第二章 一切開始的地方
北方的深秋異常乾冷，尤其是在中國最北邊的蘭縣，田地里已經沒有什麼可以撿拾的東西了，4歲的蘇楓和7歲的姐姐蘇芳依舊一條壟一條壟的搜索著，蘇楓時不時的把凍得流出來的鼻涕往已經看不清顏色的棉襖袖上抿一下，也學著姐姐的樣子貓著腰在尋找著什麼，此時的蘇芳所有的心思都在這片冰涼的土地上，根本無暇看一眼偶爾被不知道是土塊還是留在地里的秸稈根絆一個趔趄的蘇楓，她左手裡的小笸籮里裝著20多粒今天大半天的「戰利品」——苞米粒。大人們就算經過地頭兒，遠遠望去，也根本不會有人看見那是兩個孩子，有人還以為是什麼移動的大貓之類的……
蘇芳有點焦急，眼見著天都快黑了，笸籮里的苞米粒還是不見增多，她擦了一下稍微潮濕的額頭才發現，蘇楓背對著她坐在壟台兒上一動不動，她有點生氣今天帶著這個拖油瓶出來了「楓丫頭——」「楓丫頭！起來，地上涼」，蘇楓聽到姐姐有點生氣的語氣卻並不害怕，她頭也不回，但有點興奮的奶聲奶氣的喊著「三姐，三姐，甜，甜，你來，你來」，蘇芳怕妹妹撿到什麼不幹凈的東西，幾步跨過去，剛要拽她起來，定睛一看，蘇楓的一隻小手正在用力的掰著秸稈根，另一隻手的食指一直往秸稈中間插，然後又拿出來用嘴舔一下，雖然此時的玉米秸稈露出土面的部分已經乾枯，但是埋在土裡的部分深挖一下，不僅沒凍，運氣好的話，還能扒出來幾根略帶青色的，蘇芳又好氣又好笑，這個小饞貓是有多餓，才會想到吃這個呢，看著蘇楓帶著亮光的大眼睛，蘇芳也試了試，一股生澀、冰涼，卻又甜滋滋的味道迅速填滿了口腔與大腦，兩個小姐妹就這麼一邊摳一邊舔一邊笑……
回來的路上蘇楓越走越慢「姐，疼，疼」，蘇芳看看妹妹指著自己的腿，又看看她可憐巴巴的小模樣，便蹲下來，妹妹立刻蹭的一下竄上來，咯咯咯的笑聲立刻就回蕩在暮色中田地里……到家門口，蘇芳並沒有著急進屋，而是放下有點迷糊的要睡著了的蘇楓，小聲的問她「楓丫頭，白天三姐說的話記住了嗎」，蘇楓點點頭「記住啦，姐」，「那你給三姐再說一遍」，「大姐，我不餓了，半個餅子就夠了，白天三姐給我找好吃的啦」「真聰明，吃完飯三姐把苞米埋在灶坑裡給你燙爆米花吃」，三姐看著懂事的妹妹忍不住在她皸裂的小臉上親了一口。
「芳兒啊，你這一大天都帶妹妹去哪瘋啦，家裡就剩你娘和二哥，你二哥一個人也拽不動你娘下炕啊」看著笑呵呵的進屋的兩姐妹，蘇老爹板著臉問道，還沒等蘇芳開口，一直在忙著往鍋邊貼餅子的大姐蘇花接過話「爹，您別埋怨她倆，我讓芳兒帶著楓丫頭出去玩的，娘說都在家太鬧了」，蘇老爹倒沒有多怪兩姐妹的意思，怔怔的蹲在灶坑旁邊看著裡面的火，半天又像是在對蘇花說，又像是在自言自語一樣「等明年老二13歲啦，也可以去大隊掙公分了，日子就能好點了」，蘇花有點不樂意「爹，不是說好讓蘇卿好好上學的嗎，咋又提這事呢，我今年不是已經開始掙公分了嘛？