第062章｜ 稚女懵懂入雕台 義士償願戰越王
自蘇秦走後，論政壇再未開過，士子街上現出焦躁情緒，眾士子陸續起程往投他處。秦宮也不挽留，往日喧囂的士子街漸漸冷清起來。
過完正月十五，見秦公仍然沒有反應，竹遠吩咐賈舍人打點行裝。其實也沒什麼好打點的，除去幾身可供換洗的衣冠之外，就是一堆竹簡了，這是他們幾年來從咸陽或列國士子那兒陸續收集的，打算運進山中供初入道門者習讀賞析。
因竹簡太多，他們召來兩輛馬車。竹遠看看一大堆竹簡，又看看兩輛馬車，估算著仍舊裝不下，再說，即使裝得下，運到寒泉也不是件易事，遂蹲下一一挑選。賈舍人將師兄挑出的竹簡搬到車上，碼實一車，用麻繩扎牢。
賈舍人扎畢，看向竹遠，若有所思道：「師兄，我們尚未覓到大賢，這就回去，先生豈不責備？」
竹遠仍在挑選竹簡，頭也不抬，嘆道：「唉，該來的，已是來過了。」
話音尚未落地，門口一個渾厚的聲音接道：「不該走的，這就想一走了之？」
竹遠、賈舍人皆吃一驚，抬頭見是惠文公與公子疾，忙跪地叩道：「草民叩見君上！」
惠文公急走過來，一手扶起一人，笑道：「二位免禮。」
竹遠、賈舍人謝過，拱手立於一旁。
惠文公掃一眼裝得滿滿的軺車，又看看地上待裝的竹簡和另外一輛空車，轉頭望向竹遠、賈舍人：「二位真要一走了之嗎？」
賈舍人看向竹遠。竹遠輕嘆一聲，算是認同。
「唉，」惠文公亦出一聲輕嘆，「嬴駟此來，本想懇請二位去做一件大事，不想卻」頓住話頭，一臉遺憾。
竹遠略怔：「君上要草民去做何事？」
「尋訪蘇子，請他再至咸陽。」
竹遠、賈舍人皆是震驚，轉頭看向公子疾，見他也是一頭霧水。
惠文公微微一笑：「二位一定在想，蘇子送上門來，寡人棄而不用，蘇子拍屁股走了，寡人卻費力去追，這不是扔掉皮襖找皮襖，沒事兒找事兒嗎？」
在場諸人皆笑起來。
「唉，」惠文公斂起笑容，長嘆一聲，「諸位有所不知，不是寡人不用蘇子，而是蘇子與寡人之間，緣分未到啊！」
惠文公對蘇秦態度的又一次反轉，使公子疾、竹遠、賈舍人三人如墜五里霧中。
惠文公掃視他們一眼：「聽聞鄒人孟軻有云：『天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。』寡人也知蘇子之才，之所以抑而再抑，不過是想挫其銳氣，礪其心志，以俟大用。」
顯然，這是一個漂亮的託詞。三人互望一眼，又將目光轉向惠文公。
「唉，」惠文公又嘆一聲，「誰想蘇子竟是急性之人，說走即走，倒叫寡人措手不及。聽聞蘇子離去，寡人急急使人追請，不料大雪迷茫，未能如願。后使上大夫再尋，得知蘇子已離秦境。近日寡人追想此事，蘇子所獻帝策雖說過於急切，治國卻是大才。寡人慾請二位辛苦一趟，設法請回蘇子，可對他說，寡人願以國事相托！」
賈舍人不無熱切地看向竹遠。
竹遠抱拳應道：「君上遠慮，草民今日始知。君上如此器重蘇子，當是蘇子之幸。清明將至，修長欲回寒泉為師祖掃墓，尋訪蘇子之事由舍人力行，請君上允准！」
惠文公轉向賈舍人，拱手：「既如此說，就勞煩賈先生了。」
賈舍人回揖：「舍人願效微勞。」
一輛軺車從咸陽南城門駛出，過渭水南行，沿灃水西側一條新修的馳道行約百里，於昏黑時分進入南山，駛入一條隱秘的山溝。
溝中林木參天，溪水長流。
一入山谷，馭手就在車轅上插起一面三角小旗，旗上站著一隻金雕。行約百步，前面出現一道關隘，守關兵士一見旗幟，旋即開關放行。
軺車連過三道關隘，在太陽落山時馳入一片山窩。山窩約數里見方，四周皆是高山，風景絕美。馭手將車停在林中一處院落內，擺好乘石，掀開車簾，小聲道：「到了，出來吧！」
車裡跳下三個年紀相仿的少女，其中一個是秋果。
毋庸諱言，這兒就是公子華耗時三年、大興土木開闢出來的大秦國最重要的准軍事化間諜基地—黑雕台。在惠文公大力鼎持下，黑雕台得到了長足發展，屋舍不下萬間，人數已過三千，所馴鹰鵰不下萬隻，每天飛進飛出，將方圓數百里山林的小動物們嚇得惶惶不可終日。
秋果三人跟從馭手走進主房正殿。
兩個黑衣女子迎出，其中一人打量三人，沉聲問道：「誰叫秦秋果？」
秋果吃一驚，怯生生道：「是我！」
黑衣女子打量她一眼，指一下身後的黑衣女子，對另外兩個少女道：「你二人跟著她走，先去用餐，餐后沐浴，更衣，聽安排休息，明日晨起，聽號令集合，聽見沒？」
二少女點頭。
黑衣女子叫道：「不要點頭，要回答『諾』！聽見沒？」
二少女輕聲：「諾！」
黑衣女子提高聲音：「大聲回答。聽見沒？」
二少女大聲：「諾！」
黑衣女子滿意了，揮手。另一黑衣女子帶著兩位少女去了。
「秦秋果，跟我走吧！」黑衣女子說畢轉下身，前頭走了。
秋果不敢說話，低頭跟在後面。
二人左轉右拐，登了幾十級台階，來到一個房門前面。奇怪的是，門后無房，秋果看出，門是鑲在石壁上的。
黑衣女子讓秋果站在外面，自己進內，片刻，復出，帶秋果進去。
秋果走進一個巨大的山洞。不同尋常的是，這個洞不是自然形成的，而是人工挖出來的，裡面很大，有殿有舍，裝飾華美，一點兒也不亞於她在咸陽城裡看到的宮殿。
洞里燈火輝煌，居中而坐的是黑雕台的台主—公子華。
公子華的左肩上，昂然站著一隻金雕，兩隻圓眼正緊緊盯住秋果。
許是被這兇猛的金雕嚇到了，秋果情不自禁地「啊」出一聲，接連退後兩步，跌倒在地。
沒有人扶她，也沒有人說一句話。
場面死一樣地靜。
秋果死死地盯住金雕。
金雕依然盯住她，但沒有動。
「秋果，」帶她進來的黑衣女子沉聲說道，「見到金雕，還不見禮？」
秋果打了個冷戰，看她一眼，起身，兩眼死死盯住金雕，跪地，叩首。
「報上名姓，行三拜大禮！」黑衣女子命令道。
「小秦村民女秦秋果拜見金雕！」秋果起身，行三拜九叩大禮。
「秦秋果，」待她拜畢，公子華招手，現出笑臉，「你抬眼看看，認識我不？」
秋果抬眼看向公子華。
公子華一身皮弁正裝，頭戴金雕形冠，冠上插著五根金雕黑翎，儘管臉上掛著笑，但仍是威風八面。秋果盯他半晌，仍未認出。
「呵呵呵，」公子華笑出幾聲，摘下雕冠，脫去皮弁，現出公子裝，「小秋果，這下你該認出了吧？」
「你是華大人？」秋果震驚。
