第二卷、澎湃海洋 第三十九章、曹操北征
建安十二年（公元207年）春。
冀州，鄴城。
鄴城曾經是袁紹的都城，其城東西七里，南北五里，城高三丈有餘，北臨漳水，交通便達。兼之冀州乃是北方大州，土地肥沃，戶口殷實，作為冀州治所的鄴城，很快便成為黃河以北的中心城市。
自從曹操擊敗袁紹之後，便將幕府遷至鄴城，留下長史王必於許都作為自己的代言人看守漢家天子。曹操此舉，實則是不願意親自面見那個越發陰鬱的天子，同時也省去了許多繁文縟節，避免了與天子同城而居的尷尬。自從曹操移居鄴城之後，對此地的建設力度也越來越大。數年之後，更是在鄴城西北隅大興土木，依次修建了銅雀台、金虎台、冰井台，謂之曰鄴中三台，一時間亭台樓閣拔地而起，蔚為壯觀。當然大修台閣一事那是后話了。
此時，在鄴城郊外，旌旗獵獵，槍甲生寒，一支一眼望不到盡頭的大軍正在官道上迤邐而行。走在隊伍前列的是一員身著赤黃色明光鎧，外罩赤色大氅，腰懸倚天長劍的將領，在他身後樹立著一面大旗，上書一個大大的「曹」字。此人正是位列三公的曹操曹孟德。
眼下乃是春耕時節，無數農人正在田間地頭辛勤忙碌著，期盼今年是個豐收之年。
曹操向來重視農耕，故而命令大軍不得踩踏農田，違者立斬。
嚴令之下，曹軍雖然人數眾多，兼之道路狹窄，但都不敢輕易離開路面，走入道旁田野之中。
這支驍勇善戰的大軍在曹操的指揮下，一戰便擊敗了海賊管承，唯一的遺憾就是未能斬下管承本人的首級，而讓其僥倖逃到無名海島之上。不過管承的主力基本已被剿滅，剩下的殘匪靠地方駐軍就可以解決，所以此次軍事行動算是勝利結束了。曹操一刻也不願多做停留，立即率軍趕回鄴城。因為他已經得到消息，袁紹二子袁尚、袁熙聯合了遼西的烏桓，隨時準備南下反攻。
鄴城曾經由袁紹經營多年。雖說袁紹已死，但他的影響力尚存，對此曹操很不放心。所以他決定回師鄴城，抵禦來自北方的威脅。
不遠處，鄴城高大的城牆就在眼前，曹操見狀不禁有些心潮澎湃。就在幾年前，袁紹還在這座堅城裡對自己發號司令，儼然一副天下霸主的做派。但現如今這個曾經的霸主已經作古，而他的子嗣卻在內鬥中耗盡了元氣。若非如此，自己也不可能成為這座堅城的主人。這一切都來之不易，甚至還有一些運氣的成分，所以曹操絕對不會讓到手的勝利拱手於人。
行進間，曹操回首凝望跟在自己身後的一位謀士。這位謀士身體瘦削，模樣略顯憔悴，不過目光卻是炯炯有神，他就是郭嘉郭奉孝，曹操最信賴的謀士，也是曹操心中最優秀的謀士。
此刻，曹操有意放慢速度，與郭嘉兩騎並轡而行。
「奉孝一路辛苦了。」曹操出言關心道。
郭嘉聞言，趕忙向曹操拱手示意，連聲回答道：
「哪裡哪裡，能夠跟隨主公南征北戰，便是臣一生的心愿。只是希望主公休要嫌棄臣下身體不佳，拖累了主公。」
「奉孝何出此言？若是奉孝不在身旁，孤都不知該如何打仗了呢。」曹操笑道。
「主公太抬舉臣了。」郭嘉謙辭道。
只見曹操揚起馬鞭，抬手指著眼前的城樓，向郭嘉詢問道：
「大軍馬上就要抵達鄴城。對於來自北方的威脅，奉孝認為孤是主動出擊為好，還是堅守防禦為好？」
郭嘉晃了晃腦袋，沉聲答道：
「臣認為還是主動出擊為好。」
曹操聞言，面露難色，繼續說道：
「可是眾將皆認為袁尚只是一名敗軍之將，烏桓貪婪又不講信用。這兩伙人絕無可能勠力同心，因此對我方威脅並不大。而且遼西之地太過偏遠，勞師遠征多有不利。一旦我軍深入腹地，劉備必然會向劉表建議襲擊後方重鎮許都。若真讓他們攻下許都，劫走了陛下，那我們可真是後悔莫及了。」
話雖如此，不過曹操並非一個盲目從眾之人，若是自認有理之事，力排眾議對於他而言也並非難事。只是北征一事，曹操心中實在拿不定注意，故而才會諮詢郭嘉的意見。
郭嘉擺了擺手，語氣堅定道：
「臣不以為然。主公雖然威震天下、兵強馬壯，可烏桓自恃其地偏遠必定不會設防。若是主公迅速出兵遼西，必可將其一舉殲滅。河北之地新定，地方豪強多是畏懼形勢才歸附朝廷，實則並未心服。若是袁尚等人領著烏桓席捲而來，臣恐怕那些搖擺不定的郡縣又會掉轉槍頭與朝廷為敵。屆時我方數年之心血恐將化作烏有。
「再者，劉表向無大志，對劉備也是諸多猜忌，生怕劉備會陰奪其地。所以劉表絕不會同意劉備襲取許都之計，以防劉備藉機擴大勢力，尾大難掉。臣以為，主公大可放心遠征烏桓，一舉平定北方。屆時再出兵南方，如此天下可定矣！」
曹操聽罷撫掌大笑，欣然道：
「聽完奉孝分析，孤大有茅塞頓開之感。奉孝所言甚是，孤回到鄴城后稍加休整，立即起兵北征！」
曹操對郭嘉那是言聽計從，郭嘉深感曹操知遇之恩，自然也是恪盡職守，知無不言。
「臣還有一事欲言。」郭嘉復又言道。
「奉孝不必客氣，但講無妨。」曹操回應道。
只見郭嘉眯著眼睛，抬手指向南面，沉聲道：
「雖然主公此刻無暇顧及南方，但也不能讓南方太過安定。臣建議繼續從青州軍中抽調敢死之士，冒充黃巾餘黨派往荊州。讓其廣收散於民間的黃巾舊部，擾亂當地局勢，為今後的南征做好準備。」
「還是奉孝考慮周全，孤這就派人籌劃此事。」曹操撫掌笑道，「不過那些青州軍也不能說是冒充黃巾餘黨，實際上他們本就是黃巾餘黨。若非他們投靠孤，才得以繼續保持信仰。若是換作他人，這些教徒只有死路一條。如今派他們去荊州宣揚太平道，他們一定會爭先恐後，踴躍參與才對！」
「謝主公採納臣之計策。」郭嘉再次向曹操拱手道。
「奉孝多禮了。」曹操輕捋須髯，由衷誇讚道，「奉孝真乃上天賜給孤之至寶！有奉孝在側，何愁天下不平！」
此時曹操的心中充盈著喜悅，然而他無法預料的是，這位被他稱為「天賜至寶」的郭嘉，在數月之後就要永遠的離他而去。無人能夠抗拒病魔的力量，更何況是體弱的郭嘉呢。