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合同是杜育武跟錢曉通談的，錢曉通果真帶來了孟子歌，孟子歌一定是覺得自己面子很大，顯得異常興奮，不時地跟杜育武問這問那，染得腥紅的嘴唇像兩瓣花蕊，一啟一合，頻率使用得非常快。杜育武頗有耐心，認真看完他們準備的合同，又拿出節會組委會制定的關於宣傳工作的若干規定，一條一條講給他們聽。講完，對照合同談了幾點意見，要求他們拿回去改，一定要符合節會要求，不然有人會挑毛病的。孟子歌問要改到啥年月啊，真麻煩。杜育武回答，時間一定要抓緊，這不是麻煩的問題，而是要符合原則。還暗示說，眼下十餘家公司在爭，慢半步項目可就到了別人手裡。錢曉通說沒人會快得過我們，我們這就去改。
出事的消息是第二天早上傳出的，杜育武第一個打來電話，當時於佑安還在睡覺，睡在賓館。家是回不去了，方卓婭不讓回，說眼不見為凈，愛鑽誰家被窩就去鑽，她再也不管了。於佑安想等這段時間過去，一切平靜后再跟方卓婭解釋，他的確沒跟章山做過什麼，最近一段時間連想都不敢想。
於佑安一看還不到六點，沒好氣地抓過電話，沖杜育武說：「什麼事吵得不讓人睡覺？」
杜育武聲音頗為緊張：「局長，剛剛從公安局得到消息，姓錢的死了。」
「什麼？！」於佑安一骨碌翻起身，面色駭然地問：「死了？」
「是，從孟子歌家陽台上摔下，頭正好磕馬路牙子上，現場很慘。」
「怎麼會這樣？！」於佑安手裡的電話掉下去，感覺自己的身子骨也散了。半天，六神無主道，「沒人要他死啊，怎麼會這樣？！」
緊跟著是尚林楓，聲音有幾分興奮：「局長，想不到吧，他死了，姓錢的死了！」
「老尚……過頭了吧，怎麼聽上去你跟沒事人一樣？」於佑安強壓住心頭的恐懼還有憤怒，他以為事情真是尚林楓所做。
尚林楓呵呵笑出了聲：「局長多慮了，錢曉通跟孟子歌睡覺，姓南的帶人去捉姦，錢曉通怕被閹掉，從窗戶逃跑，結果一失足摔了下去。」
於佑安感覺自己在聽神話，更懷疑尚林楓拿鬼話蒙他，利索地打斷道：「行了，這事跟你有什麼關係！」
等上班時，南州全城就傳開了。這事頗為刺激，真實的情況是，孟子歌和錢曉通離開節會辦公室后就往孟子歌家去，忙活了一下午，快要吃飯時，南霸天打來電話，要請孟子歌吃飯。孟子歌猶豫良久，還是說了謊話。告訴南霸天她在省城，跟多年不見的一個朋友在一起，還特意強調是女的。誰知到了晚上，南霸天收到簡訊，說孟子歌跟錢曉通共度良宵呢。南霸天被激怒，他再三跟孟子歌強調，凡是跟了他的女人，就不能跟別的男人有一腿。南霸天使勁打孟子歌電話，手機關機，家裡沒人接，害得他一宿不安，天快亮時突然帶人闖到了孟子歌家，敲門聲震醒了兩個熟睡的人。起先以為是孟子歌丈夫，錢曉通嚇得躲進了衛生間，後來聽出是南霸天，錢曉通不敢躲了，孟子歌也不敢讓躲。她家在四樓，陽台朝著街面，三樓以下是鋪面，三樓正好有個小平台，一米寬，如果技術熟練，是一步可以跳下去的。誰知錢曉通技術不熟練，加之他用來抓手的那根塑料管太不結實，一觸就斷，結果一頭躍過小平台，直接摔到了馬路上。
公安的結論也是這麼做的。
於佑安很快收到搞笑簡訊，說孟子歌一對「胸器」著實厲害，活生生殺死了錢曉通。還有牡丹花下死做鬼也風流什麼的，看來沒人對死者同情，人們只關心那對「胸器」到底有多凶？
於佑安腦子裡就浮出一個畫面來，的確，他不得不承認，那是一對「兇器」，很厲害的！
事情過去很多天，於佑安跟章山站到了天柱山貞女峰下，就是上次他們一起站過的地方。
章山明顯比以前消瘦許多，人也憔悴得不成樣子。不管怎麼說，墜樓事件還是重重打擊了她，她幾乎沒有力量去打理後事，若不是杜育武、王林德他們幫忙，怕是連屍體都送不進火葬場。
