三百六十八 生有原罪
狠狠的一耳光把阿秋打疼了，疼不在臉上，在心裏。
她幾乎是第一次這樣灰心。
她找了塊角落坐下，看着新萌的花草，看着稚嫩的蜜蜂，渾身突然累了，多年來積攢的疲憊在這一刻爆發出來。
原以為，死對頭小菟過世了，她便成了蘇曉唯一的女兒，就算不是親生的，可也是被她養大的，終於輪到她成為最親近的那一個，孝順跟前。可是沒過多久，樂姬出生了。
當年她對小菟做過許多手腳，還聽信一個小道士的話買來甚麼所謂的奪魄勾，趁小菟病的昏沉刺入她的後頸。勾子無用，還被人騙走了二十兩銀子。這是好不容易存下的月俸錢，可是她全部的家當啊。
可現在，她對樂姬從來沒壞心思。這麼幾年，她連自己的親生孩子都顧不上，卻每日裏在延嘉殿幫着帶樂姬。不帶樂姬的時候，也是為蘇曉處理一應事項，無不用心。
我這個長姐就算對小菟不合格，可對樂姬真是問心無愧呀。——她心裏嘆道。
若是以前，她一定會恨不得去掐死那個小崽子，現在，這種憤怒顯然被磨平了。只剩下疲憊。走了一個又來一個，還是受萬千寵愛的一個。
「呵呵，我算哪門子長姐呢，都是我自以為罷了，終歸是個奴婢呀。」阿秋心中自嘲，也頭一次看到了真相。
不，其實自己老早就知道了，只不過一直不願意相信，一直在自欺欺人罷了。
她突然想念起了展府，想立即歸家和展君說咱們以後好好日子吧。想立即對自己疏於照顧的親生兒郎說，娘回來了，娘以後哪裏都不亂跑，就一心在家。
就像苦戀薛莫皟，許多年來不過是一張單相思。那麼對於這個認定的母親，似乎也是一場愛而不得。
異途同歸，她撿起一樹枝在地上寫了這四個字。
樹枝翻起泥土，筆痕深深。
正在她為自己打氣，將要做一個離去的決定之時，蘇曉尋過來了。
蘇曉哄樂姬睡下，在鳳床四面用被子圍起了高山以免她再度掉床之後，聽女官們說阿秋捂著臉哭着跑出來了，便出來尋。
這個大姑娘窩在延嘉殿外山牆一角，高挑如柳的她蜷成一團抱着膝蓋，目光直直，眼中冰涼哀傷，整個人沉浸在漫漫思緒里。
「秋兒。」蘇曉柔聲喚她一句，人也似乎沒有聽見。
她蹲過去，把手撫上她的腦袋。她摸她頭的次數屈指可數。
一雙溫柔手在她的腦門上摩挲，「我大姑娘的頭髮生的真好，又黑又韌的，到秋天就二十七了，長大了，能梳高髻了，娘給你存了套漂亮的釵環頭面，本來想等你過生兒再給你的，現在只好提前拿出來哄哄我們了。」
聽見娘這個字，阿秋心裏觸動，獃滯的眼睛活絡起來，眼淚撲簌簌往下流。娘，多麼可望不可即的一個稱呼啊……
蘇曉見她滴淚成串，徒手給她抹著淚：「好啦，不難心了。方才也是一時着急了才打了你一巴掌，可不準那麼小氣的呀，被娘打一下有什麼大不了的。」
阿秋顫動着雙頰，撇嘴睜着眼，害怕一眨眼就淚滴落下。可即使她斂著這汪淚泉，淚水還是涓涓流淌，潤濕了滿臉。
她的雙唇也顫：「這個字……這個字，我跟在您身邊十幾年，從來都沒有……」
她猛吸了一把鼻涕，把哽咽聲掖回了喉中。
蘇曉會意笑了：「傻孩子，原來你介意這個啊，你既然想叫阿娘那便叫吧，從今兒開始，咱們稱呼就改了，我本來就是你娘呀。」
蘇曉攬着她的頭，阿秋就嚀的一聲哭了。雙肩在她懷裏顫抖不住，所有委屈的眼淚盡數流淌。她哭的很痛，能從胸膛裏頭發出回聲，悶悶的，嗡嗡的。
蘇曉順着她的背，「哭出來就好了，哭出來就好了。這麼些年憋了很多眼淚吧，但你自己也知道的，當初你和菟兒，娘總是更信你多些。現在樂兒還小，娘也是擔心呀，怕一個不小心她再像菟兒那般生病了，那可怎麼辦呢……」
阿秋伸出雙臂緊緊回抱着蘇曉，小聲顫顫擔驚受怕又夢想成真的喊了一聲「阿娘……」
