第112章 神道設教徒自欺，大事封祀皆鬧劇
當年，宰相李沆健在的時候，王旦只是個參政，西北邊境正與西夏征戰不休，忙起來整日顧不上吃飯。王旦異常感慨地說道，「不知何日才能安定，要是能過上無憂無慮的日子就好了！」李沆聽了，卻頗不以為然地說道，「以我看，還是有點兒事好，事情多了，可以讓人不生倦怠和懶惰之情。如果四方寧定，朝廷內部未必也能安寧。」王旦聽了無法辯駁，心中卻並不完全贊同。後來與西夏、契丹和好，邊境安靜了好些年，朝廷也沒有什麼事情可以商議，大臣們無所事事，終日閑散，王旦記着當初李沆所言，便向他說道，「如今這種局面不是很好嗎？」李沆仍不以為然地說道，「眼下倒是不錯，邊境也暫時安定了，只怕皇帝會越來越追求奢侈安逸，難免驕矜。」王旦聽了不知可否，終是覺得李沆不免杞人憂天。
從此之後，李沆時常把四方州縣的旱澇賊寇等事，呈報上來，一樁樁一件件的奏明真宗皇帝。王旦見了難以理解，向李沆說道，「此等瑣碎之事，難道也值得麻煩聖上嗎？」李沆答道，「你這就不懂了吧！聖上現在正值青春年少，血氣方剛，精力旺盛。非常有必要讓他知道天下百姓生活的不易，使得他心裏面有所牽掛。否則，太過舒適安逸，精力又非常旺盛，你想結果會怎樣？他不免會沉迷於聲色犬馬，大興土木工程，更有甚者，便是四處征伐，又或是求仙拜佛，裝神弄鬼，這樣更讓人憂心。我已年邁，恐怕天不假年，不能眼見，而參政適當其時，只怕這事必成為你的心腹之患！」
確實，李沆頗有遠見，事實證明他的擔憂不是多餘的。澶淵之盟以後，真宗皇帝果然迷上了「禱神弄鬼」，他傾全國之力，封泰山，祭後土，禱神祭鬼，極是勞民傷財，使大宋政治經濟狀況日益惡化起來。
真宗皇帝貶逐了寇準之後，仍然很不開心，一天到晚鬱鬱寡歡，悶悶不樂。王欽若察顏觀色、揣度聖意，向他說道，「陛下為何悶悶不樂，難道還在生寇準的氣嗎？」「哎！愛卿不知，朕是在生自己的氣啊！」王欽若裝作不懂的問道，「不知陛下何出此言？」真宗皇帝答道，「澶州城下籤訂城下之盟，契丹人一定以為朕怕了他們，不知道背後如何恥笑朕呢！」說完了，停頓了一會兒，真宗皇帝又恨恨地說道，「朕一定要報仇雪恨，以雪前恥！愛卿可有什麼良法妙策，速速說與朕知道。」王欽若善於阿諛逢迎，善於揣摸他的心意，知道真宗皇帝害怕打仗，故意向他說道，「此事何難！陛下當再啟御駕，親率三軍，往討契丹，一舉滅了遼國，奪回我幽州，直如探囊取物，頗為易於。」王欽若一番話講得慷慨激昂，英雄豪邁，真宗皇帝聽了卻心虛膽寒，渾身打顫。
真宗皇帝頓時如臨澶州，彷彿身畔響起了胡馬的嘶鳴聲，眼前又浮現出了士兵戰死沙場的慘狀。真宗皇帝沉思了好一會兒，才緩緩向王欽若說道，「如今河朔初定，百姓安居樂業，安寧日子剛過了沒幾天，朕怎能如此狠心，讓他們再陷深淵。愛卿可有他法？」王欽若聽了，愈發心知肚明，向真宗皇帝說道，「天下百姓，崇尚祭祀，無不敬服鬼神。祭祀諸事中，最重要的莫過於封禪，陛下不如行封禪大禮，必定能使四海臣服，八方安寧，周圍各國亦必會心生仰慕之情。」真宗皇帝聽了此言，覺得深合己意，頓時心中一亮，大感快慰。
