第一章 塔院疑雲
塔院疑雲
清朝光緒年間三月的一天深夜，河南北部的開州太平鎮西頭傳來一陣狗叫。此時剛過二更天，鎮十字街的譙樓上剛響過二更鼓，突然從太平鎮西頭一所大院內傳來一陣兵刃交接的聲音，接着又傳來一陣緊急的銅鑼聲和急切的呼叫聲：「賊人來了，快來抓賊啊。」
當人們從床上起來趕到現場，這才發現原來是太平鎮上的「秦記藥鋪」庫房被一夥盜匪盜了，賊人已經不見了蹤影。這次搶劫，秦家白銀損失了大量的白銀和珍貴藥材，秦家的大少爺秦天詁被賊人殺死，另外還有一名老更夫也死於這次事件中。
秦家老掌柜秦蘭亭聞訊大驚，急忙帶着二少爺秦天佑和三少爺秦輊軒來到出事地點。秦家藥鋪的庫房位於太平鎮西頭的一個大院落之內，這個院落非常寬敞，約莫有五畝大小。裏面有堂屋八間，西廂房和東廂房各五間。院子中間有一座白塔，那白塔是秦蘭亭的祖上在乾隆年間出資修建的，建塔的目的是為了鎮壓河妖。原來這太平鎮往南不到三十里就是黃河，黃河在每年的夏秋之際往往泛濫。從康熙年間到乾隆年間黃河就決堤不下二十幾次，每次決堤都將黃河以北的大片良田淹沒。太平鎮也深受其害，秦蘭亭的曾祖父秦祿禎為了鎮住河妖，就出資建造了這座白塔。
秦家的庫房有內外兩個，外庫房位於堂屋東邊的三間，裏面存放的是一些普通藥材，內庫房裏存放的是貴重藥材和現銀。這外庫房是明的，人人皆知，而內庫房卻是一個秘密，只有秦家父子四人和一個老更夫知道。那老更夫也是秦家的本家，名叫秦福堂，論輩分乃是秦蘭亭的叔叔。
內庫房位於那座白塔之下，推開位於白塔東面的小木門進入白塔，塔內的牆上又有一個隱蔽的門，從外表看和塔上的磚別無二致，實際上可以用手推開。進入內牆門后，往下是一段彎彎曲曲的台階。大概走了三十個台階之後，便又來到一扇沉重的鐵門前。打開鐵門進去，裏面豁然開朗，大約有五間房那麼大。裏面存放的是現銀和一些貴重藥材，如犀角、人蔘、海狗、鹿茸之類的藥材。
秦蘭亭和兩位少爺來到塔院，發現秦天詁的屍首躺在白塔外面的門口處，屍首旁邊另有一具屍體，看樣子應該是被殺死的盜賊。秦蘭亭一見頓時昏死過去，好半天才緩過氣來，不由得撫屍大哭，老淚橫流。秦天佑和秦輊軒眼淚也奪眶而出，泣不成聲。老大秦天詁為人忠厚，對待父母非常孝順，兄弟間相處十分和睦。
哭了半天，秦蘭亭這才止住悲聲，對兄弟二人說：「你哥哥為人忠厚老實，一直為咱家守護著庫房，二十多年從未有過閃失。今日突遭此劫，讓人該怎麼活？哎，人死不能復生，你倆也別哭了，咱們再到庫房看看。」
二人打了燈籠，隨着秦蘭亭進入白塔，剛走了幾個台階便看見那老更夫的屍體斜卧在台階上，手裏的梆子和燈籠也滾落在一邊。三人看了愈發難過，那老更夫三代在秦家守夜，任勞任怨，兢兢業業，對秦家忠心耿耿，如今慘死在這白塔之內，怎不令人難過？
庫房的大鐵門洞開，三人急忙進入庫房查看，只見裏面的東西幾乎被洗劫一空。被盜白銀約莫三萬兩，另外還有大量的名貴藥材也蕩然無存。
秦家三少爺秦輊軒頗有才幹，見此情景，讓二哥扶了老父親回家休息，他自己則留下來查看現場。
秦輊軒字衡之，號野樵，因排行老三，人稱秦三寶。其祖上為中醫世家，其父秦蘭亭繼承祖業，在太平鎮上開了一家名為「宏濟堂」的藥鋪，也叫「秦記藥鋪」。後來藥鋪越開越大，最後又在開州縣城開了「宏濟堂」分號。
