第四章 下河采玉
古華軒有個很闊氣的後院，洪三住進去的時候裡面還空蕩蕩的，不過沒兩天，就陸陸續續住了些人進來。。私下一打聽，原來住進來的全是藍田縣的玉戶，只不過他們和洪三不一樣，他們都是古華軒花錢請到藍田縣裡來的。唯一相同的就是，這院子里住著的玉戶個個龍精虎壯，年紀最長的也不過三十齣頭。
洪三心下暗自納悶，這古華軒要這麼多玉戶來藍田縣幹嗎？而且似乎這些玉戶們自己也不知道來幹嘛，只不過古華軒付的那一筆錢足夠他們一家老小過大半輩子了，這種事，誰碰上都會來。
好在古華軒沒讓洪三納悶太久，第三天一大早，院子里就來了個管事模樣的傢伙，身邊還帶著十來個黑衣漢子，人人腰間配著一把刀。
「這兩天都睡好吃好了嗎？」管事負手打量著院子里的十七八個玉戶，這些人可以說是藍田縣裡能找到的最好的玉戶了，不但年輕有力，而且祖上世代玉戶，打小上山采玉，經驗老道。
眾玉戶紛紛感激答話，管事的點點頭，又問道：「那筆錢都夠用么？」
「夠用，夠用。」
眾玉戶連連點頭，人堆里只有洪三冒出一句：「我沒拿到錢！」
「嗯？」管事的皺著眉頭循聲看去，「怎麼回事？不是讓你們將錢都發足了么？」
他身後一個黑衣漢子急忙上前答話：「他是自己找來的，當日是趙總管讓他留下，賬房的名冊上沒他這個名字，所以……」
管事的恍然點頭，直接擺手道：「照規矩給，名字記下，去問問他家裡還有幾個人，一文都不許少。放心，小兄弟，我古華軒絕不會虧了你。」
洪三趕緊擠到跟前說道：「我家裡沒別人了，就我一個。」
管事的一愣，旋即沉吟道：「既然這樣，那等你辦完事回來再給你，一樣照規矩給，每人一百兩銀子。」
一百兩？洪三喉結一滾，吞了吞口水。要知道他當玉戶的時候采三個月的玉只能拿到一兩銀子最多，這一張嘴就給一百兩，古華軒還真是有錢的地方，難怪連縣府老爺都不放在眼裡。
「嘿嘿，這位老爺，不知道我們都要去幹些啥？」洪三心裡有些沒底，他隱約覺得這一百兩銀子並沒有想象中那麼好賺。
管事的聞言笑道：「叫你們來還能幹嗎，當然是采玉，走吧，車馬都備好了。」
一聽說是去采玉，幾個玉戶總算是鬆了口氣，讓他們干別的不行，要說采玉，每個人都是一方好手。
采玉？采什麼玉會給這麼多銀子？自己在前門山上采了這麼多年玉，最好的那一塊恐怕也賣不出一百兩銀子。洪三雖然臉上平靜，但心中卻更加打起了鼓。
古華軒門口停著幾輛馬車，剛好能裝下洪三這些人，隨行的除了那管事和幾個黑衣刀客以外，還有一個黑衣人。這人洪三認識，就是那天他剛進藍田縣城時看到的騎馬闖關的傢伙，瞧那管事和他說話的語氣，此人在古華軒的地位也應該不低。
采個玉不但能拿一大筆銀子，還有馬車伺候著上路，這些個玉戶長這麼大都沒聽說過這種好事。激動之下，一路上都七嘴八舌地放鬆心神彼此閑聊，各自吹噓著自己采玉的本事，只有洪三小心打量著一路情形。
行了大半天的路，馬車最後停在了一處山腳下，管事抬頭看了看天色，吩咐幾個手下整頓好車馬，然後對著眾玉戶說道：「今兒個天色晚了，我們就在這歇一夜吧，明日一早上山采玉。」
吃飽喝足之後，眾人就各自休息，洪三看著附近那幾個放哨的黑衣刀客，再看看面前這座陌生的山，翻來覆去睡不著。
次日一早，太陽還未完全出來，一行人就被叫醒往山上走去。這山雖然高大，但山路並不難走，尤其是對這些長年累月在深山裡采玉的玉戶來說更是不在話下。讓洪三納悶的是，依他這麼多年的采玉經驗，這座山並不是玉山，就算真有玉，最多也就幾塊碎石，絕不會找到什麼上等的玉脈。
忐忐忑忑一路走到了半山腰，那領頭黑衣人忽然停住腳步，管事的見狀上前問道：「就是這了么？」
黑衣人點頭道：「嗯，就在這山後了，你們在這裡守著，我帶他們過去就行。」
「你們幾個，跟我走。」
黑衣人帶著玉戶們繼續往前走，當轉過這個山坳，洪三才明白怎麼回事，就連那幾個一路吹噓的老玉戶也不禁倒吸了口冷氣。
