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時間過得飛快，一晃，梅英到桐江都兩個月了。
這一天，孟東燃陪著梅英在三江縣調研，三江縣裡剛剛調整過班子，李開望到三江擔任了副縣長，具體分管項目這一塊。連著看了三個項目，一行人往三江縣新開工的黃橋工業園趕去。車子剛上了黃橋，孟東燃接到喬良玉打來的電話，喬良玉聲音低沉地說：「東燃，出事了，主任他女兒……」
一聽是說常曉麗，孟東燃心緊了一下，最近常曉麗的傳聞特別多，謝紫真快要被她折磨得發瘋了，一有機會就跟他訴苦。
「她又怎麼了？」孟東燃問，同時扭頭掃了眼李開望。這次下來，李開望跟前跟後，照顧得他有點不好意思，梅英拿這事取笑他：「行啊，我看現在的開望副縣長就像當年的你，人精一個，還是你培養得好啊。這次到三江，你的待遇比我強，我可有意見了。」
見孟東燃說事，李開望知趣地將目光投向窗外。
電話那邊的喬良玉聲音更低沉地說：「曉麗自殺了，今天上午的事。」
「什麼？！」
孟東燃沒去工業園，當下就讓司機從橋下掉頭，往桐江開。李開望問他出了什麼事，他情緒煩躁地說：「問什麼問，只管照顧好梅市長，就說我身體不舒服，去醫院了。」
常國安家一片亂，孟東燃趕到的時候，謝紫真已被送往醫院，她看到女兒的屍體暈過去了，常國安兩個兒子還有兒媳婦也都從省城趕了過來。常國安把自己鎖在書房，誰也不讓進。孟東燃敲了一會門，他也不開。喬良玉等人也在常國安家，大家彼此見了，也不說話，沒法說，臉上全掛著沉甸甸的悲。孟東燃在屋子裡站了一會，感覺站下去實在彆扭，抽身退了出來。
喬良玉跟出來，兩人到了外面，喬良玉說：「昨晚公安接到舉報，江畔別墅區有人聚眾吸毒，公安趕去后，發現是她們那個俱樂部亂搞名堂，現場有八人被抓，曉麗當時不在現場的，今早她被公安叫去談話，回來就……」
又是這個該死的俱樂部！
孟東燃本打算先到醫院看看謝紫真，又一想，這陣去了也是添亂，還不如先回辦公室，靜靜心再說。剛進辦公室，公安局分管治安的賀副局長就找來了。賀副局長也是一臉肅穆，神情凝重得如同剛從戰場上下來，兩人簡單搭訕了幾句，賀副局長就跟孟東燃說起了案情。
賀副局長說完，孟東燃就不是剛才那個樣子了，他的心像是被撕裂一般，看不見血，但能聽得到血汩汩而流的聲音。
定是葉小棠乾的！儘管賀副局長話里話外躲躲閃閃，沒把舉報者真實姓名說出來，孟東燃還是斷定，舉報者就是葉小棠。
這傢俱樂部果然是個淫窩，以前或許不是，但在昨晚，公安衝進去的時候，別墅里發生的一切，清楚無誤地表明，這家號稱釋放心情、衝擊快樂的俱樂部，其實就是一個淫窩。公安當場抓到八對**者，有的還在吸食毒品。此外警察從一間卧室里搜到了大約五十克毒品，還有注射器。
當時的**場面真是無法描述，總之一句話，這幫人瘋了，完全忘了自己還是一個人。可怕的是，現場抓到的八對中，就有孫國鋒和胡玥，當時他們赤條條的摟在一起，兩人像是吃了興奮劑，警察進去半天還停不下來。另一間屋子裡，抓到一男兩女，其中一女的居然是何碧欣，而那男人，就是葉小棠曾經崇拜過的老楚！他跟常曉麗一樣，也是這傢俱樂部的骨幹，不過名義上他是替常曉麗打工。