「呵呵呵，是哩！上大夫疾大人帶你離開小秦村時，我這個華大人也在場喲，臨走時，你們村裡人為你送行，你抱住你爺爺的兩腿不放，還衝你阿大秦大川哭鼻子哩，哈哈哈哈！」
秋果低下頭，臉色漲紅。
「說說看，在咸陽樂坊的這幾個月里，你過得好嗎？」
秋果點頭。
「都是怎麼個好法，能給華大人講講嗎？」
「我學會跳舞、唱歌、施禮，還認識字了！」
「呵呵呵，好呀，好呀，我就曉得我們的小秋果聰明伶俐，果不其然！」公子華贊她幾句，盯住她，「秋果姑娘，你可為你們的小秦村，尤其是為你們老秦家，立下了大功喲！」
「啥啥功？」
「就在前日，君上下旨，再次賜給你家良田十井，為你阿大秦大川晉爵一級，你們村子無不以你為榮呀！」
「我」秋果怔了一下，木訥道，「為什麼？」
「因為你已通過各項測試，正式成為一名雛雕！」
「雛雕？」秋果不解，「啥叫雛雕？」
「呵呵呵，」公子華笑道，「這個一下子也講不清楚，你慢慢就曉得了。我這兒先問你一句話，你願不願意跟從我這個華大人，像你的爺爺、你的阿大一樣，為我們秦國做些事情呢？」
「我能做什麼？」
「先不管能做什麼，只說願不願意。」
「願意。」
「大聲點兒！」公子華斂起笑臉，緊盯住她。
「願意！」秋果提高聲音。
「願意就成！」公子華轉對黑衣女子，「帶秋果就餐，安排歇息，坐一天車也是累了。明日晨起，為最近到來的所有雛雕舉辦宣誓儀式！」
黑衣女子朗聲應道：「諾！」
翌日晨起，秋果等十名從各地選來的美貌少女被帶到一處大殿。大殿正中高坐著一隻巨大的金雕，是由一塊巨大的烏木雕出來的，金雕栩栩如生，足見雕工精湛。金雕兩側各站一隻蒼鷹，再兩側，各站一隻禿鷲，再兩側是梟，再兩側是兩隻幼雕，羽毛未豐。
昨晚引領秋果的領隊女子輕輕擊掌，一溜走出十名黑衣女子，一側站定，每人手持一套黑色新衣，顯然是為十名雛雕備下的。
見十名女子站好位置，領隊女子轉對秋果等十人，朗聲命令：「十名雛雕，看過來！」
秋果等十人「唰」地扭頭，看向領隊女子。
「脫衣！」
秋果等十人噌噌幾下，脫光身上所有衣裙，現出處子之身。
有女子走來，收走她們的所有衣物。
「跪地！」
秋果等十女跪下。
「拜金雕！」
秋果等十女跪拜金雕，行三拜九叩大禮。
「拜畢，起立！」
秋果等十女起立。
領隊女子「唰唰」幾下脫掉自己的黑服，赤身站在十女之前，面對金雕，右手成拳，舉過頭頂，朗聲：「跟我起誓！」
秋果等十女右手成拳，舉過頭頂。
黑衣女子一字一頓，領誓：「著雕裝，別黑翎，配狼牙，戴秦星！」
秋果等十女跟誓：「著雕裝，別黑翎，配狼牙，戴秦星！」
「絕七情，斬六欲，向笑死，不偷生！」
「絕七情，斬六欲，向笑死，不偷生！」
誓詞甚長，黑衣女子一句一句地領誓，秋果等十人一句一句地跟誓。
接后誓詞皆為四言，詞曰：「九天浩蕩，任我翱翔；大地蒼茫，是我獵場；笑里藏刃，綿中窩針；貧富不移，寵辱不驚；不動如鍾，動若疾風；不殺則已，殺即斃命；光天化日，招搖過市；星辰殘月，照我英姿；龍潭虎穴，等閑逛之；火海滾湯，長歌跳之；父母生我，秦公養我；我以我身，祭獻秦靈；終我一生，永不叛秦；如若有背，金雕啄心！」
**的氣場，緊張的心情，裸身的尷尬，似懂非懂的誓詞，使小秋果等十人無不經歷一次心靈的震撼之旅，各自手心捏出汗來。
「誓畢！」領隊女子放下手，轉對秋果等十人，「放手！」
秋果等十女各自放手，無不松出一口長氣。
「著雕裝！」領隊女子一邊說，一邊將剛剛脫下的雕服一一穿上。
手捧雕服的十名女子走過來，分別為秋果等十人穿上雕裝。雕裝是量身定製的，十分合身。
見穿戴已畢，領隊女子朗聲叫道：「別黑翎！」
十名女子各自拿出一根特別加工過的黑色鵰翎插在她們的髮髻上。
「配狼牙！」
十名女子各自拿出一隻由狼牙打磨而成的吊墜，分別掛在她們的脖子上。
「戴秦星！」
十名女子拿出十隻特別製作的黑雕，用針線縫在她們的胸襟上。
秋果低頭看去，雕上刻有一顆六角星。
十名女子穿戴完畢，退到一側，站定。
「從今日起，你們十人就與我們」領隊女子指向站在一側的黑雕，「正式成為大秦黑雕台的成員，作為你們的領雕，我祝賀各位！」說罷鼓掌。
在場所有黑雕跟著鼓掌。
秋果等十人面面相覷，表情依然懵懂，好像還沒有從方才的震撼中走出來。
「下面我想讓大家明白自己的處境！」領隊女子轉身，看向前台上的雕像群，指向最外側的兩隻雛雕，「請看這兒，最邊上的兩隻稚雕，右側為雄，左側為雌，你們為雌，可看左側，就是那隻，它代表你們今天所處的位置。」
秋果等十人齊頭看向雕陣中最左側的那隻小雛雕。在身右四隻越來越高大、兇猛的大雕跟前，它顯得弱小、稚嫩、可憐。
「不要以為它是只稚雕，我想讓你們知道的是，它照樣擁有利爪與尖喙，它照樣能飛、能咬、能捕、能捉，它照樣不懼死，它照樣不貪生，如果需要，它照樣能赴湯蹈火！」
秋果等十人各吸一口長氣，盯住那隻雌的稚雕。
「我還想讓你們知道，即使成為一隻稚雕也是多麼不易與榮耀！」領隊女子緩緩說道，「她是千里挑一才選出來的，她天生麗質，她聰明伶俐，她忠誠大秦，她勇於獻身，她是所有大秦女子夢想中的楷模！只要成為稚雕，她的父母就可獲得秦公賞田十井、耕牛三頭，晉爵一級，免賦三年，免役五年！」
除已經知情的秋果之外，九名少女皆睜大眼，面現喜色。
「你們要在這兒接受全程訓練，在訓練結束時，如果你們通過實戰測試，就可晉陞一級，成為梟。梟就是夜鷹，擅長夜戰，兇猛無比，可以單獨捕殺。之後，如果立功，就會晉級。每一小功折戰場斬一首。每三小功可折一大功，每三大功可晉爵一級。你們每晉一級，你們的父母就獲同樣晉級，得田得賞倍之！」
想到家人，眾女子皆是振奮。
「你們的配飾可以標示你們的級別。雛配一星，墜狼牙一顆，插翎一根；梟配二星，墜狼牙兩顆，插翎兩根；鷲配三星，墜狼牙三顆，插翎三根；鷹配四星，墜狼牙四顆，插翎四根；金雕配五星，墜狼牙五顆，插翎五根！成為金雕，將是所有黑雕的終極目標！凡成為金雕者，將由秦公親手配星、墜狼牙、插翎，家人免賦免役三代，晉爵少上造！大家知道什麼是少上造嗎？它比大良造僅低一個爵位！」
眾女子更是振奮。
「從今日始，」黑衣女子指向旁側的十名黑雕，「你們十人跟從她們十人習練，一對一！聽見沒？」
秋果等十女聲音洪亮：「聽見了！」
