第一卷 初入局 第三章 一支老煙鍋
那人勒住韁繩，翻身下馬，急奔至三人跟前，突然單膝下跪，拱手惶恐道:「殿下受驚了！屬下救駕來遲，罪該萬死，請殿下重重責罰。」說著，以頭觸地。
蕭鳴龍忙上前將他扶起，微笑道:「顧將軍不必自責。今晚是我微服出遊，與將軍無關。」
「神靈庇佑，殿下無恙，不然罪臣百死莫贖！請殿下放心，屬下定將今晚的事查個水落石出。」那將軍激動地說道，跟著將手一揚，厲聲道:
「你們都還愣著幹什麼，趕快四下搜搜，看還有沒有什麼蛛絲馬跡。」
「不用了。」蕭鳴龍突然開口，沉吟著一字一句道，「顧將軍，今晚之事不必查，也不要對外張揚。若是走漏了半點風聲，我拿你是問！」
「嗯？啊！……這般天大的事不用追查？」
見他一臉疑惑，蕭狄跟著沉聲道：「顧將軍，殿下今晚是私自出遊，與宮規不合，若是傳揚出去，正好給了那些別有用心之徒攻訐太子殿下的口實；再說，刺客早已消遁無形，就憑這一把普通鋼刀，在這偌大的洛城，從何查起？」
「是，屬下明白，謹遵太子鈞令！」顧將軍說完便退至一側。
龍少陽心下一動，臉上的疑惑，終於變成大吃一驚，愕然道：「龍弟，你是……你是……」
蕭鳴龍哈哈一笑，點頭道：「龍大哥，若是你早知我是當今太子，只怕你我便沒有這金蘭之誼啦。」
龍少陽故意惶恐道：「太子殿下金枝玉葉，龍某一介草民，冒犯金體，罪該萬死。」說著便跪下行禮。
蕭鳴龍連忙伸手扶起，笑著道：「不知者不罪，何況是我有意隱瞞在前，大哥文武全才，小弟愛慕不已！嗯……這麼著吧，今後私下你我仍以兄弟相稱，這樣便可公私兩全。」
龍少陽忙道：「太子殿下，萬萬不可，殿下天潢貴胄，小人何敢僭越。」
蕭鳴龍道：「大哥，我敬你文才武略，你我又一見如故，何必這般推辭？」
蕭狄也插言道：「龍兄弟，太子殿下一片赤誠，你又是非常之人，何必拘泥於這些繁文俗套？」
龍少陽張嘴欲言，卻沒有說出話，當下便不再推辭。
蕭狄又道：「龍兄弟，你剛才言道，自己是海州人氏，不知到洛城所為何事？」
龍少陽道：「蕭大哥，實不相瞞，小弟久聞洛城上元佳節繁花似錦，仰慕得很，這次隻身出遊，特來一觀。」
蕭狄點點頭，道：「原來如此。不知龍兄弟現今客居何處？」
「東城歸來客棧。」龍少陽答道。
蕭狄略一沉吟，轉身看向蕭鳴龍，見到對方肯定眼神后，說道：「龍兄弟，洛城你初來乍到，人地生疏，不如到我府上暫住，一來方便殿下與你交流，二來也好有個照應。不知你覺得怎樣？」
龍少陽微微躬身行禮，道：「兄台盛情，卻之不恭。如此便叨擾蕭大哥了。」
蕭氏兄弟見他答應寄居蕭府，心下甚喜。
蕭狄指著身邊兵士道：「你們二人去東城歸來客棧，將龍公子行禮取來送到我府上；你們二人現在送我和蕭公子回府；其餘人等由顧將軍統領，護送太子殿下回東宮！」
龍少陽道：「有勞各位軍爺！在下隻身一人，身無長物，隨身一個舊包袱，放在房中。」
「是，詹事大人！」兵士齊聲答道。
當下，龍少陽、蕭鳴龍二人又聊了幾句，這才依依話別。
時至亥時，遊人漸漸散去。
龍少陽，蕭狄一行人沿著大道逶迤而行，約莫半個時辰的功夫，眾人便來到一座高大府邸前，黑壓壓一片甚是壯觀。一左一右兩盞「蕭」字燈籠高高懸挂，照著匾額上的「蕭府」二字，十分醒目。
