狼出北冥 087：步揚影之塞外魔影

塞外，莫里的堡壘。

步揚影想起自己尚未吃晚餐，他正思索上哪兒找到納蘭無敵，忽然聽到一聲驚恐的叫聲：「狼！」他沿著廳堂飛跑，沖著聲音傳來的方向，靴子不斷陷入爛泥。

一個莫里的女人背靠濺滿爛泥的牆，「別過來，」她朝白閃尖叫，「你別過來！」

雪狼嘴銜一隻兔子，身前還躺著一直血淋淋的死兔。「快幫我把它趕走吧，大人。」她看見他，便開口哀求。

「它不會傷害你。」步揚影一眼便明白問題所在：一個小木欄箱，板條碎了，濕草散了一地。「它一定是餓了，很久沒有發現獵物。」

步揚影吹了個口哨，雪狼立刻幾口把兔子吞下，齒間嚼著碎骨，輕輕走到他身邊。

女人緊張地瞪著他們。步揚影這才發覺她有多年輕，估計才十五六歲，因為雨的原因，黑髮亂糟糟地貼在憔悴的臉上，光腳丫子直到腳踝都是泥。獸皮拼湊的衣服下，她的身體露出懷孕的跡象。

「你是莫里的女兒？」步揚影問。

她把一隻手放在肚子上。「曾經是，現在是他老婆，」女孩沿著牆壁，小心翼翼地避開狼，然後傷心地跪在破碎的兔籠前，「我是來喂兔子的。我們的羊今天已經宰完了。」

「我們守護者一定會補償你。」步揚影身上一個銅板都沒有，否則他立刻傾囊而出。但這裡已經遠離七國，一把銅板或者銀幣金幣不知道此處是否有用。「明天我會給燕北行大人說。」

她用裙子擦擦手。「大人——」

「我不是什麼大人，你可以叫我步揚影。」

「對了，我們不可以和你們說話。」女孩突然想起。

「為什麼……？」步揚影問，但遲了。她突然跳起來，跑了開去。

步揚影只好作罷，招呼白閃去找納蘭無敵。

吃飽喝足的雪狼是尋人迷蹤的高手，帶著步揚影通過泥濘不堪的庭院，然後好似勁弩射出的飛矢，疾馳而去。

在一片突出的岩層下，這塊岩層或多或少能夠遮擋點雨勢，納蘭無敵正喂信鴨。他每走一步，靴子就發出咯吱咯吱的響聲。

「腳濕透了，」納蘭無敵凄慘地訴說，「我下馬時，不小心踩進坑裡，水一直淹到膝蓋了。」

「靴子脫掉，先把襪子晒乾。我去找點乾柴。如果這這塊岩層能遮點雨，我們就能生火。」

「你不在大廳里陪雁北行大人？」納蘭無敵問。

「不，要去的恐怕是你。燕北行大人叫你去畫地圖，莫里能幫我們指出塞北之王的位置。」

「哦。」納蘭無敵並沒有多麼驚喜，大概是因為不想去見莫里，即便那裡有溫暖的火堆和滾燙的酒水。

「不過嘛，他允許你吃飽了再去。好了，快把腳晾乾。」步揚影扔下剛才雪狼咬死未吃的兔子，然後收集枯枝，他在地面堆積的枝葉里深深挖掘，以求下面有乾燥的枝葉。然後他仔細撥開濕潤的松針，直到確信能引火為止。

即使這樣精挑細選，仍舊花了老半天功夫，方才擦出火花。他脫下斗篷，蓋在岩石上，以保護這堆冒煙的小火苗。最後，終於兩人有了一個溫暖的小空間。

當步揚影跪下來剝兔皮時，納蘭無敵已經脫下靴子。「我覺得腳趾間一定長苔蘚了。」他困惑地動動腳趾頭，悲傷地宣布。「這兔子看起來不錯，血……不管了，我不在乎……」他邊說邊轉頭，「呃，還是有一點……」