秦家生意興隆，自然賺了不少錢。和其他的富人一樣，有了錢就買房買地，太平鎮三千六百畝地都是秦家的產業。秦家雖富，但卻樂善好施，將其中的六百畝地抽出來作為義田。義田的收入秦家分文不取，主要用於鎮上學堂的修繕和教書先生的月薪，以及鎮上的民團團練的開支。大災之年，秦家總是給佃戶減租或免租，另外還放糧賑災。平時救死扶傷，從來不講價錢，窮苦人家看不起病的經常是分文不取，因此享譽鄉里，頗得相鄰讚賞。
二哥秦天佑三十歲多了，尚無子嗣。老爺子秦蘭亭年事已高，不再打理藥鋪的生意，只是每月三、六、九日才在太平鎮的藥鋪坐診一個上午。其他事情不再多管，每天養養花，逗逗鳥，遛遛狗，喝喝茶頤養天年。本來按照長幼之序應該由大哥天詁來掌管生意，但因無子嗣被排除在外。二哥秦天佑老實巴交，不善言辭，與世無爭，甘願為三弟做副手，因此「秦記藥鋪」的實際大掌柜就是三少爺秦輊軒。
因祖傳秘制刀傷葯「秦氏金創膏」有奇效，故被人稱為一寶也；由其父研製的「膠參養生丸」經其精心改制，融入天山雪蓮，改名為「碧蓮膠參丹」。對補血益氣養生健身大有裨益，故人稱二寶也；另一寶就是他的詩詞，秦輊軒才貌雙全，酷愛讀書，猶喜唐詩宋詞，但屢試不中，后心灰意冷，放棄功名，一心經營祖傳的藥鋪。閑暇之餘，他在自建的「野樵軒」里整天吟詩誦詞，偶有所成，便將其詩詞錄入自己的詩集《野樵先生集》裏。因其詩詞意境高遠，詩有王維田園之風，詞近晏幾道凄美之意，所以一時名噪鄉里，詩詞竟為廣傳，是為三寶也。加之他又排行老三，故人稱「秦三寶」。
秦輊軒雖然通過了童生考試只取得過一個秀才的頭銜，卻在以後的四次正科鄉試中屢次失敗，最終下定決心不再參加科舉。他子承父業，廣交人脈，善於交際，又繼承其父遺風，對自己要求苛刻，對朋友卻出手大方，毫不吝嗇。
雖然家財萬貫，但秦輊軒還是保持着祖輩留下的遺訓，勤儉持家，耕讀為本。生活上格外簡樸，從來不穿綢緞做得衣服，一身青藍布衫洗的發白，有的還有補丁。吃飯也不講究，在家吃飯從來不超過四個菜。他最愛吃辣椒，每頓必不可少，還有老家的醬窩窩，就著玉蜀黍糊塗喝感覺格外香，每頓飯也是必不可少的。也喝點酒，但不善飲，每次二三兩就夠。除了抽水煙外其他沒有不良的嗜好。但他對茶格外講究，最愛喝的綠茶是清明前的信陽浉河港的毛尖和杭州梅家塢龍井，最遲也要喝穀雨茶，再晚的茶就不喝了。紅茶他只喝「武夷紅茶」。他從來不擺架子，經常和長工們一起吃飯、下棋、丟方。但不輕易和他們分享他的好茶，只在貴客臨門時才拿出來和他們呷上幾碗。甚至還親自下地鋤地、揚場。大家經常開玩笑式地說他：「那麼多錢也不吃好，也不穿好，還下地幹活，真是個『大窮人』啊。」就這樣「大窮人」的外號不脛而走，他也毫不介意，反而認為這是人家對他的讚揚。
送走父親和二哥以後，秦輊軒開始認真查看現場。他是一個郎中，祖上曾經在開州府衙當過仵作，為審案洗冤立下過功勞，因此積累下了豐富的辦案經驗。秦輊軒繼承祖業，這種經驗自然也傳給了他。他頭腦冷靜，思維縝密，推理性強，曾經幫助官府破獲過幾宗大案。