龍少陽心中一動，只覺一股苦澀湧向喉間。正怔忡間，一個老僕迎上前來，高聲叫道：「大少爺回來啦，快去通報少夫人！」說著忙上去請安行禮。
「程伯，派人帶這兩位兵士兄弟去賬房，每人支十兩銀子；再安排人去將竺舍的鋪陳、熱水等一應用物準備停當，然後來正廳，我還有事吩咐。」蕭狄吩咐道。
「是，大少爺。」
「謝蕭大人！」
蕭狄道了聲「請」，早有一個下人手持燈籠在前面引導，龍少陽便跟著蕭狄進了二門，穿過天井，進入正廳。
正廳內燭火高燒，寬敞明亮，處處井然有序一塵不染。
蕭狄手一讓，微微一笑，說道：「龍兄弟請坐，既然住在敝府，就把這當成自己家一樣，不必拘束。」
「多謝蕭大哥厚愛。」龍少陽欠身笑了笑，俯身落座。
說話之間，早有侍女奉上茶來，釉光瑩潤，潔凈素雅的青瓷杯中，茶葉色澤嫩綠，光滑挺直，香氣清醇，正是名茶龍井。
「這是東吳國進貢的龍井，品茶講究「三點」，新茶、甘泉、潔器為一，天氣佳好為二，氣味相投的賓客為三，今晚三點俱全，實是人生一大幸事。龍兄弟，請用茶！」蕭狄說著，端起茶杯先啜了一口。
「想不到蕭大哥對茶藝一道，也頗有造詣，往後寄居貴府，近水樓台，少陽想要請教可就方便多了。」龍少陽說罷，也跟著舉杯飲茶。
蕭狄一轉臉，見那老僕程伯已在門外廊下侍候，便知適才吩咐的事畢。旁邊還站著一個丫頭，卻是夫人的貼身侍女，便問道：「玉兒，這麼晚了，夫人有什麼事？」
那侍女有些怯懦地道：「夫人說沒什麼特別的事，說是----說是夫人家的二小姐，這幾日要來府上做客，想跟老爺商量一下。」
「好，你先去回稟夫人，我馬上就過去。」蕭狄說著，站起身來，哈哈一笑道，「這祝家小姐脾氣整個洛城誰人不知？我若不讓她來，她便肯遵從？龍兄弟，失陪了！你且安心住下，凡有困難疑惑，都可向程伯討教，記住了！」
他說罷，用力握了握龍少陽的手，轉身一瘸一拐去了。
龍少陽眉骨微微一動，仔細打量起眼前這個老僕人：約莫六十多歲，高高瘦瘦，彎腰駝背，皮膚黝黑，老樹皮般的皺紋堆滿面部，壓得五官不甚清晰，破爛的灰色長袍間別著一支老煙鍋，氣味嗆人，更顯得醜陋不堪。
那老僕取出火摺子，點燃了煙葉，吧嗞吧嗞吸了幾口，咳了幾聲，從家丁手中接過一隻燈籠，說道：「龍公子，老奴在前給你引路，走吧。」聲音嘶啞、乾澀又低沉。
說完也不等龍少陽回話，轉身便走。龍少陽只好跟在後面，穿廊過院，一路無話。
出了角門，順著鵝卵石甬道往前走，龍少陽只覺來到一座大花園中，黑漆漆的一片看不到邊，只有那煙鍋忽明忽暗，襯著前面那隻昏黃的燈籠，透著一股寂寥和陰森，又有一種說不出的怪怪感覺。
突然一側傳來幾聲「咕咕」的叫聲。
龍少陽一下子停住腳步，那老僕卻是腳步不住，突然道：「龍公子，不要驚慌，那是大少爺餵養的幾隻鴿子。花草魚鳥，琴棋書畫，這些怡情養性之物，大少爺平日是最愛不過了。」
龍少陽無聲一笑，邁開腳步，跟了上去。
只聽那老僕又道：「龍公子，以老奴看，你可不是個普通人吶！」
龍少陽心下一驚，旋即定了定心神，略一遲疑，還是忍不住笑問：「老伯，你這話晚輩不懂，還望前輩指教！」
「公子雖不說，老奴卻看得出來。」那老僕放緩了腳步，徐徐道，「大少爺啊，平時難得見他一回笑得如此開心，說這麼多話。哎，自從十幾年前那件事之後，他就變得沉默寡言，可今晚他與往常大不相同。這是其一。」
「哦？」