所謂封禪，就是封泰山為最高的神，這是一種古老的山川之祭。後世多藉此祭天，與祭壇一樣，是一種祭祀活動。社首是泰山下的小山，禪社首就是在社首祭後土，此二者合稱封禪。
但是封禪與祭天祀地又有非常大的區別。按照傳統，只有德行澤被天下的君主才有資格進行封禪的大禮。當年，秦始皇封禪泰山，路途中為風雨所阻，未能成此大禮，反貽笑後世。反過來說，不管事實怎樣，凡是行了封禪之禮的皇帝，便表明了他是有道的明君了。所以，自古以來的帝王無不看重此事。封禪之時必要刻石記功，流傳後世。若不是天下太平統一，朝廷不夠富足，沒人敢行此大禮。
聽了王欽若之言，真宗皇帝當即歡欣鼓舞、躍躍欲試，正想一口答應下來，卻又聽王欽若言道，「不過，還有一事。」王欽若慣耍機謀，真宗皇帝聽了又是不解又是擔心，只怕他所言之事難以辦到，便向他問道，「不知愛卿所指何事？」王欽若慢條斯理地說道，「自古以來，若要封禪，必得天降祥瑞以昭示方能可行。」「這，這如何是好？」真宗皇帝聽了頗感為難，不由得愣起了神。
原來，這祥瑞是指河出圖、洛出書、醴泉涌、甘露降、芝草生、佳谷見等等各種奇聞異事，人們傳說，這是上天有意識地降下這些徵兆，以此表示天下的太平安定、吉祥如意。不過這些也僅僅只是傳聞而已，是以真宗皇帝甚感為難。王欽若見了他的神色，心裏頗為得意，搶先說道，「誰也無法預知上天何時方能降下祥瑞。所以，為了封禪，古人不免刻意去製造祥瑞，而如此做法也難免為人所知，不過最重要的是要讓人們對它深信不疑，倍加推崇，並把它昭告天下，使天下百姓都以為真有其事，這事就是真的了。比如河圖洛書，陛下難道真地認為象《易經》中所說的那樣，有龍馬從黃河水中背負出一幅圖、神龜從洛水中馱出一部書來嗎？其實，壓根就沒有這麼一回事。為什麼此事被傳的神乎其神呢，這隻不過是聖人藉助於神道來教育後人而已，也就是所謂的以神道設教罷了。」
真宗皇帝聽了，沉吟不語，仔細琢磨王欽若說的話，覺得確實是如此。真宗皇帝又記起《禮記》中也有「以神道設教」的話，此言的確出自聖人之口，心中方感喜慰，卻又想起以自己帝王之尊，干這種弄虛作假的事，畢竟理不直氣亦不壯，覺得很是不妥，心中發虛，卻又不肯罷休。他沉思默想了一會兒，猶猶豫豫地向王欽若說道，「如此做法，即使欺瞞得了天下的百姓，又怎能瞞得過其他的宰相王臣？他們一定能答應嗎？」王欽若不以為意地答道，「這有何難？陛下儘管放心，臣告訴眾人，這是陛下的旨意，豈有人敢站出來反對？」真宗皇帝不無不可地點了點頭。
宰相王旦向來唯唯諾諾，王欽若早已看透了他的為人。王旦知道了此事，果然是很不滿意，卻不敢明確表示反對，倒是真宗皇帝自己心中仍然頗為猶豫，始終難決。