秦輊軒首先查看了塔院的大門處，只見大門敞開着，門前就是大街。這塔院位於鎮西頭，往西走大約不到一百步就是一條南北大道。這條大道北通開州，南通開封府。
秦輊軒仔細查看了大哥的屍首，發現屍首頭朝東，手裏握著寶劍。左手捂著胸口，鮮血從指縫中流了出來，淌了一地。秦輊軒拿開大哥的左手，發現左胸的胸口有一處劍傷，傷口約莫三寸寬。看樣子不是刀傷，應該是被劍刺中要害倒地而亡。
秦天詁的屍首旁邊另有一具屍體，男性，此人約莫四十歲左右，脖頸處有一道劍傷，看樣子應該是被秦天詁一劍削中而死。此人身穿一身灰布衣服，手裏握著一把沉重的大鐵刀。腰間還別着一支煙袋，煙袋上掛着煙葉布袋。
秦輊軒將煙袋鍋連同煙葉袋一併取下，將煙袋湊近燈籠仔細查看。發現煙袋鍋乃是純銅所制，煙袋鍋的頭上有四個小字：朱仙仝記。「朱仙仝記？」秦輊軒心中思索，「難道此人是朱仙鎮人？或者朱仙鎮附近的人？」
他將煙葉袋打開，用手捏了一撮煙葉仔細觀看，只見這煙葉色澤金黃，氣味純正。他將煙葉裝進煙袋鍋，將煙袋伸入燈籠點着了煙深深吸了一口，只覺得這煙有股木香味，芬芳醇厚，絕對不是開州本地的煙草。
秦輊軒又查看了他穿的鞋，乃是自製的千層底布鞋，脫下布鞋，只見這人腳穿着一對雲襪。雲襪乃是出家的和尚或者道士所穿的襪子，此人蓄著辮子，既不是道士也不是和尚，不知道為什麼穿了一對雲襪。
秦輊軒又打着燈籠走進白塔，老更夫秦福堂的屍體斜卧在台階上。秦輊軒查看了他的傷口，只見他渾身中了七刀。右腿上兩處刀傷，胳膊上被劈了一刀，肩膀處一處，后腰上一刀，後背兩刀，其中一刀從後背刺中了心臟，應該就是致命的一刀。
秦輊軒將老更夫的屍體翻轉過來，只見他手裏似乎握著一件東西。秦輊軒掰開他的手將那東西取出湊近燈籠查看，原來是一塊黃玉，上面還留有半截紅絲帶。那絲帶絲質柔軟，細膩順滑，一看便知不是本地所產，也不是開封的汴綉，似乎是東南方所產。
秦輊軒又將那塊黃玉拿在手中仔細觀看，只見這塊玉色澤溫潤，晶瑩剔透，好像裏面裝着一泓秋水，在燈光下微微涌動。秦輊軒對玉很有研究，知道玉分為軟玉和硬玉。我國所產多為軟玉，從古至今流傳的「四大名玉」乃是指新疆和田縣出產的和田玉、遼寧岫岩縣產出的岫玉、河南南陽出產的獨山玉和湖北鄖縣等地產出的綠松石玉。其中除了綠松石玉外其他三種基本上都屬於軟玉，但是河南的獨山玉有軟玉也有硬玉。和田玉分為白玉、黃玉、羊脂玉、青玉、糖玉和墨玉；岫玉分為河磨玉、老玉、花玉和甲玉；獨山玉分為紅玉、黃玉、綠玉、紫玉、白玉、黑玉和青玉七種；綠松石玉屬於硬玉，分為淺綠松石、黃綠松石、綠綠松石和藍綠松石。另外緬甸玉也屬於硬玉，硬玉一般質地堅硬，也不透明。
秦輊軒腰間也有一塊玉，乃是河南南陽的獨山玉，此玉屬於綠玉，質地細膩，近似翡翠，具有玻璃光澤，也叫「獨山翠玉」。而他手中拿的這塊玉似乎是新疆和田黃玉，黃玉乃是和田玉的至寶，黃玉根據顏色又分為密蠟黃、栗色黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃。其中栗色黃玉乃是人間極品，非常難得，一般富貴人家都很難買得起，只有皇上和王公貴族才能擁有，是故又稱「皇玉」，意為玉中之皇或者皇家之玉。
