第三章 集會江陵
大梁和北歷之間的仗,大大小小打了十幾年,誰也奈何不了對方,邊境便一直緊張著。然而仗要打,飯也要吃。北歷是馬背上的民族,過着游牧的生活,騎馬放羊打仗是把好手,生活上就沒那麼講究。大梁精美的絲綢布匹,瓷器茶葉等物資在北歷都是搶手的好東西。而北歷的牛羊馬匹亦是大梁所需要的,戰爭的間隙,互市是開放的。
數月前,兩國的商人發生了些爭執,矛盾迅速擴大,接着便是雙方都找來了靠山。邊境的商人,沒有幾個軍中的靠山罩着怎麼敢掙這刀頭上的錢?事態繼續擴大,最終便是被北歷打下一個邊境小城,大梁鎮北大將軍蕭穆一個不悅,直接調過去五萬大軍。北歷小打小鬧還行,不想引來了群狼,忙遣使和談。
江陵城外二十里,一隊人馬由南而北,馬蹄輕快,踏在堅硬的官道上只揚起淡淡煙塵,十數匹馬,一晃而過,快的讓人看不清馬背上騎手的穿着。官道一側的茶攤上,幾位讀書人打扮的客人皺了眉,一個黃臉青衫的抬手扇去鼻端似有若無的飛塵,不滿道:「武人就是粗魯!」同桌一著白衣的搖著摺扇,哈哈笑道:「罷了,罷了,這道又不是你我家的,人家有急事,跑便跑了。」黃臉青衫的客人放下手,再嘟囔了一句,轉頭問身旁白面藍衫的青年:「秦蔭兄,我等出城二十里來迎,面子可是給你做足了,這次回家,便不走了吧?」
名叫秦蔭的藍衫青年淡淡一笑:「遊學多年,也該定下心來了。家父已經某了一份差事,先做着。」
白衣青年再次笑道:「雖是你的家事,我這個外人卻知道的比你還要清楚些……」
「蘇泉兄,」秦蔭打斷他的話,似乎有什麼不想他說出來。「據傳是相王議和,你如何看?」
這種事,豈是他們區區幾名學子能置喙的,不過蘇泉不傻,知道他有意岔開話題,忙接着道:「這有何難,議和這等事,最是費力不討好。軟弱一些,給多了北歷好處要挨罵;強硬一些,惹惱了北歷再打起來還要挨罵,唉,相煎何太急……」
秦蔭再次皺眉,打斷他道:「蘇泉兄,就事論事,余者少言。大不了相王挨罵的時候,為他分說幾句便是。我等讀得滿腹經綸,識得道理,自不與那無知百姓一般淺薄!」
黃臉的名喚鄭今點頭道:「正是,秦兄一向最是明理。」
秦蔭笑着點頭,與幾人再喝幾杯,收拾了東西坐上二人來迎他的馬車。
官道上駛過的一隊人馬片刻不停,正午前進了江陵城,落腳在一家不大不小的酒樓,東來居。這地方是個大套院,前面臨街的一樓二樓做着酒樓的生意,上面的三樓和後院用作客棧。新來的這一隊人馬圖清凈,要了後院的幾間上房,安置妥當來到了前院的酒樓用飯,選了個二樓臨街的座位。
為首兩人一桌,其餘六人在廳中又聚一桌,吃着飯,神情也不曾放鬆,時刻盯着臨街的那一桌和這一層樓的其他客人,可見那二人身份貴重,非比尋常。
臨街座位上的兩人,一人白面無須,清逸俊朗,雙目炯炯,一副相貌實在當得一句「好」,叫上菜的小二都多看了兩眼。對面一位單論相貌要稍遜一籌,但鼻高而挺,雙目凜凜,眉宇間煞氣隱現,叫人不敢直視,通身氣派壓下在場所有人,叫人只需看一眼不必多想,便知這一位才是正主兒!
白面俊俏公子斟滿酒杯,舉起來道:「二哥,喝一個?」
對面的「二哥」舉起酒杯悶頭喝了一杯,看着道路的盡頭,片刻后道:「小唐,你說是他傻還是我傻?」
小唐張嘴就答:「當然是他傻。」
二哥笑問:「為何?」
小唐:「因為我不傻。」所以我認定的人自然也不傻。
二哥領會了隱藏的意思,一巴掌拍向對方,大笑道:「臭小子!」
小唐猴子一般竄起來:「我都成親了,還叫我小子!」
二哥更加開心的笑了:「成親之前倒還穩重些,成了親后倒越發像個猴子了,也不知啟悅妹妹有沒有後悔?」
「怎麼會呢,你不知道,得知我要跟你出這一趟遠門,她哭的淚人似的,恨不得跟着一起呢!」小唐臉色一變,轉瞬間恢復如常,得意說道。
「好,你厲害!」二哥伸出大拇指。
小唐回到座位:「二哥有何打算?」
「休息一天養神,大隊人馬估計要三天之後才到,我們有兩天的時間做事,足夠了。」
「好,聽二哥的。」小唐順服的說,對二哥的話幾乎百依百順了。兩人看上去年紀相當,但主從分明,除了身份地位的差異,似乎還有些別的。
李媛很快熟悉了現在的日子,畢竟開心的現實和殘酷的夢境,很容易讓人做出取捨。李媛強令自己慢慢忘記那些,只記住一些重要的事情。現在,她就是為了其中一件而來,推開了兄長李識的書房門。「大哥!」
李識手裏握了一卷詩集,實則是在發獃,被她冷不防一聲驚醒,本有些不悅。看清是她才和顏悅色道:「媛兒,這麼熱的天怎麼自己過來了,有事叫個丫頭來叫為兄不就行了。」弱冠之年的李識大概是常年窩在書房的緣故,膚白細瘦,文文弱弱的,看上去少了幾分男兒氣概。不過大梁的讀書人大都如此,算不上什麼缺點。
李媛做不出十四歲少女的嬌羞,只能盡量多笑一笑,或塗了胭脂讓臉色更紅潤一些。此時便仰頭看着兄長,用少女特有的甜膩嗓音道:「大哥,我想去街上走走,你陪我好不好?」她早已從下人口中得知,就在半月前,父親請了媒人去嚴家為兄長提親,嚴家還沒有回復,或是在猶豫,或是在打探。她的目的,就是要嚴家自己開口拒絕。
嚴家在十幾年前便是江陵幾大世家之一,如今有些沒落。父親想要說的這位小姐閨名婉淑,乃是嚴家旁系。就算是旁系,亦是書香之後,不是他們區區商家可以覬覦的。嚴家這一系願意吐口,乃是因為他家出了些事故,不得不降低了要求。