一個人就這樣離開了世界，對也罷錯也好，章山還是不想讓他死，至少不該死得這麼下作，這麼血光四濺。
於佑安這段日子一直沒跟章山聯繫，沒法聯繫，出事雙方都跟他有關，傳聞中也有他不少故事，有人甚至把敲門捉姦者換成了他，講得繪聲繪色，十分傳神。這段日子他跟章山一樣低迷，好在這場風波並沒傷及到致命處，大家在一片笑談中很快就把它扔了過去。
悲痛只留給章山一個人。
風嗖嗖地吹來，打在臉上，秋意已涼，於佑安走過去，將外衣披在章山身上。章山動了動腳步，抬起頭，望住遠處的二十二座碑。
「對不起啊，章山。」於佑安似乎用盡全身氣力，吐出這麼一句。
這句話一直壓他心裡，打出事那一刻，他就想說，真誠地對她說，帶著強烈的負罪感跟她說，可他有勇氣說嗎？
章山緩緩轉過身來，茫然地望住於佑安，似乎不明白他說什麼，默半天，她道：「將來我死了，會不會也有這樣一座碑？」
於佑安嚇了一跳，伸手想摸章山額頭，伸一半處又收回。他現在是連摸一下她的勇氣都沒了，雙手沾滿罪惡，再也不能伸向這個無辜而又可憐的女人。
如果他不動那種心思，如果他不告訴尚林楓那個電話，如果……
沒有如果，一切都不可逆轉的發生了。
於佑安想哭。為死去的人，也為苟且活著的人，更為自己，為所有掙扎在官場中的人。
這天他們下山時遇著了李響，李響面如枯槁，他是去拜佛的。山南面有座廟，供著一尊菩薩，據說是康熙爺手上南州一大臣出資修的，很靈。於佑安也拜過，南州不少人都在拜。
李響遠遠地看見他們，頭一扭，裝作沒看見遠去了。於佑安假作提鞋，故意磨蹭了會，等抬起頭時，就看到杜育武和安小哲急匆匆朝他走來。
陸明陽要去北京。
節會有項重要工作，要請北京方面的專家和領導出席，給南州增光添彩，這事之前交給於佑安的，於佑安也確定了日期和行程，陸明陽突然改變工作計劃，要親赴京城，於佑安作為陪同，跟他一道去。
要上飛機時，於佑安忽然發現穀雨也來了，笑盈盈的遠遠沖他笑。於佑安趕忙過去，從穀雨手裡接過包。
「這麼巧啊小谷，趕到一起了。」陸明陽像是才發現穀雨似的，笑呵呵說了一聲，同時把目光掃向於佑安，於佑安趕忙說，「怎麼叫無巧不成書呢，谷台長好福氣，能跟書記一起飛。」
「哪啊，是跟於叔叔一起飛。到了北京可不能撇下我喲，要沾你們光的，是不是啊於叔叔？」
於佑安感覺自己挨了一嘴巴，這叔叔當的，真是沒大沒小了。嘴上卻樂呵呵道：「只要你時間允許，天天跟著我們。」
「真的啊，那可說定了！」穀雨興奮地叫了一聲，臉上飛出兩團耀眼的紅。
到了飛機上，於佑安可叫個難受，睜著眼睛吧，感覺跟做賊一樣，不睜眼睛吧，又覺不禮貌。還是陸明陽體貼他，說：「困了你就眯一陣，有小谷呢，不寂寞。」他才放心地合上了眼。合上眼卻不敢真睡著，隨時留意身邊動靜，好在一路上陸明陽和穀雨也沒鬧出啥動靜。
下了飛機，南州駐京辦唐主任帶人候在機場外，於佑安因為提前防著這一著，沒跟曹冬娜他們說，只裝公事公辦地走過去，跟唐主任幾個打過招呼。三輛車子離開機場后，他給曹冬娜發條簡訊，告訴她跟書記一同到了北京，讓她擇機安排一下，看能否跟郭局他們見個面。曹冬娜很快回過來簡訊，說這是好事，她會儘力而為。
下榻的賓館就在南州駐京辦對面，隔一條馬路，於佑安駐十三樓，陸明陽住十八樓，穀雨說自己已有地方，不用唐主任安排。看她說的一本正經，於佑安也不好多嘴，其實心裡明鏡似的，唐主任拿的房牌是三張而非兩張，果然，客套一會，穀雨跟著陸明陽上樓了。於佑安很感激唐主任，如果安排在同一層，那該多尷尬。