秦輊軒反覆把玩著這塊玉，忽然發現玉上似乎隱隱約約有瑕疵，於是趕緊將玉湊到燈籠更近處眯起眼睛觀看。燈光照耀下這才發現並不是瑕疵，而是四個小字：中山御賞。四個小字均為篆書，細弱蚊足，鈎畫了了，乃是鐵線篆，字跡工整，內含勁力，俊秀挺拔。
「中山御賞？」秦輊軒暗暗吃了一驚，「御賞意為皇上所欣賞的東西，皇上的玉怎麼會落到此處？到底哪個皇上？沒有聽說過中山這個年號？又怎麼會出現在盜賊的身上？那中山又是什麼意思？這塊玉價值連城，少說也要值上十萬兩白銀。既然盜賊有這樣貴重的東西，那肯定是非常富有之人，可是為什麼還要為了區區三萬輛銀子而殺人越貨呢？」秦輊軒百思不得其解。
秦輊軒總結了一下得到的線索：一、盜賊身上的煙袋乃是朱仙鎮所制，因此此人有可能是開封附近的人；二、煙葉絕對不是開州或者開州以北的煙葉，似乎也不像開封附近的煙葉。這就與煙袋的產地有了矛盾，到底此人是不是開封附近的人呢？是沿着煙袋追下去還是沿着煙葉往下尋？三、大哥秦天詁被劍所殺，劍口並不寬，應該是使用小巧輕靈之類的劍的人殺的；四、那塊玉，也是最關鍵的，怎麼會是一塊價值連城的玉？應該是在搏鬥中無意墜落或者是被老更夫抓住扯下來的，混亂中沒有察覺。那它的主人到底是個什麼樣的人呢？既然那樣富有為什麼還要搶劫呢？這在情理上講不通；五、庫房裏的白銀大約三萬兩，另有大量的珍貴藥材，東西很多，來的人應該不少，另外必定要有馬車裝載這些貨物，可是為什麼院子裏卻沒有馬車的車印呢？連大門外也沒看到馬車的車印，難道他們是騎馬或者扛着跑的？
太平鎮周圍的土匪有李二麻子和陳大傻子，不過這兩股土匪和秦家的關係很好，秦家每年都給他們的綹子送上不少銀子，因此多年來相安無事，不但從來也沒動過秦家，還曾經在其他土匪來打劫時出動人馬幫過秦家。如果不是他們，難道是開州東北邊山東冠縣的土匪劉黑七？劉黑七的名字很響，但從來也沒見過面。也不可能是他，種種線索都指向了太平鎮以南，尤其是開封朱仙鎮附近。
還有一點，那賊人搶劫庫房雖然成功了，但卻遺失了「和田黃玉」。秦家雖然損失了三萬兩銀子和大量貴重藥材，可是秦家的銀子大部分存在山西太谷錢莊在開封的分號「大盛源」處。就價值而論，這塊「和田黃玉」是被搶的白銀和藥材總價值的兩倍也不止，從這個意義上講，那賊人肯定得不償失。
秦輊軒又來到了堂屋中間那間房，那是大哥秦天詁居住之所。屋裏沒有亮燈，秦輊軒點燃了蠟燭，見屋內並無異樣。於是秦輊軒又來到了東頭那間房，那是老更夫秦福堂居住的地方。
只見屋內陳設簡陋，一床一桌，還有兩把椅子。桌子上擺着四樣小菜，一盤花生米、一盤豬頭肉、一盤開封童子雞、還有一盤熟牛肉。另外桌子上還有一壇老酒，秦輊軒拿過酒罈看了看，發現上面貼著「竹竿清酒」字樣的標籤。桌上放着兩幅杯筷，很顯然兩人在對飲，那麼這個和老更夫秦福堂喝酒的人是誰呢？
秦輊軒的大哥秦天詁平時滴酒不沾，然而兩個杯子裏面都殘留着半杯酒，很顯然那個和秦福堂喝酒的人並不是秦天詁，那麼這個人是誰呢？是一個不認識的人還是一個熟人？
半夜和一個不認識的人喝酒，從道理上根本講不通，而且秦家有規定，從不允許生人進入「塔院」。老更夫秦福堂為秦家守了一輩子的院子，不可能會犯這樣的錯誤，那麼這個人肯定是個熟人。可是又有誰會和秦福堂一起喝酒呢？
