第三回　撫琴思憶除夕夜　休學告別小書院7

永昌愁眉苦臉地說：＆"只怕是那樣。那年應天見了我曾給我提過這個話，可我怎麼好說別的？只好推說再等幾年，蘇兄很不高興。可是若訂了，那玉鎖怎麼辦？＆"老太爺說：＆"唉，這孩子太聰明，也太漂亮了。好了是福，不好了會壞我們滿門。他還和道士們打交道……，是該給他說那玉鎖的事情了，就說明的是定親信物。等天暖了，他的傷痊癒以後，我帶他到京城走一走。＆"

正月初二，何常海常洪何陪著各自的妻子，帶著孩子，去岳父岳母家拜年去了，年輕好動得何常鳴去看戲了，家中安靜了許多。

老太爺便趁機給常歌說了那玉鎖是定親之物，並親手給他掛在胸前，又勸他好好兒養傷。安頓幾句以後，便出去了。

屋內靜悄悄的，就聽見常歌的抽搐哭泣聲。

常歌淚水漣漣的望著天棚思緒萬千。他想起了秋闈后，紅楓蕭瑟，秋菊盛開的九月重陽節，在書院的一件事情。

那天，同窗好友們聚在一起作詩填詞。

英俊豪爽的柳向林出口成章；衣簡體弱的劉俊山年已三十，秋風之季，他唱犯舊疾，咳嗽聲聲不斷，今日也一掃病態，和同學們對詩聯句；出身貧寒的王景洲捷才多藝，濤聲吟詩很是得意。你知道是為什麼？是因為他們秋闈高中，明天就要去京城趕春闈了。

就年齡最小，秋闈名中首元的何常歌卻因為知道，自己雖然上學讀書，中什麼首元，可以爺爺絕對不會讓自己去趕什麼春闈的。爺爺早就說過，讓他讀書並不是讓他去考什麼狀元，可到底是為什麼，從來不告訴自己。今天又收到老太爺的信，命他年底休學，早日回家。還捎來了數量可觀的路費。想自己就要離開學習生活幾年的書院的人這些朝夕相處的同窗好友，怎能不流連？更想自己是何家子孫，叔叔和幾位哥哥在邊關立功建勛，而自己卻不能為何家爭光，從買些達官顯貴們一樣，讓老人們風光風光？這是為什麼？看著同窗好友們喜笑顏開，心裡真不是滋味，便一個人躲在花叢中，看著小栓子和王景洲的書童海明，柳向林的書童柳雲還有幾位其他書童在花壇里玩耍。

和他同房住了五年的好友柳向林看見他這失魂落魄的樣子，也知道他的心思，過來打趣他：＆"哎，首元，怎麼了？是想你那妹妹了？還是想畫畫了？＆"劉俊山笑著說：＆"準是想你的妹妹了。＆"王景洲笑著說：＆"別說了，你瞧瞧，何首元會變成紅臉公雞了！＆"王景洲海明柳向林柳雲幾個人看見常歌那窘紅的臉，都笑起來了。

柳生把他從花叢出來說：＆"乾脆你給我們再畫一張畫吧？＆"眾人笑說：＆"對對對！你要回家了，就給我們在顯一顯身手吧。＆"柳生命海明取來一卷畫紙，鋪在一個石桌上，笑著說：＆"何首元，李先生老誇獎你，可我們不知道你是真材假才，現在我要限你在一炷香的時辰里畫一張畫，是你自己和菊花，再提一首詩，再答一個對子。否則今天你必須請我們大家的酒！＆"