「回答『諾』！」
「諾！」十女異口同聲。
雕像之後是一堵石牆，石牆後面是一間密室，密室現出兩隻拳頭大的小口直通大廳。
兩雙眼睛通過天窗射向秋果等十人。
是公子華與虞國公主，天香。
天香的髮髻上別著四根黑翎。
「看到沒，」公子華小聲說道，「從右邊數，第五個，就是秋果！」
天香應道：「嗯，注意到她了，身條不錯。」
「初訓三個月後，秋果就由你親自**！」
「好。」
「呵呵呵，對了，你的房中妙術也不要存私喲！」
天香一臉羞紅，白他一眼，嗔怪道：「公子，瞧你說些什麼呀？」
「是真的！」公子華斂起笑，一本正經，「未來十年，如果不出所料，蘇秦將是我大秦國最大的敵人。秋果是蘇秦的人，如果她把蘇秦侍奉得舒服了，我大秦國豈不也就舒服了？」
天香鄭重點頭：「諾！」
在張儀的慫恿下，越王無疆棄齊伐楚，氣勢如虹，親率舟、陸二十一萬大軍浩浩蕩蕩地溯江水而上，渡過涢水，直逼漢水。前三個月中，越人因有舟師的運糧船數百艘，兵精糧足，有恃無恐，一心要強渡漢水，擒獲內方山上的楚王熊商。楚王則以屈匄的十一萬大軍沿漢水築起堅壘，依地勢擺出一字長蛇陣，晝夜警惕，無論越人舟船於何處搶灘，均遭到迎頭痛擊。
越人連攻數月，損兵數萬，折將十數員，卻無尺寸突破。眼見秋日將至，越人糧草不繼，無疆使阮應龍率舟師出夏口運糧，卻發現夏口已為楚人所佔。夏口為漢水入江水處，地勢狹窄，宛如瓶頸。昭陽親駐夏口，擺兵三萬，沉船打樁阻斷江底，又在江水下攔起數道鐵鏈，鐵鏈上掛滿銅刺、漁網，岸上備下鐵蒺藜、連弩及油松、硫黃、乾柴等易燃之物，專候越人舟師。阮應龍急了，棄船登陸，強攻夏口，欲在控制兩岸后，拆除江上障礙。楚人佔據地利，越人連攻數日，再次折兵萬餘，毀船十數艘，無功而返。
直到此時，無疆方才意識到中了楚人的誘敵之計，引軍撤退，卻是遲了，昭陽早沿涢水東岸擺下銅牆鐵壁。無疆連攻數日，無法突破，只好鳴金收兵，苦思破圍良策。
看到越人攻勢漸緩，轉為守勢，楚威王傳旨，使屈匄分兵五萬，東渡漢水，屯於大洪山、京山一線，阻斷越人的北上之路，將越人完全包圍在涢水、漢水、雲夢澤、大洪山之間方圓不過兩百里的荒蠻區域。除南面為沼澤遍野、一望無際又無法行舟的雲夢澤外，東西北三面皆有楚人重兵把守。
無疆見狀，憂心楚人乘勢攻襲，擺出決戰姿態，將越人兵分三處，呈鼎足之勢據守要隘。然而，直至秋季過去，冬日降臨，楚人仍舊只守不攻，只將越人牢牢地圍困。
初時，越人不以為然。隨著冬日降臨，越人的噩夢就開始了。越人伐楚時正值四五月份，著的多是春秋裝，未備冬服。越人久居東南沿海，即使冬日，氣候也相對溫濕，不似雲夢澤邊，陰冷不說，進入臘月之後，竟又連下數日大雪。北風呼嘯，大雪紛揚，越人缺衣少食，漢水裡雖有大魚，越人卻也未帶漁具。兵士們原還能在雲夢澤里摸些小魚小蝦度日，當澤上結下一層薄冰時，最後的食糧也算斷了。
無疆無奈，傳旨三軍在兩百里範圍內自行覓食。越人掘地三尺，莫說是飛禽走獸，蛇蚓魚鱉，即使是塊莖、草根也未能倖免。到後來，連樹皮也被越人揭下果腹。
一個冬季下來，在草木吐芽，天氣轉暖之前，楚人未費一兵一卒，越人就已減員數萬，士氣低迷，墳冢處處，吳歌越調，聲聲悲哀。
越王無疆看在眼裡，聽在耳里，疼在心裡。這日後晌，無疆悶悶地坐在中軍帳里，兩眼微閉，似入冥思。迎黑時分，一名侍從端上一鍋肉湯，裡面有一根馬骨頭，另一衛士端進一個托盤，上面是一小塊馬肉。
二人在幾前跪下，分別將湯、肉擺在几上。
無疆微微睜眼，掃一眼二人，輕道：「撤下。」
二人互望一眼，正欲說話，司劍吏走進，跪叩道：「大王，倫國師撐不住了。」
無疆震驚，轉對兩名侍衛：「快，端上它們，隨我去看倫國師！」
司劍吏與兩位侍從陪著無疆走向國師倫琪的軍帳。
帳外軍士見是越王，急入稟報，賁成、阮應龍及幾員戰將皆走出來，叩迎無疆。無疆一一扶起他們，步入帳中，坐在倫琪的榻前。
倫琪已是只有出的氣，沒有入的氣了。
見是無疆，倫琪掙扎著見禮，被無疆按住。倫琪眼中滾出淚水，聲音小得幾乎聽不到：「臣不能侍侍奉大王了。」
無疆示意，侍從端來肉湯。無疆親手舀過一勺，送入倫琪口中：「倫愛卿，來，喝一勺，喝一勺就好了。」
倫琪微微啟口，輕輕啜一口，笑道：「謝大王美羹。大王自用吧，臣喝不下了。」
無疆放下湯勺，淚水流出：「唉，是寡人害了你，害了眾卿，也害了越國臣民啊！」
倫琪吸一口長氣，輕嘆一聲：「是天要亡越，大王不必自責。」
無疆握住倫琪的手：「倫愛卿，你說，寡人眼下該往哪兒走？」
「學先王勾踐，與楚人議和，俯首稱臣，然後再卧卧薪嘗膽。」倫琪的聲音越來越弱。
無疆神色微凜，沉思有頃：「寡人聽到了，倫愛卿，你好好歇息。」說罷緩緩起身，走出帳外，轉對司劍吏，「召上大夫呂棕大帳覲見！」
呂棕聞召，急入大帳，叩道：「臣叩見大王！」
無疆盯住他：「張子仍無音訊？」
呂棕的聲音微微發顫：「臣先後派出十幾撥人與張子聯絡，多為楚人所擄，返回來的也未尋到張子。」
「事急矣，」無疆急切說道，「你可作為寡人特使，前往楚營，明與楚人議和，暗中聯絡張子，看他是何主意。」又從几案上取過一封書信，「若是得見張子，就將此信轉呈於他，另外告訴他，就說寡人口諭，若他能助寡人破楚，寡人封他為侯，領荊地兩千里。」
「臣遵旨。」
在內方山深處的湫淳別宮裡，張儀正陪威王對弈，內臣急進：「啟稟大王，越王無疆使上大夫呂棕前來議和！」
「哦？」楚威王略略一怔，「越人議和來了？人在何處？」
「在宮外候旨。」
張儀推局，拱手道：「大王招待貴客，臣請告退。」
「呵呵呵，」威王笑道，「愛卿見外了。與越人議和，愛卿當是好手，怎能避讓呢？」
「大王當真要與越人議和？」
「這」
「大王，」張儀微微一笑，再次拱手告退，「堅果指日可吃，臣觀大王心思，斷不肯議和。既然大王不肯議和，臣若在此就有不便，還是避讓為好。」
「好好好，」楚威王豁然開朗，「愛卿自去就是。」又轉對內臣，「傳越使覲見！」
見內臣領旨出去，張儀眼望威王：「待會兒越使來了，敢問大王如何應對？」
威王覺出張儀話中有話，問道：「愛卿之意如何？」
張儀起身走至威王身邊，附耳低語。