一天，真宗皇帝閑來無事，來到了秘閣，恰好直學士杜鎬在秘閣當值，真宗皇帝覺得他這位老儒生終究是見多識廣，知識淵博，便向他問道，「古人所說河出圖、洛出書究竟慢怎麼一回事？」杜鎬年事已高，腦筋亦不大靈光了，見皇帝突然問起此事，難解其意，只能隨口就事論事地答道，「此事終是傳聞，以老臣愚見，只不過是聖人以神道設教而已。」真宗皇帝見他也是如此說法，心道王欽若所說果然不假，看來聖人亦會撒謊，既然如此，朕又何必太過拘泥於細節呢！想通了此節，真宗皇帝於是心中暗暗下定了去泰山封禪的決心。
真宗皇帝雖然下了決心，他仍然擔心王旦出面反對，便召王旦入宮，給他賜宴，一同欽酒。他們君臣二人，你敬我一杯，我敬你一杯，直喝得酣暢淋漓，甚是痛快。
飲了一會兒，真宗皇帝向王旦問道，「王愛卿可知今日所飲何酒？「當然是御酒了。」王旦醉眼朦朧，隨口答道。真宗皇帝聽了哈哈大笑，「你這等於沒說，不論朕拿什麼酒來喝，都是御酒，如此簡單的道理，朕何必問你？朕是問你，知不知道此酒的來歷？」「哦，原來陛下是在考校微臣。此酒來歷，微臣倒也略知一二。此酒原名為蒲中酒，是蒲州所產。太祖皇帝即位前，深愛此酒，即位后便將此酒作了宮中的御酒。」真宗皇帝見他說出了此酒的來歷，微微點了點頭，很是滿意地向他說道，「愛卿以為此酒味道如何？」王旦咋了咋舌頭，讚不絕口地說道，「此酒真乃酒中極品，入口平和醇厚，酒香沁人心脾，微臣已不勝酒力了，只怕今日要醉倒宮中，大大地出醜了！」真宗皇帝聽聞哈哈哈笑道，「愛卿所言極是，蒲中民謠說道『蒲中酒，快閉口。』就是說飲酒之人要懂得珍惜它的香味，莫要叫它從口中溜走了。須只從鼻中緩緩呼出，醇香縷縷，熏熏醉人，真如飄浮在雲里霧裏一樣。」真宗皇帝一邊說一邊作陶醉之態，接着向王旦說道，「愛卿既然喜歡，儘管放開量暢飲就是，醉倒了，朕送你回府，另有好酒相送，愛卿可以與家人一起細細品嘗。只是切記莫從口中漏了酒的真味，否則與村釀尚有何區別。切記，切記！」真宗皇帝別有深意地說道。
王旦聽了，連忙叩頭謝恩，回府之時，真宗皇帝果然沒有食言，送了王旦一壇御酒，並命人給他送了回去。回到家裏，王旦迫不及待地打開壇中封泥，卻發現裏面是滿壇的珍珠。這些珍珠，大小均勻，皆如小指肚般大小，顏色如一，晶瑩剔透，是難得一見的稀世珍品。王旦見了，先是一喜，隨即不禁目瞪口呆，弄不明白，怎麼御酒變作了滿壇的珍珠。隨後，王旦想起宴會期間，真宗皇帝屢屢提及閉口酒、閉口香等語，頓時全都明白了。原來，皇上的話另有深意，這是在賄賂他啊，顯然是要他免開尊口。王旦既已明了，哪能不明哲保身，從那之後，王旦對於朝廷上的各種事情一概不發表任何意見。王旦閉口不言，其他人更不多事。張笑川見了，卻按捺不住，想起寇準為了減輕百姓負擔所做的努力，想起龍在天不計個人得失的大忠大義。張笑川雖然明知真宗皇帝對自己頗為忌恨，刻意疏遠自己，奈何道義在肩，責任為重，張笑川不得不勉為其難地去見真宗皇帝。