當晚陸明陽把於佑安叫去，說這兩天不用跟著他，他有私事要處理，要於佑安抓緊去部里，申遺的事千萬要抓緊。於佑安連連說是，果然兩天都沒敢往十八樓去。第一天他去了部里，跟傅處長彙報了申遺工作，傅華年說，部里對李家堰二十二座石碑也很感興趣，認為比篆刻更有價值，商量能不能重點保這個，把篆刻作為補充或後備？於佑安說：「一切聽處長的，只要不讓我落空就行。」
「怎麼會落空呢，別的不說，單是咱倆的交情，也不能讓你白跑這麼多趟是不？」
於佑安趕忙掏出邀請函，恭恭敬敬遞上，說書記市長再三叮囑過的，別人不請可以，傅處長要是請不到南州，他這個文化局長就引咎辭職。一番話說得傅華年心潮澎湃，非要請他吃飯。於佑安說哪能讓處長請，把處里同志都叫上，我做東，提前慶賀一下。傅華年道，我處里二、三十號人，不怕把於局長的老本吃光？於佑安道，南州那麼大，怕你處長吃？說著就要傅華年給部里同志吆喝，傅華年也沒怎麼推辭，一一通知下去，說下午五點在德盛樓見。
第二天本打算要去見曹冬娜，早上起床時肝那塊忽然有些不舒服，隱隱作痛，堅持一會，感覺鬆了，可是洗漱完畢那種疼痛感又有了，很強烈。於佑安不敢掉以輕心，這毛病藏身上很久，一直沒敢跟人說，就連方卓婭也瞞著。去年六月他到省第一醫院查過，醫生說情況不太好，建議他住院觀察。於佑安堅決搖頭，簡單開了點葯就回來了。官員跟其他人不同，有病亂說是犯大忌的，撐也要撐出健康人的樣子來。據於佑安掌握，南州像他這樣藏病的，不在少數，華國銳就是典型例子。但他也相信，如果華國銳至今還在舞台上，身體一定還是棒棒的，舞台比什麼都重要，比葯更管用。想了一會，於佑安給何大夫打了電話，輕描淡寫講了自己的癥狀，何大夫建議他馬上到醫院檢查，於佑安笑說：「沒那麼嚴重，何大夫您千萬別擔心，這次來北京正好有點空閑，就想讓您給我介紹位大夫，一點小毛病，吃點葯保證管用。」何大夫說了一位醫生的名字還有電話號碼，再三叮囑，查完什麼結果，一定跟他說一聲，那口氣好像他已發現於佑安得了不治之症。於佑安笑笑，醫生總愛誇大其詞，強調起病情危害來就跟他們官員強調困難和阻力一樣，至少要放大十倍。到了醫院，於佑安很快聯繫到那位大夫，還好，忙活了一天，做了五項檢查，算是排除了肝臟病變，醫生確定是肋間神經痛，建議他戒酒戒煙，加強鍛煉，不要過分勞累，注意休息，放鬆心情，保持樂觀。
於佑安嘴上說一定一定，心裡卻想，除了戒煙，其他的怕都做不到。
到了第三天，還等不到陸明陽電話，於佑安不安了，卻又不敢到樓上去。這天他哪也沒去，悶在賓館里等電話，下午四點，曹冬娜忽然來了電話，興緻勃勃告訴他，他們夫婦還有郭局跟陸書記在一起。這陣有點空閑，打電話通知他一聲。於佑安忙問怎麼回事？曹冬娜笑著批評他：「佑安你對書記也太負責了吧，讓他跑單幫。」於佑安說，「不會呀，還有穀雨。」曹冬娜說，「就那小丫頭片子啊，去北京台了，說是要請北京台到你們南州錄節會。」說到這壓低聲音問，「那小丫頭片子跟你們書記什麼關係，我怎麼覺得怪怪的。」於佑安說，「你說啥關係就啥關係，書記的業餘愛好我哪敢多嘴。」曹冬娜說明白了。於佑安又問他們怎麼會跟陸明陽在一起？曹冬娜解釋說，她跟鄭新源去找郭局，正好撞上陸明陽在鄭新源辦公室。
「中組部馬上要在中央黨校辦一期市委書記專訓班，要求很嚴格，條件限得也死，陸明陽就是為這事來的。」
於佑安長哦一聲，怪不得陸明陽突然改變計劃呢，原來是為這個。