「嗯嗯，」威王連連點頭，「好一出苦肉計，寡人依你！」凝神醞釀一時，怫然變色，將棋局掀翻，大聲喝叫，「來人，轟他出去！」
張儀也如戲子一般臉色煞白，跪地叩道：「臣告退！」
張儀再拜三拜，步履沉重地退出殿門。
早有兩個持戟力士候在門外，押送他緩緩步下台階。
別宮建在山上，殿門距宮門尚有數十丈高，幾百級台階。呂棕在內臣的引領下拾級而上，遠遠望到張儀被兩個持戟甲士押下台階，大吃一驚，頓步望向內臣：「請問大人，此人為何被人押送出來？」
內臣也怔了一下：「這在下不知。」
呂棕佯作不識，再次問道：「敢問大人，他是何人？」
「回使臣的話，」內臣看向張儀，「此人是客卿張儀，方才奉旨與大王對弈。」又轉身拱手，「特使大人，請！」
呂棕心裡打鼓，跟從內臣登上台階，迎著張儀走去。
走到近旁，見張儀哭喪著臉埋頭走下，呂棕咳嗽一聲，頓住步子。
張儀自也頓住步子，見是呂棕，望著他連連搖頭，長嘆一聲，埋頭繼續走去。
呂棕心中發毛，跟著內臣走上台階，趨入宮中，叩道：「越使呂棕叩見楚王，恭祝楚王龍體安泰，萬壽永康！」
楚威王猶自一臉怒容，喘著粗氣，手指對面的客席：「越使免禮。」
呂棕謝過，忐忑不安地起身，走至客席，見一地狼藉，棋局掀翻，黑白棋子四處散落，尚未說話，楚王已沖內臣罵道：「你眼瞎了，還不快點收拾，讓客人恥笑？」
內臣跪地，俯身收拾棋局。
威王呼呼又喘幾下粗氣，抬頭轉對呂棕，竭力平下氣來，抱拳說道：「寡人久聞呂子大名，今日始見，就讓呂子見笑了！」
呂棕亦抱拳道：「不才呂棕謝大王抬愛。敢問大王因何震怒？」
「為那個不識趣的張儀！」威王的火氣似是又被勾上來，指著殿外斥責道，「寡人念他弈得一手好棋，方才拜他客卿，封他職爵，賞他金銀美女。今日寡人煩悶，使人邀他弈棋解悶，誰知此人不識好歹，非但不為寡人解悶，反來添堵！」
呂棕賠笑道：「哦，敢問大王，張子如何添堵了？」
「哼，」楚威王逼視呂棕，怒道，「寡人正要詢問呂子你呢！幾十年來，楚、越兩國睦鄰友好，井水不犯河水，寡人左思右想，自承繼大統以來，未曾得罪過你家大王，可你家大王既不發檄文，又不下戰書，陡起大軍二十餘萬，犯我疆土，辱我臣民，燒殺奸搶，無惡不作，致使我大楚臣民生靈塗炭，血流成河，復演當年吳禍。寡人與無疆勢如水火，不共戴天，可張儀這廝不知得到無疆什麼好處，竟然吃裡爬外，拐彎抹角地力勸寡人與越人議和，還要寡人割昭關以西二十城予他越王，你說這這這這這不是擺明與寡人作對嗎？」
呂棕本為議和而來，聽聞此言，面色煞白，兩膝微微顫動，連聲音也走調了：「大大王」
「哦！」楚威王變過臉色，態度和緩，拱手，「呂子此來，可有教寡人之處？」
呂棕穩住心神，亦還一揖：「我家大王誤信讒言，失禮伐楚，已是追悔，今日特遣呂棕懇請大王，願與大王睦鄰而居，永結盟好！」
「哼，這辰光追悔已是遲了！」楚威王怫然變色，「特使大人，寡人請你轉告無疆，大丈夫敢作敢當，既然敢來，就當在疆場上一決高低。他不遠千里趕來，這還沒有決戰呢，就做孬種，莫說是寡人，即使是楚地的三尺孩童也瞧他不起，談何英雄？」
「大大王」
楚威王拱手逐客：「請問呂子還有何事？」
「這」
楚威王作勢起身：「呂子若無他事，寡人要去歇息了。」又轉對內臣，「送客！」
呂棕悵然若失地走出殿門，步下台階，剛剛拐出守衛甲士的視線，就有聲音從旁傳來：「呂大人？」
呂棕扭頭見是荊生，大喜：「荊先生！」
荊生噓出一聲，輕道：「呂大人不可吱聲，快隨我走。」
呂棕跟隨荊生七彎八拐，走進一處院落。
荊生讓呂棕留步，自己進去，不一會兒，張儀大步迎出，朝呂棕深鞠一躬，不無欣喜道：「在下見過呂大人。」
呂棕亦還一禮：「呂棕見過客卿。」
張儀輕聲道：「呂大人，此地不是說話處，廳中請。」
二人步入客廳，分賓主就座。
呂棕拱手：「大王未得張子音訊，甚是焦慮，特使在下以議和為名，尋機聯絡，不想真還巧了。」
「唉，」張儀長嘆一聲，「在下使人聯絡大王，不想昭陽那廝防守甚密，嘗試多次，三位壯士事泄自殺，兩位壯士無功而返。今日之事，呂大人想也看到了。」
呂棕連連點頭：「張子赤心，在下回去一定稟報大王。大王有密書一封，還請張子惠閱。」說著從襟下摸出一個密囊，遞予張儀。
張儀拆開，閱畢，將書置於几上，沉思有頃，長嘆一聲：「唉，不瞞呂大人，大王所求，著實讓在下為難啊！」
呂棕急道：「大王還有一言，望張子考慮。」
「在下願聞其詳。」
「大王親口告訴在下，只要張子助大王滅楚成功，大王即封張子為侯，領荊地兩千里。」
「大王美意，在下萬死不足以報。只是，」張儀拱手謝過，「眼下時機尚不成熟，還望呂大人轉奏大王，再候一些時日，待在下」
「敢問張子有何為難？」
「唉，」張儀又嘆一聲，「呂大人有所不知，在下買通殿下，得見楚王，本欲尋機為大王做些事情，不想昭陽那廝不知從何處打探出是在下招引越人伐楚，當即奏報楚王，楚王震怒，逼問在下，虧得在下隨機應變，矢口否認，反誣昭陽，昭陽拿不出實證，好歹矇混過關，保全一命。不過，自此之後，楚王再也不信在下，只將在下視作弄臣，於煩悶之時召去弈棋聊天，遇有軍務大事，只與昭陽謀議，莫說是在下，即使是殿下也不讓參知。不僅如此，昭陽更對在下心存芥蒂，」壓低聲音，「不瞞呂兄，院里院外，這會兒沒準就有他的耳目！」
「這可如何是好？」呂棕急得跺腳。
「哦？」張儀探身問道，「敢問呂大人因何急切？」
「唉，」呂棕嘆道，「事情緊急，在下也就不瞞張子了。軍中早已斷糧，大王那兒一日也耽擱不起了。」
「這」張儀佯吃一驚，「怎麼可能呢？大王難道不知『兵馬未動，糧秣先行』這一用兵常理嗎？」
呂棕再嘆一聲：「唉，去年伐楚之時，大王只想早日破郢，行軍過快，輜重未及趕上，這辰光又被昭陽絕去後路，斷糧已有一冬了。」
張儀錶情憂慮，陷入沉思，有頃，抬頭亦嘆一聲：「唉，在下被封死音訊，此等大事，竟是一絲不知。只是在下尚有一事不解。」
「張子請講。」
「大王當是英主，賁成熟知兵法，阮將軍也不是尋常之輩，倫國師更是老成持重，當初伐楚之時，為何沒有兵分兩路，使舟路沿江水襲奔郢都，使陸路強攻漢水。若此，楚人必遭兩面夾擊，漢水亦必不守。大王只要突破漢水，郢都指日可得。郢都若得，楚王遭擒，荊人群龍無首，當不戰自敗矣。」