原來這大山中間居然是一條十餘丈寬的大絕壁，整座大山像是被利斧從正中間劈開過似地，一分為二。洪三探著腦袋往下一看，黑黝黝的隱約能看到些許亮光，山風一刮，迎面就是一股寒氣吹來，嚇得他趕緊退了半步。這時，他才注意到，原來這山崖邊緣還垂著不少繩索，看樣子，這個地方早就有人來過了。
「別擔心，這懸崖也就百來丈高，並沒有看上去那麼深，底下是一條山澗。這些繩索剛好能通到河面上，你們要採的玉就在河裡，檢查下各自的行頭，該帶的都帶好。記得將身子綁在繩上，那條山澗長年不見天日，應該會冷，要是吃不住就先上來歇歇，這裡有上好的燒刀暖身，下去前每人先喝兩口。」
河裡的玉？這倒是新鮮，洪三這輩子只在山上採過玉，還真沒見過河裡的玉長啥樣。
雖說這崖高壁峭，但古華軒的人已經提備好了繩索，只要小心些應該不會出什麼問題，這些個玉戶年紀輕，經驗也足，更關鍵的是膽子大，哪怕是為了那幾百兩銀子，他們豁出命也得下去走一趟。
人群中立刻有人自告奮勇上前，灌下幾口燒刀，一抹嘴巴，順著繩子直接往崖壁下爬去。接著，剩下的玉戶也陸陸續續出發，洪三沒有喝燒刀，他還是相信自己的酒，擰開葫蘆抿上兩口，挑了條結實的繩索，利索地跟著出發。
這崖壁很陡，而且常年受崖底山澗的濕氣影響，越是往下山壁上的石頭就越濕滑，無從著力，要不是有這些繩索在，洪三估計下不到一半。這些玉戶都是攀岩爬壁的好手，除了擔心山崖上有可能會突然竄出來的蟲蛇之外，根本無所畏懼。
倒是這山澗果然如那黑衣人所料，陰冷異常，在離崖底還有十來丈的時候，洪三就已經感到身下冒上來的絲絲涼意了，幸好他剛才喝下的那兩口酒，肚子里還存著一團熱氣讓他好受許多。
終於下到了山澗，但洪三還是找不到落腳的地方，這條山澗兩岸的崖壁被急流沖刷得乾乾淨淨，連個凹凸的地方都沒有。
幸好這繩索夠長，看樣子只有靠這繩索下到河裡了。洪三打定了主意，見不遠處的幾個玉戶已經摸進了水裡，他也不甘落後，試了試水溫，檢查下系在腰上的繩子，就往水裡鑽去。
冰冷的河水好似針扎一般，洪三咬著牙抽出腰間別著的短鋤，摸准河底一塊入手滑膩的石塊就敲了起來。大部分玉戶都開始動手了，叮叮噹噹的敲打聲在狹窄的山壁中更是顯得響亮。
很快，洪三就敲下一塊巴掌大的石頭，趕緊浮出水面，正準備找個亮處仔細查看是不是玉石的時候，卻聽到不遠處傳來一聲慘叫。
緊接著，原本規律流動的山澗忽然奇怪地扭曲起來，數聲水響之後，入了水的玉戶不見一個上來，一個剛下到一半的玉戶正要爬回崖壁上，卻被什麼東西直接拽進了水裡，「噗通」一聲之後再無生息。
這會還在崖壁上的玉戶就只剩下洪三一個了，驚恐之下，哪裡還管什麼玉不玉，直接將剛采來的石頭扔掉，手腳並用往山上爬去，口中大聲吼道：「妖怪，有妖怪啊！」
這兩端狹窄的絕壁將洪三的呼喊聲傳出老遠，不一會功夫，洪三就看到頭頂處一道黑影在左右兩面崖壁上來回縱橫，一路往下飛掠而來。
「人呢？」
來的人正是那個領頭黑衣人，洪三看他一路從陡峭的崖壁上縱掠而下，瞪大著眼睛還沒回過神來。
「河……河裡有妖怪……」
洪三哆嗦道，黑衣人暗罵了一句，銀光一閃，腰間長劍鏗鏘出鞘，整個人如梭子一般往河面處直撲而去。
看到黑衣人飛檐走壁的高超本事，洪三頓時定下心來，上爬的速度也有所減慢，時不時往下張望，看看那黑衣人究竟能從河裡捉出個什麼妖怪來。
「嘩啦」一聲巨響，洪三看到腳下那條山澗好像如綢帶一般被人從中間給拔了起來，捲起的浪頭迎著黑衣人的劍光衝去，那看似厲害的黑衣人只來得及揮出一劍，就被這騰空而起的黑影給吞沒。
這回洪三算是看清楚妖怪模樣了，居然是一條水缸般粗細的烏黑大蛇，撕開的黝黑大嘴一口就將黑衣人橫著吞了進去，洪三哪裡見過這般恐怖模樣，手腳一軟，直接從山崖上滾進了河裡。