「其二，這蕭府來客，一般他從不接見的，更別說直入正廳，奉茶敘話了。」
「唔。」
「其三，」那老僕咳了幾聲，雙目炯炯，接著道，「這別院竺舍，平日里就是家裡下人未經吩咐，等閑也是不能擅自進來的。除了長公主、老爺的生日、忌日，大少爺平日也只是來這院里種花養草、餵魚養鳥，夜不留宿。至於留宿客人，那更是沒有先例。」說完，又劇烈的咳嗽起來。
「嗯。」
龍少陽沒有接著這個話題，卻說道：「以晚輩愚見，前輩只怕也不是凡夫俗子！」
他自顧自說道：「來而不往非禮也。我也有三點憑據，不知前輩可否願意傾聽？」
「龍公子，老奴洗耳恭聽。」程伯吐了一口煙，微笑道。
「一來，前輩年過六旬，卻步履矯健，與晚輩相比，一路走來絲毫未落下風，可見腳力非凡。」
「哦。」
「二來，前輩穿廊過院，拐彎抹角，如履平地，手中燈籠平安穩當，紋絲不動，可見膂力非凡。」
「唔。」
「三來，前輩手持煙鍋，煙葉忽明忽暗，明長暗長，明短暗短，實非常人所及，可見肺力非凡。如此三者齊備，豈能是一介庸人？」
「哈哈。」那老僕拊掌贊道，「龍公子真是毓秀鍾靈——竺舍到了，公子請！」
那老僕開了門，將龍少陽讓進大廳。
廳內燭火高照，正中高懸匾額，寫著「竺舍」二字，端莊方正，工整規範。下面掛著一幅畫：遠處山巒連綿起伏，如波濤相接，山嶺起伏間斜陽欲墜，寒鴉點點。近處一山嶺突出，周遭零落幾株禿樹，蕭瑟寂寥，嶺上有涼亭一座，亭中那人輕裘緩帶，一副文士打扮，正背負雙手，側身遠望。寥寥數筆，面目不甚清晰，一道劍眉卻分外醒目。
左右各有一聯，左邊寫道：「山抹斜陽，天點寒鴉，雲遮歸途。」，右邊寫道：「鱣鯨失水，虎豹當關，天闕無路。」卻是草書寫就，似一筆而成，偶有不連，而筆勢不斷。畫捲紙色已經泛黃，可見時日已久。
龍少陽見這畫雄渾蒼涼，這字氣勢磅礴，不禁贊道：「好一幅丹青妙筆！」
正看得出神，忽聽得背後那老僕嘶啞的聲音，「公子，請用茶！」
龍少陽轉過身來，伸手接杯，不期卻與茶杯碰在一起，杯身一抖，茶水飛濺而出，灑落在他右手袖口上。
「公子燙到沒有？老奴該死，瞧我這笨手笨腳……」那老僕一邊嘴裡念叨沒完，一邊忙著用手擦拭袖口處茶水。
龍少陽見他順勢捲起自己右手袖口，心下一動，隱約猜到了他的意圖，知他並無惡意，當下沒有閃躲，淡淡道:「前輩不必在意，不礙事的。」
袖管被挽起，手腕上方約兩寸處，一顆指甲般大小的紅色胎記赫然可見，彷彿一個淡紅的小花瓣粘在上面。
龍少陽只覺握著自己手腕的那兩隻手在慢慢收緊，一股源源不斷的暖流自掌間湧出，溫暖而不熾熱，平和而不強烈，猶如冬日裡的暖陽。
時間彷彿在這一刻停滯。
突然這股暖流斷了——那老僕手一松，笑道：「讓公子見笑了。公子不必前輩長前輩短的，雖說老奴這一把年紀都能當公子的爺爺了，可大伙兒程伯程伯叫習慣了，公子以後就叫我程伯吧。」
說著咳嗽了幾聲，接著道：「茶水床鋪都已準備停當，公子早點休息，老奴告退，明日再來伺候。」說完也不等回話，徑直轉身走了出去。
龍少陽一人洗漱完，坐在床沿，只覺得心如飛絮，睡意全無，趿著鞋推開窗戶，但見圓月如盤，清冷的月光水銀般撒下來，罩住全身，寒氣逼人。
他怔怔地望著，雕塑般一動不動。許久，喃喃道:「上元獨自憑欄，心在洛城身在吳。此時此刻，我是身在洛城，心也在洛城……」