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時間過得飛快，一晃，葉小霓來桐江已經一個多月了，污水治理工程已全線拉開。這項目運作得出奇地快，一開始孟東燃還擔心，常國安會讓蘇紅艷製造麻煩，因為之前胡丙英往省里報這項目時，常國安就出面阻止，說有人想借這項工程為姓趙的擦屁股。孟東燃清楚常國安的目的何在，他一直捏著那兩個小區，兩個小區的供水污染成了他們對付趙乃鋅的殺手鐧。可是這次，蘇紅艷配合得相當積極，孟東燃說到的她搶著做，孟東燃還沒說到的她主動做，惹得葉小霓在一邊說怪話：「行啊，我的姐夫，魅力挺大的嘛，是個女人就樂意為您老人家服務。」
「你這張嘴能不能管住點，你是董事長，別老跟長舌婦一樣。」孟東燃現在已經理解了自己的小姨子，這次葉小霓來變化真是不小，甭看她嘴上叫得起勁，動不動就床啊肉的，不是一般地色，但骨子裡卻明顯多出一份正經。除那天剛見面熱烈地抱過一次孟東燃外，此後長達一月多的時間，她只動嘴上功夫，卻再也沒用身體威脅過孟東燃。
孟東燃發現，經過三次婚姻的洗禮，葉小霓真是懂事了，知道把內心的傷痛裹起來，拿假面具應付人。這就好，人是應該戴點假面具的，這個世界向來不歡迎太率真太直露的人，每個人都願意活在假象里。
這天他來到葉小霓設在賓館的指揮部，葉小霓剛跟監理公司的人談完事，正準備去工地。孟東燃叫住她說：「有件事想跟你談一談。」
「什麼事啊，姐夫，晚上談不更好么，你看你小姨子有多忙。」葉小霓笑眯眯的，她的心情很好，項目一順利，她的心情就好。加上昨天廖家老三廖明遠來過桐江了，她的心情就更好。
「又忘了？」孟東燃用眼睛斜睨住葉小霓，像在提醒她什麼。葉小霓撲哧一笑：「對不住啊，叫習慣了，老是忘了你的官名，孟大主任快請坐。」
孟東燃坐下，最近他老在提醒葉小霓，她是跑來搞工程的，別老是姐夫長姐夫短的，讓人聽了起疑。葉小霓卻有些捨不得叫他孟主任似的，總說叫姐夫親熱。
「別板著臉，我怕。」葉小霓給孟東燃捧上一杯水，目光在他臉上挑釁著。上次化妝品事件，孟東燃最後向她道了歉，她呢，狠狠地咬了孟東燃一口，說這事扯平了，再敢亂懷疑，就讓孟東燃名譽掃地。
孟東燃指著對面的沙發，說：「坐下，有事跟你談。」
葉小霓乖乖地坐下了，一遇上正事，她身上所有的野勁就都沒了，這也是她成熟的標誌之一。換了以前，她是把什麼事都不當事的。
孟東燃從包里拿出一大摞資料，遞給她：「這是上次我跟你提過的兩個小區，工程施工方用了劣質管材，導致兩個小區水污染嚴重，我想這次你一併把它改造了。」
「又給我安排這種小活啊，姐夫，我可不是干這種小生意的。」兩個小區的事孟東燃跟葉小霓提過，葉小霓根本就沒往心裡去，她才懶得賺這種小錢呢。
「抓緊給我把預算做出來，這事只能提前不能推后。」孟東燃強調道。
「憑什麼，我說過不幹的。」
「你必須干！」孟東燃一臉正色。
「你想強迫我？」葉小霓不服氣地望著孟東燃，這輩子好像還沒人強迫她做過什麼。
「不是強迫，這是跟污水處理項目捆在一起的。」
「合同上沒這樣寫。」
「合同上沒寫的東西多著呢，少跟我頂嘴，我沒讓你白乾。」
「這點小錢也讓我掙，太小看你小姨子了吧？」
「不是小錢，對我來說，它比建一座污水處理廠還重要。」
「有這麼嚴重？」葉小霓從孟東燃一本正經的臉上看出了什麼，低下聲問。