步揚影把兔子叉好，找來兩塊石頭靠在火堆上，把他們的晚餐架在上面。

兔子雖然瘦小，但在此處彷彿國王大餐。其他遊騎兵紛紛報以羨慕的眼光，就連白閃也饞的抬頭，嗅來嗅去，火光在他紅眼睛里閃爍。

「你那份已經吃過了。」步揚影只好提醒雪狼。

「這個莫里，真像遊騎兵們傳說的那樣野蠻么？」納蘭無敵問。兔子烤的半生不熟，但味道美極了。「他的堡壘里是什麼樣子？」

「一座有屋頂，有火盆的垃圾堆，一會你親眼所見就知我所言不虛。」步揚影把自己在莫里堡壘的所見告訴納蘭無敵。

一隻兔子被兩人兩三下吃完，天已全黑。

納蘭無敵舔舔手指，意猶未盡地說，「這兔子真不錯。真想再來只羊腿，要一整隻腿，我一個人吃，上面撒上各種佐料。你瞧見裡面有羊么？」

「羊圈是有的，不過沒有羊。

「那他怎麼養活他的人呢？」

「我也搞不懂，這裡我也沒見其他男子，只看到莫里本人、他的老婆和幾個小姑娘。我們的遊騎兵再外尚且遇害，真不知他是怎麼守住這裡的？他的防禦設施根本不值一提，只是一道土堤。好啦，你該去大廳畫圖了，找得到路么？」