阿娘兩字起聲有力，字音兒又收的短促，還裹着未盡的餘音。這樣的恩澤她還不敢相信。
「唉！」蘇曉明亮亮的答應了。
這聲唉是一座燈塔，火速照亮了阿秋繾綣不安的心。這片剛剛還懸浮的心總算落定。
她喜悅著，這場淚流到尾聲，由苦化甘，臉上黏着的不再是咸苦，而是幸福的粘稠蜜糖。
「好啦，別在這兒窩著了，回去。」蘇曉拽她起來，拉住了手。
阿秋拭乾凈掛在下巴的殘淚，吸吸鼻子抿抿唇，從哭紅的臉上綻放出花兒般的笑，帶着前所未有的歸屬感。
蘇曉見她笑臉，滿意的點點頭。
她被蘇曉拉着手回屋，離開的時候掂了掂小碎步，快速的用鞋底將方才寫下的字抹去。
異途同歸？才不是呢！呸呸呸！真是的，我方才怎麼會這樣想呢！
此時的她知足萬千，千萬知足。
一個稱呼，一句阿娘，得以救贖。
疤臉女人元晴抱着凡玉菟的墓碑哀嚎，嚎了一陣兒累了，靠在墓碑上，吹着還有點涼的春風，望着眼前淺綠的原野。
野花發了芽，開出嫩黃色的小花，在微風中依依搖擺。
「小菟兒，寶寶，你怎麼就不願意認娘呢？你泉下有知，終於知道你是我腹中之卵所化了吧。寶寶，你說說，你當初怎麼就至死也不相信娘呢……你連眼都不願意睜……」
說到這眼淚又流下了，淚滴滑過到了嘴裏，還是咸苦的滋味。
這廂品著永遠化不開的哀愁，背後響起一句曼妙女聲，可說的話卻叫人生氣。
「一輩子了，你還是一點都不了解你姐姐。」
元晴猛地回頭，看見一襲紫白道袍飄飄，衣帶和袍邊上綉著七色蓮花，梳着道家髻的女子不施粉黛，清水模樣。有道是真水無香，自有一股仙家氣韻。
「蕊姑？」元晴蹙眉。
蕊姑對她淺淺微笑。
元晴詰問：「您剛才的話什麼意思？」
蕊姑拂了拂衣袖，享受了片刻清風，道：「凡玉菟怎麼會埋在這凡家祖墳呢？公主墓才是她的棲身之所。你在這兒哭了半晌，卻只哭了一套衣裳。」
元晴瞪眼大驚：「不是埋在這？」
蕊姑點頭：「所以我說，你一輩子都不了解你姐姐。不管是生是死，她都不會讓那孩子歸了凡家。」
元晴嘆氣：「罷了，人言說靈魂通感應，祭奠她不拘在哪兒。」
她又猛的伸長了頸子抬頭：「蕊姑，您告訴我，這孩子為什麼到死都不肯認我，還是因為墜樓之事嗎？」
蕊姑將眼前一切盡攬，綠草搖曳在她眼中，「非也。那孩子聰明，早已認出了你等。在她看來，無論是白弘、白芙，亦或是你白月，都是沆瀣一氣，都同一副嘴臉，一副德性。所以，也沒有必要再繼續探究，或者再重新認誰做娘了。到底她和白芙處的久些，也是白芙的身子將她誕下的，即使最後和她扯珠斷情，那也終歸和你沒有一絲情分。」
元晴不甘心，「可她是我腹中之卵，她到底是屬於我的。」
蕊姑抿嘴笑笑：「當初你為何來求珠胎子，又為何將珠胎子置入白芙的臍中，你的目的你自己清楚。本就居心不純良啊。」
元晴沉重的點點頭，「是啊，一朝存邪念，終生跑不脫。我也是自作自受。那，那我現在，能再把小菟給生回來嗎？」
蕊姑遙遙頭：「不能。」
元晴焦灼問道：「為何不能？」
蕊姑側了側身子，眺望了一眼遠方山霧，緩緩道：「珠胎藤要死了，再也不會有珠胎子了。」
「為何？那不是神木嗎？為何會死！」元晴眼珠都快要瞪出來。
蕊姑悠聲如水：「珠胎藤已活了一百一十一年，到時候了。萬物皆有死期。千百年來，世人無不盼貴子，此念堆積的多了，便形成了一股強大的力量。正是一株藤吸收了這份執念，才修鍊成了一株能產貴子的妖藤。」
「既求極貴重，不能盡善盡美。從大彥朝的文帝，再到凡玉菟，這些所求來的貴子，各個登臨尊位，或未及人臣，或權傾天下。即使不能入朝為官，也是一代才子。貴重已極，總有一缺，或無福、或早夭，潦草結局。」