「對，這就是讓你到桐江來干工程的目的。」
葉小霓大張著嘴，半天驚訝道：「我說呢，原來你們早就算計好了呀，我還以為是我們公司的實力起了作用呢，原來……」
「你別叫，這事只有你我知道，對別人，隻字不能提起。」
葉小霓不敢再頑皮了，打心底里，她是尊重孟東燃的，這次到桐江，廖家老三也再三叮囑她，一定要搞好跟孟東燃的關係，桐江將是明達下一步發展的戰略要地。她自信地說：「放心吧，小姨子擺不平姐夫，還叫什麼話。」廖家老三糾正道：「不是小姨子跟姐夫，而是明達副董事長跟桐江發改委主任。」
「好吧，我儘快拿出預算來，我可說好了，錢你得給寬裕點，這種小工程，最煩人了。」
「錢你只管要，我的條件只有一個，把這兩個小區的後患徹底了了。」說完，孟東燃掏出一張紙，遞給葉小霓：「這是喬工的電話，有關這兩個小區的圖紙還有原始資料，你盡可找他，他會給你提供幫助的。」
葉小霓拿著電話號碼，若有所思地低下頭，開始琢磨一些事兒，過了一會，她抬起頭，有點恐懼地望著孟東燃：「姐夫你告訴我，是不是你遇到了麻煩？」
孟東燃舒開眉頭，坦然地笑了笑：「你別多想，這事跟我無關。」
葉小霓似信非信地點點頭，樣子一下乖巧可愛了，孟東燃情不自禁地伸出手，攬住她的肩：「我們的小霓長大了，知道為別人著想，謝謝你。」
葉小霓順勢將半個身子偎過去，微閉上眼睛，很享受地依在孟東燃懷裡。偎了一會兒，她的眼睛里突然滾出一串串淚：「還什麼小霓啊，都老成這個樣子了。」說著，狠狠地在孟東燃肩胛上咬了一口。
葉小霓原以為是項小工程，預算下來卻嚇了她一大跳，要想把兩個小區的水污染徹底處理掉，怎麼也得兩三千萬，怪不得孟東燃心事重重呢？面對喬工他們做出的預算，她有些不好意思，感覺像是在跟孟東燃敲竹杠。若不是孟東燃一再催問，她真是不敢把預算報告拿給孟東燃。沒想孟東燃看完后說：「給你四千萬吧，從別的項目中加進去，走追加投資這個程序。」
葉小霓吃驚地說：「姐夫你好大方啊，大筆一揮，就是一千多萬。」
孟東燃狠狠剜了她一眼，教訓道：「工程要是做不好，你一分也甭想拿到，明白不？」
「謝謝姐夫，我保證不打折扣完成任務。」
「少耍嘴皮子，到時候別哭鼻子就行，去吧，跟喬工好好商量商量，程序一定要走好。」
所有的工作都做到了，獨獨沒想到，施工力量會出問題。這天葉小霓愁苦著臉來找孟東燃，說姐夫這錢我不掙了，我只掙原來合同里的錢。孟東燃不高興地說：「你以為是過家家啊，你這個副董事長就是這麼當的？」
「有啥辦法，我帶來的人不夠，施工力量抽不出來。」
「不至於吧？」孟東燃也沒想到會出現這問題。
葉小霓把情況大致講了一遍，自從金融危機爆發后，大批外來工失業，沒法繼續留在桐江，全回了老家。
「誰讓你突然增加這麼一個項目呢，我的人都是一個蘿蔔一個坑，多了我也養不起。」
孟東燃沉思一會，抓起電話打給王學兵，問他那邊的活幹得怎麼樣了？王學兵說，馬上就幹完。孟東燃說：「好的，那邊一收工把你的人全帶到桐江來。」
「又讓我補窟窿啊。」王學兵在電話里開著玩笑。
「貧什麼嘴，世上沒窟窿你早餓死了，就這樣，幹完給我電話。」
轉而又沖葉小霓說：「技工你解決，普工我給你找到了，還有什麼問題么？」
葉小霓轉悲為喜：「沒有了，我親愛的孟主任，這次我沒叫你姐夫吧。」
「就知道貧嘴，去吧，認真點。」