「找路沒事，只要不陷進坑裡就成。」納蘭無敵奮力穿上靴子，拿出羽毛筆和羊皮紙，擠進黑幕之中，雨點拍打自他的斗笠上。

白閃把頭擱在前爪上，偎依在火堆邊睡了。步揚影舒展身子，躺在他旁邊，暗暗感激火堆的溫暖。雖然他還是又濕又冷，但比之前已經好很多。

他醒來時，只見自己的呼吸在清晨的冷氣中結成薄霧。

剛起身，骨頭就隨之酸疼。

白閃已然離去，火堆早已熄滅。步揚影拉開掛在岩石上的斗篷，發現它又硬又冰。

步揚影走出自己的「營地」，站在水晶森林裡。

淡淡的粉紅晨光閃耀在枝頭、葉子和岩石上。每片樹葉都似乎用翡翠雕成，每滴露珠都成了璀璨鑽石。就連污水泥坑都放出明亮的棕色光輝。

在一片閃閃發光的林木中，兄弟們的黑帳篷上包裹著一層完美的冰雕。

這麼說來，高牆之外果然是有魔法的。

「步揚影大人？」有人輕聲喚他，輕柔又溫順。步揚影回頭。

昨日碰見那個喂兔草的女人蹲在昨晚替他遮擋一夜風雨的大石頭上，裹著件大黑斗篷，那斗篷大的快把她淹沒。

步揚影認出來，這是納蘭無敵的斗篷，她怎麼穿著無敵的斗篷？

「胖男孩說在這能找到您，大人。」女孩說。

「真的很抱歉，兔子被我們吃了。」步揚影有種罪惡感。

「大廳里的一位大人給了墨夷一把雙刃板斧，值一百隻兔子呢。」她用手緊緊護住隆起的肚腹。「是真的么？我聽說您是國王的兄弟？」

「我們並非親兄弟，」步揚影只好承認，「我是步揚家族的人，我哥哥步揚飛是當今的北境之王。對了，你找我做什麼？」

「是胖子，叫無敵的，他叫我來找您的。他還叫我穿上他的斗篷，以免被人發現。」

「你這樣做，不怕莫里生氣，他應該不讓你們和我們說話。」

「父親昨晚喝多了你們帶來的酒，大概會睡上老半天。」她急促緊張的呼吸在空氣中結霜。「人家說國王會主持正義，保護弱者。」她一邊說，一邊從岩石上笨拙地往下爬。

岩石表面結有薄冰很溜，她的腳猛然一滑，幸好步揚影及時抓住，扶她安全落地。

她跪在結冰的地面上，「大人，我求求您……」

「什麼都別求。回你的廳堂去吧，你不該出現在這兒。我們奉命不得與莫里的女人講話。」

「您不用跟我講話，大人。只求您離開時，帶我揍吧，我只求您這個。」

步揚影想起包括莫里在內還真沒說過不允許帶走一個。可是，這可不是什麼容易的事。

「如果您願意，我可以做您的妻子。我父親，他已經有了十八個，少一個也沒關係。」

「我們可是您父親的客人呢。」

「您不是，」她說，「我並不傻，您從沒在他桌上吃飯，從沒在他火邊睡覺。您沒有享受作為他賓客的任何權利，所以您對他沒有義務，我才來找您。為了這孩子，我必須離開。」

「可我連你的名字都還不知道呢？」

「白雪，他叫我白雪，說我出生時外面下了好大的雪。」

「好美，」步揚影記憶起步揚琳曾指導他，當小姐透漏姓名時，應該怎麼應答。他幫不了這個女孩，但禮貌殷勤或許能讓她開心，「莫里嚇著你了么？白雪。」

「我是為了孩子，並非自己。如果我肚子里是個女孩，那麼一切還好說，長大之後莫里會娶她為妻。可黃葉告訴我這是個男孩，她已經生了五個孩子，對這些事算的很准。」

「男孩？男孩不好么？」步揚影疑惑地問。

「不……」白雪一陣驚恐地顫抖，放佛步揚影說出什麼可怕的事。「他將把男孩奉獻給神。當白色寒神到來，父親便奉獻。最近神的來臨越來越頻繁，期初父親奉獻羊羔，現在連一隻羊都沒有了，接著便會輪到狗，再往後……」她垂下眼睛，撫摸肚皮。

「神？什麼神？」步揚影猛然想起在莫里的堡壘中根本見不到一個男孩，更別說成年男子。

這裡只有莫里一個成年男性。

「寒冷之神，」白雪說，「只在夜間行走，如同蒼白的陰影。」

剎那間，步揚影放佛回想起流放處那個寒冷的夜晚，那個和死屍殊死搏鬥的夜晚。想起馬鐵劈成兩半的腫脹臉龐上，湛藍的眼睛發出非人的光芒。

「他們的眼睛是什麼顏色？」步揚影問白雪。

「藍的。明亮猶如藍色的星。充滿寒意。」

白雪竟然見過他們，步揚影意識到。而莫里隻字未提這些。

「您會帶我走么？只要能進了高牆就好。」

「可我們現在不回高牆處，我們還要北行。追蹤塞外之王的行跡，以及你所說的這些鬼怪、白影、幽靈之類的東西，我們在尋找他們。白雪，你要明白，你跟著我們並不安全。」

白雪的恐懼清楚明白地寫在臉上。「可是，你們會回來，等您把仗打完，您還會經過這兒。」

「我們『可能』會經過，如果我們中還有誰活下來的話。不過那的由燕北行大人決定，就是送莫里板斧的那個人，我只是侍從，不能自作主張。」

「不要，」步揚影聽出她聲音里極度挫敗感，「很抱歉麻煩您，大人，我只是想……人家說國王會保護人民平安，所以我只是想……」她絕望地別過頭，跑開了，無敵的斗篷在她身後扑打，宛若掙扎的黑翼。

