第一章 落雲關外牧羊人
落雲關外是一望無際的大草原，日近西山，牧歸的牛羊正成群結隊的從遠處走來。定睛去看，在那些牛羊的後面還跟着一人一馬，馬兒毛白似雪，腰背滾圓，四肢粗壯。人卻是蓬頭垢面，穿着一件破爛不堪的獸皮衣，咋眼一看，像極了街上要飯的乞丐！
這人名叫楚一凡，剛滿十六歲，是落雲關守將楚戰的第九個兒子，八年前其母因病去世，他才不得不投靠遠在落雲關的父親！無奈楚戰家大業大，又是天朝的鎮遠將軍，自從來到落雲關以後，楚一凡的日子過得就不好，再加上其母本就是偏房，他在楚家就更沒有什麼地位了！楚戰終日忙于軍務，更是無暇顧及這個小兒子，在幾個哥哥的欺壓下，楚一凡在六年前便成了這片大草原的牧羊人，終日與牛羊作伴，與白馬相隨！
以天為被，以地為床，楚一凡早已習慣了這樣的生活，甚至他以為自己這輩子可能就這樣了，在這茫茫大草原上過完餘生。然而造化弄人，命運終將不會給他想要的安寧！
楚一凡抬頭看天，剎那間已是烏雲密佈，恐有大雨將至，他嘆了一口氣，翻身上馬，嘴裏咕噥道：「這是個什麼天？說變就變！」
就在這時，一道銀白色的閃電劃破長空，落在了遠處的山巒之上，隨之而來的便是一聲炸雷，震的楚一凡雙耳發麻。這雨說來就來，一眨眼的功夫便已是傾盆大雨，楚一凡不敢做任何停留，驅趕着牛羊向營地匆忙而去！
陣陣炸雷不絕於耳，受了驚嚇的牛羊群這個時候也開始四處逃竄，楚一凡在暴雨中策馬揚鞭，將受了驚的牛羊群又趕了回來。一個人在這片草原上生活了六年之久，對這種說來就來的暴風雨早已見怪不怪了，他已經學會在這種情況下如何將受了驚的牛羊群追回。甚至有些時候，楚一凡還會面對十幾隻惡狼的攻擊，不過好在他膽大過人，從小也習得一些三腳貓的功夫，打起架來更是不要命，以至於連惡狼見了他都得避讓三分。
楚一凡終於將牛羊一隻不少的趕回營地，暴雨也還沒有要停下的意思，楚一凡來到營帳外面，將身上的獸皮衣脫掉，藉著暴雨好好的洗了一個澡。裸奔在風雨中，這一刻他徹底的釋放了，自打母親去世以後，他從來沒有像現在這樣放鬆過！楚一凡抹了一把臉上的雨水，抬頭看向了天空，只見道道閃電猶如蛟龍一般在烏雲間穿梭，他大喊一聲，可這聲音在雨聲跟雷聲面前小的可憐，幾乎可以忽略不計！
就在這個時候，楚一凡忽然感覺有什麼東西正迅速地朝着自己奔來，定睛一看，好像是一匹馬，馬上還坐着一個人，馬似流星人似箭，很快，一人一馬便來到了楚一凡的身邊！
還沒等楚一凡開口說話，便聽見來者怪叫一聲：「啊...楚一凡，你這個流氓，我要殺了你！」
話音一落，楚一凡這才反應過來自己沒穿衣服，猛地轉身朝着營地跑去，嘴裏還不停的喊道：「這是一個意外，完全是一個意外啊！」
來人剛才說話間用手蒙住了眼睛，這時聽見楚一凡的聲音越來越遠，於是將蒙住眼睛的手張開一條縫，只見楚一凡一溜煙的功夫便鑽進了營帳之中。
來人將馬拴在了營帳外面的木樁上，然後走到營帳外面，清了清嗓子：「流氓，衣服穿好了沒有？」
話音剛落，只見楚一凡從營帳之中探出一顆頭來，乾咳一聲：「南顏妹妹，你怎麼...你怎麼突然到這兒來了？」
南顏眼神閃爍，滿臉羞紅，冷哼一聲：「還不是因為你這個...難道你想讓我一直站在這裏淋雨嗎？」
楚一凡呵呵一笑：「快進來...快進來...」
楚一凡在營帳里找了一塊乾淨的破布，遞給了南顏，說道：「我這個地方簡陋，你先用這個擦拭一下雨水！」
南顏跟楚一凡打小就認識，兩人關係一直都還不錯，只是自從楚一凡離開天朝皇城東夷后，兩人基本上一年就只能見到一次。她是天朝皇城之中赫赫有名的南家的掌上明珠，其父南浩天更是朝中大臣，再加上她本來就天生麗質，長的一張如花似玉的臉蛋，使得南顏在東夷城中備受追捧，不少紈絝子弟對其都是窮追不捨。不過，南顏對這些人基本上都是視而不見，從來都不搭理！
