計有個1米見深，池邊修了台階，方便下到池中。

趕了兩個多月的路，今天才到了這裡，一身的酸臭味，眼見這熱水浴池，當下便按捺不住，三下五除二，除了身上的裝束，用手試了試水溫，剛好，然後走下台階，把整個身體都浸入了水中，只留個腦袋在外面不住地發出舒服的哼唧。

正在享受著這溫暖舒適的感覺，忽聽得有人在屏風后清咳了幾聲：

「何人？」

「殿下，民女給您送換洗的衣裳來了。」

「有勞姑娘了，放在屏風上即可。」

「好的，那民女先告退了。」

水汽蒸騰著，很快，這小小的浴室就被水汽籠罩，宛如仙境一般，有種騰雲駕霧之感。我坐在池中，一邊用毛巾擦拭身體，一邊思索著晚飯時的場景，齊通自不必說，一個小小的文書，不了解宮中禮儀也就罷了，但是周聰身為御林軍正四品明威將軍，常年鎮守大內，對於宮中禮節應該是極為了解的，而且這一路上，周聰一直也是以君臣之禮待我，從未有任何不當之處，可為何今日晚席之時，卻又只是自顧自地吃喝，對我並未有更多關照，席閉之後，也是匆匆告退，並無更多言語。周聰的態度變化如此之大，讓我有些起疑了。

「難道他救我脫困是假，以我為質來要挾朱棣為真？」

這個略顯大膽的猜測讓我自己也嚇了一跳，不過轉念一想，好像也不太可能，我是建文帝三子，對於朱棣而言，建文帝是他稱帝之路上最大的敵人，用敵人之子要挾朱棣，以朱棣的個性，不派人幫著磨刀就已經很不錯了。

「是不是想拿我換高官厚祿？」

這個想法倒是能夠解釋，為什麼郭魁追上我們的時候，周聰會如此緊張，畢竟一個人得的封賞肯定要比兩個人分要划得來，況且郭魁還未必願意兩個人分呢，不過轉念一想，似乎也不太合理，如果周聰拿我換賞賜，又為什麼千里迢迢把我帶到這裡來呢？直接在城外找個地方等到時機成熟了，再把我交上去不就行了？更讓我在意的是，這一路上，除了郭魁，就再沒有其他的追兵了，甚至連官府的海捕文書也沒見到，以朱棣的性格，如果還有能威脅到他皇位的人，他怎麼可能會視而不見呢？

越想越糊塗，池子里的水溫也把我蒸得有點頭暈了，我趕忙起身，用身邊的手巾把身上擦乾，穿上衣服走了出去。

轉過屏風，看到蕊兒正把一床鋪蓋放在客廳的桌子上攤開。

「姑娘，不必麻煩了，我自己來就行。」

蕊兒沒有停下手裡的動作，也不搭理我，說道：「殿下睡床，我睡這兒！」

「嗯？孤男寡女共處一室，若是傳出去，恐怕有損姑娘名節啊！煩請姑娘帶我去別的房間好了。」

「沒有別的房間了，除非殿下想睡在廚下」蕊兒嘆了口氣，接著說道，「這是我爹吩咐的，山野陋室多有不便，萬一殿下夜裡想要喝水起夜什麼的，我好給您帶個路。」

「哼，嘴上說是伺候我，恐怕是怕我跑了，派他女兒來監視我的吧。」我心裡一陣冷笑。

既然如此，也就沒什麼好推辭的了。躺在床上，想起不刷一下手機，是很難入睡的，可惜這願望是實現不了的，想著，要不跟蕊兒聊一聊，剛轉過身去，發現蕊兒躺在被窩裡正直勾勾地盯著我，一隻手伸出被子，不斷撫摸著放在枕邊的一把短刀。

「可怕的女人」我趕忙把身子又轉回去，用被子把自己裹得嚴嚴實實，緊閉雙眼。

不一會兒，困意襲來，我沉沉地睡了過去。