步揚影目送她離開，清晨朦朧易碎的美所帶來的好心境隨之消散。

這時，其他人也紛紛從他們遮蔽所里爬出，打著哈欠，伸著懶腰。

如同渲染了魔法的森林依然褪色，在初生的秋日裡，閃亮的冰晶化為露水。

有人生起了火，步揚影聞到林間飄蕩的柴火煙味，

一群兄弟圍坐在火堆邊，其中包括黑胡胖子、丁不三丁不四兩兄弟。

丁不四遞給步揚影幾個干餅子，裡面有一根腌魚。他三兩口吞下食物，一邊聽黑胡胖子吹噓昨晚睡了三個莫里的女人。

「你才沒有，」丁不三拆台說道，「不然我看的到。」

黑胡胖子用手背給了對方耳朵一巴掌，「就你？看的到，你的眼睛就好比黃昏后的雞眼睛。」

「納蘭無敵在哪兒？昨晚睡在大廳里么？」步揚影懶得跟他們打趣，只好打斷他們。

「這個我們可不知道，要知道，我們可都睡在雨地里。」丁不四說。

「我去看看燕大人有什麼需要。」步揚影說。

雨雖然停了，院里仍是一片充斥淺坑爛泥的澤國。守護者兄弟們正在收拾帳篷，餵養馬匹。

偵查騎兵已經整裝待發了。

天亮以後，莫里的大廳依然很昏暗。燕北行正坐在莫里的位置上吃早餐。莫里的新斧頭就放在桌邊，鍍金裝飾在火炬微光下閃爍。

斧頭的新主人在閣樓睡的不省人事，只有女人們集體起身，忙碌不休。

「天氣如何？」燕北行問。

「有些冷，不過雨已經停了。」

「好，好，去把我的馬鞍配妥當，我打算立刻動身。」

步揚影在屋后找到納蘭無敵，他正站在破損的兔籠前與白雪說話。

女人幫他穿回斗篷，當她回頭髮現步揚影，卻連忙逃開。

納蘭無敵給了步揚影一個受傷的表情，「我以為你會幫她。」

「怎麼幫？」步揚影尖刻地說，「把她包進你的斗篷，然後帶她一起走？」

「我知道，」納蘭無敵愧疚地說，「但她真的好害怕，我明白恐懼的滋味，所以我已經承諾她……」他唯唯諾諾著。

「你承諾她什麼？承諾她我們要帶她一起走？」

納蘭無敵的胖臉漲成紫紅。「只是回程時順路帶她而已，」他不敢看步揚影的眼睛，「她快生孩子了。而且你知道，我一個人做不來這些。」

「無敵，你喪失理智了么？我們連回程走不走這條路都不知道。就算會經過這，你以為燕大人會允許我們偷走莫里的老婆？」

「我是想……或許……到時候會找到辦法。」

「那你最好快點找。我去照管馬匹。」步揚影大步走開，心裡又氣又急。無敵那顆心，真和他的身軀一樣大。

但他無法繼續責怪納蘭無敵。儘管帶走別人的老婆是不名譽的事，但卻一樣判定無敵並沒有錯。

恰恰相反的是，這個膽小懦弱的胖男孩此時此時比自己更有勇氣。

準備妥當后，守護者兄弟們川流不息地越過高掛頭骨的柵門，再度出發。

步揚影和往常一樣，走在燕北行身邊，朝西北行去。

融雪滴落，猶如徐緩的雨，配著輕柔的節律。

堡壘以北，小溪泛濫，溪面浮滿落葉和枝條，所幸先前出發的斥候已經找到渡口。

「大人，」當他們再度深入叢林后，步揚影靜靜地開口道，「莫里家沒有羊，也沒有兒子。」

燕北行沒有作答。

「他把自己的兒子丟進森林。」步揚影繼續說。

長久的沉默。「是啊。」燕北行總算開了口。

「您早知道？」

「很久以前就有人告訴過我。老一點的遊騎兵都知道，只是大家不提而已。」

「那……？」

「你是不是覺得我該阻止他，甚至殺了他？」燕北行嘆口氣，「野人侍奉的神比你我的神更殘酷，這些孩子是莫里準備的祭品……唉，是他的祈禱方式。」

是么？他老婆的祈禱可與他相差甚遠。步揚影心想。

「這些事，你是怎麼知道的？」燕北行反問他，「莫里的老婆給你說的？」

「是的，大人，」步揚影坦承，「但我不能告訴您這是誰說的。她嚇壞了，向我求助。」

「步揚影，世界如此遼闊，到處都有求助的人。其中有的人，或許應該鼓起勇氣，自己拯救自己。這會兒，莫里毫無知覺沉睡閣樓，我們送的鋒利斧頭就在大廳，如果我是他老婆，我會把握時機，了結了他。」

步揚影想起白雪，想起了她的姐妹們，她們有十八個人，莫里孤身一個，可……

「可我們也應當主持正義。」步揚影說。

「莫里是自由人，並不受七國管束。你有一顆高貴的心，步揚影，但你得學會這一課：我們不能按照自己的想法來塑造這個世界，這並非我們的目的，咱們守護者軍團的職責是戰鬥。」

如果不能主持正義，所有的戰鬥還有何意義。步揚影心裡這麼想，卻沒有說出口。

「塞外之王正在聚集部眾，昨晚莫里對我說了許多，完全印證了我的擔心。」燕北行說，「情況越來越複雜了。」

「他是想建築要塞？還是要組織軍隊？」

「是啊，這真是關鍵所在，我們和平共處了這麼多年，他究竟想幹什麼？又為什麼這麼做？照我的分析，塞外之王的目的只有一個：南下，掃蕩七大王國。」

「我們該怎麼辦？」步揚影問。

「找到他，」燕北行斬釘截鐵地說，「宰了他。」

憑這區區三百人？步揚影心裡憂愁地想，前去對抗整個北野洪荒的戰火。

這一切，如同去送死。