到了朝堂之上，張笑川朗然向真宗皇帝說道，「前時，澶淵結盟，大宋許給了遼人三十萬歲幣，再加上連年征戰，民生凋敝，百姓負擔日益加重，封禪之事，請陛下緩行！」眾大臣聽了，一個個面面相覷，心中惴惴不安。真宗皇帝聽了，早已勃然變色，極是不滿地說道，「朕心已決，此事休要再提！」張笑川欲要再諫，真宗皇帝當即說道，「封禪之事，若再有人諫阻，殺無赦！」張笑川張口結舌，不復能言，愣了一會兒神方退了回去。
到了大中祥符元年正月，真宗皇帝在崇政殿西側召見王欽若、王旦等大臣，他情緒激動，略顯興奮地向眾人說道，「朕的寢殿之中，簾幕賬幔皆是青絁所制，即便是在白天，沒有燈火和蠟燭的照明，亦是難辨各種顏色，看起來，非常模糊。去年十一月十七日，夜半時分，朕正要上床就寢，突然室中光亮四起，燈火通明。朕訝異莫名，待起身看時，只見一位神仙，頭戴星冠，身着絳袍，對朕言道，『速在正殿建一黃籙道場並做一月法事，便會為你降下天書三篇，名為《大中祥符》，天機不可泄露。』朕正要答話，那神仙已倏忽不見。朕連忙提筆將他的話記了下來。從十二月一日開始，朕每天不再進食葷腥的食物，並在朝元殿設了黃籙道場，搭起了九層彩壇，用上好的木材雕了轎子，鑲上金銀寶器，專盼神仙有所賜與，也好抬將回來。朕祈盼了一個多月，心裏不免憂急起來，但是仍然不敢撤走。朕正盼地焦急，突然皇城司急急來報，說在左承天門南房角上有一條黃色絲帛，上端恰巧掛在房屋的鴟吻口之上，朕急忙讓中使前往觀看。不一會兒，中使回來奏報說『那絲帛大約有兩丈多長，中間系著一物，好似書卷一樣，上面纏着三道青絲縷，打結的地方還有泥封加在上面，裏面的字跡微微可辨。』朕不知這到底是何吉祥之物，諸位愛卿一同參詳一番如何？」
王旦聽了真宗皇帝這番言語，更想起了王欽若的話與那一壇珍珠，頓時明白了其中的緣故。王旦馬上率先說道，「陛下自即位以來，奉祖宗至尊至孝，奉天地至誠至敬。恭己愛人，治理天下，孜孜不倦，以致四方鄰國，皆來修好，溪洞諸蠻，請求歸順。如今干戈止息，歲歲五穀豐登，都是陛下辛苦治理的結果。臣等早私下議論說道，『天道不遠，對陛下功績必有回報！』這黃帛書卷，必是上天所降，以證陛下乃明德之人，臣等向陛下道喜了。」眾大臣聽他說完，一起山呼萬歲，叩頭拜舞。前時，眾大臣知道王旦對封禪之事尚有微詞，不知他怎麼突然來了一個一百八十度的大轉彎，心中驚詫，後悔、暗恨自己行動晚了。
真宗皇帝正要率眾人前往承天門奉迎天書，有人奏道，「不知天書所言何事，若眾人同去，恐怕天機泄露，不如眾人暫且迴避，陛下率一二大臣前往即可！」真宗皇帝淡然說道，「天書中若是有指責朝廷政事之言語，朕當與眾愛卿一起恭聆教誨，反思悔改；如若只是責備朕一人過失，眾愛卿應當督促朕糾正，這些都應該讓大家知曉才是啊！為何反要掩蓋起來呢？」眾大臣一聽，有的暗挑大拇指，「真是一個深明道理的君主啊！」有的人更大呼出來，「皇上聖明，皇上聖明！」只有王欽若與王旦心裏知道是怎麼一回事。只不過王欽若善會掩飾，他面色恭謹嚴肅，行若無事；王旦卻是一臉的不自在，心裏有愧亦有苦，不能言說。