「原本也是這個計劃，後來大王聽說楚王駕臨內方山，也是求成心切，就唉，一切皆是往事，不說也罷。」
「那即使強渡漢水，大王也該派重兵駐守夏口，確保糧秣無虞才是。」
呂棕低下頭去，半晌無語，末了又是一聲長嘆：「唉，說什麼都遲了。請問張子，眼下可有權宜之計？」
張儀再次陷入沉思，許久，抬頭望向呂棕：「既然這樣了，在下就勸大王暫時退兵。」
呂棕連連搖頭：「不瞞張子，楚人完全截斷退路，十幾萬大軍外無救兵，內無糧草，早已陷入絕地，縱使想退，亦無退路啊！」
「眼下看來，大王若要取楚，時機尚未成熟；不過，若要退兵，倒是不難。」
呂棕兩眼放光：「哦，張子有何良策？」
張儀尋到一塊木板，在上面畫出形勢圖，指圖道：「呂大人請看，這是涢水，這是陪尾山。此山南北二百餘里，東西僅三十來里，是天然屏障，楚人防守甚弱。山中有一捷徑，名喚羊腸峽，長不過四十里，甚是險要。大王可引領大軍從此處填平涢水，攻克河防，突入此谷，控制兩端谷口，不消兩個時辰，大軍就可橫穿陪尾山，突出重圍。楚人重兵均在夏口、涢水一線設防，山東或無兵馬。大王只要衝破眼前防線，就可長驅東下，沿坻琪山北側退向昭關。過去昭關，就是大王的地界了。」
呂棕連連點頭：「張子果是妙計，只是」話頭頓住，面呈難色。
「呂大人有何顧慮？」
「如此險要之地，楚人必設重兵防守，我已疲弱不堪，如何突破？」
「呂大人放心，陪尾山守將景翠與在下甚厚，在下可以說服他網開一面，讓出一條通路。」
「太好了！」呂棕又驚又喜，旋即又現憂色，「我等雖可脫身，卻置景將軍於不義之地，如何是好？」
「你說得是。」張儀沉思片刻，抬頭，「這樣吧，你讓大王組織精銳，全力拚殺，景將軍再使老弱守於谷口，兩軍交接，勝負立判，景將軍佯作敗退，大王責怪時也好有個交代。」
「好是好，只是景將軍那兒」
張儀似知呂棕欲說什麼，微微笑道：「呂大人大可不必為景將軍操心。昭、景兩家素有怨懟，前番與魏戰，昭陽借龐涓之手害死景合，景將軍百戰逃生，與昭陽結下了殺父之仇。此番昭陽一心建功，景將軍自也不願讓他得逞。」
「嗯，」呂棕再無疑慮，「若是此說，倒是可行！敢問張子，何時突圍方為適宜？」
「夜長夢多，事不宜遲。明日午夜，就在子時吧。」
呂棕連連拱手：「在下代大王謝過張子，謝過景將軍了！」
「呂大人不必客氣。」張儀亦拱手道，「大王聽信在下之言，方才掉頭伐楚。今有這個結局，實非在下所願。呂大人回去之後，務請轉奏大王，就說在下心中有愧，懇請大王寬諒！」
「是天不助越，張子不必自責。」
張儀埋頭又想一陣，拱手道：「呂大人，此地兇險，在下就不久留你了。」又轉對荊生，「荊兄，你送呂大人回去，千萬小心！」
荊生應道：「老奴遵命！」
呂棕拱手別過張儀，隨荊生走出院門。
就在二人走出不久，不遠處的陰暗處果有一條黑影輕輕躥出，尾隨其後。黑影跟有一程，見呂棕與荊生拱手作別，步入越國使臣歇腳處，方才轉過身子，一溜煙似的跑進一個幽閉的院落。
內院廳中，秦國上卿陳軫端坐於席，兩道挑剔的目光眨也不眨地看向美女伊娜。伊娜正在跳一曲富有西域情趣的獨舞，幾個樂伎絲管齊鳴，全神貫注地為伊娜伴奏。
觀賞一時，陳軫眉頭緊皺，大叫：「停！」
眾人停下，詫異的目光投向陳軫。
舞至興處的伊娜不知所措，僵在那兒。
陳軫轉對幾個樂伎：「改奏楚調。」
幾個樂伎改奏楚樂。
陳軫轉對伊娜：「去，換上紗衣，露出肚子，就依此調跳你那日所跳的肚臍舞。」
伊娜愣怔片刻，轉入內室更衣。恰在此時，跟蹤荊生的黑雕急趨進來。陳軫揮退樂工，黑雕將整個過程詳述一遍。
陳軫不假思索，轉對黑雕道：「多放幾個人，盯牢張儀、荊生等人，不可驚動他們！」
黑雕領命而去。
陳軫陰陰一笑，自語道：「好小子，在下正在尋思破綻，你倒自己送上門來！」語畢不無得意地輕敲几案，脆聲喝叫，「伊娜、樂工，歌舞起奏！」
「唉，」聽完呂棕詳陳，無疆長嘆一聲，「不瞞愛卿，這些日來，張子如泥牛入海，音訊全無，寡人心中一直在犯嘀咕，別是張子居心不良，刻意誘騙寡人。今日看來，是寡人誤會張子了！」
「大王說得是。」呂棕附和，「臣心裡原也存有這個想法，今見張子，方知誤解了。」
「唉，」無疆復嘆一聲，「張子說得有理呀。此番伐楚失利，過失全在寡人。當初若依阮將軍之言，兵分兩路，前後夾擊，郢都早破。即使不分兩路，寡人也該使重兵據守夏口。唉，都怪寡人過於自負，只想早一日破楚，全然不留後路，方致今日之敗。」
「大王不必自責。留得青山在，不怕無柴燒。只要大王全身而退，改日復仇不遲。」
「呂愛卿，張子既然定於明日子夜突圍，時辰也就不多了。召請賁將軍、阮將軍進帳聽令。」
「臣領旨。」
呂棕轉身退出。
無疆輕叩几案，司劍吏走進。
無疆望他一眼，解下越王劍，又從几案下拿出越王玉璽，遞予他手，又召來四位貼身侍衛，久久凝視五人，緩緩說道：「你等五人俱為寡人心腹，寡人也以心腹之事相托。諸位聽旨！」
見越王如此凝重，司劍吏與四位劍士面面相覷，跪地叩道：「臣候旨！」
「以你們五人之力，楚無人可擋。你們馬上動身，向北突圍，尋隙殺入大洪山，經桐柏山東下返越。三個月之內，寡人若是安然回返，也就算了。寡人若有不測，你五人當同心協力，輔立太子為王，承繼越祠。凡不服者，以此劍斬之！」
司劍吏與四劍士泣道：「我等誓死守護大王，與大王共存亡！」
「唉，」越王長嘆一聲，「寡人與社稷，不能兩顧了！」
五人再拜相泣，不肯離去。
帳外傳來馬蹄聲，越王知是賁成等到了，急道：「寡人將社稷交付你們，你們」猛一揮手，「還不快走？」
五人泣淚，再拜數拜，起身離去。
五人剛走，呂棕引賁成、阮應龍趨進。
見二人各穿麻服，無疆曉得倫琪沒了，泣道：「國師幾時走的？」
「就在剛才。」阮應龍泣應。
「走了也好。」無疆抹去淚水，轉向賁成、阮應龍，「二位愛卿，眼下能走路的還有多少？」
「十三萬三千人。」賁成應道。
「馬呢？」
「二千九百匹。」
無疆沉思良久，吩咐道：「將馬全部宰殺，讓將士們吃飽肚子，吃不下的，帶在身上，殺回家去！」
賁成怔了下，望向阮應龍。
阮應龍也是一愣。這是僅存的戰馬，二人本欲用它們保護越王衝出重圍的。
