第18章 返鄉
周倉之所以要趕回家裡，是擔心自己以後名聲大了被追到家裡就漏了馬腳，必須要回去解決首尾，不留破綻，再就是自己原來答應裴元紹過兩年就去找他，現在只過了三個月就不得不去把裴元紹召回身邊，自己身邊的人還是太少了，另外還要叮囑裴元紹對小時候的事情要嚴格保密。
周倉卻不知道，甘公把周倉所讀的詩詞都整理出來，對外廣為散播，只說是周倉所作，為周倉造名聲。那些驚人的理論，甘公卻不敢對別人說。
周倉發現甘池拳腳和棍棒很有功底，不由得越發感激甘公。心中將甘池、陳仲作一番比較，兩人都是大戶人家出來的，很伶俐，懂分寸，又各有千秋：陳仲比較外向，很容易跟人搭上話，甘池要內斂一些，也更加沉穩。
秋天本應是收穫的季節，然而一路之上發現的都是荒蕪的農田和遍地的流民，這些人一個個面黃肌瘦、破衣爛衫，或三五結伴，或數十人成群，都是往東或者往南去，路邊上不乏倒地不起者，周倉還有不少的餘糧，這一路之上散去不少，流民們感恩戴德，直呼周大善人。
陳仲佩刀，甘池持棒，三個壯漢在一起，沒有人敢打劫。越是臨近裴家村，周倉越是緊張，總有一種情況不妙的感覺。到達村口，周倉大吃一驚，此時正是飯點，村裡卻渺無人煙，不見一人，也不見雞犬。換做平時，村東頭那隻老犬，早就汪汪的亂叫，現在卻一點聲音都沒有。
看村子裡面的房舍倒還完好，也沒有見到什麼血跡之類，不像是發生過兵災或者盜匪，可是人都到哪去？幾十戶人難道憑空消失了不成。
站在村中央，看到甘池和陳仲對村中的土檯子很感興趣，周倉就胡謅道：「這就是當年家父閑暇時給村中孩童講學以及給村民訓話之處。走，咱們到家裡看看。不知道村裡面出了什麼變故。」接著帶著兩人往裴家走去，家裡面也是空蕩蕩，甘池在後院的柴房中發現一人，正是裴家家僕劉全。
「劉叔，家裡發生了什麼事？村民們都到哪裡去了？」周倉和裴元紹一貫尊稱劉全為劉叔。
瑟瑟發抖的劉全一看周倉老淚橫流，「少爺，你可算回來了。」裴元紹一直把周倉當哥哥，所以家僕也一直把周倉當做少爺。
「劉叔不要哭，先說說到底是怎麼會事？」
「哎，一言難盡啊。」劉全抹了一把眼淚。「兩位少爺出門以後，鄉親們安居樂業，平安無事。誰成想一個月以後，不知怎麼著官府就來人了，說是要徵稅，雖然大傢伙兒都不願意，可是不敢得罪官府，覺得交也就交了，於是就湊足了稅糧。不料來的人嫌少，說不僅要交今年的稅，以前數年的賦稅也要補上，咱們村土地貧瘠，也就是剛剛夠大家糊口，誰家還有餘糧？這如何能交得起？」
「那你們沒有跟官府的人陳請嗎？」儘管覺得陳請也沒有用，周倉還是問了一句。
「怎麼沒有呢。村裡都是老實人，以前都是老爺給大家拿主意，老爺不在了，村裡無人主事，我就和幾個年長的老漢一起跟官府來的人哀求，來人不聽我等分辨還驅趕我們，村裡年輕人都上前爭辯，結果惹惱官府中人，說我等聚眾鬧事，非要鎖拿我等。我等苦苦哀求，請求寬限一些時日，最後官府的人在村中搜刮一番，把村裡搞得雞飛狗跳，他們吃飽喝足，走的時候揚言只給一個月期限，要我們一個月湊夠賦稅，到時來取，否則就要拿官嚴辦。」
看來現在的天子賣官鬻爵，搜刮錢財越發厲害了，蚊子再小也是肉，連只是幾十戶人家的裴家村也沒有逃脫。「那後來呢？」周倉問道。
「鄉親家中哪有餘財，就派人去波家堡去找裴少爺，不成想裴少爺出門去了，等了數日也不見回來。等不到兩位少爺，大家聚到一起商議，就算這次把家裡所有的東西交上去，以後吃什麼？以後官府再來人怎麼辦？」劉全又流下眼淚。「之後，村裡有幾戶收拾東西投到別處去了。見有人帶頭，剩下的人也不敢繼續在村裡待著，紛紛投親靠友四散而去。有一些人投奔波家堡裴少爺了，有些人躲進了卧牛崗。不幾日功夫，村裡就全走空，成了現在這番景象。」
一口氣說了這麼多，劉全歇了一會，繼續說道：「小老兒怕兩位少爺回來不知原委，也怕老爺墳前無人拜祭，平日躲在山裡，隔幾天就偷偷回來看看，果然盼到了少爺。我這一把老骨頭，也不怕官府能把我怎麼樣？後來官府又來過兩次，發現村中無人，也就算了。」
周倉搖頭嘆氣。「民不聊生，民不聊生啊。苛政猛於虎，天下竟然找不到一方凈土。」
甘池和陳仲對視一眼，都把劉全口中的老爺當做了周倉的老爹，卻不知道其實指的是裴大戶，兩人也深感到劉全的忠義，家僕如此，可以看出周家的家風和做派，周家在村裡也是甚有威望。兩個人也是很有做僕從的覺悟，不多嘴也不問任何問題，閑著無事就開始四處查看四五間草房都已經空了，依稀能看出來有牲口棚、客堂、卧房，雖不遠不如甘家和陳家的奢華，也算是齊整，裡面原先都有什麼擺設是看不到了。
周倉看到兩個人的表現，心中瞭然，也不點破，現在整個村裡面已經人去屋空，也省去自己多費口舌，就隨他們發揮想象。「即使如此，你先帶我前去掃祭。」又對甘池和陳仲說道，「你二人先在此歇息片刻，搭灶做飯吧。」
周倉與劉全出門之後便說道，「我隨後就去波家堡去見元紹，與他商議看以後怎麼辦，你以後就不要再回來了，以免被官府發現。現在卧牛崗是什麼情形？可有強人出沒？」