到了承天門，眾大臣和真宗皇帝一同燒香祭拜蒼天。隨後，命內侍周懷政、皇甫繼明爬上屋頂，取下天書，交給了王旦。王旦跪倒在地，接了天書，手捧過頂，敬獻給真宗皇帝。真宗皇帝再祭拜蒼天，方接過天書，放置在那頂用珍珠寶器裝飾的木轎之中，與宰相王旦一起步行為前導，引導天書前行，連平時那柄不離身側的黃蓋傘也不用了，其他的一些禮節也盡皆免去。
眾人一直把天書接引到了朝元殿擺下的黃籙道場中，由知樞密院陳堯叟親自啟封。眾人則瞪大了眼睛，目不轉睛地盯着那個黃帛捲軸，難以猜測其中是什麼東西。如果說眾人都相信天書的話，那未免太小看天下眾多的人士了。因為其中的絕大多數人是不相信這些的。只是見天子、宰相、知樞密院事都一本正經，知道此事非同小可。眾大臣混跡官場日久，見風使舵的本事原是基本修為，有誰敢去戳這個馬蜂窩，自找苦吃，甚或是自尋死路。賢良方正之士亦要審時度勢，才好說話。若於此時出言諫阻，讓真宗皇帝下不了台，豈不是徒自取禍、自尋死路。所以，朝中大臣哪個不是十分恭謹，明哲保身，默不作聲。張笑川早已對真宗皇帝所為失望透頂，心中忍不住「嘿嘿」冷笑，也只能冷眼旁觀，看着一幕幕鬧劇上演。
陳堯叟小心翼翼地將黃帛從書卷上解下，又除去泥封、絲結，高高舉起，獻給了真宗皇帝。只見黃帛上有數行文字，寫的內容是：趙受命，興於宋，付於恆。居其器，守於正。世七百，九九定。大意是說：趙匡胤受命於上天，在宋城興起，做了皇帝，如今正傳位於趙恆手中（真宗皇帝即位后新改的名字），趙恆居守皇帝神器，正道行事，並能世代相傳，共七百世，九九大位（皇帝之位）不會顛覆。
真宗皇帝跪在了地上，雙手鄭重其事地接過了書卷，命右諫大夫、翰林學士晁迥宣讀。晁迥這個人也極有個性和膽量，他跪在了地上，向真宗皇帝啟奏到，「請陛下恕罪，臣識字有限，人世間的書都沒有讀完，又豈能識得天書？還是請陛下另擇高明吧！」在這種時刻，竟然站出來一個不怕死的，眾人不禁暗暗佩服晁迥的勇氣，張笑川也暗自偷笑，真宗皇帝卻早已被氣得咬牙切齒。只是在今天這種日子，實在不便發火，只好強自忍住，仍由陳堯叟宣讀天書罷了。
眾大臣聽着陳堯叟念那天書，語氣像是《詩經》中的《洪範》篇，又像是老子所作《道德經》，並沒有什麼新鮮的花樣，只不過是一些歌功頌德、滿篇吹捧真宗皇帝的華麗詞藻而已。陳堯叟宣讀完畢，真宗皇帝仍跪着接過書卷，用絲帛包好，放入金匱之中。眾大臣由王旦率領在崇政殿祝賀，接着真宗皇帝設宴招待群臣，祭告天地、社稷、宗廟；大赦天下、給群臣加官進爵，各有賞賜；把當年年號改為「大中祥符」；自二月一日起，京城百姓，賜酺五日；又將發現天書的左承門改名承天祥符；朝中特設了天書儀衛扶持使的官號等等，轟轟烈烈地封禪準備活動忙活了好一陣子。