從兩個酒杯中都剩了半杯酒這一情況看，應該是當時二人聽到了外面的動靜這才停止喝酒跑出來查看情況。如果是他們二人喝完酒賊人才來的話，那麼不可能兩人酒杯里都殘留半杯酒。就算一人不勝酒力剩下半杯酒，另外一人也不會同時也剩下半杯。另外從他們喝的酒量來看，喝的也不算多，二人大概才喝了一斤多一點，「竹竿清酒」較為清淡，一個人喝上一斤沒有問題，而且秦福堂的酒量很大，一個人將這一壇酒就能喝完。
既然兩個人在喝酒的過程中聽到外面的動靜跑出去查看，那麼為什麼秦天詁和秦輊軒被賊人殺死了，那人卻僥倖逃脫了呢？也許他是因為害怕躲了起來，這才躲過一劫？還是……
突然秦輊軒頭腦中出現一個巨大的疑團，如果這個和秦福堂喝酒的人僥倖逃過了一劫，那麼在鎮上的民團和群眾趕過來之後為什麼他卻沒有出現？按常理推斷他應該立即向秦家報告昨晚發生的情況，難道是怕說不清？還是太害怕了？
「難道這喝酒的人就是賊人的內應？」秦輊軒想到此處大驚，他不敢往下想了，可是現實擺在眼前又由不得他不繼續想下去。
「從桌上的四樣菜來看，除了花生米，其他三樣都是葷菜，而且價值較高，特別是開封童子雞和熟牛肉。根據常理推測，這四樣菜應該不是秦福堂買的，而是來人買的。因為秦福堂每個月一共才五兩銀子，而這些菜就價值一兩多。秦福堂是個勤儉了一輩子的人，過年都捨不得買這麼貴的酒菜。」秦輊軒暗暗想到，「那麼來人是誰呢？怎麼出手這麼闊綽？那竹竿清酒乃是朱仙鎮名酒，一壇一兩銀子，還有開封童子雞，這兩樣東西都是本地買不到的。據我了解，秦福堂好像沒有這樣闊綽的朋友。那麼其他的三樣小菜從哪買的呢？」秦輊軒嘗了一塊熟牛肉，「這是太平鎮中間『劉家熟食店』的牛肉，明天問問有誰在那買過熟牛肉。」
秦輊軒又查看了一下房間，突然發現地上有一隻酒葫蘆。秦輊軒知道那是秦福堂的酒葫蘆，平時就掛在門后的牆上。秦輊軒將酒葫蘆撿起來，準備重新掛到牆上的釘子上，這時才發現釘子卻是斜的。秦輊軒仔細看了看釘子，發現釘子上有一些布絲。很明顯有人出門時比較匆忙，不小心撞到了牆上的釘子，將酒葫蘆撞在地上，同時自己的衣服也被掛破了。由於情況緊急，也沒顧得上將酒葫蘆重新撿起。
秦輊軒又到塔內看了看秦福堂身上的衣服，並沒有發現有破洞，由此他推斷衣服被掛破的人肯定是來人。
第二天秦輊軒來到「劉家熟食店」，老闆劉金平說昨天鎮上是逢集的日子，買肉的特別多，有的認識，但絕大多數不認識。秦輊軒讓他想想本鎮的熟人誰在這買過牛肉和花生米。劉金平一下子列出來五個人，有陸家的管家陸秋連，還有秦家的管家秦先培，還有鎮上遊手好閒的小偷二牛子，還有「段氏綢緞莊」的小夥計虎子，另外還有「茂家狀元紅」酒坊的夥計王二順。。
陸家和秦家是世仇，陸秋連和秦福堂不可能喝酒。秦先培是秦家的管家，和秦福堂關係很好，可是他昨天晚上一直在給老爺子燉魚，根本沒時間和秦福堂喝酒。二牛子是個無賴，而且年紀又輕，秦福堂可能和他喝酒嗎？「段氏綢緞莊」的小夥計肯定是給他家掌柜段天慶買的，然而以段天慶的身份是根本不可能和秦福堂喝酒的。那麼「茂家狀元紅」的老闆茂鴻生也不會秦福堂一個老更夫喝酒。
那麼這個人是誰呢？難道是一個外面的人和秦福堂喝酒？秦輊軒望着手中那塊黃玉，忽然心念一動……