看着南顏那張迷倒眾千少年的臉，楚一凡繼續說道：「一年不見，小姑娘都變成大美人了！你不在皇城好好待着，跑到這鳥不拉屎的地方來幹什麼？」
南顏咧了咧嘴：「是不是在這裏住的時間長了，人都傻了！明天可是你奶奶楚老太君的生辰，不止我們南家來了，天朝四大家族都來了！」
楚老太君在天朝的名望很高，甚至連當朝天君都要敬她三分，每年的這個時候，天朝的大部分重臣都會拖家帶口來到落雲關給她老人家祝壽。楚一凡嘆了一口氣，說道：「這事我怎麼會忘記，除了奶奶，恐怕現在他們都沒有把我當做楚家人！」
南顏遲疑了片刻：「沒事的，不管他們有沒有把你當做楚家人，你永遠都是我的一凡哥哥，我會保護你的，就像小時候你保護我的那樣！」
這時楚一凡突然愣了一下，一股暖流正從心裏湧出，他知道這是南顏的肺腑之言，但是如果真有什麼意外或者危險發生的話，楚一凡依然會義無反顧的擋在南顏面前！
兩人在營帳之中閑聊了一會，暴雨也慢慢地小了下來，這時突然從外面傳來一個聲音：「小姐？小姐？你在哪兒？」
楚一凡聞聲向外看了看，笑着說道：「有人來找你了！下回騎馬別跑那麼快，小心被天狗叼了去！」話落，楚一凡便朝着營帳外面走去。
南顏站在原地嘟了嘟嘴，喃喃說道：「還不是為了早點見到你...」
兩人來到營帳外面，只見幾個身披銀甲，腰掛鋼刀的家兵跟一個侍女匆匆而來。侍女來到南顏面前，焦急的問道：「小姐，你沒事吧？有沒有受傷？」
南顏調皮的拍了拍侍女阿香的腦袋，說道：「放心吧，我沒事！不過你們也太慢了，怎麼現在才追上我呀？」
這時其中一個家兵開口說道：「小姐的馬技那可是天下一絕，你說第二，可沒人敢稱第一！不過下次還望小姐騎慢一點，要是出了什麼事回去老爺還不得扒了我們幾個的皮啊！」
「好了好了，知道了！」南顏隨口應道。
楚一凡見外面還下着雨，便將家兵跟阿香都請進了營帳之中，這些人常年生活在皇城，哪裏見過這般簡陋而且還生異味的居住之所，個個都是一副嫌棄的表情。阿香更是沒忍住在南顏耳邊小聲說道：「小姐，這是人住的地方嗎？你怎麼會跟這種人成為朋友？」
聽了這話，南顏有些不悅道：「我跟什麼樣的人交朋友用得着你來管嗎？」阿香見小姐是真的生氣，也沒敢再說什麼，只是狠狠地看了楚一凡一眼。
楚一凡見狀輕笑一聲：「寒舍簡陋，各位自便！」說完便一屁股坐在了草席上。幾個家兵你看看我，我看看你，隨即也坐在了草席上，唯有阿香下不去屁股，一直站在南顏身旁！
天色漸晚，可是雨卻沒有要停下的意思，阿香面露焦急，走到營帳邊上探頭朝外面看了看，道：「小姐，這雨一直下，我們怎麼回去呀？」
南顏站起身來，走到阿香身邊，笑着說道：「看來我們今天是回不去了！」
「回不去了？在這裏過夜？」阿香顯得有些驚訝。
南顏點了點頭：「對，就在這裏過夜，聽說落雲關外草原上的夜空很美，星星也是最亮的，我還從來沒有在草原上看過星星呢！」
阿香嘆了一口氣：「我說小姐啊，你看外面下這麼大的雨，哪裏會有什麼星星！」阿香雖然是南家的丫鬟，但她跟南顏的關係還不錯，平日裏沒人的時候兩人形同姐妹，因此言語也沒有那麼約束。
阿香瞟了一眼坐在不遠處的楚一凡，繼續說道：「小姐，這個人有什麼好的，值得你大老遠跑到這個臭烘烘的地方來？在皇城，你可是出了名的大美女，追求你的公子哥都可以從這裏排到皇城了！」
南顏拍了一下阿香的腦袋，道：「你懂什麼，那些皇城中的花花公子還入不了我的眼呢，一凡哥哥跟他們不一樣！」阿香撓了撓頭，心說確實不一樣，一個在天上，一個在地下。
雨下到後半夜才停，南顏也沒有如願看到落雲關外的星空。次日清晨，南顏將跟來的幾個家兵留下看守牧場，家兵心中雖然不悅，但嘴上卻不敢多說什麼，只能將這筆賬都記在楚一凡身上。
楚一凡從床底下取出了一個木匣子，說裏面裝着給奶奶的壽禮，隨即簡單收拾了一下，三人三馬便朝着落雲關的方向而去。