「去吧，」無疆毋庸置疑，「傳令三軍，今夜吃飽喝足，明日睡上一日，養足精神，迎黑時分，向陪尾山進擊！」
賁成、阮應龍叩道：「臣遵旨！」
翌日傍黑，吃足馬肉的十幾萬越人悄悄拔起營帳，向陪尾山進發。
及至涢水，已近子夜。越人將早已拆下的船板丟入河水，鋪成數條通路，眾將士井然有序，踏過涢水。因聲響過大，不久就被楚人察覺，戰鼓齊鳴，人喊馬嘶。
賁成顧不得許多，身先士卒，率數十劍士頭前殺去。那些楚人果如張儀所述，凈是老弱之輩，越人卻是精銳在前，個個奮勇。不消一刻，楚人丟下數百具屍體，倉皇遁去。阮應龍引兵在涢水東岸布置防守，賁成則從俘虜口中探出羊腸峽谷口所在，引眾殺入谷中。
賁成使人察看，果如張儀所言，谷中並無伏兵。穀道時寬時狹，最窄處僅容五人通過，越人只好排成一字長蛇，蜿蜒行進。黎明時分，前鋒已近東端谷口，后尾仍在西端谷外。直到此時，楚將景翠似也「猛醒」過來，引領大軍撲殺。負責殿後的阮應龍一面加快組織部眾入谷，一面率眾迎上廝殺。景翠似是再次「不敵」，眼睜睜地看著阮應龍等且戰且退，鑽入谷中，而後引眾在谷外築壘。阮應龍亦使人於谷口築壘，兩軍形成對峙。
在前開路的賁成引眾率先衝出谷口，果然未見楚人。賁成大喜，即與眾劍士保護無疆，尋路東去。大軍呈一字長蛇形緊隨其後。
行不過一里，身後忽然傳來密集的戰鼓聲和衝殺聲，一彪軍從附近林中斜刺里殺出，以排山倒海之勢將越人攔腰沖斷，死死封牢谷口。無疆震驚，急回頭看，望見晨曦中現出一面旗幟，上面赫然寫著一個「昭」字。
無疆反身就要殺回，被賁成、呂棕及眾劍士死死攔住。無疆細看過去，楚兵足有數萬之眾，顯然是有備而來。越人多在谷中，再多再勇也沖不出那個狹小的谷口。
無疆忖知大勢已去，只得長嘆一聲，在眾人的護衛下扭頭東去。無疆、賁成等護住越王奔走一程，看到楚人並未追趕，遂頓住腳步，計點人數，見只衝出三千餘人。
前面現出一條岔道，無疆正與賁成、呂棕商議走哪一條路，一條岔道上塵土飛揚，一彪軍迎頭殺來，領頭一將，卻是屈丐。眾人不及商議，徑投另一條道而去。楚人斜刺里追殺一陣，賁成分出人眾殿後，且戰且退。及至天黑，眾人退至坻琪山，再次計點，僅餘五百人眾。
又走一程，賁成看到前面有個村落，使人殺入，村中無人，亦無粟米。連續奔走數百里，無疆見眾人早已疲乏，傳令歇息。呂棕引人在村中四處尋覓，竟然找到一個藏糧地窖，遂挖出糧食，將各家各戶的鍋灶全用起來，總算填飽肚子，人不卸甲，劍不離手，彼此相依，沉沉睡去。
不及天明，又有楚軍殺至。賁成等人率眾劍士保護無疆，從東南方殺出。
楚人追趕一陣，也自去了。
這一日甚是辛苦。無疆一行本欲沿江水東下，然而，無論他們走至哪兒，總是遭遇規模不等的楚人襲擊。賁成提議改走山路，無疆贊同，眾人向北拐入大別山，晝伏夜行，果是一路無阻。眼見將至東陵塞，無疆回視左右，見跟在身邊的僅有賁成、呂棕及十幾個劍士，且人人疲乏，個個飢困，步履越走越重，顯然無法再撐下去。想到二十一萬大軍僅余眼前幾人，無疆潸然淚出。
見越王落淚，眾人無不淚出，叩拜於地。
無疆拿衣襟拭去淚水，長嘆一聲：「唉，諸位勇士，是無疆害了你們哪！」
「大王」眾人泣不成聲，連連叩頭。
無疆正欲說話，前方忽然傳來一陣異響，抬頭望去，見是一隊楚人。
眾人循聲望去，無不瞠目結舌。
前方數百步處，黑壓壓地站著無數楚卒。中間現一華蓋，華蓋下面昂首而立的是楚王熊商。楚王左右分別站著太子熊槐與客卿張儀。數十褐衣劍士護衛其後，排在最前面的是公孫蛭、公孫燕和荊生。
楚人趨前。
無疆不退反進，引眾人迎上。
距五十步遠時，雙方各自停住。
張儀依舊是赴越時的打扮，手持羽扇。
張儀羽扇輕搖，因氣不熱，這個動作就顯得分外扎眼。越王、賁成及眾劍士似乎對所有楚人都視而不見，獨將目光轉向張儀。
呂棕目瞪口呆，手指張儀，驚道：「張張子你」
張儀袖起羽扇，深深一揖：「中原士子張儀見過越王！見過賁將軍！見過呂大人！」
賁成如夢初醒，持劍怒道：「張儀，越國與你無冤無仇，你緣何連設毒計，陷害越人？」
張儀再揖一禮：「回賁將軍的話，是越人自取其辱，怎能說是受儀所害呢？」
「你你你」賁成氣結，「你真是個無恥之人！分明是你蠱惑大王棄齊伐楚，為何反說是越人自取其辱呢？」
「賁將軍息怒，」張儀又是一揖，侃侃說道，「容儀辯解一言。」
賁成怒道：「你你這反覆無常的小人，休再聒噪，吃我一劍！」說畢仗劍正欲衝出，無疆伸手攔住，淡淡說道：「賁愛卿，他說得是，是寡人自取其辱！」又轉向張儀，揖禮，「張儀，無疆淪至此境，並不怪你。不過，寡人尚有一事不明，請張子指教。」
張儀回揖：「大王請講。」
「假使無疆不聽張子之言，一意伐齊，結局將會如何？」
「就如眼前，只不過站在大王前面的是齊人，而非楚人。」
無疆先是一怔，繼而微微點頭：「嗯，寡人信了。寡人還有一問，請教張子。」
「大王請講。」
「照張子之說，既然伐齊、伐楚結局一樣，張子為何不使齊人成此大功，而獨施惠於楚人呢？」
張儀微微一笑，拱手再揖：「大王既有此問，儀不得不答。在儀看來，方今天下，能夠掌握湛盧的不是齊王，而是楚王，故儀助楚而不助齊。」
無疆低下頭去，沉思許久，抬頭又道：「你願助楚，助楚也就是了，為何卻又繞道琅琊，巧言利辭，謀陷寡人？」
「非儀謀陷大王，實大王自陷也。」
「此話怎講？」
「大王若是偏安於東南一隅，越或可自保數十載。可大王偏偏不自量力，興師勞民，征伐無罪，以卵擊石，豈能無敗？今日天下，早非昔日勾踐之天下，大王卻在刻舟求劍，一味追尋昔年勾踐稱霸之夢，是不知天時；大王離開吳越山地，轉而逐鹿平原，如虎入平陽，是不明地利；大王無端興師，盲目攻伐，是不知人和。天時、地利、人和三者大王皆不佔，唯逞匹夫之勇，豈不是自取敗亡？」
無疆面色轉怒：「寡人知你是大才，故而器重於你。你既知必有此敗，卻又不諫，不是謀陷，又是何故？」
「大王息怒，容儀一言。」張儀侃侃言道，「大王試想，去歲仲春，大王謀划數年，盛氣凌人，集三軍二十一萬屯於琅琊，勢如張弓搭矢，不發不為盡興。當其時也，儀若勸大王收兵回越，苟安於東南一隅，大王願意聽嗎？若是不出儀料，大王必不肯聽，亦必興兵伐齊，而伐齊必敗。儀想，大王與其敗於齊，何如敗於楚呢？儀是以勸大王伐楚。」
