第3章 冶鬼谷
邱尚羽輾轉幾地，來到天子腳下應天府。入城之後，來得一處名為「回春醫館」的地方，這便是天兵閣在應天的一處分舵了。
進了館中，道：「夥計，你這醫館有鳥么？」夥計接言「什麼鳥？」邱尚羽道：「我這鳥說來奇怪，又五種顏色，會鑄兵煉器。」夥計聽得此言請出患者，關了館們，叫了掌柜出來。
從內堂走出來一精瘦漢子，滿臉蠟黃見是一少年，心中還責怪夥計不知輕重，不管什麼人對上切口都叫自己處理。心道「下回再是閣中無關緊要的人，讓夥計處理就行了。」
但此言不能當著人家面說，心中雖然這麼想，但嘴上卻繼續接這切口，張口道：「我倒是見過，不知那鳥尾翎何種顏色？」
邱尚羽道「這鳥的尾翎更為奇特，有一根特別長，為沉銀之色」那掌柜本來還是氣定神閑，聽得此言大驚失色。半跪於地，道：「不知閣老大駕光臨，屬下鹿國潘多有懈怠。」
邱尚羽心中一驚，怎麼會如此稱呼，細細一想，自己是天兵閣少主，和四方閣老平級，按切口上確實容易識錯。想此，扶起鹿國潘，道：「鹿叔叔嚴重了，我是尚羽，不是什麼閣老。」
鹿國潘雖不在閣內，卻也聽過少主的姓名，當即又跪，道：「是屬下眼濁，識不得少主。」邱尚羽又扶起他，道：「你我初見，又怎麼能怪你呢。此次前來是想向鹿叔叔打聽冶鬼谷的方位。」
鹿國潘起身，先邀了邱尚羽坐下，才道：「屬下當年是去過冶鬼谷，但連初試都不得通過。少主若是前往，得先去洛陽。」
邱尚羽道：「為什麼，難道冶鬼谷在洛陽么？」鹿國潘道：「那倒不是，這冶鬼谷的方位除了其內谷弟子外，誰也不得而知，據我所知，洛陽的奇花異草堂是其與世俗溝通的渠道，我當年也是這樣才能去得冶鬼谷。」
邱尚羽沉思半晌，打定主意，道：「好，就去洛陽，還麻煩鹿叔叔書信一封告知家父。」鹿國潘道「是。」邱尚羽便騎上一匹高頭大馬，疾馳而去。
數日後，邱尚羽來到洛陽奇花異草堂。推門而入，一股葯香便撲面而來。屋子裡只有一葯童在秤葯。邱尚羽對著拱了拱手，道：「在下邱尚羽，慕名冶鬼谷，想入谷求教。」那葯童看了他一眼，淡淡道：「想入谷，得先過初試，先把手伸出來。」
邱尚羽依言伸手，那葯童捏了捏手腕，道：「嗯，沒過二十歲，現在你只要從我手上搶過這桿秤，就行了。」邱尚羽向他拱手，道了一聲「得罪了。」便使出家傳重明掌向葯童襲去。
那葯童將秤插在腰帶，一個跟斗翻身到邱尚羽身後，想擒他手臂，邱尚羽向後下腰，以手撐地，雙腿向後一登，那葯童就倒退數步，但身法也是了得。
葯童左手向一旁柱子一掌，右腿輕輕一躍便憑空而起，使了一個側翻。邱尚羽以雙臂御之，葯童一擊不成，又一個空翻，邱尚羽抓住機會，使出家傳「明王護體功」中的第十四式「震地罡鍾。」
只聽一聲鐘響，那葯童便從空中落下。這明王護體功是原本才神霞派的武功，後來天兵閣三代閣主邱恆拜師神霞派，才變為天兵閣的武功。其中震地罡鍾是以內力催發，可使人被之反震，那葯童落於地下，邱尚羽連忙從他腰間奪過杆秤，再道一聲「承讓。」
那葯童依舊平淡，道：「初試已過，明日會有人帶你去冶鬼谷的。」說完自顧自又開始秤藥材，邱尚羽無奈，只好去街上尋了處客棧，住了下來。
次日，邱尚羽坐上冶鬼谷的馬車。由那葯童牽引，過得半個時辰，馬車中起了一股異香，邱尚羽起初不在意，半柱香后便感疲倦，意識到是迷藥后，想屏住呼吸，卻已然太遲，不多時，就沉沉睡去。
也不知是過了多久，邱尚羽醒來之時，見到自己所在之所是一農家小屋。走出屋去，看見葯童，忙問是怎麼回事。
那葯童答：「這裡便是冶鬼谷外穀穀口了，你若想進外谷就得在下月十五與其他人比試，如果獲勝了就算是外谷弟子了。你從今日到比試之前都得在這裡，聽我的話，否則會被逐出。」邱尚羽才明白過來，道：「知道了。」
簡單的轉了幾圈，邱尚羽才發現除了他以外還有三十多名少男少女。走到溪邊發現又二人在比武，一男一女。邱尚羽匿於一旁觀看，那男的面若冷霜，無半分表情。眉宇間透著幾許寒意，手持一把通體墨劍，並未使出全部武功。
女子倒是生的和善，面容清秀一身粉色輕衫顯得柔弱動人。雖招架不住，臉上卻是帶著幾分嬉笑，一柄短劍使得輕巧小心翼翼的應對。
邱尚羽看得熱鬧，不料被那男子發現，墨劍輕挑，三顆石子飛向邱尚羽，並附一聲「誰，出來。」邱尚羽從腰間取出摺扇，輕動手腕，擋下石子后，道：「是我。」
未等男子再問，那粉衫女子就道：「你？你是誰？為什麼偷看我和翎哥哥的比試。」邱尚羽接言道：「我無意冒犯，二位要是不喜歡，我走便是了。」說完轉身就走。
那男子卻是不依不饒，道：「無意冒犯？我看你是想偷看我們的招式，沒有合理解釋，斷不能離開。」說完手持墨劍襲來。
邱尚羽心道「那男子不過以為自己看了他們的招數，想逼自己出手，好觀察自己的招數罷了。」想此，不與他正面打鬥，而是施展輕功躲避，又找尋破綻，逃離戰局。回房去了。
過了十多日到了十五比試時候，又陸續來了幾人，共計三十七人等待比試開始。
從谷中出來一名老者，發須皆白，與那葯童說了幾句，就大馬金刀坐在太師椅上對著眾人閉著雙眼，道：「很簡單，留下七人就行，打下擂台或者不能站起來就算輸了。不早了，開始罷。」