「所幸的是，這株妖藤修鍊百年，修為精進一步，終於明了道法，以最後一顆珠胎彌了百年所憾。最後一子，長壽、富貴、康寧、好德、善終，五福俱全。」
元晴驚詫著聽完一席話，仍作痴人一問：「既然珠胎藤已明了道法，為何蕊姑不為它尋一個長生的法子呢？救救它，也能救救我的孩子呀。」
蕊姑淡淡然而笑：「你可知那離山祭壇，祭祀百年，祭的為何物？」
「何物？難不成祭的不是傳說中的山底神獸，乃是……這根藤？」
蕊姑點頭：「對。珠胎藤的根莖綿延百里，從離山腳下而起。百年前此妖藤生髮，幾乎震裂了離山，赫赫有名的當歸澗便是當時的裂縫。每回珠胎藤生長壯大，便會有類似龍吼之聲從山底傳出。」
元晴呼嗤嗤的點頭，「是是，小菟說過在離山怪塔聽見了巨聲怪吼。離山的軍士也說過，每隔一段時間就有怪聲從山底傳出，原來是這根藤的緣故啊！」
蕊姑接着說：「當年，大彥朝國師觀風水察星陣，然修為有限，淺測離山之底伏在著一巨龍或怪獸。因此，建離山塔，鎮之。修祭壇，祭之。而至於祭祀之物偏為皇家或權貴子女，這便是政治之醜陋了。」
「祭與不祭，都阻擋不了珠胎藤的生長。而今救與不救，也都阻擋不了珠胎藤的死亡。俗世之死不為死，元晴，你的孩子已得了極好的去處，你當可安心。」
說罷此句，蕊姑拂衣欲走。
元晴起身，落寞一句，「蕊姑，就…這樣了？」
蕊姑沒有回首，淡然一句，「元晴，你與我相交數十年，這番話也是最後囑託了，你不可再造次。白芙曾經就已說過，她總能在小菟身上窺見與你一模一樣的猾黠，這才在心底難以對那孩子生起十足信任。小菟之死業因複雜，其中不免你的干係。我走了，世上將無紫草觀，你我有緣再見~」
蕊姑行卻幾步，山風一吹，她飄飄然的身子便隱在了山霧裏，消失不見了。
元晴追了故人一程，一伸手，撲了個空。
她心中無比空曠的坐回到墓碑旁，吸一口霧氣，回溯著歷歷往事。
二十四年前，小菟出生的前一年，年值庚寅。
她嫉妒胞姐白芙為皇上生了一個兒郎。雖說尚未得到位份還被攆回了西南，但她覺得，以姐姐的性子，總有翻盤的一天。
於是，她也想生一個孩子。然那時容貌已毀，得到聖寵已不可能。於是，便把希望寄托在了孩子身上。她想生一個貴子，一個比皇兒李讓還貴重的孩子。
機緣巧合，終於打聽來了紫草觀和珠胎藤。
她只身前去，向蕊姑訴說了自己想法。
蕊姑說，珠胎子有數種用法。一為保胎，二為轉胎，三為種胎。每一樣做法不同。前兩種需要取出血液與珠胎子溝通，看是否能結緣。而第三種不需結緣儀式，但要從腹中取出胎卵，種入胎胞之內，看是否能成熟。
若是成熟，則取下存置，自選一個合適時機使用。
而且，可置入他人臍中，另他人代自己產子。
得知了這個訣竅，元晴邪念再起。
她告了假，不遠萬里回去凉蘇縣，以探望之名接近白芙。
到了地方了解情況，她心中竊喜，自覺一箭雙鵰。現下連男人都不用找了，凡永平相貌上佳，以自己胎卵與其陽精結合，定能生出一個漂亮孩子。哈哈，到時候白芙若知道千辛萬苦生出了別人的孩子，那滋味可想而知，解恨，解恨吶！
一個夜晚，姐妹兩個同眠共枕，談著幼時時光，聊著閨中蜜語。在白芙睡着之後，她悄悄的從枕下取出了準備多時的東西，神不知鬼不覺的放進了姐姐的肚臍內。
十月懷胎，分娩之際，白芙接到了白月留給她的信。
看過之後，白芙全身顫抖，憤慨痛苦的誕下了那個孩子。
不足五斤重的小菟子呱呱落地，生下來就心跳微弱。
她發着恨看了一眼那個滿臉皺皮的醜陋小東西，不打算奶她一口。
說一不二。
她和她的母女之情，始於恨，歸於恨。而她和她的母女之情，因着伴隨降生的利用，所以至死，她都視她為無物。
孩子與母親的關係，就是孩子的命運。
小菟子，生有原罪。