「你」無疆氣結，將目光轉向身邊的呂棕，面目猙獰，伸手摸向腰間的寶劍。
一切發生在眨眼之間。
眾人幾乎沒有看到無疆拔劍，也未看到他回劍入鞘，呂棕就已人頭落地。
越王劍術之高，令在場者無不驚嘆。楚王更是震驚，不由自主地後退幾步，兩員偏將閃出，擋在他的前面。數十名弓弩手彎弓搭箭，瞄向越王。
張儀擺手，眾弓弩手放下弓箭，但仍保持極高警覺。
張儀再次轉向越王，深揖一禮：「儀有一言，還望大王垂聽。」
無疆亦不還禮，冷冷說道：「講。」
「大王雖說無緣於湛盧，仍不失為一代劍士。大王若識時務，放下手中之劍，儀願求請楚王，為大王在甬東覓一寶島，大王可在那兒與眾劍士修鍊劍道。」
聞聽此言，楚威王亦分開戰將，跨前一步，深揖，朗聲：「熊商見過越王！熊商准允張子所請！」
「哈哈哈哈！」無疆爆出一聲長笑，不睬楚王，只衝張儀抱拳，「天既不容無疆，無疆何能苟活於世？無疆別無他願，只求死在張子劍下，望張子成全！」
「這」張儀面呈難色。
無疆又問：「難道無疆之首不配張子試劍嗎？」
「回稟大王，儀劍術不精，何能加刃於大王？」
「你—」無疆怔有一時，不無悲哀地長嘆一聲，「唉，張子，寡人視你為高士，信你為知交，臨終求請一劍，竟不肯賜嗎？」
張儀揖道：「大王既抱死志，儀敬從命。」
無疆還過一禮：「謝張子成全！」
「儀劍術雖然不精，卻願向大王推舉一位真正的劍士，或可稱大王心意。」說完，張儀朝站在身邊的公孫蛭深揖一禮。
公孫蛭跨前一步，朝越王揖道：「草民見過越王。」
望著這位從未謀面的老人，無疆略是一怔，問道：「你是何人？」
「公孫蛭！」
「公孫蛭？」無疆目視賁成及眾劍士，見他們亦是惶惑，只好轉向公孫蛭，「無疆孤陋寡聞，敢問老丈是何方高士？」
「大王可知吳人公孫雄否？」
「吳人公孫雄？」無疆驚怔，「你是」
「草民乃公孫雄的六世玄孫，今替先吳王雪恥來也！」公孫蛭跨前數步，深揖。
無疆總算明白過來，爆出一聲長笑，跨前幾步，回公孫蛭一揖：「公孫先生既來雪恥，敢問是何雪法？」
「早聞大王劍術高超，草民不才，願死於大王劍下！」
「死在公孫雄後人劍下，無疆亦當瞑目！公孫先生，請！」
賁成急前一步，叩首：「大王，允臣先走一步！」眾劍士見狀，紛紛跪地拜求。
「諸位愛卿！」無疆將眾人一一扶起，點頭笑道，「好好好，生死跟前，你們願陪寡人，寡人甚慰！諸位愛卿，誰先出戰？」
三位劍士跨前，公孫蛭身後的劍士看到，亦跳出三人。
雙方走至場中心，相互見禮，拔劍擺勢，發聲喊，鬥成一團，但見劍影，不見人形，頃刻間，場上倒下五具屍體，另有一人左腿被削斷，以劍拄地，拱手作勢。
眾人視之，乃公孫蛭手下劍士。
眾軍士上前，將屍體拖至一邊。
第二輪始，雙方再次各出三名劍士。因無疆的劍士連殺數陣，又走數日，體力早已透支，未及幾合，全都戰死。這邊剛剛戰死，無疆身後就又飛出三個劍士接戰，不一會兒，又全部戰死，公孫蛭這邊也戰死二人，僅餘一人，持劍亮相。
雙方又戰數場，無疆的劍士無一退縮，全部赴難，公孫蛭手下的死士也陣亡八人，場上仍立三位。
該到賁成了。
賁成朝無疆跪下，一拜再拜：「大王，臣走了！」
無疆點頭，微微笑道：「賁愛卿，去吧。」
賁成緩緩起身，緩步入場。
雙方見過禮，三名褐衣劍士將他圍在中間，擺開架勢。賁成與他們周旋幾圈，發聲喊，陡然出劍，但見一片劍光、一團人影，眨眼工夫，三名褐衣人呈「品」字形橫屍於地。
又有三名褐衣劍士飛出，眨眼間再次橫屍。
賁成微微冷笑，將劍入鞘，佇立於場。
無疆贊道：「賁愛卿，好劍法！」
眾褐衣劍士面面相覷，先是三人一組，繼而是五人一組，盡皆赴死。
賁成悉數成全。
褐衣劍士盡皆戰死，賁成亦中幾劍，但仍兀然挺立。
荊生拜過公孫蛭，沖賁成揖道：「在下荊生向賁將軍討教！」
賁成還禮：「能死在荊先生劍下，賁成知足矣！」
二人見過禮數，各擺架勢，出劍相鬥。賁成劍術原本高於荊生，但因此時身困力乏，又激戰數場，顯然不濟，二人你來我往十數合，戰作平手。
又過數合，賁成奮起神威，刺中荊生左腿，荊生反手一劍削斷賁成右手。賁成血流如注，寶劍脫落。雙方各退一步。
荊生將賁成的寶劍撿起來，遞還賁成。
賁成謝過，左手持劍，再次見禮，復戰。
賁成失血過多，體力不支，荊生右腿重傷，行動不便。數合之後，荊生見賁成一劍刺來，不避不閃，挺身迎上，一劍刺去。
二劍各入對方胸部，二人緊緊貼在一起，良久，同時倒地。
「荊叔」香女哭叫一聲，飛身撲出，被公孫蛭扯住衣襟。
眾兵士上前，將二人屍體拖開。
見場地清空，端坐於地的越王無疆緩緩站起身子，一步一步走入場中。
公孫蛭迎上。
二人目光如電，相互凝視，一步一步走向對方，距離五步，各自站定。
無疆朝公孫蛭揖道：「公孫先生，您是長者，請出劍！」
公孫蛭亦還一揖：「大王是尊者，老朽身賤，不敢先出劍。大王請！」
無疆又揖一禮：「觀公孫先生麾下劍士，確是了得，無疆今日開眼界了！」
「謝大王褒獎！大王請！」公孫蛭退後三步。無疆亦退後三步。
這是一場頂級劍士之間的較量。
全場靜寂無聲，所有目光無不凝聚在二人身上。
楚威王兩眼圓睜，不肯漏掉一絲細節。
香女似已力不能支，靠在張儀身上，緊張得全身發顫。
張儀緊緊攬住她，一眨不眨地盯向場中。
無疆與公孫蛭相向而立，各按劍柄，誰也沒有出劍，但站在最前排的軍士似已禁受不住他們身上的逼人劍氣，不自覺地退後數步。
一刻鐘過去了。
兩刻鐘過去了。
二人依舊佇立於地，猶如兩根木樁，誰也沒有移動半寸。
他們的較量，只在眼睛上。
周圍死一般地靜。
眾人越發緊張，汗毛盡豎。
又是一刻鐘過去了。
場上眾人無不眼睛疲勞，心力用盡，有人竟已忘掉這是高手在決鬥，甚至有人打起哈欠。
楚威王的眼睛似也看得累了，抬手揉眼。
就在楚威王揉眼之際，無疆、公孫蛭不約而同地騰身飛起，如兩隻大鳥般掠過空中。
一切發生得太突然、太快捷，如迅雷不及掩耳。待眾人抬眼看時，二人已經換過位置，各自站在對方所立之處，且在空中旋身，相向佇立不動。
眾人驚愕，睜大眼睛盯住二人，生怕錯過下一個回合。
然而，公孫蛭與越王無疆之間，再也沒有下一個回合了。