扯淡，真是扯淡。孫國鋒跟胡玥，還有何碧欣，要多荒唐有多荒唐。常曉麗到底用了什麼魔法，怎麼就能把這些人網到一起呢？
孟東燃感嘆，自己真是越來越看不懂這個世界了。
晚上很遲了才回到家，葉小棠在，孟東燃打開門鎖的時候，葉小棠好像在跟誰通電話，聽見門響，立馬將電話壓了，轉身笑望著孟東燃：「不是下鄉么，怎麼回來了？」
孟東燃淡淡說了聲：「出了點事，提前回來了。」
葉小棠哦了一聲，給孟東燃沏茶。孟東燃望著妻子，想從她身上找出破綻，但是妻子太平靜太鎮定了，她沏了香噴噴的茶，捧過來：「累了吧，要不要衝個澡？」孟東燃說不累，眼睛仍舊望著妻子。葉小棠嫵媚一笑：「看什麼看，沒見過啊？」孟東燃說：「我看著你有些陌生。」葉小棠說：「才分開幾天，就不認得你老婆了，是不是……」說到這兒，又打住，再次沖孟東燃盈盈笑了笑：「梅市長對下面的工作還滿意不？」孟東燃說：「不知道，滿意和不滿意都在她心裡，我怎麼知道？」葉小棠說：「不會吧，我看梅市長挺那個的，不像你們男人，不會把心思藏那麼深。」
「這不是心思的問題。」
「那是什麼問題？」
「不談這個好不？」
「……好吧。」
夫妻倆就沉默了，坐在那兒，看上去彼此有些生分，也有些彆扭，特別是孟東燃，他忽然想，自己眼前這個女人，到底是天使還是魔鬼？他真希望葉小棠能跟他主動說些什麼，包括常曉麗，包括那個俱樂部。也許，常曉麗心有所恨，拉她進俱樂部完全是沖著他孟東燃來的，常曉麗以為，把葉小棠毀了，等於也就把他孟東燃毀了。可是葉小棠呢，她心裡到底怎麼想？她真如公安局賀副局長說的，一開始就知道那是一個陷阱，故意掉進去，就是想在最合適的時候將企圖報復她的人一窩端掉？
葉小棠卻裝作渾然無覺的樣子，她在孟東燃對面默默坐了會，起身，來到孟東燃身邊，溫柔地叫了聲：「老公。」然後就把頭偎過去，把半個身子偎過去，眼睛閉上了，看上去她很享受。
孟東燃機械地把手放在她肩上，過了一會又撫住她頭髮，她的頭髮還是那麼黑，那麼柔順，那麼充滿柔情，哦，柔情……
夜越來越深，越來越像一個陷阱。
「老公我去沖澡了，等著我啊，今晚……」葉小棠從孟東燃懷裡挪開，意味深長地笑了笑，然後踩著優雅的步子往衛生間去了。
水聲嘩嘩，那是多麼富有穿透力的聲音啊，葉小棠像是故意製造著一種誘惑，製造著一種浪漫，衛生間的門暢開著一道縫，肯定是故意，以前她可是關得很緊喲。水氣瀰漫中，一具曼妙的身子映出來，如夢如畫……
孟東燃了無興趣，目光只在那兒晃了晃，就挪到別處去了，彷彿那扇門裡的尤物不存在。可是他找不到寄託目光的地方，空洞而乏味在客廳里亂碰，像一頭迷失方向的困獸，掙扎在洞穴里。夜色加劇著他的緊張，也加劇著他對整個事件的猜想。他腦子裡再一次冒出一種假設來，葉小棠現在到底是清醒還是繼續在偽裝？
她去俱樂部，真的是故意？還是她本來就迷戀那一切，只不過中間突然乏味了，清醒了，不想再玩下去，所以才？
惱人的問題！
人是有多面性的，在這個冬日的深夜，孟東燃再次肯定了這點。他甚至嘲笑自己，怎麼就能相信葉小霓和謝華敏的話呢，她們了解什麼？伴在自己身邊的妻子，自己都常常茫然，尤其今夜，常曉麗絕望而憤怒地自殺后……
想到常曉麗得知真相那一刻的表情，孟東燃連著打出幾個寒戰，不管葉小棠是哪一種狀況，對常曉麗而言，都是致命的！作為女人，她真是沒有臉面再活下去了，可她想不到，葉小棠此刻正哼著輕鬆的歌曲洗澡，然後還要……