當晚曹冬娜夫婦設宴，宴請陸明陽跟郭建明，快吃飯時穀雨來了，還帶來北京台一美女。宴會氣氛相當熱鬧，大約是專訓班的事已敲定，陸明陽心情很好，反客為主地提出要熱熱鬧鬧喝一場。說著就給駐京辦唐主任打電話，要他拿幾箱南州地方酒來。曹冬娜說書記到了北京，還不忘宣傳南州，真是令人欽佩。陸明陽說喝你們的酒真不好意思，當然也是想請幾位領導品嘗品嘗南州的酒，以後多替南州做點宣傳。曹冬娜本來堅持要上茅台的，一聽陸明陽這樣說，也就同意。等酒的工夫，話題就圍著南州展開，先是談即將舉辦的民俗文化節，又談南州深厚的文化，郭建明巧妙而又委婉地就把於佑安推到了檯面上，說南州人才濟濟，像佑安這樣的大才子，就算到了京城，至少也是司長。曹冬娜也幫腔道，佑安是做學問做傻了，不食人間煙火，哪有讓書記一人到處轉悠的，如果我是書記，回去就撤他的職。陸明陽自然清楚幾位的意思，不表態看來是不行了，於是道：「你們都別小瞧佑安，他不只會做學問，也不光是文化方面的專家，強項多著呢，特別是綜合協調與服務方面，南州跟得上他的，不多啊。」曹冬娜搶抓機遇道，「佑安你還愣著幹什麼，聽出意思沒，書記要讓你發揮綜合協調能力呢，酒呢，快敬酒。」
正說著，唐主任抱著酒進了包間，曹冬娜親自張羅，讓於佑安恭恭敬敬給陸明陽敬了六大杯，說是六六高升，盼著書記早日升到北京來。陸明陽一邊興奮地喝一邊客氣道：「哪有自家酒自家喝這一說，佑安你連裡外都不分了，應該掉轉槍口一致對外。」
「誰是外啊，陸書記要衝我們亮槍了，郭局你愣著做什麼，咱們也一起上，先讓陸書記繳槍。」
飯局氣氛立刻活躍起來，這天陸明陽喝得真不少，許是人逢喜事精神爽，居然沒醉。飯局結束往賓館送時，於佑安親眼望見，曹冬娜將一張卡嬌滴滴地塞到了陸明陽手裡，還說：「佑安是我最親的老同學，比我老公都親，他在南州要是沒出息，我可全賴您書記身上。」陸明陽借著酒興說，「你曹首長的弟弟，我哪敢慢待，你的話就是聖旨，回去就辦。」
於佑安當下酒去了一半，壓在心底的那塊巨石騰就搬了，趕忙跑過去，想攙扶陸明陽。陸明陽又握住郭建明的手，說了不少感謝話，這才鬆開道：「歡迎你們到南州來啊，來了就找佑安，他要是招待不周，原讓他當文化局長去。」
北京之行相當愉快，該請的領導還有嘉賓一一請了，該溝通的關係也已溝通，於佑安又排除了自己的疾病，還得到了那個肯定答覆，心情真是舒暢。
穀雨沒跟他們乘同一架機回來，說法是還要在北京逗留幾天，於佑安估計，陸明陽是怕到海州機場后被人撞見，他還是很注意自己形象的。於佑安已經開始從細處為陸明陽著想了，他想早一點進入角色。
坐在飛機上，於佑安殷勤地照顧陸明陽，表現出為領導服務的良好素質，陸明陽一邊享受一邊欣賞，心裡道，這人不會選錯吧，如果選錯，那可就貽笑大方了。亂想一會，陸明陽忽然問：「對了佑安，有件事一直忘了問，台灣方老先生是不是前段時間捐了一些作品，是你負責接受的吧？」
於佑安腦子裡嗡一聲，方寸有些亂，陸明陽怎麼又想起問這個，莫不是？
略一琢磨，笑眯眯地回答：「這事一直想跟書記您彙報，方老先生是解放前出去的，當時是南州畫院最年輕的畫家，現在已經九十八歲高齡了，他有一顆赤子之心，對南州一直念念不忘，思鄉之情很濃……」
「說畫的事。」陸明陽強調了一句。
於佑安就不敢再繞圈子了，如實道：「是捐了一批，方老先生點名讓我接受，當時應該交博物館，老寧有病，態度也不是太積極，就由局裡跟群藝館先接受了，等節會忙完，我們就把它交過去，書記您看？」
陸明陽往後一仰，闔上眼睛，沒給於佑安答覆。於佑安忐忑極了，目光一直望著那張布滿懸念的臉，不知道接下來該說什麼？陸明陽像是故意折磨他似的，竟然打起了呼嚕。就在於佑安心灰意暗的時候，陸明陽突然睜開眼說說：「北京有個領導跟我說起這事，他對方老先生的畫很感興趣。」
於佑安嘴巴張了幾下，忽然醒悟過似地說：「我知道了，方老先生的畫很有價值。」
「是有價值！」
陸明陽的聲音分外洪亮。