第七章 白河月下意如蘭

三人沿著白河一路來到卧龍崗，見「盛元堂」牌子高高懸挂，堂內掌著燈。三人邁步進來藥鋪，只見一個帶著老花鏡的老頭在櫃檯后坐著，應該就是那朱子乾，旁邊還有兩個小夥計。

秦輊軒走上前一抱拳道：「請問貴府孟先生可在？」

那老頭從眼鏡上邊翻著眼看了看三人說：「有什麼病找我就行了，我家老爺是什麼人，一般不輕易給人瞧病。」

秦輊軒道：「我是從開州『宏濟堂』來的，姓秦，名輊軒，想見見你家掌柜的。」

那老頭聽說秦輊軒是從開州『宏濟堂』來的，連忙站起來說：「哦，原來是開州的秦先生，失敬失敬，快請坐。」說著讓夥計沏茶。

秦輊軒並沒有入座，對那老頭說：「我找你家掌柜的有要事相商，能否通稟一聲？」

那老頭說：「實在不湊巧，我家掌柜的出去喝酒了。要不您明天再來吧。」秦輊軒道：「敢問你家掌柜的去哪家酒樓喝酒了？」那老頭說：「我家老爺平時愛去白河邊上的『望江樓』吃那裡的白河鱸魚。今晚去沒去那兒可說不準，您要不去碰碰運氣？」

秦輊軒道了謝，問了方向，帶著尚之琳和蔡中山向白河邊的「望江樓」走去。

那「望江樓」乃是南陽府一等一的大飯莊，此時花燈初上，白河上波光閃閃，映出這座酒樓美麗的倒影。酒樓里笑語歡聲，人聲鼎沸，酒香隨著夜風飄出老遠，白河畔楊柳婆娑，點點漁火更增添了這座古城的魅力。

秦輊軒走進酒樓，小二迎上來。秦輊軒說明來意，小二說那孟掌柜正在二樓的一間雅間和幾個朋友飲酒。秦輊軒三人邁步來到二樓，向孟三所在的房間走去。

剛來到門口，就聽見裡面傳來一陣悠揚的二胡聲，裡面有個女子在唱曲。隨後又聽見幾個人的嬉笑聲：「三哥，這次您可發了大財了。這批貨出了手可別忘了哥幾個，老五，你說三哥應該請我們到哪裡去玩？」「自然是去『翠花樓』啦，那裡的小娘兒們個個生的細皮嫩肉，軟若無骨。嘻嘻！」「哈哈哈，對對對，就去『翠花樓』。哎，唱曲兒的妞兒，別老唱什麼穆桂英挂帥，來段葷的，唱個『十八摸』怎麼樣？。」

房間里又是一陣鬨笑聲。忽聽一個公鴨嗓聲音說：「我看這唱曲兒的小妞長的就不錯，你看看這手，還有這小臉蛋兒。來來來，小妞兒，坐到爺腿上，陪三爺喝一個。」

屋裡的二胡聲和唱曲聲戛然而止，只聽一個老漢的聲音說：「各位大爺，她還是個未成年的孩子，各位高抬貴手，求求你們放過她吧。」只聽啪的一聲，接著是椅子倒地的聲音，緊跟著又傳來一個人的罵聲：「老傢伙，滾一邊去，再耽誤老子的好事扒了你的皮。」

屋裡又傳來那姑娘的哭叫聲：「三爺，求求你放過我吧，俺可是賣藝不賣身啊。」只聽那公鴨嗓說：「我當然知道你賣藝不賣身，一會兒陪三爺睡完覺不給你錢就不算賣了。」接著屋裡又傳來幾個人淫蕩的嬉笑聲。

「住手，」話音未落一人突然闖入房間，「你們這幫畜生，怎麼可以欺負一個未成年的小姑娘。」屋裡的人一驚，抬頭一看，原來是一個少女闖了進來。這幫人頓時放下心來：「哈哈，一個小妞兒不夠分，又有自動送上門的了，這個小娘兒們比那個更漂亮，我包了。」