與魔共舞，他忽然想到這句話。
算了，不去想也不去問了，讓一切成謎吧。當有人刻意要把真相做成謎的時候，你是怎麼也解不開的。
孟東燃感到從未有過的累。
常曉麗的事情過去很久，常國安忽然向省人大和省委提出辭職，省委這次成全了他，省人大一位副主任和省委組織部黃霓副部長來到桐江，跟常國安做了一次言辭懇切的談話，第二天，常國安和趙乃鋅坐在了一起。
常國安徹底老了，不管身份證上年齡是多少，事實是他的確老了。痛失愛女差點把他打進地獄，還好，他挺了過來。有消息說，兩個冤家短時間內就將恩怨化解了，其實到了這時候，還有什麼恩怨呢？
常國安只給趙乃鋅提了一個要求：「我希望退下來后不要有人再找我什麼麻煩，我打算回到鄉里去，安安靜靜度過殘生。」
他用了「殘生」兩個字。
趙乃鋅笑笑，很肯定地回答：「放心吧常老，不會的，您是功臣，大家都會記住您。」
這句話的潛台詞就是，常國安安全著陸了。
果然，所有跟常國安相關的一切，很快就被人遺忘，包括活墓，包括他女兒常曉麗。有誰還會跟一個解甲歸田的老人去計較呢，人這樣大度。
走完必要的程序后，趙乃鋅當選為新一屆人大主任，就任這天，桐江降了一場雪，雪很厚，鋪天蓋地，染白了一切，氣象部門說這是五十年不遇。
雪后，市長梅英拉著孟東燃去省城。
「見了羅副省長，話一定要謙遜點，過去他對你印象不錯，在我面前提過幾次，那次調研項目，他對你印象更是深刻。」梅英說到這，停下了，目光久久地擱在孟東燃臉上。
孟東燃談不上喜也談不上氣餒，對競爭副市長，一度他是拒絕的，沒有理由，就是覺得累。他曾無比沮喪地跟梅英說：「我現在算是看透了，爭來爭去，身上披的都是枷鎖。」
梅英批評了他。
趙乃鋅也批評了他。
梅英和趙乃鋅都把這位子給他留著。
現在，孟東燃又想通了，其實對於個人來說，你不是你，你首先是集體的，其次是社會的，然後才是你個人或家庭的。一個人一旦被擠到橋上，那就再也沒了回頭的餘地，只有奮力往前擠，否則就會掉下來摔死。
孟東燃不想摔死。
那就只能往前擠。
梅英說，其他環節她和趙書記都打通了，現在只要羅副省長不反對，拿到他這一票就行。
羅副省長沒有反對。
任職文件下來這一天，桐江雪很大。葉小棠姑姑死了，老人最終還是沒有熬過這個冬天，她死在了雪天。孟東燃忙著辦喪事。葉小棠這次哭得很兇，好幾次她都暈厥了過去，看來她是真的悲痛了。
說的也是，她怎麼會不悲痛呢，孟東燃怕是永遠也想不到，如果不是葉小棠姑姑，葉小棠可能就永遠陷在混亂中醒不過來了，她的確迷戀過那種氣味，常曉麗製造出的那種氣味，對一個空虛迷茫心裡又含著嫉恨的女人來說，那氣味絕對過癮，絕對值得迷戀，儘管她知道常曉麗在為她挖著陷阱，可是她還是捨不得棄開它。是姑姑拯救了她，也拯救了他們這個家庭。
這是秘密，葉小棠不會告訴孟東燃，她能告訴孟東燃的，只有那麼多。
可惜的是，孟東燃並沒有相信。
那就讓他繼續懷疑吧。
葉小棠又哭了起來。
「孟市長。」前來幫忙的副縣長李開望忽然叫了一聲。
而在遙遠的大西北，謝華敏跟葉小霓正抱著暖氣暖身子呢，她們合資的企業明天就要掛牌了。
雪落無聲，大地一片寧靜。