在這期間，百姓得以聚眾飲酒，不加罪責；官府、軍營、手工業作坊工人停工休假，教坊樂隊和京城鈞容值班的藝人當街演齣節目。大費周章之後，「天降祥瑞」這台大戲，在王欽若與真宗皇帝的聯手導演下，終告成功。上有所好，下必效之。此後，普天下的地方官皆爭相向朝廷報告祥瑞。當然並不是所有的人都相信，亦不乏膽大之人。龍圖閣侍制孫呎又是其一，他對真宗皇帝言道，「孔夫子說：天何言哉，日月行焉，四時序焉。果然天是不會說道的，它以日月運行，四季交替，來體現它的意志。話都不會說，當然更不會寫書，怎麼會有天書出現呢？」真宗皇帝聽了啞口無言，不能作答，但開弓沒有回頭箭，事已至此，真宗皇帝只能硬著頭皮繼續自欺並欺人。
在王欽若等人的授意下，當年十月，兗州地方紳耆父老，一千二百八十七人，來到京城，聯名請求封禪。接着，各地赴京應試的舉子，又在兗州進士孔謂的倡議之下，組織了八百六十四人懇切上書，請求封禪。王旦更率領文武百官、諸軍將校，以及州縣官員、蕃落頭人等共二萬四千三百七十人，先後五次上書請奏，請真宗皇帝行封禪大禮。
真宗皇帝簡選官員，分派任務，確定路線，修橋鋪路，訓練儀仗，封禪的準備工作大規模開展起來。土木工程、製造儀仗、器物、隨從食用、犒賞，以及各種祭祀，每一項都有很大的一筆開支。所以，自古以來的有識之士都反對封禪，認為這是一項極其勞民傷財、荒誕不經的活動。荒誕是一方面，更重要的是勞民傷財，增加百姓各方面的負擔。
假裝以示體恤百姓，真宗皇帝下令沿途不許建行宮，這當然只是官家說的面子話而已。真若不建行宮，真宗皇帝又住在哪裏？再說了，這麼大的活動，豈能少了阿諛逢迎之人。關於行宮，州縣當然照建不誤。建行宮須用筒瓦，轉運使請求由京城運給。真宗皇帝批示道，「運送筒瓦太過麻煩，一律改用普通的板瓦。」即使用板瓦修建，亦是從京城運來，相隔千里之遠。每隔三五十里修建一座行宮，可想費用如何。地方官員當然樂此不疲，怎不趁此機會大撈特撈一把。他們以建行宮為由，佔用民田、林木，奴役百姓。此外還有祭壇、祠廟等建築，花費也令人瞠目結舌。
一切準備就緒，真宗皇帝從京都啟程趕往泰山。這一日，天還沒有亮，隨行大臣和抬天書的儀仗隊都在乾元門外排隊等候，由特定的官員把「天書」從宮中請出來，到了乾元門前放入玉輅之中。黃麾仗、前後鼓吹以及道士組成的儀仗隊有數千人之多，他們列著整齊的隊伍，行到了乾元殿前，隨行大臣拜請御駕啟程。
不一會兒，真宗皇帝從殿內走了出來。只見他頭戴通天冠，衣穿絳紗袍，威風凜凜，好不認真。真宗皇帝登上了特製的大輦之後，儀仗隊吹吹打打，出宮而去。御街兩旁圍觀的百姓早已人山人海，他們雖然生長在皇城根下，何曾見過如此大的排場，這比看一台大戲有趣多了。
數萬人的隊伍，浩浩蕩蕩向前進發，一路之上，王欽若等人更是不斷地上報各種吉祥的兆頭。一會兒說泰山芝草叢生，一會兒說黃河上游雨多而不泛濫，泰山頂上更是湧起了五彩的祥雲。真宗皇帝明明知道這些都是假的，卻仍然喜不自勝。
到了泰山，車輦太過沉重，親隨士兵前拖后頂，一涌而上，人多力量大，簇擁著把真宗皇帝抬上山去。真宗皇帝帶着大隊人馬到了山頂，換上了平時穿的靴袍，改乘步輦。只帶着少數幾個人上山而去。從山根到山頂，每兩步一個士兵，長達幾十里的登山道路更被裝飾成了華麗的彩綉長街。
