天宕霜雪 雄關漫道真如鐵，狼煙風塵踏雪越
一行人扮作馬隊，前後分為兩路，橫穿蒼雲、飛雲二州。沿途只道是馬幫抑或大商，出了些銀兩后，所遇哨卡並無人為難。
行至擁雪關之時，已是半月之後了。
「大哥，這飛雲州治所分明在廣陽郡，途經之時為何不允我去面見那刺史許猛？」
合兵一處后，眾人在擁雪關前尋了一荒僻之處，下馬修整。劉坤對祖剔的安排甚是不解，若此時不報與許猛知曉，待出了關，遇上那白登嶁山賊圍攻，可就萬事休矣。
「飛雲州刺史許猛，我也只是耳聞，不曾謀面，未知其品性如何。倘若是個奸詐兇惡之人，貿然透底，我們損兵折將事小，牽連了豫章、高密兩家王府，那便麻煩了。」
「如此當作何打算？」
若就這麼冒冒失失出關，那也是聽天由命，還需有周詳布置才行。
祖剔顯然早就考慮過這一情況，輕捋短須，神情凝重。
「為今之計，還是要寄希望於擁雪關守軍。待會兒出關之前，二弟可先攜些財寶去拜謁一下這擁雪關的守將，以二弟你的談吐及心性，縱其不願接受，也斷不至於將你拒於門外。切記莫要先透露了身份，只道我等是蒼雲州豪商，奉主家之命往關外行商，因關內近來匪患猖獗，故而多備了些人手。」
劉坤點頭記下，祖剔這點倒是沒有說錯，比起恃才傲物的清未，年輕時常與二十四友游於金谷，對魯公賈謐阿諛奉承的劉坤，顯然更為適合這項任務。
「我等還是分兩路出關，我與大哥先行，劉兄可自率一路，先於關上遙觀態勢，再作打算。到時還以信尖哨為號，劉兄且注意聽。」
清未補充了一句，算是完善了這項計劃，使之進退有據。只是對劉坤這人尚有芥蒂，那聲二哥始終不願稱呼，只喊作劉兄。
劉坤知曉清未想法，也不惱怒，點頭稱是。便點了數十人馬，攜了財寶，去見那城門小卒，使其引見守將，祖剔與清未也領兵朝關門行去。
「在此稍侯，我這便去通報將軍！「
小卒將劉坤引至門樓前，示意其門外等侯。想在高密王府任職時，何等樣的人物不曾見過，似這守關將領若是有幸回中原，前往拜謁高密王，還得看他劉掾屬的臉色。只是今日到了人家地頭，還不得暴露身份，縱是劉坤在門外也不免有些緊張。
門中隱隱有低沉的笑聲並幾道尖細的嗓音，聽著好似姑娘在嬉鬧一般。
未多時，門開了條縫隙，只隱隱約約能見著那城門小卒的半個腦袋，嬉鬧聲卻聽得更加清楚了。
「將軍喚你一人進去。」
「那這些……」劉坤指了指身後從卒抬著的大小箱子。
「且先擱於此處，帶張禮單便是，將軍量你們也不敢耍什麼花樣。」
劉坤趕忙點頭附和，向從卒討了張禮單，便邁步計入房間。
儘管是白天，這屋子的本就不多的幾扇窗戶，還糊上了厚厚一層韌皮紙，似是為了抵擋北境凜冽的寒風，卻使的屋內光線不足，昏暗異常。
中央倒是用火燭圍了一大圈，紮起一個帳幔。借著搖曳的火光，劉坤隱約能見著一個中年男子，著一身短袍，衣衫不整，其貌不揚。卻一手摟著一名女子，身披薄紗，依偎在其懷中。一個托著瓜果，一個舉著酒杯，往這男子嘴邊遞去。
「聽聞你主家乃是豪商？此番出關畏懼那白登嶁人馬，欲使本將出兵庇佑？」
「正是如此，將軍天威，必能震懾宵小，在此略備薄禮不成敬意，還望將軍過目。」
劉坤彎著腰，目不斜視，將禮單恭恭敬敬雙手呈上。
那守將哈哈大笑，「我坐鎮邊關多年，這些個土雞瓦狗自然對我敬畏有加，不足道也。也罷，此時節儼然已是凜冬，軍餉物資皆有所不濟，將士們多忍飢挨餓，你今日上繳，便權做軍資，本將出兵保你便是。」
守將拍了拍身旁躺著的女子，便有一人裊娜地站起身，扭動身姿走到劉坤身前，登時有股異香撲面而來，沁入口鼻，直衝腦海，熏得人頭暈目眩。
劉坤抬眼偷瞧，女子明眸皓齒，五官深邃，一顰一笑都有著一種攝人心魄的魅力，頗具異域風情，觀樣貌絕非中原人士。
女子輕輕接過禮單，朝劉坤眨了眨眼，劉坤趕忙垂下眼瞼，不敢多看。
「絲帛、首飾、金器，喲，還有大顆夜明珠呢，你們主家當真財大氣粗啊，用來打點的禮單便如此豐厚，倒不知此次運送的是何物件呀。」守將輕輕摩挲下頜，不知在思量些什麼，遞至嘴邊的美酒也不曾沾一口。
「大人說笑了，大人鎮守邊關勞苦功高，這份薄禮不過是些小小心意。關內關外通商利潤之大世人皆知，此次也未運送什麼值錢物件，不過是些中原特產和糧食，只是數量頗巨，故而才勞煩大人庇佑。」
劉坤趕忙躬身解釋，實則此次出關除了兵器甲胄糧草，所有值錢的物件都在這份禮單上了，若是這守將真要搜查一番，那定然要露餡。
「也罷，既如此，傳副尉賈源，點五百兵馬陪你走上一遭。本將軍姓丁名嚴，回去後記得同你主家言說本將軍恩情。」
「理當如此，多謝大人。」
劉坤再一揖，禮數周全。轉身推開屋門，剛要邁步出去，便聽見一聲尖銳的哨聲響徹雲霄。
清未與祖剔勒住馬匹，望著前方平原上一字排開的馬匪，大致估量，約有三百之數。中間有騎卒持一桿大旗，旗面破舊，污穢不堪，上書兩個大字勉強能辨認，乃討虜二字。
這趙利別看一介匪寇，倒也有些心思，山寨旗號不打白登，不書趙字，單單用這自封的討虜之號，這便是自詡師出有名，與替天行道有異曲同工之妙而尤甚之。
「不知二弟那邊，進展如何。」祖剔皺著眉，出關還未多久，便撞著這等晦氣之事，當真是怕甚來甚。
「不如早做準備，三百人，當有一戰之力！」
清未橫過鏨金虎頭槍，示意麾下備好甲具刀兵，準備衝殺，地面卻開始微微震動。
「後方似乎有兵馬接近！」
清未回首望去，塵煙滾滾，地上的積雪被馬蹄踏下，激蕩而起的雪屑，形成一道白色霧障。馬蹄聲愈發近了。
「大哥！三弟！我與賈副尉來支援了！」