這少女正是尚之琳，她在房間外面越聽越氣，最後終於忍無可忍，抽出寶劍一個箭步闖入房間。秦輊軒和蔡中山也隨後進入房間。

秦輊軒壓了壓心中的怒火，心想今晚還有求於人，不能把事情搞得太僵。他伸手攔住尚之琳，將她擋在身後說：「尚姑娘，你且退下，我和孟三爺說幾句話。」尚之琳氣的滿臉通紅，不肯退下，秦輊軒用眼睛盯住她的眼睛：「不可誤了大事。」尚之琳這才將寶劍收起，退在一邊。

屋裡的人一看又進來兩個男的，其中一個也拿著寶劍，滿臉怒色，不由得恐懼起來。那公鴨嗓正是孟三，只見他用手一指秦輊軒：「你們到底是幹什麼的？」

秦輊軒雙手抱拳：「孟三爺，今晚打攪你的雅興實在不該。我這位妹妹不懂事，我這裡給您陪個不是。」尚之琳聽秦輊軒叫她妹妹，心裡登時一暖，連日來的幽怨也緩解了不少。向他深深看了一眼，眼裡充滿了情義。這一切被蔡中山看在眼裡，恨得他牙關緊咬。孟三見來人並無惡意，逐漸放下心來，問道：「你們從哪裡來，來找我幹什麼？」秦輊軒道：「在下是開州『宏濟堂』的，姓秦名輊軒，今晚來找三爺談點生意。」

孟三一驚：「開州『宏濟堂』的，姓秦，難道您就是人稱『秦三寶』的秦三爺？」

秦輊軒道：「不敢當，正是在下。」孟三趕緊對身邊那幾個朋友說：「今晚我有一筆重要的生意要談，哥幾個先到其他房間迴避一下。還有那唱曲兒的父女，給他們二兩銀子，讓他們回去吧。」

那幾人聞聽此言都退了出去，其中一個人給了那父女二兩銀子，那父女二人止住悲聲，也退了出去。尚之琳害怕其他幾個人不放過那唱曲兒的姑娘，抽身也跟了出去，蔡中山一見，也趕緊追了出去。房間里只剩下秦輊軒和孟三兩人。

孟三不好意思地笑了笑說：「哥幾個剛才和那唱曲兒的鬧著玩的，秦三爺不要見笑，請坐。」秦輊軒也笑了笑說：「哪裡哪裡，孟三爺說笑了。」

孟三說：「秦三爺此次不遠千里，從開州來到南陽府，不知有何指教？」秦輊軒說：「既然三爺開門見山，我也就不繞彎子了。此次來找三爺是想購買一批藥材。」孟三聞聽此言心裡明白了八九分，心想一定是找我買『青蒿』的，我可要狠狠宰他一把。

於是孟三裝作不知道的樣子問：「不知秦三爺要買何種藥材？」「青蒿，」秦輊軒單刀直入，「這南陽府的『青蒿』可是都掌握在孟三爺的手中。如今汝南百姓遭了瘟疫，需要大批藥材，這『青蒿』是最為關鍵的藥材。不知孟三爺這批藥材怎麼出手？」

只見孟三頗為得意地說：「我手頭的確是有一批貨，不過最近還不準備出手。還望秦三爺見諒。」秦輊軒一看他耍肉頭陣，便一拱手道：「孟三爺想必知道，東邊的汝南遭了瘟疫，每天老百姓都在流離哭號。還望孟三爺以天下蒼生為念，將這批『青蒿』賣給我，以解汝南之困。如果孟三爺果能玉成此事，汝南的老百姓會給你立碑建牌坊的，那您可就百世流芳，萬古傳名了。」

孟三心裡想：「你別給我帶高帽，我孟三從來不吃這一套。什麼百世流芳，萬古傳名，什麼立碑建牌坊，我才不稀罕。還是白花花的銀子好，名聲算個屁，能當飯吃嗎？」但是口裡說道又是另一套：「哎呀，聽秦三爺這麼說，這汝南的瘟疫這麼厲害，我還是可以考慮一下出手的。畢竟救人要緊那，不過我手裡貨也不多，不知秦三爺需要多少貨？」