先是在山頂的祭壇上祭昊天上帝，並用太祖、太宗的靈位配合祭祀。儀衛使手捧天書，站立在上帝牌位的左方。真宗皇帝身穿兗服，戴冕旒，祭奠禮。由攝中書侍郎周起宣讀玉牒、玉冊上的文字。讀畢，真宗皇帝喝了福酒。然後，攝中書令王旦下拜祈禱說：「上天賜給聖上統一大計，周而復始，永遠延續。」祭罷，將玉冊、玉牒各放入玉匱、金匱之中，封妥。再由王旦放入石匣之中，太尉馮拯抱到壇下，由將作監官員率領工役把它埋好。
真宗皇帝看着他們完成，回到山上的臨時住所，早有司天監來報，說有祥雲繞壇，宰相王旦親率大臣前來祝賀，山上和山下的人員一起齊聲歡呼，聲音響徹山谷，真是氣勢非凡。接下來，又在社首山祭了土地神皇地祇，儀式與祭昊上帝相同。社首山並不甚高，真宗皇帝身穿袍靴，步行上山。臣僚們一再請求真宗皇帝乘坐步輦。真宗皇帝執意不肯，向眾人說道，「祭祀是要去拜見神靈，前方不遠就要與神靈會面，朕怎能再裝模作樣地乘輦而行？」眾人聽了才不再懇求，真宗皇帝也不過是說得冠冕堂皇而已，他難道裝模作樣還少嗎？
祭祀完畢，命人將盛裝玉牒、玉冊的石匣掩埋好，司天監又報說，有紫氣繞壇，黃氣繞天書，不一而足。隨後，又命人在山下釋放了各地方貢獻的珍禽異獸，真宗皇帝才回去休憩。
接下來，真宗皇帝開始接受隨從和群臣的朝賀。不僅文武百官，還有皇親國戚，四方使臣，蕃客父老，僧尼道士等各界人士都前來祝賀。真宗皇帝當即宣佈大赦和賞例：即使一般大赦都不會赦免的重刑罪犯，也一律赦免；文武百官都加官晉級獲得封賞；又免了一些夏秋稅和屋稅。準備啟程回到都城，從那一天起，真宗皇帝恢復了日常的飲食，不再像祭祀和封禪時那樣吃齋飯了。真宗皇帝召見了王旦等隨從大臣，一面發給他們紫花絨袍等衣物，一面撫諭道，「自出京以來，眾愛卿與朕一起吃素齋，異常辛苦。如今祭祀已畢，大家可以盡情享用葷腥了。」王旦等人一邊口中唯唯諾諾地應着，一邊跪倒拜謝。只有知樞密院事馬知節秉性粗直，不肯和他們一樣去附和，他在一旁說道，「陛下不必如此挂念臣等，吃素齋的只有陛下一人而已。臣等來時都帶了不少牛肉、豬肉，一起吃了素齋，私下裏再吃肉食，吃素齋不過是做做樣子！」「啊！」真宗皇帝聽了頗為吃驚，眾大臣既驚且懼，深怕真宗皇帝大發雷霆之怒，後果真是不堪設想。「果真如此嗎？」真宗皇帝向眾人問道，眾人面面相覷，不知如何應對。張笑川點了點頭，心裏覺得實在可笑，又不能真笑出來，強自忍住。王旦等人見沒有辦法抵賴，只好招認了。真宗皇帝又好氣又好笑，用手指了指眾人，想發火卻沒有發出來。此事既欺騙了君主，又怠慢了神靈，按照律例的條款，應當把眾人斬首示眾。可是，真宗皇帝自己不是也偷偷開葷戒嗎？身為皇帝，他原以為做得聰明、隱蔽，把群臣都瞞住了。誰知道群臣也都和他存了一樣的心思。幸好，大家都在互相欺騙，好在誰也沒有吃虧。真宗皇帝又怎捨得把眾大臣一一殺頭，那樣一來，還有誰陪着他做這些欺天瞞地的荒唐之事。真宗皇帝苦笑着搖了搖頭，只能和眾大臣一笑置之。