「知道了，大主任。」
葉小霓說完，卻沒走，吞吞吐吐站了會，鼓起勇氣問：「她……的臉毀得不嚴重吧，會不會……」
「你還知道有個姐啊，我以為你沒心沒肺呢。」
「我才沒她那個姐呢，我只有一個姐夫，好啦，不管你們的閑事了，幹活去了。對了，有空給我電話，別把你小姨子丟在賓館不聞不問，怎麼說我的幸福你也有責任，記住了，晚上最好，你請我過二人世界。」
葉小霓像一陣風，吹完就吹完了，有些事擱孟東燃心裡，卻解不開。
化妝品那件事，看似是過去了，可孟東燃心上卻系起了疙瘩，加上近段時間他老是要聽到一些關於葉小棠的傳聞，躲都躲不開。他本來就嘀咕著的心越發嘀咕。前幾天陪趙乃鋅夫人沈梅去看瓷器，從古舊市場出來，沈梅說要去LV**店看看，孟東燃給一旁的徐亮遞個眼神，徐亮借故要安排下午的飯局，先走一步。他陪著沈梅去了**店，花三萬多為沈梅選了一款古色古香的包。說說笑笑往回走時，沈梅忽然盯住前面一家**店不動了，孟東燃順著沈梅目光一望，心裡咯噔一聲，那天他的確看見了葉小棠，就跟那個叫芒果的小男人在一起，卿卿我我的樣子。孟東燃臉上一下沒了顏色，虛汗瞬間就冒在了臉上。沈梅也很尷尬，手提著包，目光不知往哪放。後來等那兩個影子消失了，沈梅轉很遠一個彎子說：「都怪我家老趙，什麼事也讓你做，回頭我跟他說說，誰都有個家，不要自己不顧家也不讓別人顧家。」孟東燃當時尷尬得要死，恨不得一頭撞牆上。可那天晚上，葉小棠表現得格外溫柔，早早做好飯等他，不到九點，就洗了澡過來糾纏他。孟東燃努力排開那些亂七八糟的想法，想說服自己。葉小棠似乎察覺到了他的心不在焉，可絲毫沒猶豫，愣是激情四射地把他放倒在床上，饒有興緻地來了一場。夫妻間到底有沒有間隙，到床上便一清二楚，這是孟東燃的邏輯，但現在這個邏輯似乎出了問題，他覺得他跟葉小棠之間有好多事說不清。
更讓他擔憂的，是李開望打聽來的那個俱樂部，已經有確切的證據表明，葉小棠加入了桐江一個叫夢幻舞步的俱樂部。這個俱樂部是由一個代號叫「小夜蔦」的女人發起的，加入者都是些思想過激行為詭異的人，其中就有葉小棠她們學院幾位老師。據那個叫密雲的助教講，這股風氣並不興自學院，不過發起者對學院的老師興趣很大，密雲也接到過類似邀請。
這個俱樂部對外宣稱只是一哲學沙龍，定期研討些有關哲學或人生的命題，可事實上，裡面名目繁多，其中最蠱惑人心的，就是顛覆。對日常生活的顛覆，對傳統的顛覆，對一切秩序包括夫妻生活的顛覆……
算了，不想了，孟東燃阿彌陀佛了一聲，但願葉小棠跟這些事無關。說是不想，可腦子裡忽然又冒出一個怪怪的念頭，這個俱樂部後面，會不會藏著什麼黑手？
說不清為什麼，孟東燃總擔心，有人在拉葉小棠下水。他太了解自己的妻子了，葉小棠說穿了還是一個沒有長大的女孩，她對世界的了解，可能還停留在十八歲那個階段。她喜歡鮮花，喜歡白雲，喜歡騎著馬兒奔跑在白雲悠悠的天空下，身邊最好再有一個王子。這個長不大的女孩子對這世界既恐懼，又充滿好奇，任何一隻邪惡的手，都有可能把她拉進罪惡的深淵裡……
作為丈夫，孟東燃多麼期望自己的妻子能夠長大，能夠成熟，能夠看懂看清這個世界，可是他的縱容還有放任反而給葉小棠提供了一張溫床，有這樣一張溫床，還有哪個女人願意醒來呢？