「至少也要上萬斤，這汝南的百姓受災嚴重。而『青蒿』又是主要的藥材，所以要多要些。不知三爺準備要多少錢一斤。」

孟三翻著眼睛，心裡暗暗合計。嘴裡卻說：「這『青蒿』本來也不是什麼名貴藥材，不過最近價格猛漲，我收購的時候是花了大價錢的。秦三爺您是名醫，宅心仁厚，竟能為汝南百姓著想，的確也令孟某人深受感動，我也不能給你多要了。要到多了顯得我孟三不夠意思，以免別人說我趁火打劫，大發不義之財，我也會給你留出足夠的利潤。」

秦輊軒說：「三爺有所不知，這次賑災是黃華神寺出的錢，免費給汝南百姓買葯治病。這種關頭還什麼利潤不利潤？還望三爺能將價格壓的低一些。」

孟三一聽瞪大了眼睛：「什麼？給那幫泥腿子免費買葯看病？他們圖的是什麼？你又圖什麼？」

秦輊軒道：「我也是碰巧趕上，為醫者當為天下立心，為蒼生立命，怎能唯利是圖？一心只為錢呢？」

孟三心裡說：「就憑你幾句花言巧語，就想低價從我這裡買走『青蒿』？沒門！」於是說道：「既然這樣，如果我孟三再不出手這批藥材，就顯得太不仗義了。不過剛才我也說了，現在『青蒿』的價格的確不比從前。我收購的時候就漲了十倍不止，如果秦三爺真的想要，那咱就按這個價。」

說著孟三伸出一個指頭來回翻了翻。秦輊軒忐忑不安地問：「一兩銀子一斤？」

「什麼？你買柴火燒啊？」孟三勃然大怒。

「那……難道是十兩銀子一斤？」秦輊軒的心都涼了。

「一百兩。」孟三冷冷地說。秦輊軒一聽只氣得沒背過氣去。

這時尚之琳和孟三的那幾個朋友從外面走了進來，那幾個人坐下來又吃又喝。只見尚之琳從桌上拿了一支牙籤，走到燈前用牙籤撥了撥燈芯，燈光更亮了，屋裡接著傳來一股淡淡的幽香。尚之琳然後問秦輊軒：「談得怎麼樣？」秦輊軒輕輕搖了搖頭，苦笑道：「汝南百姓的性命就掌握在孟三爺的手中了。還望孟三爺能把價格降下來，救救這些百姓。」孟三倒了兩杯酒，一杯遞給秦輊軒，隨手舉起另一杯說：「秦三爺，為咱們的合作滿飲此杯。」說著一飲而盡，秦輊軒也勉強喝了一杯。

秦輊軒道：「我看這筆生意咱們很難做成。那『青蒿』原來收購價格只不過一二百文一斤，一兩銀子一斤都已經是暴利了，現在你竟然要一百兩一斤，這簡直就是笑話。你說咱們怎麼合作？」

孟三打了個哈哈：「此一時，彼一時，秦三爺，你看看現在這行情，我這『青蒿』可是花了大價錢買的。算了，看在咱們都是杏林弟子的面上，我讓利買給你。一萬斤八十萬兩銀子怎麼樣？你看我孟某人厚道不厚道，一口就抹掉二十萬兩。如果你願意，今天咱們就立個字據，交定金按手印，這事就算定下來了。」

秦輊軒道：「我們所帶的銀子一共也不夠八十萬兩，光『青蒿』就不夠，其他藥材更是無從談起。況且只購買『青蒿』也治不了瘧疾，看來我只有冒險去重慶了。」

孟三冷笑道：「去重慶？你以為到重慶就能買到『青蒿』？你把我孟三看扁了，這離重慶這麼近，我賣這個價誰會要我的？誰都知道去重慶購買。實話告訴你，早在半個月前汝南瘟疫開始的時候，我就派人到重慶收購『青蒿』了，你到重慶也休想買到。」

秦輊軒忽然感到頭疼欲裂，用手扶著桌子說：「孟三爺，我頭有些疼，恐怕今晚咱們沒法再談下去了，我們改日再議此事。」說著竟然頭暈得站不住腳，忽然往後一仰，倒了下去。

尚之琳趕緊扶住，秦輊軒只感到渾身軟綿綿的，沒有一絲力氣，意識好像也不清醒。鼻中只聞到一股幽香，便倒在了尚之琳的懷裡。朦朧中聽到有人大叫一聲，好像也倒在地上。