第798章 逆賊眾(1)

I

以結果而論，「撒普爾城之戰」是一場以合計不足千人的帕爾斯軍，擊破數十倍之多的新馬爾亞姆軍的、戰史上無從類比的特例。帕爾斯軍在沒了那爾撒斯的情況下，將這場戰鬥的勝利納入懷中。

並且，帕爾斯軍還在此一役中成功討伐了新馬爾亞姆國王吉斯卡爾。這份戰報令帕爾斯民眾驚喜交加。五六年前的帕爾斯被不義之兵大舉入侵，將掠奪、放火、暴行、破壞、殺人和非道之事做到極限的邪惡總大將終於被滅了——可惡的魯西達尼亞人，都睜大眼睛瞧瞧，果然人在做天在看！

葉克巴達那陷入一片慶典的歡騰。國王亞爾斯蘭犒賞了以箭矢將吉斯卡爾擊斃的法蘭吉絲和梅魯連，以及全力奮戰的派拉夫達。想到王太子時代，亞爾斯蘭本人的懸賞金額定在了十萬枚金幣，既然如此，吉斯卡爾的首級至少也該有同等價值。只不過，此時和彼時的財政情況大不相同。

亞爾斯蘭無法單純地感到喜悅。即便殺了吉斯卡爾，那爾撒斯也不可能死而復生。在這層意義上銀假面席爾梅斯的逃脫更讓他感到遺憾。最終，法蘭吉絲和梅魯連各自得到金幣二萬枚，派拉夫達則獲贈金幣一萬枚。法蘭吉絲將全部賞賜捐贈給了自己出身的神殿。

通過自己的思考，亞爾斯蘭向死守撒普爾城不出的新馬爾亞姆軍派遣出使者。和談的內容是：只要失去國王的新馬爾亞姆軍即刻放棄撒普爾城並歸國，帕爾斯方面不會追擊，還會確保他們的安全。使者欽定為大將軍達龍，副使則是伊斯方。

光是聽到達龍的名諱，就足夠讓失去國王又沒了糧食的新馬爾亞姆軍渾身顫抖地開啟城門。在謹守禮儀的基礎上，達龍要求新馬爾亞姆軍即刻從撒普爾城撤退。

新馬爾亞姆軍方面也有所請。

「如果讓我們即刻撤退，實在很難跨越雪山。既然貴國允准我們歸國，還請允許我們挑選時節。」

使者達龍的回復如下——在失去國王又沒了糧食的情況下繼續死守撒普爾城，你等又能有什麼希望。只要帕爾斯軍把撒普爾城包圍起來，待你們耗盡糧食的那一刻展開全面攻擊，新馬爾亞姆軍便會被殺戮殆盡。雖說即日啟程不合理，但最晚在四月十日，若你們還不從撒普爾城退去，一戰在所難免。

新馬爾亞姆軍哀求道，請至少把撤離時間延到四月十五日，卻被達龍明確地拒絕。無可奈何之下，新馬爾亞姆軍接受了帕爾斯的要求，承諾在四月十日撤離。

「至少也能拖延到四月十日。」

新馬爾亞姆軍的幹部們如此互相安慰，但事實上，即日退去就此歸國對他們來說才算比較好的一種選擇。

總而言之，既然吉斯卡爾已死，便可期待日後與馬爾亞姆重修舊好。這可謂大功一件。

慶功宴上，端坐於上等席的梅魯連和派拉夫達之間多少進行了一番問答。

「為什麼不動手幹掉他？」

派拉夫達回復道：「他好歹也算是我曾侍奉國的主君一族的成員，我下不了手。新馬爾亞姆國王的首級是屬於你的。」

而被如此提及的梅魯連也算是個頑固的年輕人。

「我可不想把他人的功勞據為己有。更何況，和我同時射箭的還有法蘭吉絲小姐。」

法蘭吉絲淡淡地舉起祝酒之杯，飲盡杯中酒，幾乎全程保持沉默。

對於帕爾斯而言，吉斯卡爾之死和新馬爾亞姆軍的撤退無疑是重大捷報，因而迅速向全國公布了。

「事態的發展真是意想不到。」

「世間任何事都有可能發生，那爾撒斯卿曾這樣說過。」

「話又說回來，吉斯卡爾這般的梟雄竟然以這種不盡興的方式迎來了末日。」

吉斯卡爾究竟為什麼沒有使用密道從城內逃脫，反倒招致了不測之死？關於這點，眾人只能推測。吉斯卡爾大約是懼怕密道的出口處潛伏有帕爾斯軍的伏兵，因而選擇了在大軍守護下逃離的策略。

「我可不能一味地感到高興。」發表如此意見的是耶拉姆。「吉斯卡爾這般的梟雄都遇到了意想不到的末日。我們必須進一步提高警惕，毫無鬆懈地守護亞爾斯蘭陛下。還請諸卿對此更加上心，拜託各位了。」

「原來如此，你說得對。」

諸將就此解散，僅剩亞爾斯蘭和耶拉姆留在原地。

「我可真是個昏君。」亞爾斯蘭嘆了口氣。「只要想到自己失去了比帕爾斯國還要貴重的好友，我就會被假借先王之名的貴族和領主疏遠。」

「您根本不是什麼昏君，陛下。」

耶拉姆加重語調如此反駁。

「假如陛下是昏君，如此寶貴的人才根本不會滿心歡喜地追隨於您。」

「這個……」

「您肯如此自製固然了不起，但若謙遜過度，我可就要頭疼了。我一直追隨的可不是昏君。」

「謝謝，還真是忠言逆耳。」亞爾斯蘭綻出笑意。「我想起了被那爾撒斯訓斥時的景象。今後也請你不要棄我而去。」

宮廷畫家遺留下來的兩名弟子一同伸出自己的手，緊緊地握在一起。

被席爾梅斯的箭矢射中的兔子轉了一圈，伏倒在枯草之間。席爾梅斯面無表情地走上前，抓住兔子的雙耳把它提了起來，用短劍划裂腹部，取出內臟。篝火已經燃燒起來，煙霧和薄霧混為一體，不用擔心會被別人發現。

「王侯的餐點。」

如此自嘲的席爾梅斯把兔子串在木棒上燒烤，並在上面撒上碾碎的岩鹽。他回想起二十多年前，渾身纏繞著火苗和濃煙逃出起火的葉克巴達那的情景。從那以後，席爾梅斯對火的恐懼就從未消失過。。