星期一早上，潘向明忽然打來電話，讓孟東燃過去一趟。孟東燃匆匆來到市委大院，向明書記的辦公室坐著幾個人，公路局長黃國民和市政局長老安也在，孟東燃沖他們點點頭，向明書記招呼他坐，並讓秘書拿來一封文件，是省委辦公廳剛剛下發的一份急件。孟東燃低頭看起來，省里針對目前形勢，計劃在項目建設上再加一把勁，要求全省各市迅速行動起來，以項目促發展，以項目保繁榮……
看來，現在只有靠項目刺激內需了。
「加大基礎設施投資力度，想方設法刺激內需，是目前我們衝出困境的最有效辦法。我們在項目建設上，不能落後於別人啊，東燃，你這個發改委主任應該比我們看得更透徹。」潘向明笑著說。潘向明的語氣顯然比前些日子溫和了許多，還帶著一種朋友間的親近與自然。孟東燃多少有些意外，如果是趙乃鋅，他會很舒服地接受，可眼前是市委書記潘向明，孟東燃就不敢那麼坦然。再者，潘向明這種超過預期的熱乎勁讓他彆扭，他尷尬地笑了笑，道：「書記說得不錯，項目建設一直是我們的薄弱環節，正好趁這個機會，在全市掀起一場項目大會戰來。」
「好，我要的就是你這句話！」潘向明熱情地接過話頭，用讚賞的目光看著孟東燃，臉上溢出一股少見的興奮，「東燃啊，這場戰役能不能打好，就看你的了，省里對我們期望很大，還指望我們再創造出一些經驗來呢。我們不能只停留在要項目上，要把項目變成效益，變成GDP……」
潘向明還在說，孟東燃心裡卻連著響了幾聲，潘向明聽上去是在誇讚他，事實上卻在為上次觀摩會找平衡。上次羅副省長率隊到桐江，潘向明表現得分外熱情，可惜的是他的熱情得不到羅副省長的回應。羅副省長不知是有意還是無意，在兩次現場彙報中，打斷了潘向明，而把期許的目光轉向趙乃鋅。那兩次現場彙報，都是趙乃鋅接著潘向明的話茬彙報完的。有天下午吃飯，潘向明都已經坐在羅副省長左手了，羅副省長又抬起右手，示意趙乃鋅坐他身邊來。那頓飯大家吃得都不大自在，羅副省長跟趙乃鋅的友好與親密大家都看到了，這種友好卻換成了另一種疑問，這疑問潘向明不會感覺不到。觀摩會後，潘向明儘管表現得很樂觀，沒把這些細小的東西掛在臉上，可他心裡不會不存有想法。今天這番話，就有一種給觀摩會挑刺的意味了，或者，潘向明還有別的打算，他怎麼能甘心讓趙乃鋅一個人獨佔風光呢？
潘向明又交代了一陣，打發走其他人，把孟東燃和黃國民留下。
孟東燃意識到，序曲結束，要進入正戲了。
但他萬萬沒想到，潘向明會話鋒一轉說：「今天我可要批評你們二位了，爭來項目是好事，拿到投資確實也很重要，但我們對項目的監管一定要跟上，不能放任自流，更不能各自為戰，眼下我們對項目的管理可有些鬆動啊。」
孟東燃還在發愣，黃國民搶先一步檢討：「書記批評得對，下去之後我們一定把後續工作跟上。」
潘向明沒接黃國民的茬，仍舊沖孟東燃說：「東燃你怎麼想的，是不是表揚聽多了，有點飄，這種思想可要不得。」
「怎麼會呢？」孟東燃努力穩住自己的心，臉上硬擠出一層笑，感覺剛才說的話有點不到位，緊跟著又補充：「工作中的不足我們會認真總結，腳踏實地把項目建好，請書記放心。」
「有這個態度就行，千萬不能一招了之，招標只是開始，要跟蹤到底，任何一個環節出了問題，我們都無法跟上面交代。」潘向明又鄭重其事地說。
從潘向明辦公室出來，孟東燃跟黃國民你望望我，我望望你，一臉茫然，像是讓潘向明的迷魂陣給擺暈了。直到晚上十點，黃國民突然給孟東燃發來一條簡訊，上面只有兩個字：董月。