眾人又候一時，卻看到一股污血從無疆的口中湧出。
再看公孫蛭，也是如此。
香女陡然意識到什麼，慘叫一聲「阿爹」，飛身撲向公孫蛭。
張儀、楚威王、太子槐及眾將士也似明白過來，急趕過去，見二人均已氣絕，兩柄寶劍不偏不倚，互相插在對方的心窩上，至於他們是何時又如何出劍並插向對方心窩的，在場諸人沒有一個看得清楚，說得明白。
楚王簡直不敢相信自己的眼睛，走到這邊瞧瞧，又走到那邊看看，轉對張儀道：「他們就就戰一回合？」
「回稟大王，」張儀神色木然，「真正的高手，不會有第二回合的！」說畢俯身抱起昏厥於地的香女，按住她的人中。
香女悠悠醒來，摟緊張儀，淚如泉湧：「夫君」
張儀拿袖管擦去她的淚花：「香女，阿爹、荊兄夙願得償，你當高興才是，哭個什麼？」
「夫君」香女越發傷心，將頭深深埋入張儀懷中。
在越人悉數鑽入羊腸峽后，昭陽、屈匄率軍將陪尾山四面圍住，堵死兩端谷口。
依張儀之計，昭陽並不進攻，只令兵士擺滿各種好吃的，擊鼓鳴金，向越人喊話，凡棄槍卸甲者皆可享受美食。餓極了的越人紛紛丟下武器，奔向楚人，大口咬嚼楚人備好的大餅。
見大勢已去，阮應龍引劍自盡。
越人群龍無首，更耐不住腹中飢餓，成群結隊地走出谷口，繳械降楚，被楚人集中安排在戰俘營里。
楚軍大帳人來人往。昭陽端坐主位，神采飛揚地聽取眾將稟報戰果。
陳軫跟從眾將步入帳中，因他一人未著甲衣，極是顯眼。昭陽瞥見，吩咐眾將帳外守候，亦不起身，手指客席道：「軍帳之中，就不見禮了。上卿請坐！」
陳軫席坐，微微拱手：「將軍百忙，陳軫卻來打擾，冒犯了！」
昭陽亦拱手道：「上卿無事不登門，今日來此，必有大事。」
「嗯，」陳軫點頭，「將軍神算。在下此來，真有兩件事情。」
「上卿請講。」
「一是道喜，二是報憂。」
「哦？」昭陽笑道，「敢問上卿，在下喜從何來，憂在何處？」
「將軍全殲越人，功莫大焉，大王必有重賞，在下是以道喜。將軍功敗垂成，在下是以報憂。」
「功敗垂成？」昭陽大怔，「在下愚笨，請上卿明言。」
「將軍全殲越人，卻讓越王無疆走脫。若是不出在下所料，無疆必為張儀所獲。請問將軍，得無疆與得越卒，何功為大？」
昭陽似是從未想過這個問題，撓頭道：「這」思慮有頃，恨恨點頭，「嗯，上卿說得是，難怪張儀要在下放走無疆，原是要奪頭功。」
「再問將軍，」陳軫顧自接道，「和魏滅越，謀出於何人？困越絕糧，圍而不打，計出於何人？」
「這」昭陽臉色變了。
「還有，」陳軫緊追不放，「這一年裡，是何人常伴大王？殿下身邊，又是何人常隨左右？」
昭陽臉色大變。
「將軍再想，將軍捨生忘死二十幾年，究竟是為什麼？他張儀棄越赴楚，建此奇功，難道只為區區一個客卿之位？」
陳軫的一連串雷霆之問使昭陽倒吸一口涼氣，冷汗直出，急抬頭道：「上卿有何妙計，快快教我。」
陳軫趨前，在昭陽耳邊私語有頃。
昭陽點頭：「嗯，上卿之計果是絕妙，在下這就動身，面奏大王。」
陳軫退回原位，拱手：「在下告退，恭候佳音。」
陳軫告辭后，昭陽一刻也不敢耽擱，備車朝東疾馳，於翌日黃昏趕至龜峰山，聞報楚王已從東陵塞凱旋，急迎上去。沒迎多遠，果見威王車隊轔轔而來，昭陽將車馬驅至道旁，跪叩於地。
楚威王聞報，停車，喜道：「昭愛卿免禮！快上車來，與寡人同輦！」
昭陽謝過，跳上王輦，將陪尾山戰事扼要講述一遍，尤其提到只圍不攻，以飲食代替刀槍的新式戰法，迫使阮應龍自殺，越人全部投降，等等一應細節，末了又道：「臣已安排景將軍、屈將軍等撥糧十萬石，將越人二十等分，每五千人一營，遷往一地，使他們彼此分開，以免作亂。」
這些措施皆是張儀戰前與他擬定好的，此時經昭陽之口一一說出，效果完全變了，所有功勞盡攬於他一人之手。
「嗯，」威王讚歎有加，「愛卿如此處置，寡人甚慰。無疆逆天背道，自絕越祠，所有越人自也就是寡人的子民，能少殺一個，就少殺一個。經此一冬，這些越人想也餓壞了，你這麼安排，必能服心。」
「謝我王褒獎。」昭陽抱拳謝過，輕聲問道，「敢問大王，怎麼不見張子呢？」
「張愛卿在東陵塞籌備葬禮呢。」
「葬禮？什麼葬禮？」
威王將無疆之死約略說完，嘆道：「唉，寡人原以為無疆是個莽漢，不想竟也是個明白人。寡人念他俠腸鐵骨，詔令張愛卿以王侯之禮厚葬。」
昭陽略怔一下：「如何厚葬？」
「據張愛卿說，無疆曾經提過兩個夙願，一是死於高手劍下，二是葬於大海深處。他的第一願已經實現，他的第二願，寡人也已准允他了。」
昭陽想了下，問道：「大王是想讓張子前往甬東？」
威王點頭。
昭陽噓出一口長氣，再次抱拳：「臣也是為此急見我王的。」
「哦？」威王略顯驚訝，「愛卿請講。」
「我雖殲滅越軍，只能說是功成一半。越地廣袤，越民蠻悍，無疆雖死，其子仍在。大王雖服越人，其心未服，臣恐其日後有變。」
「愛卿所言甚是，」威王聽到是這事，松出一口氣，「不過，愛卿所慮，張子早已想到了。這幾日來，張子與寡人日日商議治越之事，計劃將越地一分為三，設江東郡、會稽郡、南越郡，同時厚葬越王，對越輕徭薄賦，以安撫越人。」
昭陽暗吃一驚：「大王意下如何？」
「寡人以為善，已准允他了。怎麼，愛卿可有異議？」
「我王聖斷，臣無異議，只是臣以為，眼下就將越地一分為三，不利於協調。臣以為，我王最好循序漸進，暫不分郡，先設會稽一郡，待越地徹底平復，再分而治之。」
「嗯，」威王點頭贊道，「愛卿所言甚是，越人未治先分，心必不服，不服，或生禍亂。寡人准你所奏，暫設會稽一郡。」
「我王聖明！敢問大王欲使何人為會稽令？」
「以愛卿之見，可使何人？」
「非張子不可！」
威王不無讚許，連連點頭。
「大王，眼下越人群龍無首，最易安撫，時不我待啊！」
威王閉目沉思有頃，轉對內臣：「停車，召太子。」
不一會兒，太子槐疾步走至，朝威王拜道：「兒臣叩見父王！」
「傳旨，在越地暫設會稽一郡，封張儀為會稽令，封景翠為守丞，刻日起兵，招撫越人！」
「兒臣領旨！」
旬日之後，在邾城一側的江水岸邊，一溜並排數十艘戰船，船上旗號林立，遠遠可見「會稽令」「張」「景」等字。
張儀、景翠別過前來送行的太子槐、昭陽、屈匄等人，率大軍八萬，分舟、陸二路，浩浩蕩蕩地開往越地。