實在不行，我再讓東院的王嬸幫我多接點納鞋底的活，咋的也都夠了」蘇老爹有點愧疚的看看一邊忙活一邊「嘮叨」的蘇花，心裡說不出來的愧疚，喉嚨里總像有一股水吐不出來也咽不下，噎得慌……是啊，13歲的蘇花在這個家已經是半個頂樑柱了，她就像個倔強小鷹，明明自己的羽翼還未豐滿，卻還要死命的把弟弟妹妹攬在懷裡，不許她們受一點傷害！
爺兒幾個的對話一句都沒逃過躺在炕上閉目的蘇母「她恨自己這個不中用的身體，更恨自己的懦弱，要是索性一了百了，也不至於再拖累家人」，眼角的淚順著面頰淌進耳朵，她趕緊用手擦了一下，因為她最稀罕的楓丫頭此刻已經跪坐在她身邊，一邊又冰涼的小手摸著媽媽的身體，一邊努力的用自己的語言在給媽媽講著白天好玩的事「甜滋滋的秸稈、幹了的蚯蚓、金黃的玉米粒……」
飯桌上就著只有點鹹味的野菜湯，6個手心大的餅子，楓丫頭很快的就吃完了手裡的半個餅子，剛剛要去抓掰剩下的另一半，好像突然想起了什麼，又趕緊縮回了小手，端著湯底又喝了幾下，蘇花看看她又看看蘇芳，蘇芳不看大姐，也趕緊端起了馬上見底的湯碗「我倆白天在地里撿到土豆了，就烤了吃了，現在都撐呢」，蘇花剛想說什麼，蘇芳趕緊拽著楓丫頭下了飯桌，「我倆吃飽了，剩下的給爹吃吧」，蘇老爹看了眼這倆懂事的閨女，又看看剩下的2個半拉的餅子，說了句「老二，你和大姐你倆吃了吧」，蘇臣拿起半個餅子像撿到了寶貝一樣，邊往嘴塞邊說「吃土豆也不知道給我剩回來點，我也想吃烤土豆」，大姐沒拿剩下的餅子，而是往蘇老爹那邊推了推盤子「我也飽了，爹，您吃」，蘇老爹想了想，又掰成了2份，一半給了剛剛吃完那半的蘇臣，一半給了有氣無力的老伴，自己大口大口的喝了幾口野菜湯，心裡自嘲的想著「就算混了個水飽……」
對於這種家庭來說，油燈顯得彌足珍貴，收拾完灶台的蘇花並沒有著急睡下，而是借著那盞豆粒大的火光一針針的納著鞋底，偶爾太硬的地方實在用頂針按不動的話，就把針扎在鞋底上，然後倒著往炕沿兒上一戳……時不時回頭問一下繼續躺著的蘇母「娘，這針走的對不，我咋看斜歪了呢？」蘇母用力的抬抬胳膊勉強的給蘇花再糾正一下，楓丫頭的「宵夜」終於被弄好了，不顧著殘留在上面灶灰就往嘴裡放了一粒，燙的眉頭都皺在一起了還是不捨得吐出來，用小奶牙使勁的咬開，咯嘣咯嘣，哈哈哈……蘇芳把手裡剩下的10來粒拿進屋偷偷地塞到蘇花的手裡「姐，你吃，可香了」，蘇花看著小臉被烤的通紅的蘇芳，心裡說不出的愛憐，可是並沒有往嘴裡放「放櫃檯上吧，給楓丫頭明天吃」，蘇芳撇撇嘴「放那還能留到明天，半夜二哥都得起來給嘎嘣啦」，說著又把剩下的苞米粒轉給了楓丫頭「楓丫頭，放你那小褲兜里，半夜睡覺摟好，明早丟了別跟我哭鼻子哈！」蘇花想說三妹幾句，可說什麼呢，她也不知道……